บทที่ 76 สวนกลับสังหาร

บทที่ 76 สวนกลับสังหาร

“หึหึ เจ้าเด็กนี่เกรงว่าในตัวคงยังมีของดีอยู่อีกไม่น้อย หากเจ้าต้องการเพียงอาวุธวิเศษชิ้นนี้ ข้าก็ย่อมไม่มีความเห็นใดๆ แต่ถึงเวลานั้นอย่าได้มานึกเสียใจภายหลังก็แล้วกัน”

เถี่ยเพ่ากล่าวตอบโต้กุ่ยโถวที่กำลังรุกไล่ ก่อนจะค่อยๆ ขยับกายเข้าใกล้สมรภูมิอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินถ้อยคำดูแคลนตนเองเช่นนั้น ซ่งชิงหมิงแม้โทสะจะพลุ่งพล่าน แต่เขากลับไม่บุ่มบ่ามลงมือ พยายามประคองจิตใจให้มั่นคงดุจหินผา ไม่ยอมให้คนทั้งสองยั่วยุได้โดยง่าย

หลังจากเพิ่งจะปัดป้องการโจมตีจากอาวุธวิเศษรูปน้ำเต้าสีดำของกุ่ยโถวได้สำเร็จ ยังไม่ทันได้เก็บโล่ทอง ซ่งชิงหมิงก็สัมผัสได้ถึงไอสังหารเย็นเยียบที่พุ่งตรงมาจากเบื้องหลัง

เมื่อเห็นว่าโล่ทองไม่อาจหมุนกลับมาป้องกันได้ทันท่วงที ซ่งชิงหมิงจึงรีบโคจรปราณทั่วสรรพางค์กาย ปล่อยปราณคุ้มกายสีเหลืองสะพรั่งออกมาเพื่อป้องกันแผ่นหลังของตน

ทว่าทันทีที่ปราณคุ้มกายก่อตัว มีดสั้นสีเขียวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของซ่งชิงหมิง ปราณคุ้มกายของเขาต้านทานไว้ได้เพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกมีดสั้นเล่มนั้นทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

โชคยังดีที่ซ่งชิงหมิงอาศัยจังหวะเพียงเสี้ยวลมหายใจนั้นเบี่ยงกายหลบไปด้านข้าง ทำให้รอดพ้นจากการจู่โจมตรงๆ ของมีดสั้นสีเขียวไปได้หวุดหวิด

ผู้ที่ใช้มีดสั้นสีเขียวลอบโจมตีก็คือเถี่ยเพ่า เจ้าคนผู้นี้อาศัยจังหวะที่กุ่ยโถวคอยดึงความสนใจจากด้านหน้า ลอบย่องมาถึงด้านหลังของซ่งชิงหมิงแล้วใช้มีดสั้นจู่โจม เกือบจะทำร้ายซ่งชิงหมิงจนบาดเจ็บสาหัสได้ในการโจมตีเดียว

แม้ซ่งชิงหมิงจะหลบพ้น แต่หัวไหล่ของเขาก็ยังถูกคมมีดเฉี่ยวไป โชคดีที่แต่เดิมผู้อาวุโสสูงสุดได้นำหนังของหมูเขี้ยวเหล็กมาหลอมเป็นชุดเกราะอ่อนให้ ด้วยการปกป้องของอาภรณ์ชิ้นนี้ การโจมตีของเถี่ยเพ่าจึงไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่เขา

คนทั้งสองคนหนึ่งดึงความสนใจ อีกคนคอยฉวยโอกาสลอบสังหารในยามที่เขาป้องกันอ่อนแอ การประสานงานที่คล่องแคล่วเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ต้องอาศัยการสื่อสารด้วยวาจาเลยแม้แต่น้อย การที่คนทั้งสองจงใจยั่วยุด้วยวาจาก่อนหน้านี้ คงเป็นเพราะต้องการให้เขาบุกโจมตีจนเผยช่องโหว่ออกมา

อาวุธวิเศษมีดสั้นที่เถี่ยเพ่าใช้เมื่อครู่ แม้ระดับจะไม่สูงนัก แต่ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติในการซ่อนเร้น การโจมตีไร้สุ้มเสียง นับเป็นอาวุธวิเศษที่เหมาะแก่การลอบสังหารยิ่งนัก เมื่อครู่เกือบทำให้ซ่งชิงหมิงต้องเสียท่าครั้งใหญ่แล้ว

หลังจากถอยออกมาจากระยะโจมตีของคนทั้งสอง ซ่งชิงหมิงก็ยังรู้สึกใจหายไม่น้อย เขาประเมินคนทั้งสองที่มีใบหน้ายิ้มแย้มชั่วร้ายตรงหน้าต่ำเกินไปจริงๆ

เถี่ยเพ่าเห็นว่าการโจมตีของตนไม่สัมฤทธิ์ผล ใบหน้าก็เผยความประหลาดใจอย่างยิ่ง หลังจากสบตากับกุ่ยโถวที่อยู่ไกลออกไป ทั้งสองก็ไม่เปิดโอกาสให้ซ่งชิงหมิงได้พักหายใจ ต่างร่วมมือกันพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

ครานี้กุ่ยโถวไม่ได้เลือกใช้อาวุธวิเศษรูปน้ำเต้าอีก แต่เปลี่ยนเป็นดาบยาวที่มีไอสีเขียวล้อมรอบ แล้วพุ่งเข้าหาซ่งชิงหมิงพร้อมกับเถี่ยเพ่าอย่างดุร้าย

ทว่าอานุภาพของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ของกุ่ยโถวกลับไม่เทียบเท่ากับอาวุธวิเศษรูปน้ำเต้าที่เขาใช้ก่อนหน้า ดูไปแล้วเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับกลางทั่วไป รวมถึงมีดสั้นของเถี่ยเพ่าด้วย การโจมตีซึ่งหน้าไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก การโจมตีต่อเนื่องหลายครั้งของทั้งสองล้วนถูกโล่ทองในมือของซ่งชิงหมิงปัดป้องไว้ได้อย่างง่ายดาย

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า สมรภูมิก็ตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน เถี่ยเพ่าและกุ่ยโถวไม่อาจทะลวงการป้องกันของโล่ทองดำในมือซ่งชิงหมิงได้เลย

ซ่งชิงหมิงเองก็ทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการป้องกัน หวังจะอาศัยปราณอันล้ำลึกในกายยื้อเวลาไปเรื่อยๆ คนทั้งสองไล่ล่าเขามานานขนาดนี้ ปราณในกายคงเหลืออยู่ไม่มากนัก ยิ่งยื้อเวลาได้นานเท่าใด โอกาสชนะของเขาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงเอาแต่ป้องกันไม่ยอมบุก เถี่ยเพ่าก็มองออกถึงความคิดของเขา จึงอาศัยจังหวะว่างระหว่างการต่อสู้ส่งสายตาให้กุ่ยโถวอย่างรวดเร็ว

กุ่ยโถวได้รับสัญญาณแล้วก็กุมดาบใหญ่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ทุ่มปราณทั้งหมดลงไปในดาบสีเขียว แล้วฟาดฟันลงมายังซ่งชิงหมิงอีกครา

ซ่งชิงหมิงยกโล่ทองขึ้น หวังจะรับการโจมตีนี้

ไม่คาดคิดว่าเถี่ยเพ่าที่อยู่อีกด้านหนึ่งจะขว้างก้อนเหล็กสีเงินขนาดเล็กออกมาใส่โล่ทองอย่างรวดเร็ว ก้อนเหล็กสีเงินสัมผัสกับโล่ทองแล้วไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ กลับเกาะติดแน่นอยู่บนอาวุธวิเศษนั้น

เถี่ยเพ่าเห็นก้อนเหล็กสีเงินติดอยู่บนโล่ทองแล้วก็แอบดีใจในใจ หัวเราะร่าออกมาว่า “เจ้าหนู เจ้าติดกับแล้ว!”

ทันทีที่ก้อนเหล็กสีเงินติดลงบนโล่ทอง ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าความเชื่อมโยงระหว่างเขากับโล่ทองถูกตัดขาด โล่ทองที่เมื่อครู่ยังเปล่งประกายเจิดจ้า กลับกลายเป็นเพียงแผ่นเหล็กสีดำขนาดเท่าฝ่ามือแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น

โล่ทองไร้ผลกะทันหันทำให้ซ่งชิงหมิงตั้งตัวไม่ติด ทำได้เพียงใช้กระบี่หยกขาวในมือรับการโจมตีอันหนักหน่วงของกุ่ยโถวอย่างทุลักทุเล

“ตูม!” เสียงดังสนั่น ซ่งชิงหมิงถูกดาบของกุ่ยโถวกระแทกจนถอยหลังไปสิบกว่าก้าว

ยังไม่ทันได้ตั้งหลัก เถี่ยเพ่าก็หัวเราะเบาๆ ถือมีดสั้นสีเขียวเล่มนั้นพุ่งเข้ามาถึงตัวซ่งชิงหมิง

ในระยะประชิดเช่นนี้ เมื่อไร้ซึ่งการป้องกันของโล่ทองดำ ในสายตาของเถี่ยเพ่า ซ่งชิงหมิงก็ไม่ต่างจากลูกแกะที่รอการเชือด

ไม่คาดคิดว่าเมื่อเขาเข้าใกล้ตัวซ่งชิงหมิง กลับพบว่าซ่งชิงหมิงที่ควรจะมีใบหน้าสิ้นหวัง กลับเผยรอยยิ้มประหลาดให้แก่เขา

“เจ้าเด็กนี่ หรือว่ายังมีไม้ตายซ่อนอยู่”

ยังไม่ทันที่เถี่ยเพ่าจะคิดหาคำตอบ แสงสีม่วงก็สว่างวาบขึ้นระหว่างคนทั้งสอง ร่มทองแดงสีทองปรากฏขึ้นในมือของซ่งชิงหมิง ร่มทองแดงหมุนวนอย่างรวดเร็ว ปัดป้องมีดสั้นสีเขียวของเถี่ยเพ่าไว้ได้ในทันที

“บัดซบ ยังมีอาวุธวิเศษป้องกันอีกชิ้น เจ้าเด็กนี่เป็นปลาตัวใหญ่จริงๆ”

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงนำอาวุธวิเศษป้องกันออกมาอีกชิ้น เถี่ยเพ่าทำได้เพียงเก็บมีดสั้นสีเขียวด้วยความไม่เต็มใจ คิดจะถอยออกจากสมรภูมิชั่วคราว

ไม่คาดคิดว่ากลางร่มทองแดงสีทองในมือซ่งชิงหมิงจะพุ่งเข็มทองเล่มเล็กๆ ออกมาหลายเล่ม ปักเข้าที่ดวงตาของเถี่ยเพ่าในทันที

“อ๊าก!”

เถี่ยเพ่าส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา ใช้มือปิดดวงตาข้างหนึ่งของตน แม้เมื่อครู่เขาจะสัญชาตญาณเบี่ยงศีรษะหลบเข็มทองที่พุ่งออกมาจากร่มทองแดงได้ แต่ก็ยังมีสองเล่มที่ปักเข้าดวงตาเขาอย่างแม่นยำ ทำให้เขาเจ็บปวดจนทรุดลงกับพื้น

เมื่อได้ยินเสียงร้องของเถี่ยเพ่า กุ่ยโถวที่อยู่ข้างๆ ก็ชะงักไป รีบเก็บโล่ทองที่ตกอยู่บนพื้นของซ่งชิงหมิงแล้วรีบเข้ามาสนับสนุนเถี่ยเพ่า

ไม่คาดคิดว่าหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าตัวมหึมาจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้ากุ่ยโถว ประกายสายฟ้าแลบแปลบในปากพยัคฆ์ พ่นลูกไฟสายฟ้าออกมาขัดขวางฝีเท้าของกุ่ยโถวไว้ได้ทันท่วงที นั่นคือหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าที่ซ่งชิงหมิงเพิ่งหลอมขึ้นมาได้ไม่นาน

หลังจากให้หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าพันตูกุ่ยโถวไว้ ซ่งชิงหมิงก็ฉวยโอกาสถือกระบี่หยกขาวพุ่งเข้าใส่เถี่ยเพ่าที่ยังคงร้องโหยหวนอยู่

ดวงตาข้างหนึ่งของเถี่ยเพ่ามีเลือดไหลออกมาไม่หยุด แม้แต่ฝีเท้าของซ่งชิงหมิงเขายังมองเห็นไม่ชัดเจน ไม่อาจต่อกรกับซ่งชิงหมิงซึ่งหน้าได้ ทำได้เพียงสัญชาตญาณใช้ยันต์ป้องกันออกมาต้านทานการโจมตีของซ่งชิงหมิงไว้ชั่วคราว

การสูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่งกะทันหัน ทำให้เถี่ยเพ่าสูญเสียพลังต่อสู้ไปมาก ยามนี้เขาทำได้เพียงหวังให้กุ่ยโถวรีบเข้ามาสนับสนุน

ทว่ากุ่ยโถวที่เผชิญกับการโจมตีอันดุร้ายของหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้า แม้ในใจจะร้อนรนเพียงใด แต่ในเวลาสั้นๆ ก็ไม่อาจปลีกตัวออกมาได้

หลังจากยันต์ป้องกันหลายใบถูกใช้จนหมดสิ้น เถี่ยเพ่าก็เผยสีหน้าสิ้นหวังคิดจะถอยหนี แต่ซ่งชิงหมิงไม่เปิดโอกาสนั้นให้เขาเลย กระบี่หยกขาวหมุนวนอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็ตัดศีรษะของเถี่ยเพ่าขาดกระเด็น

(จบบทนี้)