บทที่ 78 พบกันอีกครั้ง

บทที่ 78 พบกันอีกครั้ง

อาวุธวิเศษของคนทั้งสองมีอยู่ไม่น้อย ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับทั่วไป ซึ่งมิได้มีประโยชน์อันใดต่อซ่งชิงหมิง เขาจึงรวบรวมอาวุธวิเศษเหล่านั้นรวมถึงสิ่งของวิญญาณเบ็ดเตล็ดทั้งหมดใส่ลงในถุงเก็บของใบหนึ่ง โดยหมายมาดว่าเมื่อกลับถึงตลาดกุยอวิ๋นแล้ว จะหาเวลาว่างนำออกไปขายเพื่อเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณ

มีเพียงน้ำเต้าสีดำที่กุ่ยโถวใช้ในตอนแรก และมีดสั้นสีเขียวที่เถี่ยเพ่าใช้เป็นประจำเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพิเศษ ซ่งชิงหมิงจึงเก็บมันไว้ในถุงเก็บของของตนเอง

หลังจากจัดการสิ่งของเหล่านี้เรียบร้อย ซ่งชิงหมิงก็นำโล่ทองของตนออกมา เมื่อสังเกตอาวุธวิเศษชิ้นนี้อย่างละเอียดแล้ว เขาก็ค่อยๆ แกะก้อนเหล็กสีเงินที่ติดอยู่บนนั้นออก

เป็นไปตามที่คาดไว้ หลังจากนำก้อนเหล็กสีเงินออกไป จิตสัมผัสในร่างของเขาก็กลับมาเชื่อมต่อกับโล่ทองได้อีกครั้งในทันที

ก้อนเหล็กสีเงินนี้ไม่รู้ว่าเป็นวัตถุชนิดใด ถึงได้มีคุณสมบัติประหลาดในการตัดขาดจิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียร แม้ว่าเขาจะเคยอ่านตำรามามากมายในตลาดกุยอวิ๋น แต่ชั่วขณะหนึ่งเขาก็นึกไม่ออกว่าสิ่งนี้ทำมาจากวัสดุอะไรกันแน่

ในตอนนั้นที่เถี่ยเพ่าใช้ก้อนเหล็กสีเงินที่ไม่สะดุดตานี้ทำลายโล่ทองในมือเขาจนใช้การไม่ได้ ก็ทำให้ซ่งชิงหมิงตกใจไม่น้อย โชคดีที่เขายังมีอาวุธวิเศษป้องกันระดับสูงอย่างร่มเทียนหลัวอยู่กับตัว มิเช่นนั้นคงต้องประสบเคราะห์หนักเป็นแน่

เขารีบเก็บสิ่งนี้ลงในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง ของชิ้นนี้มีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง หากพกติดตัวไว้ใช้รับมือกับอาวุธวิเศษร้ายกาจของผู้อื่นในวันหน้า ย่อมต้องสร้างผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจได้อย่างแน่นอน

หลังจากอ้อมเส้นทางไกลและใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกสามสี่วัน ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็กลับถึงตลาดกุยอวิ๋นได้อย่างราบรื่น

การออกเดินทางครั้งนี้ของซ่งชิงหมิงใช้เวลาไปเกือบหนึ่งเดือนเต็ม ตลอดทางเขาต้องคอยระแวดระวังประสาทตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา จนกระทั่งก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดกุยอวิ๋นในยามนี้ เขาถึงค่อยผ่อนคลายลงได้บ้าง

เมื่อกลับถึงตลาดกุยอวิ๋น ซ่งชิงหมิงไม่ได้รีบกลับไปยังที่พักของหน่วยเฟยอวิ๋นในทันที แต่ตรงไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตลาดที่มีชื่อว่าหอเทียนเฟิง

หอเทียนเฟิงเป็นโรงเตี๊ยมที่เน้นขายอาหารวิญญาณรสเลิศ เปิดกิจการมานานนับร้อยปีในตลาดกุยอวิ๋น ถือเป็นโรงเตี๊ยมที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง สองปีมานี้ซ่งชิงหมิงที่อยู่ในตลาดกุยอวิ๋นก็มักจะแวะเวียนมาลิ้มรสอาหารที่นี่อยู่บ้างเป็นครั้งคราว

เขาสั่งอาหารวิญญาณที่ชื่นชอบมาสองสามอย่าง แล้วใช้เวลาปรนเปรอความหิวโหยของตนเอง

หลังจากเข้าหอเทียนเฟิง ซ่งชิงหมิงก็เดินขึ้นชั้นสองอย่างคุ้นเคย แล้วเลือกห้องส่วนตัวริมหน้าต่าง หลังจากนั่งลงได้ไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มในชุดพนักงานของหอเทียนเฟิงก็เดินเข้ามาในห้องด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พี่ซ่ง ไม่ได้พบกันหลายเดือน ข้าก็นึกว่าท่านกลับอำเภอชิงเหอไปเสียแล้ว"

ซ่งชิงหมิงเห็นผู้มาเยือนจึงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พี่ชายอย่างข้าไม่มีวาสนาดีเช่นน้องหูเจ้า ที่จะได้อยู่กับอาหารรสเลิศเหล่านี้ทุกวัน การได้มาที่นี่สำหรับข้าถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยยิ่งนัก"

ผู้บำเพ็ญเพียรของหอเทียนเฟิงผู้นี้มีนามว่าหูเต้าเจิน เป็นหนึ่งในคนที่ซ่งชิงหมิงเคยช่วยชีวิตไว้บนแท่นบูชาของมารร้ายเมื่อสองปีก่อน ในศึกที่เทือกเขาฝูหลุน

หูเต้าเจินเพิ่งมาถึงตลาดกุยอวิ๋นได้ไม่กี่ปี พลังบำเพ็ญเพียรไม่สูงนักเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่เท่านั้น แต่เขามีฝีมือการทำอาหารวิญญาณที่ยอดเยี่ยม จึงทำงานที่หอเทียนเฟิงมานานกว่าสามปีแล้ว

นับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อสองปีก่อน ทั้งสองก็กลายเป็นสหายที่ดีต่อกันในตลาดกุยอวิ๋น พอดีกับที่ซ่งชิงหมิงเป็นคนชอบอาหารวิญญาณ เมื่อรู้จักกับหูเต้าเจินแล้ว ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งเขาจึงมักจะมาฟุ่มเฟือยที่หอเทียนเฟิงอยู่เสมอ

"พี่ซ่ง ครั้งนี้ยังเหมือนเดิมหรือไม่?"

ซ่งชิงหมิงส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "รบกวนเจ้าช่วยเพิ่มอาหารให้อีกสักสองสามอย่าง แล้วนำสุราอวี้หลงชุนมาให้ข้าหนึ่งกา อีกสักครู่จะมีสหายมาเพิ่ม วันนี้อย่าได้ปิดบังฝีมือ จงนำอาหารวิญญาณที่เจ้าถนัดที่สุดออกมาเถิด"

"วางใจได้พี่ซ่ง ข้าจัดการให้เอง รับรองไม่ทำให้ท่านเสียหน้าแน่นอน" หูเต้าเจินกล่าวรับปากด้วยท่าทีจริงจัง ก่อนจะออกจากห้องไปจัดเตรียมสุราอาหาร

ประสิทธิภาพของหอเทียนเฟิงรวดเร็วเสมอมา ไม่ถึงเวลาหนึ่งจิบชา อาหารวิญญาณหน้าตาน่าทานเจ็ดแปดอย่างก็ถูกนำมาส่งถึงห้องของซ่งชิงหมิง เมื่ออาหารและสุราพร้อมสรรพ ในห้องก็ต้อนรับผู้มาเยือนที่ซ่งชิงหมิงคุ้นเคยสองคน

"น้องซ่ง เห็นท่านปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ข้าดีใจยิ่งนัก ข้ากับสหายเต๋าอวี๋ต่างก็กลับมาได้อย่างปลอดภัย เพียงแต่ไม่ได้รับข่าวคราวจากท่าน ทำให้ข้ากังวลใจยิ่งนัก โชคดีที่สวรรค์คุ้มครอง วันนี้ได้พบท่านเสียที"

ผู้มาเยือนคือฉือชุนที่แยกทางกับเขาหลังจากถูกซุ่มโจมตีเมื่อไม่กี่วันก่อน และสตรีชุดดำที่มีนิสัยค่อนข้างเอาแต่ใจ

ในตอนที่ทั้งสองแยกจากกัน ฉือชุนได้ส่งกระแสเสียงบอกซ่งชิงหมิงเป็นพิเศษว่า หากหนีรอดจากศัตรูและกลับถึงตลาดกุยอวิ๋นได้ ให้ไปหาเขาที่ถ้ำบำเพ็ญ

ระหว่างทางที่ซ่งชิงหมิงมายังหอเทียนเฟิง เขาได้ใช้เงินจำนวนหนึ่งจ้างคนนำทางที่เป็นคนธรรมดาในตลาดให้ไปส่งข่าวแก่ฉือชุน และนัดหมายพวกเขามาที่นี่

เมื่อเห็นฉือชุนที่ดูไร้รอยขีดข่วนและใบหน้าผ่องใส ซ่งชิงหมิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก แต่การที่สตรีชุดดำผู้นั้นสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของหัวหน้าโจรมาได้ กลับทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ในวันนั้นเมื่อฉือชุนได้ยินเถี่ยเพ่าตะโกนลั่นว่าจะแก้แค้นให้สัตว์วิญญาณของตน เขาก็ตัดสินใจแยกตัวหนีอย่างเด็ดขาด ซึ่งย่อมเป็นการเพิ่มโอกาสรอดให้แก่ตนเอง นี่เป็นสไตล์ที่รอบคอบของเขาอย่างแท้จริง เขาจะไม่ยอมเอาชีวิตตนเองไปเสี่ยงเพียงเพื่อเพื่อนธรรมดาสองคน

ในสายตาของฉือชุน ไม่ว่าศัตรูจะไล่ตามซ่งชิงหมิงหรือสตรีชุดดำที่สังหารหมีแยกปฐพีไป โอกาสรอดของเขาก็ย่อมสูงที่สุดในบรรดาทั้งสามคน การที่ซ่งชิงหมิงถูกเถี่ยเพ่าและกุ่ยโถวตามล่าในภายหลัง ย่อมมีเหตุผลมาจากเรื่องนี้ด้วย ซึ่งซ่งชิงหมิงเองก็ตระหนักดีมาโดยตลอด

หลังจากซ่งชิงหมิงเชิญฉือชุนและสตรีชุดดำให้นั่งลง เขาก็กล่าวว่า "พี่ฉือ เห็นท่านปลอดภัย ข้าก็วางใจแล้ว ที่เชิญพวกท่านมาพบกันที่นี่ ก็เพื่อถือโอกาสเลี้ยงอาหารวิญญาณรสเลิศของหอเทียนเฟิง เพื่อขอบคุณที่พวกท่านเคยช่วยเหลือข้าไว้เมื่อหลายปีก่อน เชิญทั้งสองท่านอย่าได้เกรงใจ"

"ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่าไม่กี่ปีผ่านไป ซ่งซาน เจ้าจะร่ำรวยกว่าเมื่อก่อนมาก อาหารรสเลิศเต็มโต๊ะเช่นนี้ ข้าจะไม่เกรงใจท่านแน่ เพียงแต่น่าเสียดายที่พี่จางมาไม่ได้"

หลายปีผ่านไป นิสัยของสตรีชุดดำยังคงตรงไปตรงมาเช่นเดิม เมื่อเห็นอาหารและสุราวิญญาณเต็มโต๊ะ ดวงตาทั้งสองข้างก็เป็นประกาย

"เถี่ยซานเพิ่งทะลวงระดับพลังได้ จึงต้องใช้เวลาปรับระดับพลังสักพัก ครั้งนี้เลยไม่ได้มาด้วย" เมื่อเห็นสตรีชุดดำเอ่ยถึงเถี่ยซานที่ไม่ได้มาด้วย ฉือชุนจึงรีบอธิบายให้ซ่งชิงหมิงฟัง

"ในเมื่อไม่สะดวก เช่นนั้นก็รอโอกาสหน้าค่อยนัดพี่จางใหม่เถิด อย่างไรเสียตอนนี้ข้าก็พักอยู่ในตลาดกุยอวิ๋น มีโอกาสพบกันได้เสมอ" กล่าวจบซ่งชิงหมิงก็รินสุราวิญญาณให้ฉือชุนทั้งสองคน

สุราวิญญาณไหลผ่านลำคอลงสู่ท้อง ฉือชุนจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงใคร่รู้ว่า "สหายเต๋าซ่ง วันนั้นข้าเห็นคนสองคนติดตามเจ้าไป ข้าก็นึกว่าเจ้าคงไม่รอดพ้นจากเงื้อมมือพวกมันเสียแล้ว ไม่ทราบว่าภายหลังเจ้าหลบหนีออกมาได้อย่างไร"

ซ่งชิงหมิงคลี่ยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า "ข้าเพียงแค่โชคดีที่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมมาได้เท่านั้น วันนั้นคนสองคนนั้นไล่ล่าข้าอย่างไม่ลดละ ข้าอาศัยยันต์ระดับสูงที่ซื้อมาจากเขาไป๋หลง จึงสามารถสลัดพวกมันทิ้งได้ในท้ายที่สุด ทว่าก็เป็นเพราะเหตุนั้นที่ทำให้ข้าออกนอกเส้นทางไปไกล จึงกลับมาถึงตลาดกุยอวิ๋นล่าช้าไปหลายวัน"

(จบบทนี้)