บทที่ 22 ความทุกข์ของมนุษย์นั้นลึกซึ้งนัก
บทที่ 22 ความทุกข์ของมนุษย์นั้นลึกซึ้งนัก
แต่ไม่ว่าชายผู้นั้นจะร้องขอชีวิตและยอมรับผิดมากเพียงใด
ลมประหลาดนอกบ้านก็ไม่ได้สงบลงเลย
ตรงกันข้าม
มันยิ่งพัดรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
เสียงลมหวีดหวิว
เสียงประตูหน้าต่างกระแทกกันดังโครมคราม
คอยทรมานจิตใจของชายผู้นั้นอย่างต่อเนื่อง
โดยเฉพาะเสียงเอี๊ยดอ๊าดของประตูหน้าต่าง
ยิ่งทำให้เขาหวาดกลัวจนตัวสั่น
กลัวว่าวิญญาณหญิงจะพุ่งเข้ามาในบ้านเมื่อใดก็ได้
เขาได้แต่ภาวนาให้ยันต์ที่แปะไว้ได้ผล
และสามารถขับไล่ผีร้ายออกไปได้
ดูเหมือนว่ายันต์เหล่านั้นจะมีประโยชน์อยู่บ้าง
เพราะแม้จะมีเพียงลมเย็นยะเยือกพัดอยู่ด้านนอก
แต่ก็ยังไม่เห็นวิญญาณหญิงบุกเข้ามา
ที่อื่นภายในเมือง
ทุกอย่างเงียบสงัด
มีเพียงเสียงยามตีเกราะยามเดินตรวจตราในยามค่ำคืน
ก๊อง! ก๊อง! ก๊อง!
“ระวังไฟ! ระวังไฟ!”
ก๊อง! ก๊อง! ก๊อง!
“ยามสามแล้ว—”
เสียงของยามหยุดลงกะทันหัน
ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
มือไม้สั่นไม่หยุด
เขาจ้องมองไปข้างหน้า
บนถนนสายหนึ่ง
มีเงาประหลาดกลุ่มหนึ่งกำลังหามเกี้ยว กระโดดโลดเต้นเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว
พวกมันเดินยามค่ำคืนโดยไม่ถือโคมไฟ
และเคลื่อนไหวได้รวดเร็วผิดมนุษย์
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คน
ยิ่งเมื่อคืนเพิ่งมีคนถูกผีสาวฆ่าตายถึงสองคน
ยามยิ่งอดคิดถึงภูตผีปีศาจไม่ได้
เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้
หัวใจของยามก็เต้นระรัว
เหงื่อเย็นไหลเต็มตัว
เขารีบก้มหน้าลง
ไม่กล้ามอง
ไม่กล้าส่งเสียง
กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของสิ่งเหล่านั้น
เมื่อกลุ่มเงาประหลาดเดินผ่านไป
ยามอดเหลือบตามองไม่ได้
สิ่งที่เห็นคือเสื้อผ้ากระดาษสีฉูดฉาด
และรอยยิ้มประหลาดน่าสะพรึง
“หุ่น...หุ่น...หุ่น...”
ฟันของยามกระทบกันไม่หยุด
จนพูดไม่ออกเป็นประโยค
โชคดีที่เหล่าหุ่นกระดาษไม่ได้สนใจเขา
พวกมันหามเกี้ยวผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ก่อนจะหายลับไปสุดถนน
ผ่านไปนาน
ยามถึงได้ทรุดนั่งลงกับพื้น
หอบหายใจแรง
ยังไม่หายตกใจ
“หุ่นกระดาษ...”
“หุ่นกระดาษหามเกี้ยว...”
คืนนั้น
ยามไม่กล้าตีเกราะต่ออีก
รีบวิ่งกลับบ้านทันที
และตั้งใจว่าจะไม่ทำอาชีพยามกลางคืนอีกแล้ว
โครม!
ประตูบ้านของชายผู้นั้นถูกลมเย็นพัดเปิดออกในที่สุด
เงาร่างสีดำมืดราวกับภาพมายาปรากฏอยู่ตรงประตู
มันจ้องมองชายผู้นั้นด้วยความอาฆาตแค้น
เมื่อเห็นผีสาวปรากฏตัว
ชายผู้นั้นก็ร้องลั่น
แขนขาปัดป่ายอย่างไร้สติ
“ผี!”
“ผี!”
“อย่าเข้ามา!”
“ช่วยด้วย!”
“ช่วยด้วย!”
ผีสาวค่อย ๆ ลอยเข้ามา
ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว
“ตาย...”
“พวกแกต้องตายให้หมด!”
ชายผู้นั้นคิดจะวิ่งหนี
แต่คนจะหนีผีพ้นได้อย่างไร
ผีสาวยื่นมือคว้าคอเขา
แล้วยกขึ้นกลางอากาศ
“อึก...อึก...”
ใบหน้าของชายแดงก่ำ
ขาทั้งสองดิ้นสะบัดอย่างบ้าคลั่ง
ขณะนั้นเอง
กระดาษแผ่นหนึ่งลอยลงมาตรงหน้าผีสาว
“ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจอผีกำลังก่อเรื่อง”
เสียงอ่อนแรงดังขึ้น
“ใคร!?”
ผีสาวคำราม
แม้ร่างจะไม่ขยับ
แต่ศีรษะกลับหมุนไปด้านหลังทันที
หน้าประตู
มีหุ่นกระดาษกว่าสิบตัวกำลังยืนยิ้มประหลาด
ด้านหลังมีเกี้ยวตั้งอยู่
ผีสาวสัมผัสได้ถึงพลังหยินจากร่างพวกมัน
รู้ว่าหุ่นกระดาษเหล่านี้ไม่ธรรมดา
“เจ้าจะขัดขวางการแก้แค้นของข้าหรือ?”
ผีสาวถามเสียงแข็ง
จางเฉินตอบอย่างเรียบเฉย
“ข้าไม่สนใจอดีตหรือความแค้นของเจ้า”
“ข้าแค่ต้องการจับผี”
“บังเอิญเจอเจ้าพอดี”
“แต่ข้ารอได้”
“รอให้เจ้าฆ่าเขาเสร็จก่อนแล้วค่อยลงมือก็ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ผีสาวยิ่งโกรธจัด
สีหน้าบิดเบี้ยวกว่าเดิม
“ไม่ใช่แค่เขา!”
“ข้าจะฆ่าคนอื่นด้วย!”
“ข้าจะฆ่าทุกคน!”
จางเฉินถอนหายใจเบา ๆ
“น่าเสียดาย”
“เวลาของข้ามีน้อย”
“คงรอจนเจ้าฆ่าทุกคนไม่ไหว”
“ใครขวางข้า ข้าจะฆ่ามัน!”
ผีสาวคำรามอย่างบ้าคลั่ง
เห็นได้ชัดว่าเสียสติไปแล้ว
จางเฉินจึงแก้คำพูดของนาง
“ข้าไม่ได้มาขวางเจ้า”
“ข้ามาฆ่าเจ้า”
“ไสหัวไป!”
ผีสาวอ้าปากพ่นลมเย็นสายหนึ่งออกมา
หวังจะเป่าหุ่นกระดาษให้ปลิว
แต่หุ่นกระดาษยังคงยืนนิ่ง
รอยยิ้มประหลาดบนใบหน้าราวกับกำลังเยาะเย้ยนาง
ลมพัดเปิดม่านเกี้ยว
เผยให้เห็นจางเฉินผู้มีใบหน้าซีดขาว
ร่างกายคลุมด้วยหนังเสือผืนหนึ่ง
ถึงจะมีหนังเสือคลุมอยู่
เขาก็ยังรู้สึกหนาวอยู่บ้าง
เพื่อไม่ให้ตัวเองป่วยอีก
จางเฉินจึงสั่งทันที
“ไป!”
หุ่นกระดาษพุ่งออกไปในทันที
ผีสาวเห็นดังนั้น
จึงหักคอชายผู้นั้น
แล้วโยนศพใส่หุ่นกระดาษ
ฉัวะ!
หุ่นกระดาษตัวหนึ่งฟันแขนออกไป
ร่างของชายถูกผ่าออกเป็นสองท่อนทันที
เลือดสาดกระเซ็นอาบทั่วร่างหุ่นกระดาษ
หุ่นกระดาษที่เปื้อนเลือดทั้งตัว
พร้อมรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า
ดูน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม
แต่คนที่อยู่ตรงนี้
ไม่ใช่ผีก็เป็นหุ่นกระดาษ
จึงไม่มีใครกลัวสิ่งนั้น
ภายใต้การรุมโจมตีของหุ่นกระดาษกว่าสิบตัว
ผีสาวส่งเสียงกรีดร้องไม่หยุด
ร่างของนางเริ่มเลือนรางลงเรื่อย ๆ
ในที่สุด
นางกรีดร้องด้วยความคับแค้นใจ
“ทำไม!”
“ทำไมต้องทำกับข้าแบบนี้!”
“ข้าแค่อยากอยู่กับคนรัก!”
“แต่กลับถูกโจรย่ำยี!”
“หนีออกมาได้แล้ว พ่อแม่ก็ยังไล่ข้า!”
“ถูกนักเลงรังแก!”
“ถูกขายเข้าซ่อง!”
“หลังตายกลายเป็นผีอาฆาต”
“ข้าแค่อยากแก้แค้น!”
“แล้วเหตุใดเจ้าต้องมาขวางข้าด้วย!”
จางเฉินเงียบงัน
ชะตากรรมของผีสาวน่าสงสารอย่างยิ่ง
แต่โลกนี้ก็เป็นเช่นนั้น
มีผู้คนอีกมากมายที่น่าสงสารยิ่งกว่านาง
ผีสาวเกิดในครอบครัวมั่งคั่ง
แม้จะกลายเป็นผีอาฆาตและฆ่าคนไปหลายคน
แต่ชะตากรรมของนาง
ส่วนหนึ่งก็มาจากความดื้อรั้นและความหุนหันพลันแล่นของตนเอง
ทว่าบางคน
เกิดมาก็ลำบากแล้ว
ไม่เคยทำผิด
ไม่มีทางเลือก
แต่สุดท้ายกลับพบจุดจบเช่นเดียวกัน
ความทุกข์ในโลกนี้มีมากเกินไป
มากจนจางเฉินไม่อยากใส่ใจ
ตอนนี้
สิ่งเดียวที่เขาต้องการ
คือมีชีวิตรอด
“พวกแก...”
“จะต้องตายอย่างทรมาน...”
“ตายอย่างทรมาน...”
ผีสาวสาปแช่งไม่หยุด
จนกระทั่งสติแตกสลายไปในที่สุด
จางเฉินสั่งให้หุ่นกระดาษเก็บวิญญาณของนาง
ก่อนพึมพำกับตัวเอง
“ถ้าทุกคนกลายเป็นหุ่นกระดาษ...”
“ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน”
“ไม่ต้องเผชิญแก่ เจ็บ ตาย”
“บนโลกนี้ก็คงไม่มีโศกนาฏกรรมอีก”
หลังฟังเรื่องราวอันน่าเวทนาของผีสาว
จางเฉินยิ่งแน่วแน่กับความคิดที่จะเปลี่ยนทุกคนให้เป็นหุ่นกระดาษ
แต่ก่อนอื่น
เขาต้องเปลี่ยนตัวเองเป็นหุ่นกระดาษให้สำเร็จ
และมีชีวิตรอดเสียก่อน
“ยกเกี้ยว”
“ไปกันเถอะ”
จางเฉินไม่มีความคิดจะอยู่ในเมืองต่อ
ภายใต้แสงจันทร์
หุ่นกระดาษยกเกี้ยวพาเขาออกจากเมืองเหลียนฮวา
มุ่งหน้าไปยังสถานที่ห่างไกลผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ
จนกระทั่งหายเข้าไปในความมืด
หลังออกจากเมืองเหลียนฮวา
จางเฉินหาที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง
นำหนังปีศาจงู
วิญญาณผีสาว
และผงกระดูกปีศาจภูเขาที่เหลืออยู่
ออกมาทำกระดาษวิญญาณ
รุ่งเช้า
ศพของชายผู้นั้นถูกค้นพบ
ยิ่งไปกว่านั้น
ยามกลางคืนยังยืนยันว่าเห็นหุ่นกระดาษหามเกี้ยวด้วยตาตนเอง
ก่อนจะลาออกจากงานทันที
ข่าวลือเรื่องผีสิงในเมืองเหลียนฮวาแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
ผู้คนหวาดผวากันไปทั่ว
หลายครอบครัวเลือกย้ายออกจากเมือง
หนึ่งในนั้นคือครอบครัวหลิว
หลังจากบุตรสาวหนีตามชายอื่น
พวกเขาก็เสียหน้าจนไม่สามารถอยู่ในเมืองได้อย่างสง่างามอีกต่อไป
เมื่อมีข่าวผีสิง
จึงตัดสินใจย้ายไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในที่ที่ไม่มีใครรู้จักพวกเขา
ส่วนนักเลงที่เคยดูหมิ่นคุณหนูหลิว
เหลือรอดอยู่เพียงคนเดียว
แต่เพราะคนอื่นตายหมดแล้ว
เขาจึงหวาดระแวงทุกวัน
กลัวว่าคนต่อไปจะเป็นตัวเอง
สุดท้ายก็หวาดผวาจนเสียสติ
ร่างกายซูบผอมลงเรื่อย ๆ
และล้มป่วยตายหลังจากนั้นสองปี
ขณะเดียวกัน
ตำนานเรื่อง “หุ่นกระดาษหามเกี้ยว”
ก็เริ่มแพร่กระจายไปในหมู่ชาวบ้าน
ในยามค่ำคืน
ก่อนที่กระดาษชุดใหม่จะทำเสร็จด้วยซ้ำ
จางเฉินก็รอไม่ไหว
เขารีบใช้วิชา โปรยกระดาษถามทาง อีกครั้ง
เพื่อตามหาร่องรอยของภูตผีปีศาจตนต่อไป...