บทที่ 21 วิญญาณสาวล้างแค้น
บทที่ 21 วิญญาณสาวล้างแค้น
ถ้ำมืดมิดดำสนิทราวกับปากยักษ์ขนาดใหญ่
กำลังรอคอยกลืนกินผู้คนเข้าไป
คนกระดาษซึ่งไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัว ก้าวเข้าไปภายในถ้ำ
ขณะที่ร่างของมันถูกความมืดกลืนกินไปกว่าครึ่ง
เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากในถ้ำอย่างฉับพลัน
รวดเร็วเกินกว่าที่คนกระดาษจะหลบได้ทัน
หัวของคนกระดาษถูกงับเข้าเต็มปาก
“ปีศาจงู!”
จางเฉินลุกนั่งทันที พลางจ้องสิ่งมีชีวิตที่กำลังกัดหัวคนกระดาษอยู่
นั่นคือหัวงูขนาดมหึมา
ปากที่อ้าออกมีขนาดพอ ๆ กับศีรษะของคนกระดาษ
ส่วนลำตัวของมันยังคงซ่อนอยู่ภายในถ้ำ
ไม่อาจรู้ได้เลยว่ายาวเพียงใด
เคร้ง! เคร้ง!
แม้หัวจะถูกกัดอยู่
แต่คนกระดาษก็ยังแกว่งแขนโจมตี
ฝ่ามือฟาดลงบนลำตัวงูจนเกิดเสียงดังราวกับโลหะกระแทกโลหะ
ประกายไฟกระเด็นออกมา
“แข็งขนาดนี้เลยหรือ!”
จางเฉินอุทาน
แต่ไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
เพราะปีศาจงูไม่สามารถทำอันตรายคนกระดาษได้
ไม่ว่าจะเป็นเขี้ยวหรือพิษ
ก็ไม่มีทางกัดทะลุกระดาษได้
ตรงกันข้าม
คนกระดาษไม่มีวันเหนื่อยล้า
แต่ปีศาจงูนั้นมี
พิษสีดำไหลลงมาตามใบหน้าของคนกระดาษราวกับน้ำตา
หยดลงพื้นจนเกิดหลุมกัดกร่อน
แต่กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายใด ๆ ได้
ปีศาจงูเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้
มันจึงเปลี่ยนวิธี
เลื้อยรัดคนกระดาษเอาไว้
หวังใช้พละกำลังบดขยี้ให้แหลก
จางเฉินย่อมไม่ยอมให้มันทำสำเร็จ
จึงสั่งคนกระดาษตัวอื่นทันที
“ไป!”
คนกระดาษกว่าสิบตัวพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน
ใช้ฝ่ามือดั่งคมมีด ฟันใส่ปีศาจงูไม่หยุด
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
เสียงปะทะดังต่อเนื่องราวกับวงดนตรีกำลังบรรเลง
แม้เกล็ดของปีศาจงูจะแข็งจนฟันไม่เข้า
แต่มันก็ยังรู้สึกเจ็บปวด
“ฟ่อออ!”
ปีศาจงูปล่อยคนกระดาษ
ก่อนสะบัดหางขนาดมหึมาใส่ฝูงคนกระดาษ
แม้พวกมันจะพยายามหลบ
แต่เพราะพื้นที่คับแคบ
คนกระดาษสองตัวจึงถูกฟาดกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร
ทว่าเพียงครู่เดียว
ทั้งสองก็ลุกขึ้นอีกครั้ง
แล้วกลับเข้าโจมตีต่อทันที
...
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
ทั้งสองฝ่ายยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด
ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบอย่างชัดเจน
แต่คนกระดาษมีจำนวนมากกว่า
จึงครองความได้เปรียบอยู่เล็กน้อย
จางเฉินมองปีศาจงูที่ยังเต็มไปด้วยพลัง
แล้วขมวดคิ้ว
“เจ้าสัตว์ตัวนี้ไม่เพียงหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า”
“พละกำลังยังมหาศาล”
“แถมความอึดก็น่ากลัว”
“ไม่รู้จะสู้ได้นานแค่ไหนกันแน่”
ราวกับรับรู้ถึงสายตาของเขา
ดวงตาแนวตั้งเย็นเยียบของปีศาจงูก็หันมามอง
ทันใดนั้น
มันผลักคนกระดาษตรงหน้าออก
แล้วพุ่งตรงมายังจางเฉิน
เห็นได้ชัดว่า
มันเข้าใจแล้วว่าการสู้กับคนกระดาษไร้ความหมาย
ตัวต้นเหตุที่แท้จริงคือจางเฉิน
“อย่าให้มันเข้ามาใกล้!”
จางเฉินร้องสั่งทันที
พร้อมให้คนกระดาษยกเกี้ยวถอยหลังอย่างรวดเร็ว
ตูม!
ปีศาจงูพุ่งลงพื้นอย่างรุนแรง
ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย
แต่กลับไม่อาจขยับไปข้างหน้าได้อีก
เพราะหางของมันถูกคนกระดาษหลายตัวจับเอาไว้
แม้มันจะแข็งแกร่งกว่าคนกระดาษหนึ่งหรือสองตัว
แต่ไม่อาจเทียบกับคนกระดาษกว่าสิบตัวพร้อมกันได้
เมื่อเห็นภาพนี้
ดวงตาของจางเฉินก็สว่างขึ้นทันที
“ดี!”
“เหวี่ยงมันขึ้นไป!”
คนกระดาษออกแรงพร้อมกัน
เหวี่ยงร่างยาวสิบเมตรของปีศาจงูขึ้นกลางอากาศ
ราวกับกำลังสะบัดแส้ยักษ์
“ฟ่ออออ!”
ปีศาจงูร้องคำรามอย่างเดือดดาล
พยายามหันกลับมากัด
แต่เมื่อร่างลอยอยู่กลางอากาศ
มันไม่สามารถออกแรงได้เลย
สายลมรุนแรงเกิดขึ้นจากการหมุนของร่างงู
กิ่งไม้สั่นไหว
ใบไม้ปลิวว่อน
จางเฉินที่ถอยออกไปไกลแล้วมองภาพนั้น
ก่อนออกคำสั่งด้วยความตื่นเต้น
“ฟาดมัน!”
“เหวี่ยงต่อ!”
“ฟาดไม่ต้องหยุด!”
ทันทีนั้น
คนกระดาษก็เหวี่ยงปีศาจงูลงสู่พื้น
ตูมมม!
พื้นดินยุบตัว
ปีศาจงูส่งเสียงร้องโหยหวน
แต่ก่อนจะทันได้ตอบสนอง
มันก็ถูกเหวี่ยงขึ้นไปอีกครั้ง
แล้วฟาดลงมาอีก
ตูม!
ตูม!
ตูม!
ทุกครั้งที่กระแทกพื้น
ภูเขาสั่นสะเทือน
พื้นดินแตกร้าว
ดินและหินปลิวกระจาย
ต้นไม้หักโค่น
หญ้าถูกบดจนกลายเป็นโคลน
แม้แต่หมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้
ยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน
จนชาวบ้านตื่นจากการหลับใหล
คิดว่าเกิดแผ่นดินไหว
แล้วพากันวิ่งหนีอลหม่าน
ไม่นานนัก
ของเหลวบางอย่างก็โปรยลงมาจากฟ้า
เกิดเสียงดังเปาะแปะ
ตอนแรกจางเฉินคิดว่าฝนตก
แต่กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลไปทั่ว
ทำให้เขารู้ว่ามันคือเลือดของปีศาจงู
“ได้ผลจริงด้วย!”
“ฟาดต่อ!”
จางเฉินกล่าวอย่างยินดี
...
ครึ่งชั่วยามผ่านไป
ปีศาจงูนอนแน่นิ่ง
ไร้เรี่ยวแรง
ปากยังค้างอ้าอยู่
แต่จางเฉินยังไม่สั่งหยุด
คนกระดาษยังคงฟาดมันต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
...
สองชั่วยามต่อมา
ฟ้าสางแล้ว
จางเฉินจึงตะโกนขึ้น
“หยุด!”
ตูม!
ร่างของปีศาจงูถูกฟาดลงพื้นเป็นครั้งสุดท้าย
และครั้งนี้
มันไม่ได้ถูกเหวี่ยงขึ้นมาอีก
งูนอนนิ่งไร้การตอบสนอง
แต่จางเฉินยังคงระมัดระวัง
ไม่ยอมเข้าใกล้
เขาสั่งคนกระดาษแทน
“ถลกหนังมัน!”
คนกระดาษรีบลงมือทันที
ทว่าแม้ปีศาจงูจะตายแล้ว
หนังของมันก็ยังแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ
ไม่สามารถทำลายได้
จางเฉินขมวดคิ้ว
หรือจะต้องแบกซากมันไว้
รอจนเน่าเปื่อย?
ขณะนั้นเอง
สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับปากงูที่อ้าอยู่
ทันใดนั้น
ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
“ถ้าเข้าไปผ่าจากข้างในล่ะ?”
เขาตัดสินใจให้คนกระดาษลอง
เพราะคนกระดาษไม่จำเป็นต้องหายใจ
“เข้าไปในท้องมัน”
“แล้วถลกหนังจากด้านในออกมา”
คนกระดาษปีนเข้าไปในปากงูทันที
ไม่นานก็เลื้อยถึงส่วนท้อง
ฉึก!
มือกระดาษเปื้อนเลือดทะลุออกมาจากท้องงู
จางเฉินพยักหน้าอย่างพอใจ
“ได้ผลจริง”
ในเมื่อมันถูกฟาดจนตายได้
อวัยวะภายในย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าหนังด้านนอก
ไม่นานนัก
หนังงูทั้งผืนก็ถูกลอกออกสำเร็จ
จางเฉินมองหนังงูยาวสิบเมตร
กว้างเท่าแขนคน
แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ก่อนหาที่พักผ่อน
...
วันเวลาผ่านไป
กลางคืนมาเยือนอีกครั้ง
จางเฉินใช้วิชาโปรยกระดาษถามทางอีกครั้ง
เพื่อตามหาภูตผีปีศาจ
เมื่อเห็นว่าใช้เลือดไม่มาก
เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ทุกครั้งที่ใช้วิชานี้
เขามักกังวลว่าจะเสียเลือดมากเกินไป
แต่หากไม่ใช้
ก็ยากที่จะตามหาปีศาจได้
เวลาเหลือไม่มากแล้ว
เขาไม่อาจเสียเวลาได้อีก
ต้องรวบรวมกระดาษแข็งให้ครบโดยเร็วที่สุด
โชคดีที่ความคืบหน้าไม่เลว
แขนทั้งสองข้างถูกหุ้มด้วยกระดาษแข็งแล้ว
ตอนนี้ยังมีหนังงูปีศาจ
และหนังพังพอนปีศาจอีก
หากทุกอย่างดำเนินต่อไปเช่นนี้
อีกไม่นานก็น่าจะรวบรวมครบ
แต่...
มันจะราบรื่นเช่นนั้นจริงหรือ?
...
ภายในตำบลดอกบัว
บ้านหลังหนึ่งสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ประตูหน้าต่างทุกบานติดยันต์เอาไว้แน่นขนัด
ชายคนหนึ่งนั่งตัวสั่นอยู่ภายใน
ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เมื่อวานนี้
เขากับพรรคพวกอีกหลายคนได้ข่มเหงบุตรสาวคนโตของตระกูลหลิว
จนหญิงสาวทนไม่ไหว
และวิ่งชนกำแพงฆ่าตัวตาย
เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก
แต่เมื่อคืน
พรรคพวกของเขาสองคนกลับตายอย่างอนาถ
ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว
ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงต่างบอกว่า
ก่อนตายทั้งสองร้องตะโกนว่า
“ผีสาวมาแก้แค้น!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เขาก็นึกถึงบุตรสาวคนโตของตระกูลหลิวทันที
ทุกอย่างมันบังเอิญเกินไป
ด้วยความหวาดกลัว
เขาจึงไปขอยันต์จากทั้งวัดและสำนักเต๋า
แล้วนำมาติดเต็มบ้าน
วูบ—
ทันใดนั้น
ลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พัดขึ้นด้านนอก
ยันต์บนประตูและหน้าต่างสั่นไหวไม่หยุด
ปัง! ปัง! ปัง!
แรงลมยิ่งทวีความรุนแรง
ประตูหน้าต่างทั้งหลังสั่นสะเทือนราวกับถูกใครบางคนกระแทกจากภายนอก
ชายคนนั้นตกใจจนทรุดลงคุกเข่า
แล้วก้มกราบอย่างบ้าคลั่ง
“ข้าผิดไปแล้ว!”
“คุณหนูหลิว โปรดยกโทษให้ข้าด้วย!”
“ข้าถูกความใคร่ครอบงำ!”
“ข้าเป็นสัตว์เดรัจฉาน!”
“ข้าไม่ใช่มนุษย์!”
ขณะพูด
เขาก็ตบหน้าตัวเองไม่หยุด
“ข้าไม่ใช่มนุษย์!”
เพียะ!
“ข้าไม่ใช่มนุษย์!”
เพียะ!
“โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!”
เพียะ!
...