บทที่ 17 วาทศิลป์ลิ้นทอง
บทที่ 17 วาทศิลป์ลิ้นทอง
เมื่อเห็นว่าจางเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่พุ่งเข้ามาตรง ๆ พวกยามของค่ายโจรลมดำก็รีบตะโกนลั่น
“มีคนบุกค่าย! มีคนบุกค่าย!”
“พลธนู! พลธนู! ยิงเลย! อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้!”
ทันใดนั้น ฝนลูกธนูก็โปรยลงมาจากฟ้า
“ปัก! ปัก! ปัก!”
ลูกธนูพุ่งชนร่างคนกระดาษแล้วเด้งกระดอนออกไป
พวกโจรเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เกิดอะไรขึ้น? ลูกธนูยิงไม่เข้าเลย หรือว่าจะเป็นปีศาจ!”
ไม่นาน พวกเขาก็มองเห็นรูปร่างของผู้บุกรุกได้ชัด
เป็นคนกระดาษ
“กระ...กระดาษ! คนกระดาษ! ผี!”
โจรจำนวนมากตกใจจนโยนคันธนูทิ้งแล้ววิ่งหนี
เมื่อเห็นคนอื่นหนี ที่เหลือก็ไม่กล้าอยู่ต่อ ต่างหันหลังเผ่นกระเจิงเช่นกัน
คนกระดาษแบกเกี้ยว กระโดดข้ามกำแพงไม้สูงกว่าสี่เมตรอย่างง่ายดาย ก่อนจะเข้าไปในค่ายโจร
จางเฉินไม่ได้สนใจไล่ตามพวกโจรที่หลบหนี เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก เขายังคงสั่งให้คนกระดาษติดตามกระดาษนำทางต่อไป
สำหรับเขา การล่าสัตว์ประหลาดและนำหนังของมันมาได้ คือเรื่องสำคัญที่สุด
อีกด้านหนึ่ง
หัวหน้าค่ายโจรลมดำถูกฟันจนบาดเจ็บหลายแห่ง ใกล้จะล้มลงอยู่แล้ว
ขณะนั้นมีโจรคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน
“แย่แล้ว หัวหน้า! มีคนบุกค่าย!”
ทุกคนหยุดมือทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ส่วนหัวหน้าค่ายก็ฉวยโอกาสหอบหายใจพัก
โจรที่มารายงานเองก็ตกใจเมื่อเห็นหม่าซื่อและพรรคพวกกำลังล้อมสังหารหัวหน้าอยู่ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ความจริงแล้ว หม่าซื่อไม่ได้บอกทุกคน เขาเลือกเพียงลูกน้องที่ไว้ใจได้กว่าสิบคนมาร่วมสังหารหัวหน้า
เพราะในค่ายมีโจรร่วมร้อย หากมีใครภักดีต่อหัวหน้าแล้วนำข่าวไปบอก เขาอาจหนีรอดไปได้
หม่าซื่อรีบกล่าวว่า
“หัวหน้าคิดจะทำร้ายเซียน แต่เซียนรู้ล่วงหน้าแล้ว จึงสั่งให้พวกเรามาฆ่าหัวหน้า!”
โจรที่เพิ่งมาถึงต่างงุนงง ไม่รู้ว่าควรเชื่อใคร
ดวงตาของหม่าซื่อวูบไหว ก่อนจะตะโกนเสียงดัง
“หัวหน้าต้องตายอยู่แล้ว! ฆ่าหัวหน้าก่อน แล้วค่อยไปต้านศัตรู!”
โจรกว่าสิบคนพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ทิ้งบาดแผลเพิ่มบนร่างหัวหน้าอีกหลายแห่ง
ในมุมมองของหม่าซื่อ ต่อให้กองทัพใหญ่มาโจมตีค่ายลมดำ ด้วยภูมิประเทศที่ป้องกันง่ายรุกยาก ก็คงตีแตกไม่ได้ในเวลาอันสั้น
ดังนั้นเพื่อกันปัญหาในภายหลัง หัวหน้าจะต้องตายเท่านั้น
แต่ไม่นาน ก็มีโจรกลุ่มใหญ่แตกตื่นวิ่งเข้ามา
“ไม่ใช่คน! คนที่บุกเข้ามาไม่ใช่มนุษย์! เป็นคนกระดาษ ดาบก็ฟันไม่เข้า หอกก็แทงไม่ทะลุ!”
“อะไรนะ! คนกระดาษ?”
หม่าซื่อและพรรคพวกตกตะลึงจนหยุดชะงัก
“จริงขอรับ! เป็นคนกระดาษที่ใช้เผาให้คนตาย แถมแข็งแกร่งมาก ลูกธนูก็ยิงไม่เข้า มันแบกเกี้ยวแล้วกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาเลย!”
โจรผู้รายงานยังคงมีสีหน้าหวาดผวา
หม่าซื่อรีบถามย้ำ
“เห็นชัดหรือไม่?”
“เห็นชัดแน่นอน!”
คำตอบนั้นทำให้ทุกคนหน้าเปลี่ยนสี
ลูกน้องหลายคนรีบถาม
“พี่หม่า แล้วพวกเราจะทำอย่างไร?”
สีหน้าหม่าซื่อมืดสลับสว่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า
“พาเซียนหนีไปจากที่นี่! ต่อให้เปลี่ยนที่อยู่ พวกเราก็ยังสุขสบายได้!”
ทันใดนั้นมีคนพูดขึ้น
“แต่คนกระดาษพวกนั้นดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปหาเซียนนะ”
“อะไรนะ!”
ครั้งนี้หม่าซื่อตื่นตระหนกจริง ๆ
หากพังพอนปีศาจตาย ไม่เพียงเงินทองจะหายไป แต่ตำแหน่งหัวหน้าค่ายก็จะหลุดมือด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น คนอื่นที่หมายตาตำแหน่งหัวหน้าอาจอ้างเรื่องล้างแค้นให้หัวหน้าคนก่อน แล้วฆ่าเขาทิ้งได้
ดังนั้น เขาจึงต้องเดินหน้าให้สุดทาง
หม่า ซื่อตะโกนขึ้นว่า
“เซียนอยู่กับพวกเรา พวกเราถึงได้ร่ำรวย กินดีอยู่ดี มีเงินทองนับไม่ถ้วน พวกเราต้องไปช่วยเซียน!”
แต่มีคนแย้ง
“คนกระดาษพวกนั้นดาบหอกทำอะไรไม่ได้ แล้วจะให้พวกเราไปสู้ยังไง?”
เห็นได้ชัดว่าบางคนกลัวตายมากกว่าโลภเงิน
ขณะนั้นเอง เสียงของหัวหน้าค่ายดังขึ้น
“ข้าบอกแล้วว่าพังพอนปีศาจตัวนั้นจะนำหายนะมาสู่ค่ายลมดำ!”
“หัวหน้า!”
โจรที่เพิ่งมาถึงต่างตกใจ ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ทันที
“หม่า ซื่อ! เจ้ากล้าคิดทรยศหัวหน้า!”
หม่า ซื่อด่าตัวเองในใจที่ยังไม่ฆ่าหัวหน้าให้ตายตั้งแต่แรก แต่ภายนอกกลับทำท่าดูแคลน
“หัวหน้าคิดทำร้ายเซียน เซียนจึงสั่งให้ข้ากำจัดเขา”
“เป็นไปไม่ได้!”
หลายคนยังไม่เชื่อ
หม่า ซื่อแค่นเสียงเย็น
“เมื่อครู่พวกเจ้าก็ได้ยินแล้ว หัวหน้าบอกว่าเซียนจะนำหายนะมาสู่ค่าย นั่นแสดงว่าเขาคิดร้ายต่อเซียน!”
มีคนสวนกลับทันที
“แต่หัวหน้าพูดถูกนี่ เซียนนำหายนะมาให้จริง ๆ!”
เห็นได้ชัดว่ามีคนที่ภักดีต่อหัวหน้าอยู่
หม่า ซื่อหัวเราะเยาะในใจ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน
“ตั้งแต่เซียนมาถึง พวกเรากินเนื้อกินปลาได้ทุกวัน ดื่มสุราฉลองทุกคืน เงินทองกองเป็นภูเขา พวกเจ้าลืมกันหมดแล้วหรือ?”
“แต่คืนนี้...”
อีกฝ่ายยังพูดไม่ทันจบ หม่า ซื่อก็รีบตัดบท
“ทุกคนรู้ดีว่าเซียนสามารถมองเห็นอนาคต รู้ว่าเมื่อไร ที่ไหน จะมีคนถือเงินทองผ่านมา”
“เขายังรู้ด้วยว่าหัวหน้าคิดทรยศ ดังนั้นจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าคนกระดาษพวกนี้กำลังมา?”
มีคนถาม
“ถ้ารู้อยู่แล้ว ทำไมเซียนไม่บอกพวกเรา?”
หม่า ซื่อตอบอย่างมั่นใจ
“เพราะเซียนมั่นใจว่าเขาจัดการคนกระดาษได้ จึงไม่จำเป็นต้องบอก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกโจรก็เริ่มคลายความตื่นตระหนก
แต่ยังมีคนถามต่อ
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกเราต้องไปช่วยเซียน? อยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัยกว่าหรือ?”
หม่า ซื่อมองเขาด้วยสีหน้าผิดหวัง
“พวกเราไม่ได้ไปช่วยจริง ๆ แต่ไปแสดงความจงรักภักดีให้เซียนเห็นต่างหาก”
“หากเซียนเห็นว่าพวกเราไม่กลัวผีไม่กลัวปีศาจ ยังยอมไปช่วย เขาย่อมพอใจ และอาจบอกแหล่งเงินทองให้พวกเราอีก”
“ยิ่งกว่านั้น นี่อาจเป็นบททดสอบของเซียนก็ได้ ว่าพวกเราจะทอดทิ้งเขาหรือไม่”
“อย่างหัวหน้าที่อกตัญญูเป็นตัวอย่างไง!”
เหล่าโจรต่างเข้าใจในทันที
“โชคดีที่มีพี่หม่า ไม่อย่างนั้นพวกเราคงเข้าใจผิดแล้ว!”
“ไม่แปลกที่เซียนจะบอกเรื่องหัวหน้ากับพี่หม่า!”
หม่า ซื่อฟังแล้วรู้สึกพอใจยิ่งนัก
“รีบไปช่วยเซียนเถอะ อย่าให้เขาเข้าใจผิด!”
“ใช่! รีบไป!”
เหล่าโจรตะโกนรับ ก่อนพากันวิ่งไปยังลานบ้านของพังพอนปีศาจ
ส่วนหัวหน้าค่ายที่บาดเจ็บสาหัสยืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้าซีดเผือด
แม้หม่า ซื่อจะลืมจัดการเขาไปชั่วคราว แต่ด้วยสภาพบาดเจ็บเช่นนี้ เขาไม่มีแรงหนีอีกแล้ว
เมื่อหม่า ซื่อกลับมา ชะตากรรมของเขาก็คงหนีความตายไม่พ้น
เมื่อกระดาษนำทางลอยเข้าไปในลานบ้าน
จางเฉินก็รู้ทันทีว่าปีศาจอยู่ข้างใน
เขาสงสัยอยู่บ้างว่าทำไมปีศาจถึงอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์ในค่ายโจรแห่งนี้
แต่เขาไม่ได้คิดมาก
“ไป ฆ่าปีศาจข้างใน แล้วเอาหนังมันมา!”
ฟิ้ว!
คนกระดาษกว่าสิบตนทะยานข้ามกำแพง พุ่งเข้าไปในลานบ้านทันที
ไม่นานหลังจากนั้น
เงาสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งทะลุหลังคาออกมา ก่อนจะวิ่งหนีไปด้านนอก
ด้านหลังมีคนกระดาษกว่าสิบตนไล่ติดตามอย่างกระชั้นชิด
พังพอนตัวนั้นว่องไวอย่างยิ่ง
ทุกครั้งที่คนกระดาษใกล้จะจับได้ มันจะเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน หรืออาศัยสิ่งปลูกสร้างรอบข้างช่วยถ่วงเวลา
ภายในค่ายโจรมีอาคารอยู่มากมาย
และพังพอนก็ตั้งใจวิ่งเข้าไปในบริเวณเหล่านั้นโดยเฉพาะ
ด้วยเหตุนี้ คนกระดาษจึงยากจะจับมันได้ในเวลาอันสั้น
คงต้องรอจนมันหมดแรงเสียก่อน
แน่นอน...
ก็เป็นไปได้เช่นกันว่าพังพอนตัวนี้ยังมีวิธีการอื่นซ่อนอยู่...