บทที่ 26 สองกองทัพเผชิญหน้า

หลังจากจัดการอสูรภูเขาแล้ว จางเฉินก็หาสถานที่เงียบสงบและสะอาดพอจะใช้พักผ่อน

การรับมือกับภาพลวงตาของเจ้าสาวผีทำให้เขาสูญเสียพลังไปไม่น้อย จนรู้สึกอ่อนล้าอย่างมาก

ขณะที่จางเฉินเพิ่งเอนกายพักผ่อนได้ไม่นาน

แม่ทัพซอมบี้ก็ตามร่องรอยกลิ่นมาถึงสถานที่ที่อสูรภูเขาเคยกินอาหาร

มันเงยหน้าสูดลมหายใจลึก

“กลิ่นยังแรงอยู่ แถมยังมีกลิ่นคาวเลือดด้วย พวกมันเพิ่งจากไปได้ไม่นานแน่”

“อีกไม่นาน ข้าจะหาเจ้าเจอ!”

ซอมบี้ตัวอื่น ๆ เมื่อได้กลิ่นเลือด ต่างเริ่มกระสับกระส่าย ส่งเสียงคำรามไม่หยุด อยากพุ่งเข้าไปกินเลือดที่ยังเหลืออยู่บนพื้น

หากไม่ใช่เพราะแม่ทัพซอมบี้คอยกดข่มเอาไว้ พวกมันคงกรูกันเข้าไปนานแล้ว

แม่ทัพซอมบี้เหลือบมองพวกมัน

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหิว”

“ไม่ต้องรีบร้อน อีกไม่นานก็จะมีอาหารสดใหม่ให้กิน”

ภายในเกี้ยว

จางเฉินหลับสนิทไปแล้ว

รอบเกี้ยวมีตุ๊กตากระดาษเฝ้าคุ้มกันอยู่ตลอดเวลา ไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว

เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย

ไม่มืดสนิทอีกต่อไป แต่เป็นสีเทาหม่นคล้ายรุ่งสาง

ทันใดนั้น

ลมเย็นเยียบสายหนึ่งพัดผ่าน

ผ้าม่านเกี้ยวปลิวสะบัดดังพั่บ ๆ

จากนั้นเมฆดำก้อนหนึ่งก็ลอยเข้ามาปกคลุมท้องฟ้า

แสงสลัวจากรุ่งอรุณถูกบดบังจนหมด

บริเวณโดยรอบกลับเข้าสู่ความมืดอีกครั้ง

เหลือเพียงแสงไฟจากกองไฟด้านหน้า

แต่ภายใต้ลมหนาวเย็นนั้น เปลวไฟก็สั่นไหวราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ

ตึง! ตึง! ตึง!

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเบา ๆ

ราวกับมีบางสิ่งขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามา

และทิศทางที่มันมุ่งหน้ามา ก็คือตำแหน่งของจางเฉินพอดี

จางเฉินสะดุ้งตื่นขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมเย็นประหลาด และเห็นเมฆดำปกคลุมฟ้า เขาก็ขมวดคิ้วทันที

“นี่เรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่?”

“แค่มาพักยังเจอปีศาจอีก”

เขามองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา ก่อนจะรออย่างเงียบ ๆ

เขาออกตามหาปีศาจอยู่แล้ว

ในเมื่ออีกฝ่ายมาส่งถึงที่ ก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องหลบซ่อน

ยิ่งไปกว่านั้น

คนหนุ่มย่อมไม่หวาดกลัว

จางเฉินไม่เคยล้มเหลวมาก่อน จึงมั่นใจในตัวเองอย่างยิ่ง

ในคัมภีร์ เคล็ดลับหุ่นกระดาษ บันทึกไว้ว่า

เพียงฝึกสำเร็จหนึ่งหรือสองวิชา ก็สามารถใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งรุ่งเรืองในโลกมนุษย์ได้

หากฝึกสำเร็จทั้งหมด จะสามารถท่องหล้าได้อย่างไร้กังวล

จางเฉินทุ่มเทฝึกวิชานี้ตลอดสิบปี

ลืมกินลืมนอน

หลายครั้งเกือบตายเพราะใช้ร่างกายหนักเกินไป

จนเหลืออายุขัยเพียงสามปี

ก่อนจะฝึกเคล็ดวิชาหุ่นกระดาษจนถึงขั้นสูงสุด

เปลี่ยนสิ่งของให้มีรูปธรรม!

สำหรับคนธรรมดา

นี่แทบไม่ต่างจากการสร้างสิ่งของขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เพียงพับหรือแกะกระดาษให้เป็นรูปร่างที่ต้องการ

ใช้เลือดของตนวาดอักขระลงไป

ก็สามารถทำให้สิ่งนั้นมีชีวิตขึ้นมาได้

ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสิ่งของ

ตัวอย่างเช่น

หากพับม้ากระดาษตัวหนึ่ง

มันจะสามารถวิ่งและบรรทุกคนได้เหมือนม้าจริง

เดินทางได้วันละพันลี้

นอกจากนี้ยังมีวิชาลับทรงพลังอีกมากมาย

เช่น

• คำสาปหุ่นกระดาษ ฆ่าคนได้จากระยะพันลี้
• หุ่นกระดาษสิงร่าง ควบคุมการกระทำของผู้อื่น
• โปรยกระดาษสร้างกองทัพ
• และวิชาอื่นอีกนับไม่ถ้วน

แม้ตกอยู่ในอันตราย

ก็ยังสามารถใช้เลือดครึ่งหนึ่งของร่างกาย

สร้างหุ่นกระดาษตัวแทนมาตายแทนตนเองได้

ด้วยวิชามากมายเช่นนี้

จางเฉินจึงมั่นใจในตัวเองเป็นอย่างยิ่ง

หากสภาพร่างกายของเขาไม่ได้ย่ำแย่จนไม่กล้าใช้วิชาเต็มกำลัง

ภาพลวงตาของเจ้าสาวผีก็คงไม่สามารถกดดันเขาได้ถึงเพียงนั้น

ไม่นานนัก

จางเฉินก็มองเห็นร่างจำนวนมากปรากฏขึ้น

“เยอะขนาดนี้เลยหรือ?”

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน

แม่ทัพซอมบี้ก็จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีแดงฉาน

“เจอแล้ว!”

“คนที่ฆ่าภรรยาที่รักของข้า!”

เป็นครั้งแรกที่จางเฉินรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง

“ตั้งกระบวนทัพ!”

ทันทีที่คำสั่งดังขึ้น

เหล่าหุ่นกระดาษก็เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ เตรียมพร้อมสู้ศึก

เมื่อเห็นกองทัพหุ่นกระดาษจัดรูปขบวน

แม่ทัพซอมบี้ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ราวกับย้อนกลับไปสู่สนามรบในอดีต

แต่ไม่นานมันก็ได้สติ

ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างหนักแน่น

“เป็นเจ้าหรือไม่...ที่ฆ่าภรรยาของข้า?”

จางเฉินตอบอย่างตรงไปตรงมา

“ถ้าเจ้าหมายถึงผีสาวในเกี้ยวเจ้าสาว ข้าเป็นคนฆ่าเอง”

“ดีมาก!”

แม่ทัพซอมบี้คำรามอย่างเดือดดาล

“ข้าจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้น ๆ เพื่อแก้แค้นให้ภรรยาข้า!”

จากนั้นมันก็เงยหน้าคำรามใส่ท้องฟ้า

“โฮกกกก!”

เมื่อได้ยินเสียงนั้น

เหล่าซอมบี้ก็ราวกับได้รับคำสั่ง

พุ่งเข้าหาจางเฉินทันที

จางเฉินเองก็ไม่ลังเล

“กระบวนทัพลิ่มทะลวง!”

“สังหาร!”

หุ่นกระดาษจัดเป็นรูปสามเหลี่ยมแหลม

แล้วพุ่งเข้าชนฝูงซอมบี้

ตูม!

ราวกับกองทัพสองฝ่ายปะทะกันในสนามรบ

“โฮก!”

เหล่าซอมบี้อ้าปากเผยเขี้ยวแหลม

ใช้ทั้งมือและฟันฉีกกระชากหุ่นกระดาษที่ขวางหน้า

แต่หุ่นกระดาษยังคงรักษารูปขบวนไว้อย่างมั่นคง

ใช้ฝ่ามือเป็นดาบ

ใช้แขนเป็นหอก

เคลื่อนตัวไปข้างหน้าช้า ๆ ราวกับเครื่องจักรที่ไม่มีวันหยุด

แม้บางตัวจะถูกกระแทกกระเด็น

ก็ลุกขึ้นกลับเข้าสู่แนวรบในทันที

ฝูงซอมบี้ที่ไร้ระเบียบ

ไม่อาจต้านทานกองทัพหุ่นกระดาษได้เลย

เมื่อเห็นกระบวนทัพนี้

แม่ทัพซอมบี้ก็ยิ่งรู้สึกราวกับกลับไปอยู่ในสนามรบเมื่อครั้งยังมีชีวิต

แม้มันจะตายมาแล้วกว่าร้อยปี

แต่ก็ไม่เคยลืมตัวตนเดิม

“รวมแถว!”

“จัดกระบวนทัพ!”

แม่ทัพซอมบี้ตะโกนลั่น

สั่งให้เหล่าซอมบี้ตั้งรูปขบวนรบ

แม้มันจะกลายเป็นซอมบี้

แม้จะถูกฝังใต้ดินมานานกว่าศตวรรษ

แม้จะลืมครอบครัวและอดีตไปหมดแล้ว

แต่ความทรงจำในการเป็นทหาร

ถูกสลักลึกลงในกระดูก

ผ่านการฝึกซ้อมนับหมื่นนับแสนครั้ง

จนกลายเป็นสัญชาตญาณ

“โฮก!”

เหล่าซอมบี้รีบรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

เสียงคำรามดังสนั่น

จากนั้นก็พุ่งกลับเข้าหากองทัพหุ่นกระดาษอีกครั้ง

จางเฉินเคยคิดจะขัดขวางไม่ให้พวกมันตั้งกระบวนทัพ

แต่จำนวนหุ่นกระดาษไม่ได้เหนือกว่า

การทำลายรูปขบวนของตนเองถือเป็นข้อห้ามใหญ่ในพิชัยสงคราม

ดังนั้นเขาจึงเลือกปะทะตรง ๆ

กองทัพไร้พ่ายทั้งสองฝ่าย

ต่างไม่รู้จักความกลัว

ไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย

และมีพลังเหนือมนุษย์เช่นเดียวกัน

แม้ฝ่ายหนึ่งมีเพียงสิบกว่าตัว

ส่วนอีกฝ่ายมีถึงสามสิบตน

แต่ทั้งสองฝ่ายกลับต่อสู้อย่างสูสี

หุ่นกระดาษคล่องตัวกว่า

เชื่อฟังคำสั่งมากกว่า

จางเฉินกับหุ่นกระดาษแทบเป็นหนึ่งเดียวกัน

การควบคุมกระบวนทัพจึงเหนือกว่าซอมบี้มาก

ในตอนนั้นเอง

แม่ทัพซอมบี้ชักดาบที่เอวออกมา

เคร้ง!

เสียงดาบดังสะท้อน

คมดาบส่องประกายเย็นเยียบ

นี่คือดาบล้ำค่าหายาก

แม้ผ่านมาร้อยปี

ก็ยังคมกริบไร้สนิม

“ตามข้ามาฆ่าศัตรู!”

แม่ทัพซอมบี้ตะโกน

ก่อนพุ่งตรงเข้าหากองทัพหุ่นกระดาษ

“โฮก!”

เหล่าซอมบี้คำรามตอบรับ

ดาบฟันกวาดออกไปครั้งเดียว

หุ่นกระดาษตัวหนึ่งก็ปลิวกระเด็น

จางเฉินลุกพรวดขึ้นทันที

ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หุ่นกระดาษ...

ถูกฉีกขาด!

กระดาษบริเวณหน้าอกถูกฟันจนขาดเป็นทางยาว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นมีคนทำลายหุ่นกระดาษได้

แม้จะตกใจ

แต่ตราบใดที่เสียหายไม่หนัก

ก็ยังซ่อมแซมได้

อย่างไรก็ตาม

แม่ทัพซอมบี้กำลังอาละวาดอย่างหนัก

หากปล่อยต่อไป

หุ่นกระดาษเหล่านี้อาจถูกทำลายจนสิ้น

ต้องรู้ว่า

หุ่นกระดาษสิบกว่าตัวนี้คือผลสะสมตลอดสิบปีของเขา

เขาไม่มีทางยอมให้ถูกทำลายเด็ดขาด

จางเฉินจึงหยิบหุ่นกระดาษขนาดเล็กปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ใช้มีดกรีดฝ่ามือ

เตรียมใช้วิชา

ขณะนั้นเอง

แม่ทัพซอมบี้ชูดาบขึ้นสูง

“ตามข้าไปตัดหัวแม่ทัพศัตรู!”

“โฮก!”

ฝูงซากศพคำรามพร้อมกัน

ใบหน้าของจางเฉินซีดเผือด

ร่างกายโอนเอนเล็กน้อย

แต่ยังคงกัดฟัน

ก่อนจะโยนหุ่นกระดาษที่เปื้อนเลือดในมือออกไป

“ใช้กระดาษเป็นสื่อ!”

“ใช้โลหิตสดเป็นตัวเร่ง!”

“เชิญทหารหยินเข้าสิงร่าง!”

ลมหนาวสายหนึ่งพัดผ่าน

หุ่นกระดาษเล็กสามร้อยตัวร่วงลงสู่พื้น

และแปรเปลี่ยนเป็นเหล่าทหารหยินในชุดเกราะดำ

มือถือดาบและหอก

เต็มไปด้วยไออาฆาตเย็นเยียบ

“ฆ่า!”

เสียงแรกคือคำสั่งของจางเฉิน

“ฆ่า!”

เสียงที่สองคือเสียงคำรามพร้อมเพรียงของทหารหยินสามร้อยนาย

ดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

นี่คือหนึ่งในสุดยอดวิชาแห่ง เคล็ดลับหุ่นกระดาษ

โปรยกระดาษสร้างทหาร!