บทที่ 75 แยกย้ายหลบหนี

บทที่ 75 แยกย้ายหลบหนี

อานุภาพสายฟ้าฟาดรุนแรงจนน่าตื่นตะลึง กระทั่งซ่งชิงหมิงซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของหมีแยกปฐพีก็ยังถูกลูกหลงไปด้วย โชคยังเข้าข้างที่เขารีบปลดปล่อยโล่ทองออกมาต้านทานคลื่นพลังอาคมนั้นไว้ได้ทันท่วงที จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ มิเช่นนั้นสภาพของเขาในยามนี้คงไม่อาจยืนหยัดอยู่อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้ได้

“ปัง!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวอีกคราหนึ่งแผ่ก้อง ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วผืนดิน หมีแยกปฐพีที่ล้มฟุบลงบนพื้นขยับตัวเพียงไม่กี่ครั้งก็ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีก การโจมตีเพียงครั้งเดียวกลับทำให้หมีแยกปฐพีตัวนี้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที ซึ่งนั่นทำให้ซ่งชิงหมิงที่ถอยออกมาอยู่ด้านข้างถึงกับตกตะลึง

นี่มัน “ยันต์สายฟ้าทองคำ” เชียวหรือ เจ้าคนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงกับใช้ของสิ่งนี้ออกมาได้

ซ่งชิงหมิงจดจ้องภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง เขาจำได้แม่นว่าสิ่งที่โค่นหมียักษ์ตัวนี้ลงได้คือยันต์โจมตีระดับสูงที่หาได้ยากยิ่ง ยันต์ใบนี้ย่อมไม่ได้มาจากมือของซ่งชิงหมิง ผู้ที่ใช้ยันต์คือสตรีชุดดำแซ่อวี๋ที่ร่วมมือกับซ่งชิงหมิงนั่นเอง สิ่งที่ทำให้ซ่งชิงหมิงคาดไม่ถึงคือ สตรีผู้นี้ลงมือได้เหี้ยมโหดนัก การจู่โจมกะทันหันเมื่อครู่ไม่ได้ส่งสัญญาณบอกกล่าวใดๆ เลย เกือบจะทำให้เขาถูกกำจัดไปพร้อมกับหมีตัวนั้นด้วย ทำให้ซ่งชิงหมิงบังเกิดโทสะพลุ่งพล่านขึ้นมาวูบหนึ่ง

เมื่อสตรีชุดดำเห็นว่าคนกลุ่มที่ตามมาสมทบนั้นเป็นพวกเดียวกับชายสวมหน้ากาก นางเห็นท่าไม่ดีจึงกัดฟันตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด ใช้ยันต์ระดับสูงที่เก็บงำไว้สังหารหมีแยกปฐพีตัวนี้ในพริบตา จากนั้นนางก็ไม่แม้แต่จะชายตามองผู้อื่น รีบถอยออกจากสนามรบแล้วหลบหนีไปทางด้านหน้าทันที

ซ่งชิงหมิงไม่คาดคิดเลยว่าสตรีผู้นี้จะลงมือได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้ ยันต์ระดับสูงที่มีมูลค่าหลายสิบศิลาวิญญาณกลับโยนทิ้งอย่างไม่เสียดาย ช่างเป็นคนใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเสียจริง

เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณที่ตนฟูมฟักมานานหลายปีล้มลง เจ้าของสัตว์วิญญาณที่กำลังต่อสู้กับฉือชุนอยู่ก็รีบทิ้งฉือชุนแล้วพุ่งตรงมาทางซ่งชิงหมิงเพื่อตรวจสอบดูสัตว์วิญญาณของตน

เมื่อเห็นโอกาสทอง ฉือชุนจึงรีบส่งสัญญาณถอยให้ซ่งชิงหมิง ก่อนจะแปะยันต์เทพเคลื่อนที่แล้วหลบหนีออกจากสนามรบมุ่งหน้าไปทางด้านหน้า การกระทำของเขาลื่นไหลไร้ที่ติ ซ่งชิงหมิงเห็นฉือชุนหลุดออกจากสนามรบแล้ว จึงรีบก้าวเท้าตามไปติดๆ

ส่วนสตรีชุดดำแซ่อวี๋ผู้นั้น หลังจากสังหารหมียักษ์ได้ก็วิ่งนำหน้าไปไกลหลายร้อยจั้งแล้ว ความเร็วของนางไม่ด้อยไปกว่าซ่งชิงหมิงผู้มีระดับปราณสูงกว่าเลยแม้แต่น้อย

ในบรรดาคนทั้งสามที่กำลังหนีตาย ซ่งชิงหมิงไม่คาดคิดเลยว่าตนเองที่คิดว่ามีปราณลึกซึ้งที่สุด กลับกลายเป็นคนที่วิ่งช้าที่สุดเสียได้ ความเร็วของเขาด้อยกว่าอีกสองคนอยู่บ้าง

“พี่ใหญ่ พวกมันฆ่าสัตว์วิญญาณของข้า รีบตามไปเร็วเข้า พวกเราจะปล่อยให้พวกมันหนีไปไม่ได้!”

เมื่อเห็นว่าคนกลุ่มนี้วิ่งออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว เจ้าของหมีแยกปฐพีก็ตะโกนบอกหัวหน้ากลุ่มชายสวมหน้ากากที่เพิ่งมาถึงสนามรบด้วยความโศกเศร้า

เมื่อเห็นลูกน้องของตนเสียใจถึงเพียงนี้ หัวหน้ากลุ่มที่มีใบหน้าชั่วร้ายก็ไม่ได้กล่าวอะไรมาก รีบนำคนติดตามไปไล่ล่าซ่งชิงหมิงและคนอื่นๆ

“รอให้ข้าตามพวกเจ้าทันเถอะ ข้าจะให้พวกเจ้าไปเป็นเพื่อนสัตว์วิญญาณของข้า!”

เมื่อมองดูหมีแยกปฐพีที่ข้างกายซึ่งค่อยๆ สิ้นลมหายใจไป เจ้าของสัตว์วิญญาณผู้นี้ก็จ้องมองซ่งชิงหมิงทั้งสามคนที่อยู่ด้านหน้าด้วยความอาฆาตแค้น แล้วรีบเร่งฝีเท้าตามไป

ทั้งสามคนวิ่งมาได้เกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสวมหน้ากากที่อยู่ด้านหลังยังคงไล่ตามมาติดๆ เป็นระยะยังมีเสียงด่าทอด้วยความโกรธแค้นของเจ้าของสัตว์วิญญาณที่สูญเสียสัตว์เลี้ยงไปดังแว่วมา

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงไล่ตามไม่ลดละ ฉือชุนที่วิ่งอยู่หน้าซ่งชิงหมิงก็ตะโกนขึ้นมาว่า “เป้าหมายใหญ่เกินไป แยกกันหนีเถอะ โอกาสรอดจะมากกว่า”

กล่าวจบ ฉือชุนก็เปลี่ยนเส้นทางเลือกหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง

ซ่งชิงหมิงเองก็มีวิธีเอาตัวรอด เมื่อเห็นว่าในกลุ่มคนที่ไล่ตามมาไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับช่วงปลายของการรวบรวมลมปราณอยู่เลย เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก จึงเลือกทิศทางหนึ่งแล้วแยกตัวออกจากกลุ่ม ในเมื่อเลือกที่จะแยกกันหนีแล้ว ก็คงต้องแล้วแต่โชคชะตาของใครของมัน

เมื่อเห็นว่าคนกลุ่มด้านหน้าเลือกที่จะแยกกันหนี ผู้บำเพ็ญเพียรสวมหน้ากากทั้งสี่คนที่ไล่ตามมาก็เลือกที่จะแยกกันไล่ล่า เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่คิดจะปล่อยใครไปเลย

ทว่าสิ่งที่ซ่งชิงหมิงคาดไม่ถึงคือ เจ้าของสัตว์วิญญาณที่โกรธแค้นจนเกือบเสียสติผู้นั้น กลับพุ่งตรงมาทางเขา และยังมีอีกคนหนึ่งตามมาด้วย ทั้งสองคนไล่ล่าซ่งชิงหมิงอย่างไม่ลดละ

ช่างโชคร้ายนักที่เจ้าหมาบ้าตัวนี้ดันมาเล็งเป้าที่เขา ทั้งที่คนที่ใช้ยันต์ระดับสูงสังหารหมีแยกปฐพีตัวนั้นคือสตรีชุดดำแท้ๆ เจ้าหมอนี่เข้าใจผิดไปแล้วหรือเปล่า

เรื่องนี้ถือเป็นความเข้าใจผิดอย่างแท้จริง ในตอนที่หมีแยกปฐพีถูกสังหาร เจ้าของสัตว์วิญญาณผู้นี้กำลังต่อสู้กับฉือชุนอยู่ จึงไม่ได้แบ่งสมาธิมาสนใจสนามรบฝั่งซ่งชิงหมิงมากนัก จึงไม่ทันสังเกตว่าใครเป็นคนปล่อยยันต์ระดับสูงใบนั้นออกมา เขารู้เพียงว่าฆาตกรที่สังหารสัตว์วิญญาณอันเป็นที่รักของเขาคือหนึ่งในสองคนนี้

ในตอนที่แยกกำลังกันไล่ล่า หัวหน้ากลุ่มที่มีใบหน้าชั่วร้ายและมีระดับปราณสูงที่สุดได้อาสาไปไล่ล่าสตรีชุดดำ ส่วนตัวเขาและสหายอีกคนเลือกที่จะไล่ล่าซ่งชิงหมิง

แม้ซ่งชิงหมิงจะมีปราณค่อนข้างลึกซึ้ง แต่เขากลับไม่ได้เรียนรู้วิชาตัวเบาชั้นสูง อาศัยเพียงวิชาตัวเบาธรรมดาและยันต์เทพเคลื่อนที่เสริมพลัง จึงไม่อาจสลัดการไล่ล่าของคนทั้งสองได้พ้น หลังจากวิ่งมาได้กว่าหนึ่งชั่วยาม เขาก็ถูกคนทั้งสองดักหน้าไว้ได้ในที่สุด

“ไอ้เด็กเหลือขอ ฆ่าสัตว์วิญญาณของข้าแล้วยังคิดจะหนีอีกรึ” เจ้าของหมีแยกปฐพีจ้องมองซ่งชิงหมิงด้วยความโกรธแค้น ปากก็พร่ำด่าไม่หยุด

ซ่งชิงหมิงมองคนทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋า นี่เป็นความเข้าใจผิดอย่างแท้จริง คนที่สังหารสัตว์วิญญาณของท่านคือสตรีชุดดำผู้นั้น ไม่ใช่ข้า ข้ากับนางเพียงแค่เดินทางร่วมทางกันเท่านั้น มิได้มีความเกี่ยวข้องอันใด ท่านทั้งสองพอจะเปิดทางให้ข้าได้หรือไม่”

เจ้าของหมีแยกปฐพีสบตากับสหายของตนแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อไม่ใช่เจ้าที่ฆ่าสัตว์วิญญาณของข้า วันนี้ข้าจะเมตตาให้สักครั้ง เพียงเจ้าส่งถุงเก็บของออกมา พวกเราจะยอมปล่อยเจ้าไป เจ้าวางใจเถอะ พวกเราเพียงต้องการทรัพย์สิน ไม่ได้อยากทำร้ายใคร”

“เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว” สิ้นคำพูด ซ่งชิงหมิงก็ปลดปล่อยกระบี่หยกขาวและโล่ทองออกจากถุงเก็บของ

ซ่งชิงหมิงไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพจนจะหลงเชื่อคำสัญญาปากเปล่าของคนทั้งสอง เขาเข้าใจดีว่าต่อให้เขาส่งถุงเก็บของให้ พวกมันก็ไม่มีทางปล่อยเขาไปเพื่อปิดปากอย่างแน่นอน ดูท่าวันนี้คงต้องสู้ตายกันสักตั้ง

“เจ้าหนู มีความกล้าหาญไม่เบา ทว่าเจ้าก็คงต้องโทษชะตาชีวิตที่อาภัพของตนเองเถิด เจ้ากุ่ยโถว ลงมือพร้อมกัน! เร่งเผด็จศึกเสีย อย่าให้เกิดเรื่องพลิกผันขึ้นมาอีกเลย”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ กุ่ยโถวผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนก็ปลดปล่อยอาวุธวิเศษรูปน้ำเต้าออกมา ทันทีที่เขาเอ่ยคาถาอาคม น้ำเต้าสีดำขนาดครึ่งเชียะก็ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่าแล้วพ่นห่าฝนลูกศรสีดำกราดเข้าใส่

ซ่งชิงหมิงรีบยกโล่ทองขึ้นเบื้องหน้า ทันทีที่ถ่ายปราณเข้าไป โล่ทองก็ขยายใหญ่ขึ้นจนถึงหนึ่งจ้าง ปกคลุมร่างของซ่งชิงหมิงไว้อย่างมิดชิด

ห่าฝนลูกศรตกกระทบโล่ทองจนเกิดเสียงโลหะปะทะกันสนั่นหวั่นไหว ทว่าน่าเสียดายที่มันไม่อาจสร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่โล่ทองได้เลย

เมื่อเห็นอาวุธวิเศษชิ้นนี้ป้องกันการโจมตีได้หมดสิ้น กุ่ยโถวกลับไม่รู้สึกตื่นตระหนก ตรงกันข้ามเขากลับจ้องมองอาวุธวิเศษป้องกันชิ้นนี้ในมือซ่งชิงหมิงด้วยสายตาโลภโมโทสัน พลางกล่าวกับสหายว่า “เถี่ยเพ่า ตกลงกันไว้ก่อนนะ ต่อไปของอย่างอื่นข้าไม่สน แต่เจ้าอาวุธวิเศษป้องกันชิ้นนี้ต้องเป็นของข้า!”

(จบบทนี้)