บทที่ 91 ถ้ำของผู้อาวุโส

บทที่ 91 ถ้ำของผู้อาวุโส

หลังจากแนะนำซ่งซินหวูแล้ว ผู้อาวุโสตระกูลก็ไม่ได้รั้งตัวซ่งชิงหมิงไว้อีก

สองวันต่อมา หลังจากรับของวิเศษบางอย่างจากผู้อาวุโสลำดับที่ 4 แห่งหอฉางจิน ซ่งชิงหมิงก็เดินทางกลับชิงเหอ

เมื่อกลับมาถึงร้านของตระกูลซ่ง ก่อนที่ซ่งชิงหมิงจะทันได้ส่งมอบของที่นำมาจากเขาฝูหนิว ท่านอาลำดับที่ 4 ซ่งฉางชิวก็ดึงตัวเขาไปด้านหนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงมีลับลมคมในว่า

ชิงหมิง ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที มีนักพรตเฒ่าคนหนึ่งตามหาเจ้ามาหลายวันแล้ว หวังเฉิงบอกว่าเขาดูมีความเกี่ยวข้องกับเจ้า ตาเฒ่านี่ถามหาเจ้าทุกวันว่าเมื่อไหร่จะกลับมา คงมีเรื่องด่วนอยากคุยกับเจ้ากระมัง ข้าถามเขาแล้วแต่เขาก็ไม่ยอมบอก บอกเพียงที่อยู่ไว้ให้เจ้าไปหาเขาเมื่อกลับมาถึง

พูดจบ ท่านอาลำดับที่ 4 ก็ดึงแถบผ้าสีขาวจากลิ้นชักหลังเคาน์เตอร์ส่งให้ซ่งชิงหมิง

นักพรตเฒ่าหรือ? แล้วข้าไปมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาได้?

ซ่งชิงหมิงรับแถบผ้ามาเปิดดู เป็นไปตามคาด คนที่มาตามหาเขาคือเฒ่าเฉิน ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นเอง

ตาเฒ่านี่จะมีเรื่องด่วนอะไรมาคุยกับเขา? หรือท่านอาลำดับที่ 4 ของเขาจะโดนหลอกเรื่องซื้อขายของกันแน่? ซ่งชิงหมิงส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

หลังจากเก็บข้าวของไว้ในร้าน ซ่งชิงหมิงก็ออกไปอีกครั้งและตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของชิงเหอ

ต่างจากกุยอวิ๋นที่มีภูเขากุ้ยหยวนซึ่งเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับ 3 หนุนหลัง ชิงเหอไม่มีพื้นที่ในตลาดสำหรับสร้างถ้ำบำเพ็ญให้แก่ผู้ฝึกตนที่มาเยือน

มีเพียงโรงเตี๊ยมใหญ่ไม่กี่แห่งในตลาดที่พอจะให้ที่พักแก่ผู้ฝึกตนที่ไม่ได้พำนักถาวร ซึ่งตาเฒ่าเฉินก็อาศัยอยู่ที่ชิงเหอแห่งนี้มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ชีพจรวิญญาณของชิงเหอเป็นเพียงระดับ 2 ขั้นกลาง ด้วยผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน 2 คนและผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณอีกหลายร้อยคนที่ประจำอยู่ในตลาดตลอดทั้งปี บวกกับจำนวนผู้ฝึกตนพเนจรจากภายนอกที่เพิ่มขึ้นในช่วงปีหลังๆ ทำให้ชีพจรวิญญาณของตลาดเริ่มแบกรับภาระหนักขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายอย่างซ่งชิงหมิง บางครั้งยังต้องหลอมศิลาวิญญาณเพื่อไม่ให้การบำเพ็ญล่าช้า

เกือบ 4 ปีแล้วนับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 7 ที่กุยอวิ๋น แม้ระดับพลังจะพัฒนาขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากการทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 8

หลังจากบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าการบำเพ็ญช้าลงอย่างมาก ความยากของการบำเพ็ญในระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายนั้นมากกว่าขั้นกลางอย่างน้อย 2 เท่า

โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนที่มีรากปราณ 4 ธาตุอย่างซ่งชิงหมิงต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 ปีในการทะลวงผ่านแต่ละขั้นในระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย ต่อให้ตอนนี้จะไม่ขาดแคลนโอสถ ศิลาวิญญาณ หรือของวิเศษระดับสูง เขาก็ยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 1 หรือ 2 ปีถึงจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 8 ได้

เพราะความคืบหน้าที่เชื่องช้านี้เอง เขาจึงมีเวลามากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในการฝึกฝนวิชาหลอมจิตวิญญาณห้วงวายุจนสำเร็จ

หลังจากสอบถามจากเถ้าแก่ ซ่งชิงหมิงก็พบที่พักของนักพรตเฒ่าเฉินอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงมาถึง นักพรตเฒ่าเฉินก็รีบเชื้อเชิญเขาเข้ามาในห้องอย่างตื่นเต้น

สหายซ่ง ในที่สุดท่านก็มา ข้าตามหาท่านหลายครั้งแต่โชคร้ายที่ได้ยินว่าท่านเพิ่งออกจากชิงเหอไป ข้าเลยทำได้เพียงทิ้งข้อความไว้ที่นี่เพื่อรอท่าน

ซ่งชิงหมิงยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า ข้ามีธุระทางบ้านให้จัดการเลยถือโอกาสกลับไป ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเฉินมีธุระด่วนอันใดถึงได้ตามหาข้าหรือ?

หลังจากตั้งค่ายกลป้องกันเสียงรอบตัวทั้งสองคนอย่างระมัดระวัง ตาเฒ่าเฉินก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า เรื่องเป็นอย่างนี้สหายซ่ง เมื่อก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญพบถ้ำของผู้อาวุโสท่านหนึ่งเข้า แต่ที่นั่นมีการป้องกันหนาแน่นมาก ข้าพยายามมาหลายปีแต่ก็ไม่สามารถเข้าไปได้ จึงเชิญท่านมาเพื่อชวนไปสำรวจด้วยกัน หวังว่าท่านจะช่วยข้าด้วยทักษะค่ายกลของท่านได้

ถ้ำของผู้อาวุโส ถ้ำนั้นอยู่ที่ไหนและห่างจากที่นี่มากหรือไม่? เมื่อได้ยินคำพูดของตาเฒ่าเฉิน ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่าตาเฒ่าเฉินชวนมาคุยเรื่องธุรกิจ ที่ไหนได้กลับจะชวนเขาไปสำรวจถ้ำของผู้ฝึกตนอาวุโส ในประวัติศาสตร์โลกผู้ฝึกตนกว่า 100,000 ปี

ผู้ฝึกตนระดับสูงหลายคนมักสร้างถ้ำลับไว้ในที่ห่างไกล การค้นพบถ้ำเหล่านี้ในป่าเขานั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาของผู้ฝึกตนล้วนๆ

เจ้าของถ้ำมักจะวางค่ายกลป้องกันอันทรงพลังไว้ การสำรวจถ้ำของผู้ฝึกตนโบราณนั้นเต็มไปด้วยอันตราย แม้อาจได้รับผลตอบแทนที่ไม่คาดคิด แต่ก็อาจกลายเป็นเส้นทางสู่ความตายได้เช่นกัน

ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้ไกลจากชิงเหอมากนัก ตั้งอยู่ในภูเขาเมฆาหมอกทางทิศตะวันออก ไปกลับใช้เวลาอย่างมากไม่เกิน 1 เดือน ข้าไปที่นั่นมาหลายครั้งแล้วและไม่มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งอยู่ใกล้ๆ

ไม่ต้องกังวลไปสหาย ครั้งนี้ข้ายังเชิญสหายผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายอีกคนไปด้วย ตราบใดที่ท่านช่วยทำลายค่ายกลที่นั่นได้ สมบัติที่พบในถ้ำข้าจะแบ่งให้ท่านด้วย ตาเฒ่าเฉินกล่าวด้วยสีหน้ายินดีเมื่อเห็นซ่งชิงหมิงลังเล

ผู้อาวุโส มีเหตุผลอื่นอีกหรือไม่ที่ท่านตามหาข้า?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตาเฒ่าเฉินก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า อย่างที่ท่านทราบสหายซ่ง ข้าไม่ใช่คนท้องถิ่นและไม่ค่อยมีคนที่ไว้ใจได้ที่นี่ ข้ารู้จักท่านมาหลายปีและเชื่อใจในนิสัยของท่าน

อีกอย่างข้าเคยเห็นทักษะค่ายกลที่น่าประทับใจของท่านมาก่อน ด้วยความสามารถของท่าน มีโอกาสสูงที่จะทำลายข้อจำกัดของถ้ำนั้นได้ ข้าถึงได้มาหาท่านโดยตรง

ผู้อาวุโสเฉิน ข้าต้องขออภัยจริงๆ แต่ข้าไม่มีความสนใจในถ้ำของท่าน ในตลาดมีผู้เชี่ยวชาญค่ายกลอยู่ไม่น้อย ท่านลองหาคนอื่นดูเถิด โปรดวางใจได้ ข้าไม่ใช่คนปากโป้งและจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ซ่งชิงหมิงยังคงไม่อยากไปสำรวจถ้ำผู้อาวุโสกับตาเฒ่าเฉิน เขาไม่ได้ขาดแคลนศิลาวิญญาณและไม่มีความจำเป็นต้องเอาตัวไปเสี่ยง เขาประสานมือคารวะตาเฒ่าเฉินแล้วหันหลังเดินออกจากโรงเตี๊ยม

การปฏิเสธอย่างกะทันหันของซ่งชิงหมิงทำให้เฉินเหล่าเต้าตั้งตัวไม่ติดจนถึงกับอึ้งไป

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงกำลังจะจากไป เฉินเหล่าเต้าก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับเขาว่า สหายซ่ง ท่านไม่ได้ถามข้าเมื่อไม่นานมานี้หรือว่าวิชาที่ข้าขายให้ท่านมีเล่มต่อหรือไม่? หากท่านยินดีจะไปกับข้าครั้งนี้ มีโอกาสสูงมากที่ท่านจะได้วิชาเล่มต่อที่ต้องการ

เมื่อได้ยินเฉินเหล่าเต้าพูดถึงวิชาหลอมจิตวิญญาณห้วงวายุที่เขาโหยหามาตลอด ซ่งชิงหมิงก็หยุดเดินโดยไม่ตั้งใจแล้วหันมาถามว่า

หรือว่าวิชาที่ผู้อาวุโสเฉินได้รับมานั้น มาจากถ้ำของผู้อาวุโสท่านนี้?

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงเริ่มคล้อยตาม นักพรตเฒ่าเฉินก็กล่าวต่อด้วยความตื่นเต้น สหายซ่งเดาได้ถูกต้องแล้ว ข้าพบวิชานี้ในถ้ำนั้นจริงๆ แต่ข้าเข้าไปได้เพียงส่วนนอกของถ้ำและได้ตำรากับวิชามาบางส่วน รวมถึงเล่มที่อยู่ในมือท่านตอนนี้ หากเราทำลายค่ายกลภายในถ้ำได้สำเร็จ ท่านมีโอกาสได้รับสิ่งที่ต้องการแน่นอน ข้าสัญญาว่าตราบใดที่พบวิชาหลอมจิตวิญญาณห้วงวายุเล่นต่อ ข้าจะมอบให้ท่านก่อน ส่วนสมบัติอื่นในถ้ำ อย่างที่ข้าบอกไป เราสามารถแบ่งกันได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งชิงหมิงก็ยังไม่ตกลงในทันที หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า ผู้อาวุโสเฉิน ข้าขอเวลาพิจารณาก่อนได้หรือไม่? โปรดรอข้าที่นี่ 1 วัน พรุ่งนี้ข้าจะให้คำตอบท่านแน่นอน

ได้ ข้าจะรอท่านที่นี่ 1 วัน หากถึงตอนนั้นท่านไม่ต้องการไปจริงๆ ข้าจะลองหาคนเข้าใจค่ายกลคนอื่นดู ตาเฒ่าเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างเข้าใจ

(จบบทนี้)