บทที่ 28 วิชากลืนวิญญาณ

“นี่คือวิชาของสายภูตผีงั้นหรือ?”

จางเฉินกดความตื่นเต้นในใจเอาไว้ พลางกวาดตามองตัวอักษรทุกคำบนม้วนเงินอย่างละเอียด เกรงว่าจะอ่านผิดแม้เพียงคำเดียว

ข้อมูลที่ได้รับจากกระดาษแข็งระบุว่า วิธีเอาชีวิตรอดมีอยู่สามทาง

ทางแรก เป็นเพียงการรักษาที่ปลายเหตุ ไม่ได้แก้ปัญหาที่ต้นตอ โดยปล่อยให้วิญญาณดูดซับพลังหยินส่วนเกินในร่างกาย จึงสามารถยืดอายุได้อีกสิบปี

ทางที่สอง คือได้รับวิชาของสายภูตผีหรือสายอสูร

ส่วนทางที่สาม คือกลายเป็นหุ่นกระดาษ

ผู้ฝึกวิชาภูตผี ในที่สุดสามารถก้าวขึ้นเป็นเทพผีหรือเซียนผีได้

ผู้ฝึกวิชาอสูร ในที่สุดสามารถกลายเป็นเทพอสูรหรือมารสวรรค์ได้

สำหรับวิชาบำเพ็ญเซียนนั้น ร่างกายของช่างทำหุ่นกระดาษไม่เหมาะกับการฝึก

หากไม่มีวิชาฝึกตนและเลือกเป็นเพียงหุ่นกระดาษ ก็จะเป็นได้แค่สิ่งที่ดำรงอยู่ไปวันๆ สุดท้ายจิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะย่อมสลายหายไป

การบำเพ็ญตนคือหนทางขัดเกลาตัวเองเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ

ส่วนคาถาและอาคม เป็นเพียงวิธีต่อสู้ สังหารศัตรู และเอาชีวิตรอด

คัมภีร์ลับหุ่นกระดาษมีเพียงวิชาอาคม ไม่มีวิธีบำเพ็ญตน จึงไม่สามารถทำให้กลายเป็นเทพ เป็นเซียน หรือมีชีวิตเป็นอมตะได้

ด้วยเหตุนี้จึงถูกจัดเป็นวิชานอกรีต

ส่วนสายภูตผีและสายอสูรก็ถูกเรียกว่าวิชานอกรีตเช่นกัน

มีเพียงการรักษาร่างมนุษย์เอาไว้และบรรลุเซียนเท่านั้นที่ถือเป็นวิถีแห่งธรรมอันแท้จริง

วิชาฝึกตนสายภูตผีมีอยู่มากมายหลายแขนง

แต่ วิชากลืนวิญญาณ นี้ เป็นวิชาที่ใช้กลืนกินดวงวิญญาณ หลอมพลังหยิน และเสริมสร้างวิญญาณของตนเอง

เมื่อวิญญาณแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง แม้ร่างกายจะตายไป ก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้

กลายเป็นผีที่สามารถกลืนกินวิญญาณอื่นต่อไปเรื่อยๆ จนแข็งแกร่งขึ้น และในที่สุดกลายเป็นเทพผี

เหตุผลที่แม่ทัพซอมบี้สามารถรักษาสติเอาไว้ได้ทั้งที่อยู่ในร่างซอมบี้ ก็เพราะเขาเคยฝึกวิชากลืนวิญญาณมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ม้วนเงินบันทึกไว้เพียงวิธีฝึกตน ไม่มีวิชาอาคม

ดังนั้นแม่ทัพซอมบี้จึงไม่มีวิธีการต่อสู้ที่เหมาะสม ทำให้จางเฉินอาศัยจำนวนหุ่นกระดาษเข้ารุมสังหารได้สำเร็จ

มิฉะนั้น ด้วยร่างซอมบี้อันแข็งแกร่ง บวกกับอาคมต่างๆ จางเฉินอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

ม้วนเงินบันทึกวิชากลืนวิญญาณนี้ เป็นของที่แม่ทัพได้รับมาในตอนนำทัพทำลายสำนักเต๋าแห่งหนึ่ง

เนื่องจากวิชากลืนวิญญาณไม่มีอาคมประกอบ

เหล่านักพรตในสำนักจึงไม่สามารถจับผีมาฝึกได้

สุดท้ายจึงหันไปสังหารผู้คน เพื่อนำดวงวิญญาณของผู้ตายมาใช้ฝึกวิชา

ตอนนั้นแม่ทัพกำลังยกทัพผ่านบริเวณดังกล่าว เมื่อได้ยินว่านักพรตทำร้ายชาวบ้าน จึงนำทหารบุกทำลายสำนัก และได้รับม้วนเงินนี้มา

แม้ม้วนเงินจะดูคล้ายเงินแท้

แต่ความจริงไม่ใช่ และไม่มีใครรู้ว่าทำจากวัสดุอะไร

มันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แม่ทัพจึงใช้เป็นเกราะอก พกติดตัวไว้ตลอด

ศัตรูต่างชื่นชมในความกล้าหาญของเขา

หลังจากแม่ทัพเสียชีวิต จึงไม่มีใครตรวจค้นศพ

ม้วนเงินจึงถูกเก็บรักษาเอาไว้จนตกมาอยู่ในมือจางเฉิน

ส่วนเจ้าสาวผีนั้น ไม่ได้เป็นภรรยาของแม่ทัพตั้งแต่สมัยมีชีวิต

นางถูกโจรสังหารในวันแต่งงาน ขณะขบวนเจ้าสาวผ่านหน้าสุสานของแม่ทัพ

แม้ตายไปแล้ว นางก็ยังคงมีรูปลักษณ์เป็นเจ้าสาวอยู่เสมอ

ดังคำกล่าวที่ว่า วีรบุรุษยากผ่านด่านหญิงงาม

ความงดงามของเจ้าสาวผีทำให้แม่ทัพซอมบี้หลงใหล

เขาจึงแต่งงานกับนาง และมอบวิชากลืนวิญญาณให้เป็นของหมั้น

ทุกๆ สองสามวัน เจ้าสาวผีจะออกไปล่าวิญญาณมาฝึกวิชา

แต่ไม่คาดคิดว่าจะมาพบกับจางเฉินระหว่างทาง

แม้วิชากลืนวิญญาณจะสามารถพัฒนาไปสู่การเป็นเทพผีได้

แต่จางเฉินไม่คิดจะละทิ้งร่างกายแล้วหันไปเป็นผู้ฝึกสายผี

เขายังคงต้องการกลายเป็นหุ่นกระดาษมากกว่า

เพราะเขาคุ้นเคยกับหุ่นกระดาษ และผูกพันกับพวกมันมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้คิดจะละทิ้งวิชากลืนวิญญาณ

ตรงกันข้าม เขาวางแผนจะฝึกมันหลังจากกลายเป็นหุ่นกระดาษแล้ว

ตามทฤษฎี หุ่นกระดาษสามารถคงอยู่ได้ตลอดกาล

ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือการรักษาสติและวิญญาณไม่ให้สลายไป

แต่หากมีวิชากลืนวิญญาณ ก็สามารถกลืนกินผีเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้วิญญาณได้

เมื่อสติวิญญาณคงอยู่ตลอดเวลา และคอยเปลี่ยนวัสดุของร่างหุ่นกระดาษอย่างต่อเนื่อง

นั่นก็เท่ากับเป็นอมตะอย่างแท้จริง!

เดิมทีจางเฉินคิดจะท่องจำวิชากลืนวิญญาณให้ขึ้นใจก่อน

แต่หลังผ่านการต่อสู้หลายครั้งในคืนเดียว เขาใช้พลังและเลือดไปมากเกินไป

อ่านได้ไม่นานก็เริ่มง่วงจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

สุดท้ายเขาจึงได้แต่เก็บความยินดีและความตื่นเต้นเอาไว้

เก็บม้วนเงินอย่างระมัดระวัง แล้วพักผ่อนก่อน

ไม่นาน จางเฉินที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดก็หลับสนิท

ทว่ามุมปากยังคงมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏอยู่

เหล่าหุ่นกระดาษยังคงยืนเฝ้าอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบงัน

คอยปกป้องนายของตนตลอดเวลา

จางเฉินหลับยาวไปจนถึงเที่ยงคืน

ตอนนั้นกองไฟก็ดับไปแล้ว

เมื่อรู้สึกหิว เขาจึงสั่งว่า

“เสี่ยวหลาน ไปเก็บฟืนมา”

“เสี่ยวลวี่ ไปหาสัตว์ป่ามาเป็นอาหาร”

จากนั้นจางเฉินก็รีบหยิบม้วนเงินออกมาอีกครั้ง

แต่แล้วก็ชะงัก

เขานึกขึ้นได้ว่าหุ่นกระดาษสี่ตัวได้รับความเสียหาย และต้องซ่อมแซมก่อน

“วิชาฝึกผีค่อยศึกษาเมื่อไรก็ได้”

“สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือซ่อมหุ่นกระดาษ”

สำหรับเขา หุ่นกระดาษเหล่านี้คือที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียว

ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบัน การสร้างใหม่แทบเป็นไปไม่ได้

จางเฉินมองออกไปด้านนอก ก่อนเรียกเบาๆ

“เสี่ยวจื่อ เสี่ยวชิง เสี่ยวหง เสี่ยวเฮย มานี่”

หุ่นกระดาษสี่สีค่อยๆ เดินเข้ามาหาเกี้ยว

แต่เนื่องจากร่างกระดาษฉีกขาดและสูญเสียพลังหยิน

การเคลื่อนไหวจึงเชื่องช้ากว่าเดิมมาก

แม้บนใบหน้าจะวาดรอยยิ้มเอาไว้

แต่กลับให้ความรู้สึกห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา

หลังตรวจดูอาการของพวกมันแล้ว จางเฉินก็ขมวดคิ้ว

“ปัญหาไม่หนักนัก แต่รอยฉีกค่อนข้างใหญ่”

“ต้องใช้เลือดไม่น้อยในการซ่อมแซม”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จางเฉินกรีดปลายนิ้ว

นำเลือดทาลงบนรอยฉีกของหุ่นกระดาษทั้งสี่

จากนั้นสร้างตรามือ ร่ายคาถา แล้วชี้นิ้วออกไป

“ประสาน!”

เลือดถูกดูดซึมเข้าไปในร่างหุ่นกระดาษทันที

รอยฉีกเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

ก่อนจะหายไปอย่างน่าอัศจรรย์

ไม่นาน หุ่นกระดาษทั้งสี่ก็กลับมาสมบูรณ์ไร้ตำหนิ

ราวกับไม่เคยได้รับความเสียหายมาก่อน

รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกมันสดใสขึ้นอีกครั้ง

ส่วนจางเฉินกลับเหงื่อท่วมตัว

ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ

เพียงการซ่อมแซมง่ายๆ ครั้งนี้ ก็ทำให้เขาสูญเสียอย่างหนัก

เพราะเลือดที่ใช้ไม่ใช่เลือดธรรมดา

แต่เป็นเลือดแก่นแท้

เมื่อรวมกับสภาพร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้ว จึงยิ่งทำให้ทรุดหนักกว่าเดิม

ไม่นาน เสี่ยวหลานกับเสี่ยวลวี่ก็กลับมา

พวกมันก่อไฟและเริ่มย่างเนื้อ

หลังจากพักครู่หนึ่ง

จางเฉินก็หยิบม้วนเงินออกมาอีกครั้งอย่างอดใจไม่ไหว

พิงตัวกับเกี้ยว แล้วอาศัยแสงไฟอ่านอย่างละเอียด

การฝึกวิชากลืนวิญญาณจำเป็นต้องใช้วิญญาณ

ส่วนการสร้างหุ่นกระดาษก็ต้องใช้วิญญาณเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะกลายเป็นหุ่นกระดาษก่อน แล้วค่อยฝึกวิชานี้

เนื่องจากไม่เคยสัมผัสวิชาฝึกผีมาก่อน

จางเฉินจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเฝ้าศึกษามันอย่างจริงจัง

ในช่วงนี้ เขาไม่ได้ออกตามล่าปีศาจหรืออสูร

เพราะเสียเลือดไปมากเกินไป

จึงวางแผนพักฟื้นสองสามวัน ก่อนจะออกเดินทางต่อ

คืนนั้นทั้งคืน

จางเฉินใช้เวลาไปกับการอ่านม้วนเงิน

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์เจิดจ้าขึ้นบนท้องฟ้า

เขาก็เตรียมตัวเข้านอนอีกครั้ง

ตอนนี้จางเฉินเริ่มคุ้นชินกับการใช้ชีวิตกลางคืนแล้ว

วันเวลาผ่านไปเช่นนั้น

จนกระทั่งกลางคืนวันถัดมา

เขาหยิบหนังงูปีศาจออกมา

หนังงูปีศาจยาวสิบเมตร หนาเท่าแขนคน

หลังผ่านกระบวนการแปรสภาพ ก็กลายเป็นกระดาษโปร่งแสงยาวสองเมตร กว้างเท่าฝ่ามือ

จางเฉินพอใจอย่างมาก

จากนั้นก็ใช้เลือดวาดอักขระลงบนกระดาษ แล้วพันรอบขาและเท้าของตน

ด้วยวิธีนี้

ตอนนี้เขาได้รวบรวมร่างหุ่นกระดาษสำเร็จแล้วหนึ่งขาและสองแขน

ส่วนหนังพังพอนกับหนังหนูยังไม่แปรสภาพเสร็จ

ต้องรออีกหนึ่งวัน

“ช่วงนี้ข้าเสียเลือดมากเกินไป”

“หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายคงอยู่ไม่ถึงสามปีแน่”

“ยิ่งกว่านั้น ช่วงนี้พลังลมปราณและเลือดพร่องมาก ข้ามักเวียนหัวอยู่บ่อยๆ ส่งผลต่อการต่อสู้กับปีศาจอย่างมาก”

“ในเมื่อกำลังพักฟื้นอยู่แล้ว งั้นก็แวะเข้าเมืองไปซื้อยาบำรุงเลือดและพลังเสียหน่อย”

จางเฉินตัดสินใจว่าจะเข้าเมือง

นอกจากนี้ ตอนออกจากบ้านเขาไม่ได้พกเสื้อผ้ามาเลย

ตอนนี้เสื้อผ้าทั้งสกปรกและมีกลิ่นเหม็น

ถึงเวลาต้องเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว