บทที่ 23 เดินทางกลางคืนบ่อยเข้า ย่อมต้องเจอผี
บทที่ 23 เดินทางกลางคืนบ่อยเข้า ย่อมต้องเจอผี
ในค่ำคืนอันมืดมิด
กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ
ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างคอยชักนำ
มันลอยไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ ในทิศทางหนึ่ง
ด้านล่าง
หุ่นกระดาษกลุ่มหนึ่งกำลังหามเกี้ยว
เดินตามแผ่นกระดาษไปอย่างเงียบงัน
ภายในเกี้ยว
จางเฉินกำลังหลับตาพักผ่อน
ครั้งนี้เขาใช้วิชาเสาะหาร่องรอยวิญญาณ
เพื่อค้นหาบัณฑิตผู้นั้น
“ฮี่ฮี่ฮี่...”
“ปี๊ดดด~ ปี๊ดดด~”
ทันใดนั้น
เสียงหัวเราะประหลาดแหลมสูง
พร้อมเสียงแตรซั่วน่าที่ฟังดูโศกเศร้าและน่าขนลุก
ลอยมาจากที่ไกล ๆ
ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
ในถิ่นทุรกันดารยามดึกเช่นนี้
จู่ ๆ กลับมีเสียงหัวเราะกับเสียงซั่วน่าดังขึ้น
ไม่ว่าคิดอย่างไร
ก็เป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง
อาจเป็นผี
หรือไม่ก็ปีศาจ
แต่โชคดีที่
ทิศทางที่กระดาษลอยไป
ไม่ใช่ทิศทางเดียวกับที่เสียงดังมา
หมายความว่า
นี่ไม่ใช่เป้าหมายที่จางเฉินกำลังตามหา
แต่แทนที่จะผิดหวัง
ใบหน้าของจางเฉินกลับเต็มไปด้วยความยินดี
“โชคดีจริง ๆ!”
“ไม่คิดเลยว่าจะมีของดีมาส่งถึงหน้าประตูเอง!”
หากเป็นคนทั่วไป
เมื่อเจอเรื่องประหลาดเช่นนี้
คงมีแต่คิดว่าซวยและรีบหลบหนี
แต่จางเฉินกลับรู้สึกตรงกันข้าม
ก่อนหน้านี้
เขาพยายามตามหาพวกผีสางปีศาจเหล่านี้มาตลอด
แต่หาไม่พบ
จนต้องเสียเลือดใช้วิชาค้นหา
ตอนนี้พวกมันมาหาเองถึงที่
เขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร?
พูดอีกอย่างก็คือ
คนที่เดินทางกลางคืนบ่อย ๆ
สักวันหนึ่งก็ต้องเจอผี
โดยเฉพาะคนอย่างจางเฉิน
ที่ชอบเดินทางในที่เปลี่ยวกลางดึกเป็นประจำ
อย่างไรก็ตาม
ไม่นานรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไป
เพราะเริ่มรู้สึกลังเล
เนื่องจากเขาใช้วิชาโปรยกระดาษถามทางไปแล้ว
กระดาษนำทางจะไม่หยุดรอเขา
หากมัวแต่จัดการเรื่องตรงหน้า
แล้วตามหากระดาษไม่เจออีก
ความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า
แต่ให้ปล่อยของดีตรงหน้าหลุดมือไป
จางเฉินก็ไม่เต็มใจ
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เขาก็นึกวิธีออก
“เสี่ยวหลาน”
“เจ้าตามกระดาษไปห่าง ๆ”
“แค่ดูว่ามันตกที่ไหนก็พอ”
“ห้ามแตะต้องมันเด็ดขาด”
จางเฉินสั่งหุ่นกระดาษสีน้ำเงินตัวหนึ่ง
เขากลัวว่าหากส่งหุ่นกระดาษไปเพียงตัวเดียวจัดการปีศาจ
อีกฝ่ายอาจหนีรอดไปได้
จึงตัดสินใจให้เสี่ยวหลานทำหน้าที่ตามกระดาษ
ส่วนตนเองกับหุ่นกระดาษที่เหลือ
จะไปจัดการกับสิ่งประหลาดที่โผล่มา
หลังจากนั้นค่อยอาศัยความเชื่อมโยงกับเสี่ยวหลานตามไปอีกที
“ไปทางต้นเสียง”
คำสั่งดังขึ้น
หุ่นกระดาษทั้งหมด
ยกเว้นเสี่ยวหลาน
เปลี่ยนทิศทางพร้อมกัน
มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงดังมา
“ฮี่ฮี่ฮี่...”
“ปี๊ดดด~ ปี๊ดดด~”
เสียงหัวเราะกับเสียงซั่วน่ายังคงดังไม่หยุด
และยิ่งเข้าใกล้
เสียงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
ทำให้รู้สึกขนลุกมากกว่าเดิม
ไม่นานหลังจากนั้น
เสียงหัวเราะและเสียงซั่วน่าก็หยุดลงพร้อมกัน
ภายใต้แสงจันทร์
ขบวนทั้งสองได้เผชิญหน้ากัน
ฝั่งหนึ่ง
คือหุ่นกระดาษแต่งกายสีสันสดใส
ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประหลาด
กำลังหามเกี้ยว
อีกฝั่งหนึ่ง
คือขบวนเจ้าสาวในชุดสีแดงฉาน
ทุกคนมีใบหน้าซีดขาว
พร้อมรอยยิ้มแข็งทื่อ
กำลังหามเกี้ยวเช่นกัน
ทั้งสองฝ่ายดูประหลาดพอ ๆ กัน
ราวกับเป็นภาพสะท้อนของกันและกัน
ภายในเกี้ยว
จางเฉินมองสำรวจขบวนแต่งงานตรงหน้า
ทุกอย่างดูเหมือนขบวนแต่งงานปกติ
มีคนหามเกี้ยว
มีคนเป่าแตรซั่วน่า
มีแม่สื่อเดินนำทาง
แต่กลับไม่มีเจ้าบ่าวขี่ม้าอยู่เลย
ยิ่งไปกว่านั้น
เสื้อผ้าสีแดงของพวกเขา
แดงจนผิดปกติ
แดงราวกับอาบด้วยเลือดสด
ซั่วน่าในมือก็ผุพังเป็นสนิม
เหมือนเพิ่งขุดขึ้นมาจากหลุมศพ
เสียงที่เป่าออกมา
ไม่ใช่เสียงแห่งความยินดี
แต่เหมือนเสียงร้องไห้คร่ำครวญ
ส่วนคนในขบวน
ทุกคนไร้ชีวิตชีวา
หน้าซีดเผือด
รอยยิ้มแข็งค้าง
เหมือนศพที่ยังเดินได้
คนเดียวที่ดูเหมือนมีชีวิต
คือแม่สื่อที่เดินนำอยู่ด้านหน้า
แต่แม่สื่อคนนี้
กลับไม่น่ามองเลยแม้แต่น้อย
รูปร่างเตี้ย
ดวงตากลอกกลิ้ง
ปากแหลมแก้มตอบ
แต่งหน้าจัดจนดูน่ากลัว
จางเฉินสรุปได้ทันที
พวกมันไม่ใช่มนุษย์
กำลังจะสั่งให้หุ่นกระดาษลงมือ
แต่ทันใดนั้น
เสียงหวานนุ่มของหญิงสาวก็ดังมาจากในเกี้ยวเจ้าสาว
“เอ๊ะ?”
“ทำไมถึงหยุดแล้วล่ะ?”
“ถึงแล้วหรือ?”
เพียงได้ยินเสียงนั้น
แม้แต่คนเก็บตัวอย่างจางเฉิน
ก็ยังเกิดความคิดอยากเห็นหน้าของเจ้าของเสียงขึ้นมา
เขาตกใจทันที
กำลังจะตัดความคิดนั้นทิ้ง
แต่ม่านเกี้ยวเจ้าสาวกลับถูกเปิดออกก่อน
ใบหน้าหนึ่งโผล่ออกมา
ผิวขาวดุจหยก
แก้มแดงระเรื่อ
ดวงตาใสกระจ่างดั่งดวงดาว
ในวินาทีนั้น
แม้แต่ดวงจันทร์บนท้องฟ้า
ก็ยังดูหม่นหมองไปทันที
จางเฉินนิ่งงัน
แม่สื่อพลันหัวเราะ
โบกผ้าเช็ดหน้าแล้วร้องเรียก
“เจ้าบ่าวจ๋า~”
“เจ้าสาวมาถึงแล้ว ไปกันเถอะ!”
“ได้~”
จางเฉินตอบอย่างเหม่อลอย
พร้อมลุกขึ้นเดินออกไป
แต่เพิ่งลุกขึ้นได้ก้าวเดียว
โลกก็หมุนคว้าง
เขาทรุดกลับลงไปนั่งทันที
แม่สื่อชะงัก
เจ้าสาวเองก็ดูประหลาดใจ
เหตุผลนั้นง่ายมาก
ร่างกายของจางเฉินอ่อนแอเกินไป
แถมช่วงนี้เสียเลือดบ่อย
จนเกิดอาการโลหิตจาง
เพียงลุกเร็วเกินไปก็เวียนหัวแล้ว
จางเฉินนั่งนิ่งไปครู่หนึ่ง
ก่อนจะสะดุ้งตื่น
“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?”
“ข้าถูกสะกดงั้นหรือ?”
ใบหน้าของเขามืดทะมึน
เขาเกือบถูกล่อลวงไปแล้วจริง ๆ
หากไม่ใช่เพราะร่างกายอ่อนแอจนเวียนหัว
ตอนนี้เขาคงเดินเข้าไปหาเจ้าสาวแล้ว
แม้จะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น
แต่รับรองได้เลยว่า
ไม่มีทางเป็นเรื่องดีแน่
จางเฉินไม่กล้ามองไปทางเกี้ยวเจ้าสาวอีก
รีบดึงม่านเกี้ยวของตัวเองลงทันที
ก่อนกล่าวด้วยความหวาดหวั่นและโกรธแค้น
“ฆ่ามัน!”
ทันใดนั้น
หุ่นกระดาษทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่ขบวนแต่งงาน
ฝ่ายตรงข้ามเองก็เคลื่อนไหวเช่นกัน
การต่อสู้อันดุเดือดปะทุขึ้นทันที
ฉึก!
หุ่นกระดาษตัวหนึ่งแทงทะลุอกของชายในขบวน
ควักหัวใจที่เน่าเปื่อยและเหี่ยวแห้งออกมา
แต่แม้จะไร้หัวใจ
อีกฝ่ายกลับไม่รู้สึกอะไรเลย
ยังตบหุ่นกระดาษกระเด็นได้ด้วยฝ่ามือเดียว
พวกมันไม่ใช่มนุษย์
แต่เป็นซอมบี้!
อย่างไรก็ตาม
ซอมบี้เหล่านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหุ่นกระดาษ
เพียงแต่ฆ่ายากกว่าปกติเล็กน้อย
หนังหนาเนื้อเหนียวของพวกมัน
แทบไม่มีผลต่อหุ่นกระดาษ
ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่อง
เนื้อเน่าบนร่างซอมบี้หลุดร่วงลงไม่หยุด
ส่วนซอมบี้แม้จะซัดหุ่นกระดาษกระเด็นได้
แต่กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายได้เลย
ในขณะเดียวกัน
แม่สื่อก็เผยร่างที่แท้จริง
เป็นหนูยักษ์สวมเสื้อผ้า
ส่งเสียงแหลมแล้วพุ่งกัดหุ่นกระดาษ
แต่ไร้ผล
เจ้าสาวในเกี้ยวขมวดคิ้ว
ดูประหลาดใจที่หุ่นกระดาษเหล่านี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้
แต่ในขณะเดียวกัน
นางก็มองออกว่า
ชายในเกี้ยวนั้นอ่อนแอมาก
เมื่อเห็นจางเฉินปิดม่านเกี้ยว
ไม่ยอมมองนางอีก
เจ้าสาวจึงเรียกขึ้นด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“ท่านสามี~”
เพียงคำเดียว
ร่างของจางเฉินก็แข็งค้าง
ทันใดนั้น
ภาพตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป
“นี่มัน... ที่ไหน?”
จางเฉินพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นเคย
รอบด้านประดับด้วยอักษรซังสี่สีแดง
จุดเทียนมงคลคู่
แขวนผ้าม่านสีแดง
เต็มไปด้วยบรรยากาศหอเข้าหอ
“ท่านสามี~”
เสียงอ่อนหวานดังขึ้นอีกครั้ง
จางเฉินหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ
และเห็นหญิงสาวงดงามล่มเมืองในชุดเจ้าสาวสีแดง
กำลังมองเขาด้วยใบหน้าเขินอาย
เป็นเจ้าสาวผีนั่นเอง!
ที่สำคัญ
ตอนนี้เขากับนาง
กำลังนั่งอยู่บนเตียงมงคลผืนเดียวกัน!
ไม่ถูกต้อง!
นี่ต้องเป็นภาพลวงตา!
จางเฉินรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง
เขาแน่ใจว่าไม่ได้มองเจ้าสาวผีอีกเลย
แล้วเหตุใด
จึงยังถูกดึงเข้าสู่ภาพลวงตาได้อยู่?