บทที่ 92 ประตูศิลาดำ

บทที่ 92 ประตูศิลาดำ

หนึ่งวันให้หลัง บนเนินเขาดินเล็กๆ แห่งหนึ่งภายนอกตลาดชิงเหอ ซ่งชิงหมิงและนักพรตเฒ่าเฉินกำลังนั่งขัดสมาธิพักผ่อนอยู่บนเขา

หลังจากกลับถึงที่พักเมื่อวานนี้ ซ่งชิงหมิงครุ่นคิดทบทวนอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ตัดสินใจตกลงตามคำขอของนักพรตเฒ่าเฉิน

ในวันถัดมา ซ่งชิงหมิงทิ้งจดหมายไว้ที่ที่พักฉบับหนึ่ง โดยเขียนรายละเอียดเรื่องที่เขากับนักพรตเฒ่าเฉินจะออกไปสำรวจถ้ำบำเพ็ญของยอดฝีมือยุคโบราณเอาไว้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับเขา คนในตระกูลซ่งจะได้รู้ว่าเขาไปที่แห่งใด

หลังจากซ่งชิงหมิงจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อยแล้ว เขาก็ได้ขอลาหยุดหนึ่งเดือนกับท่านอาสี่ซ่งฉางชิว พร้อมทั้งขอให้ท่านอาช่วยดูแลร้านค้าที่นี่ต่อไป

เมื่อซ่งฉางชิวเห็นว่าซ่งชิงหมิงเพิ่งกลับมาจากภูเขาฝูหนิวก็ต้องออกเดินทางไกลอีกครั้ง จึงอดเป็นห่วงความปลอดภัยของเขาไม่ได้ และเผลอถามไถ่ออกไปสองสามประโยค

ทว่าซ่งชิงหมิงได้ตกลงกับนักพรตเฒ่าเฟิงไว้ก่อนแล้วว่าจะไม่บอกเรื่องนี้แก่ผู้อื่น เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของซ่งฉางชิว ซ่งชิงหมิงจึงทำได้เพียงหัวเราะกลบเกลื่อนเพื่อบ่ายเบี่ยงไป

ซ่งฉางชิวคลุกคลีอยู่ในตลาดมานานหลายปี ความสามารถในการมองคนย่อมไม่ธรรมดา แม้ซ่งชิงหมิงจะไม่พูด แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าการออกเดินทางครั้งนี้ของซ่งชิงหมิงต้องเกี่ยวข้องกับนักพรตเฒ่าที่มาหาเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนแน่นอน

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงไม่ยอมบอกตรงๆ ซ่งฉางชิวก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขามองออกว่าซ่งชิงหมิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ทำได้เพียงกำชับให้เขาเดินทางด้วยความระมัดระวัง

ช่วงปีที่ผ่านมาหวังเฉิงเติบโตขึ้นมาก กิจการเล็กใหญ่ในร้านแทบจะฝากฝังให้เขาจัดการได้ทั้งหมด ท่านอาสี่เพียงแค่ต้องแวะเวียนมาดูเป็นครั้งคราวเท่านั้น ซึ่งเรื่องนี้ซ่งชิงหมิงค่อนข้างวางใจ

ซ่งชิงหมิงและนักพรตเฒ่าเฉินรออยู่บนเนินเขาดินเล็กๆ ได้เกือบ 2 ชั่วยาม นักพรตวัยกลางคนผู้คลุมผ้าคลุมไหล่สีครามคนหนึ่งก็มาถึงที่นี่

เมื่อเห็นคนผู้นี้ นักพรตเฒ่าเฉินที่หรี่ตาอยู่ก็ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นเดินไปหาคนผู้นั้นแล้วเอ่ยว่า สหายเต๋าโจว ท่านมาถึงเสียที ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือสหายเต๋าซ่งที่ข้าเคยกล่าวถึงท่านก่อนหน้านี้

เมื่อได้ยินนักพรตเฒ่าเฉินแนะนำตัว ซ่งชิงหมิงก็เดินเข้าไปทักทายสหายเต๋าแซ่โจวผู้นี้

นักพรตวัยกลางคนผู้นี้มีนามว่าโจวถังจิ่น เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่เพิ่งมาถึงตลาดชิงเหอได้ไม่กี่ปีนี้เช่นกัน และเขาก็เป็นผู้ช่วยที่นักพรตเฒ่าเฉินตั้งใจเชิญมาในครั้งนี้

โจวถังจิ่นมองซ่งชิงหมิงปราดหนึ่งโดยไม่พูดอะไร เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ระดับขั้นพลังของเขาสูงกว่าซ่งชิงหมิงและนักพรตเฒ่าเฉินอยู่บ้าง โดยบำเพ็ญเพียรถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้น 8 แล้ว

หลังจากนักพรตเฒ่าเฉินแนะนำทั้งสองให้รู้จักกันแล้ว ภายใต้การนำของเขา ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่ภูเขาอวิ๋นอู้ทันที

ภูเขาอวิ๋นอู้อยู่ห่างจากตลาดชิงเหอไม่ไกลนัก ทั้งสามคนเร่งเดินทางอย่างเต็มกำลังเพียง 2 วันก็เข้าสู่เขตภูเขาอวิ๋นอู้

ภูเขาอวิ๋นอู้อยู่ทางทิศตะวันตกของตลาดชิงเหอ เป็นชื่อเรียกโดยรวมของเขตภูเขาขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ 3 อำเภอ คือ ชิงเหอ ผิงหยาง และกู่ชาง

พื้นที่บริเวณนี้เป็นป่าเขาสูงชัน สัตว์อสูรชุกชุม คนธรรมดายากจะเอาชีวิตรอด นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่แวะเวียนมาล่าอสูรในละแวกใกล้เคียงแล้ว แทบจะไม่มีใครมาที่นี่

แม้ภูเขาอวิ๋นอู้จะไม่น่ากลัวเท่าเทือกเขาฝูหลุน แต่ภายในก็มีสัตว์อสูรอยู่ไม่น้อย ในส่วนลึกยังมีสัตว์อสูรระดับ 2 ออกอาละวาด จึงไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยนัก

เนื่องจากภูเขาอวิ๋นอู้ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเข้ามาสำรวจมากเท่าเทือกเขาฝูหลุน การที่นักพรตเฒ่าเฉินจะพบถ้ำบำเพ็ญของยอดฝีมือยุคโบราณบ้างจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

เพียงแต่ถ้ำบำเพ็ญของยอดฝีมือยุคโบราณเหล่านี้นั้น ไม่แน่ว่าภายในจะมีสิ่งของหลงเหลืออยู่หรือไม่ เข้าไปแล้วอาจทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรร่ำรวยขึ้นในชั่วข้ามคืน หรืออาจจะเปิดออกมาแล้วพบแต่ความว่างเปล่า แต่โดยรวมแล้วถ้ำบำเพ็ญของยอดฝีมือรุ่นก่อนมักจะมีของหลงเหลืออยู่บ้างไม่มากก็น้อย แน่นอนว่าจะดีหรือร้ายก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของผู้ที่เข้าไป

หลังจากเดินทางในภูเขาอวิ๋นอู้อีก 2 วัน ทั้งสามคนก็มาถึงเชิงเขาสูงหลายร้อยจ้างแห่งหนึ่ง

ภูเขาลูกนี้มียอดเขาที่โดดเด่นตั้งตระหง่านแยกตัวออกมาจากภูเขาลูกอื่นๆ โดยรอบ สภาพภูมิประเทศโดยรอบสูงชันดุจถูกมีดเฉือน หากไม่ใช่นกที่บินได้ คงยากที่สัตว์ป่าทั่วไปจะปีนป่ายขึ้นไปได้

ทั้งสามคนใช้วิชาตัวเบาโจนทะยานไปตามโขดหิน ใช้เวลาเพียงช่วงกินข้าวหนึ่งมื้อก็มาถึงบนยอดเขาสูงแห่งนั้น

ไม่นึกเลยว่าภายนอกจะเป็นหน้าผาสูงชัน แต่บนยอดเขานี้กลับมีพื้นที่ราบเรียบ อีกทั้งยังมีต้นไม้ดอกหญ้าสูงใหญ่เขียวขจีเต็มไปหมด

นักพรตเฒ่าเฉินนำซ่งชิงหมิงและโจวถังจิ่นเดินผ่านป่าบนยอดเขาอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็มาถึงถ้ำหินเก่าแก่แห่งหนึ่ง

ตอนแรกยังพอมองเห็นแสงสว่างอยู่บ้าง แต่เมื่อทั้งสามคนลึกเข้าไปในถ้ำเก่าแก่แห่งนี้ ภายในก็มืดสนิทในทันที

นักพรตเฒ่าเฉินเดินนำหน้าสุด หลังจากเดินต่อไปอีกสิบกว่าจ้าง เขาก็สะบัดแขนเสื้อปล่อยเปลวไฟกลุ่มหนึ่งออกมา ทำให้สภาพภายในถ้ำสว่างไสวขึ้นจนมองเห็นได้ชัดเจน

ถ้ำหินมีขนาดกว้างขวางประมาณ 4-5 จ้าง ด้านหน้ามีประตูศิลาสีดำตั้งอยู่ สองข้างมีแท่นหินวางอยู่หลายแท่น บนนั้นมีกองตำราและแผ่นไม้ไผ่ที่ถูกรื้อค้นจนกระจัดกระจาย

เมื่อเห็นประตูศิลาปิดสนิทและไม่มีร่องรอยการถูกทำลาย นักพรตเฒ่าเฟิงก็ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า ดูท่าที่นี่จะยังไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นค้นพบ เพียงแค่เปิดประตูศิลาบานนี้ออก เราก็จะเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญได้แล้ว

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงเอาแต่จ้องมองตำราและแผ่นไม้ไผ่ที่ตกอยู่บนพื้น นักพรตเฒ่าเฉินจึงเอ่ยกับเขาว่า สหายเต๋าซ่งไม่ต้องดูแล้ว ของบนพื้นเหล่านั้นล้วนเป็นเคล็ดวิชาขั้นต่ำที่ไร้ค่าและบันทึกส่วนตัวของยอดฝีมือท่านนั้น ส่วนอันที่มีประโยชน์ข้าได้นำออกไปหมดแล้วเมื่อครั้งก่อน

ซ่งชิงหมิงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาก็หันกลับไปจ้องมองยังประตูศิลาที่ปิดสนิทบานนั้น

ตลอดทางที่ฟังนักพรตเฒ่าเฉินเล่า ถ้ำบำเพ็ญของยอดฝีมือท่านนี้เขาค้นพบโดยบังเอิญเมื่อ 20 กว่าปีก่อนตอนที่มาเก็บสมุนไพรวิญญาณที่นี่

ค่ายกลที่ตั้งไว้ภายนอกถ้ำบำเพ็ญนั้นค่อนข้างเรียบง่าย นักพรตเฒ่าเฉินได้ทำลายมันไปเมื่อ 20 ปีก่อนแล้ว

เพียงแต่เมื่อมาถึงที่นี่ นักพรตเฒ่าเฉินพยายามขบคิดวิธีกระตุ้นค่ายกลที่ประตูศิลาสีดำที่มืดมิดนี้อยู่หลายเดือนก็ไม่สำเร็จ สุดท้ายจึงจำใจต้องจากที่นี่ไปชั่วคราว

จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้ นักพรตเฒ่าเฉินอาศัยสิ่งของวิญญาณที่พบจากภายนอกถ้ำบำเพ็ญในตอนนั้น ยกระดับพลังของตนจนก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของการรวบรวมลมปราณ

นักพรตเฒ่าเฉินกลับมาที่นี่อีกครั้ง น่าเสียดายที่ค่ายกลบนประตูศิลาสีดำนั้นลึกล้ำเกินไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาพยายามทุกวิถีทางและลองมาหลายครั้งก็ยังไม่สามารถทำลายค่ายกลได้ สุดท้ายจึงยอมตัดใจที่จะครอบครองสมบัติชิ้นนี้เพียงผู้เดียว และไปเชิญซ่งชิงหมิงกับโจวถังจิ่นมา

ซ่งชิงหมิงพินิจดูประตูศิลาสีดำสนิทนั้นอย่างละเอียด พบว่านอกจากอักขระประหลาดที่สลักไว้ด้านบนประตูแล้ว ที่อื่นก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ

เป็นอย่างไรบ้างสหายเต๋าซ่ง ดูออกหรือไม่ว่ามีเงื่อนงำอย่างไร และพอจะมีหนทางทำลายค่ายกลนี้หรือไม่

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงจ้องมองประตูศิลาสีดำอยู่นานโดยไม่พูดอะไร นักพรตเฒ่าเฉินจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ซ่งชิงหมิงหันกลับมามองทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า การจะวางค่ายกลลึกล้ำเช่นนี้เพื่อปกป้องถ้ำบำเพ็ญ ดูท่าที่นี่จะเป็นถ้ำบำเพ็ญของยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจริงๆ ค่ายกลบนประตูศิลานี้หากต้องการทำลายต้องใช้ความพยายามไม่น้อย ทั้งสองท่านพักฟื้นปราณให้เต็มที่ก่อนเถิด ต่อจากนี้คงต้องรบกวนทั้งสองท่านช่วยลงมือด้วย

เมื่อได้ยินว่าพอมีหนทาง นักพรตเฒ่าเฉินและโจวถังจิ่นต่างก็เผยสีหน้ายินดี รีบหยิบยาฟื้นพลังวิญญาณขึ้นมาดื่มคนละเม็ด แล้วนั่งลงเพื่อฟื้นฟูปราณในร่าง

ส่วนซ่งชิงหมิงหยิบธงค่ายกล 6 ผืนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วนำไปปักไว้ที่มุมทั้ง 6 ของประตูศิลา ก่อนจะหยิบจานค่ายกลทรงกลมสีเทาออกมาอีกหนึ่งอัน

หลังจากทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ ฟื้นฟูพลังวิญญาณของตนเองเรียบร้อยแล้ว ซ่งชิงหมิงก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยว่า

สหายเต๋าทั้งสอง ด้วยระดับพลังของเราในตอนนี้ไม่สามารถทำลายค่ายกลบนประตูศิลาโดยตรงได้ ต้องอาศัยค่ายกลนี้ในการเปลี่ยนทิศทางของอักขระค่ายกลเพื่อลดทอนพลังของมัน ต่อจากนี้คงต้องรบกวนทั้งสองท่านใช้ปราณช่วยข้าประคองค่ายกลเอาไว้

(จบตอนนี้)