บทที่ 83 การสนทนา

บทที่ 83 การสนทนา

ซ่งชิงหมิงยังไม่ได้ศึกษาเคล็ดวิชาขั้นสูงในการปกปิดกลิ่นอายของตน ดังนั้นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมไม่อาจรอดพ้นจากสายตาของผู้อาวุโสสูงสุด ซ่งกูซาน ผู้เชี่ยวชาญระดับการรวบรวมลมปราณขั้นเก้าสูงสุดไปได้

"ข้าเพิ่งจะทะลวงขั้นได้เมื่อเดือนก่อน เป็นเพียงความโชคดีเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ" ซ่งชิงหมิงตอบกลับอย่างถ่อมตน

เมื่อได้ยินซ่งชิงหมิงยืนยันระดับการบำเพ็ญเพียร แววประกายแห่งความปิติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซ่งกูซาน เขาจึงกล่าวว่า "หลังจากเจ้าจากไป พวกเราไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ ของเจ้าบนเขาเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกคนล้วนเป็นห่วงเจ้ามาก เมื่อเห็นเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยในวันนี้ ข้าก็ค่อยเบาใจลงได้บ้าง"

เมื่อได้ยินความห่วงใยจากผู้อาวุโสสูงสุด ซ่งชิงหมิงจึงรีบประสานมือคำนับพลางกล่าว "ชิงหมิงขอขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่เป็นห่วง"

ซ่งกูซานจึงได้สอบถามถึงประสบการณ์ของซ่งชิงหมิงตลอดการเดินทางฝึกฝนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซ่งชิงหมิงไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เขาเล่าทุกเหตุการณ์รวมถึงช่วงเวลาที่เขาได้ร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋น

เมื่อได้ยินซ่งชิงหมิงเล่าถึงการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรมารในเทือกเขาเมฆลอยหลังจากเข้าร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋น ซ่งกูซาน ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสที่มีประสบการณ์เกือบหนึ่งร้อยปี ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นคลอน การที่ซ่งชิงหมิงรอดชีวิตมาจากสนามรบที่ดุเดือดเช่นนั้นได้ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ซ่งชิงหมิงก็เล่าประสบการณ์ของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมาจนจบ และผู้อาวุโสสูงสุด ซ่งกูซาน ยังได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของเขาอีกด้วย

เมื่อเห็นว่าดึกดื่นมากแล้ว ซ่งชิงหมิงจึงไม่อยากรบกวนเวลาการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสสูงสุดไปมากกว่านี้ เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดไม่มีคำสั่งใดเพิ่มเติม เขาจึงลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับยังถ้ำของเขา

แสงจันทร์ส่องสว่างอยู่บนท้องนภาเมื่อซ่งชิงหมิง ผู้กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำ ได้รับยันต์ส่งข่าวอีกฉบับหนึ่ง

เมื่อเปิดยันต์ออก สีหน้าที่เคยรำคาญเล็กน้อยของซ่งชิงหมิงก็เปลี่ยนไปในทันที รอยยิ้ม

"น้องเจ็ด, ต่อจากนี้ไป เขาไม่ใช่พี่สามของพวกเราอีกแล้ว ความเคารพที่พวกเรามีให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้นสูญเปล่า เขาเป็นคนประเภทที่สนใจเพียงเส้นทางของตนเอง และไม่เคยสนใจพวกเราเหล่าพี่น้องเลย" ซ่งชิงรุยกล่าวอย่างเดือดดาล

ซ่งชิงซือถอนหายใจ "น้องสี่, ชิงหมิงเพิ่งจะกลับมา เจ้าจงเบาวาจาลงหน่อย อีกอย่างแม้แต่ท่านประมุขตระกูลยังเห็นชอบ นี่เป็นการตัดสินใจของชิงเจ๋อเอง ไม่ว่าเจ้าจะกล่าวอย่างไรก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้"

เมื่อได้ยินข่าวคราวอันน่าตกตะลึงว่าพี่สามของเขา ซ่งชิงเจ๋อ กำลังจะเข้าร่วมกับสำนักเสียวเหยา แม้แต่ซ่งชิงหมิงผู้มักสงบนิ่งเสมอยังเผยความประหลาดใจ

นับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงถูกส่งตัวไปยังภูเขาฟูหนิว พี่สามของเขา ซ่งชิงเจ๋อ ก็เป็นแบบอย่างให้แก่เหล่าจอมยุทธ์รุ่นเดียวกันมาโดยตลอด และเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็เตรียมเขาไว้เพื่อเป็นประมุขตระกูลในอนาคต

เป็นเวลากว่ายี่สิบปี ตระกูลซ่งได้ทุ่มเททรัพยากรให้แก่เขามากมายยิ่งกว่าที่ซ่งชิงหมิงและพี่น้องของเขาจะเทียบได้ โดยมอบทุกสิ่งให้เขาตั้งแต่เคล็ดวิชาการฝึกตนไปจนถึงทรัพยากรที่จำเป็นในการทะลวงระดับ

การสนับสนุนอย่างเต็มที่ของตระกูลทำให้ซ่งชิงเจ๋อสามารถบรรลุขั้นปลายของการรวบรวมลมปราณได้ตั้งแต่ยังเยาว์ และเส้นทางการฝึกตนของเขาก็ราบรื่นอย่างยิ่งเป็นเวลาหลายปี

ตระกูลไม่เคยเสียดายความพยายามในการฟูมฟักเขา ทว่าเขากลับตัดสินใจเข้าร่วมกับสำนักเสี่ยวเหยาอย่างกะทันหัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ซ่งชิงรุย ผู้ที่เคารพเลื่อมใสซ่งชิงเจ๋อมาโดยตลอด จะเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเขาอย่างรวดเร็ว

แม้ซ่งชิงหมิงจะรู้สึกกังวล แต่เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วนิ่งเงียบ เพียงแต่ยกจอกสุราขึ้นแล้วเชิญพี่น้องทั้งสองให้ดื่มต่อ

ซ่งชิงซิ รีบเปลี่ยนเรื่องคุย และพวกเขาทั้งสามก็อยู่ดื่มกันจนถึงรุ่งสางก่อนจะแยกย้ายกลับไปยังถ้ำฝึกตนของตน

ไม่กี่วันต่อมา ซ่งชิงหมิงได้ยินข่าวว่าอาสิบสามของเขาได้ออกจากการเก็บตัวแล้ว น่าเสียดายที่แม้รากฐานการฝึกตนของอาจะค่อนข้างมั่นคง แต่เขากลับขาดแคลนศิลาวิญญาณระดับกลางหรือสิ่งของล้ำค่าอื่นใดมาช่วยในการทะลวงระดับ จึงต้องล้มเหลวอีกครั้ง

ซ่งชิงหมิงเองก็เกรงว่าอาสิบสามจะรู้สึกอับอายเมื่อเห็นระดับการฝึกตนของเขา จึงเลือกที่จะไม่ไปรบกวนในเวลานี้

เพียงสิบวันหลังจากกลับมายังภูเขาฟูหนิว ซ่งชิงหมิงก็ได้รับข้อความจากผู้อาวุโสอันดับสี่ เรียกตัวเขาไปยังโถงประชุมตระกูล ซ่งชิงหมิงจึงรีบออกจากถ้ำฝึกตนทันที

เมื่อเข้าไปในโถงประชุม ซ่งชิงหมิงก็เห็นประมุขตระกูลและผู้อาวุโสอันดับสี่นั่งอยู่อย่างสง่า

เขาคิดว่าเพียงผู้อาวุโสอันดับสี่เท่านั้นที่ต้องการพูดคุยกับเขา แต่การที่ประมุขตระกูลอยู่ด้วยนั้นทำให้ซ่งชิงหมิงฉงนใจ

"ผู้อาวุโสหลายท่านจะมาถึงในไม่ช้าเพื่อประชุม ในเมื่อเจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นปลายของการรวบรวมลมปราณได้แล้ว เจ้าก็มีคุณสมบัติพอที่จะร่วมอภิปรายเรื่องต่างๆ ของตระกูล เหตุใดจึงไม่อยู่รับฟังเล่า?"

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงมาถึงเป็นคนแรก ซ่งกูซานก็กวักมือเรียกเขาแล้วชี้ไปยังเก้าอีที่อยู่ไม่ไกล เป็นเชิงบอกให้ซ่งชิงหมิงนั่งลงก่อน

โดยไม่ลังเล ซ่งชิงหมิงเดินไปนั่งลงบนเก้าอีตามที่ซ่งกูซานบอก

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสอันดับสอง ซ่งฉางเฟิง และผู้อาวุโสอันดับสาม ซ่งกูหลาน ก็มาถึงยังโถงประชุม ที่น่าประหลาดใจยิ่งนักคือ อาเก้า ซ่งฉางซิน ผู้ซึ่งไม่ค่อยได้เข้าร่วมการประชุมตระกูล ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดฝันในครั้งนี้

(จบบทนี้)