บทที่ 16 หากคิดจะทำลายใคร จงทำให้เขาคลุ้มคลั่งเสียก่อน
บทที่ 16 หากคิดจะทำลายใคร จงทำให้เขาคลุ้มคลั่งเสียก่อน
“ปล่อยพวกเราไปเถอะ ขอแค่ปล่อยพวกเราไป ทองเงินและเครื่องประดับทั้งหมดนี่ ข้ายกให้พวกเจ้าหมด!”
หญิงสาวโยนทองคำ เงิน และเครื่องประดับลงบนพื้น
เหล่าโจรหัวเราะลั่น ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้เดียงสาของนาง
“พวกข้าต้องการไม่ใช่แค่ทองกับเงิน แต่ต้องการตัวเจ้าด้วย!”
“ฆ่าผู้ชาย ควักหัวใจกับตับออกมา ส่วนผู้หญิงจับกลับค่าย!”
หัวหน้าโจรออกคำสั่งอย่างมั่นใจ
จากนั้นก็มีเพียงเสียงร้องขอชีวิตอย่างสิ้นหวังของชายหนุ่ม และเสียงสะอื้นกรีดร้องของหญิงสาว
“ยินดีด้วยท่านหัวหน้า ได้ทั้งทรัพย์สินและหญิงงามในคราวเดียว แต่เซียนต้องการหัวใจกับตับสองชุด พวกเรามีแค่ชุดเดียว...” โจรคนหนึ่งเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
หัวหน้าโจรตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ก็ไปหาใครสักคนฆ่าระหว่างทางสิ”
ดังนั้นเหล่าโจรจึงพาหญิงสาวที่ร้องไห้จนแทบขาดใจจากไป
เลือดของชายหนุ่มยังคงไหลไม่หยุด ย้อมลำธารให้กลายเป็นสีแดงฉาน
เมื่อกลับถึงค่ายบนภูเขา พังพอนตัวนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และเริ่มกินหัวใจกับตับอย่างตะกละตะกลาม
เหล่าโจรในค่ายเห็นภาพนองเลือดเช่นนี้จนชาชินไปนานแล้ว ไม่มีใครแปลกใจอีก
หลังจากกินหัวใจและตับจนหมด พังพอนจึงเอ่ยขึ้นว่า
“พรุ่งนี้จะมีครอบครัวสี่คนผ่านเส้นทางนี้ พวกเขาพกทองเงินมาจำนวนมาก และพรุ่งนี้เซียนผู้นี้ต้องการหัวใจและตับสามคู่”
คำทำนายของพังพอนไม่เคยผิดพลาด
แม้มันจะยิ่งกินมากก็ยิ่งโลภมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่เหล่าโจรแห่งค่ายลมดำก็ยังคงแห่กันเข้าหามันไม่หยุด
วันแล้ววันเล่าก็เป็นเช่นนี้
จนกระทั่งวันหนึ่ง เหล่าโจรกลับมาพร้อมทรัพย์สินเต็มไม้เต็มมือเช่นเคย
โจรคนหนึ่งพลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงกล่าวกับพังพอนว่า
“ท่านเซียนต้องเดินทางไปมาทุกวัน ช่างลำบากนัก เหตุใดไม่พักอยู่ในค่ายเสียเลยล่ะ? ให้สาวใช้คอยรับใช้เรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวัน แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจรคนอื่นก็รีบผสมโรง ประจบประแจงพังพอนกันยกใหญ่
พังพอนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ โดยไม่แม้แต่จะถามความเห็นของหัวหน้าโจร
นับแต่นั้นเป็นต้นมา หัวหน้าโจรก็เริ่มรู้สึกถึงวิกฤต
เหล่าโจรยกห้องที่ดีที่สุดในค่ายให้พังพอน
หญิงสาวที่งดงามที่สุดก็ถูกส่งไปรับใช้มัน
และไม่มีใครถามความคิดเห็นของหัวหน้าโจรเลย ราวกับเรื่องทั้งหมดเป็นสิ่งที่สมควรอยู่แล้ว
เหล่าโจรต่างประจบสอพลอพังพอนมากขึ้นเรื่อย ๆ
ส่วนหัวหน้าโจรกลับถูกละเลยทีละน้อย
แม้เขาจะไม่พอใจ แต่ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธเอาไว้
เพราะเขายังต้องพึ่งพาพังพอนในการหาเงิน
ทุกวันนี้ พังพอนกินหัวใจและตับมนุษย์ทุกมื้อ
วันหนึ่งต้องใช้ถึงยี่สิบเอ็ดคู่
เพียงเดือนเดียว ก็มีคนเกือบสามร้อยคนกลายเป็นอาหารของมัน
ต้องรู้ว่าทั้งหมู่บ้านแห่งหนึ่งยังอาจมีคนไม่ถึงสามร้อยคนด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น ความอยากอาหารของมันยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ไม่มีใครรู้ว่ามันจะกินคนอีกมากเท่าใด
เมื่อความโลภถูกความกังวลเข้ามาแทนที่
หัวหน้าโจรก็ไม่ถูกทองเงินล่อลวงเหมือนเดิมอีก
เขาเริ่มรู้สึกว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ค่ายลมดำต้องพินาศแน่นอน
จึงเป็นเหตุให้เขาดูครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลา
โจรที่เพิ่งคุยกับหัวหน้าโจรก่อนหน้านี้ มองแผ่นหลังของเขาที่กำลังจากไป ดวงตาฉายแววครุ่นคิด
ก่อนจะพึมพำเบา ๆ
“ดูเหมือนหัวหน้าจะไม่พอใจท่านเซียนเอามาก ๆ”
“บางทีนี่อาจเป็นโอกาสของข้า... หม่าซื่อ!”
ดวงตาของโจรชื่อหม่าซื่อเป็นประกายขึ้นมา
เขาลุกจากโต๊ะสุราแล้วเดินออกจากห้องโถงอันวุ่นวาย
...
หัวหน้าโจรกลับมายังที่พักของตน
มือถือมีดอยู่ในมือ พลางครุ่นคิดอย่างหนัก
ในดวงตาเต็มไปด้วยความลังเล
ไม่นาน หม่า ซื่อก็มาถึงลานบ้านแห่งเดียวในค่ายลมดำ
เขาค้อมตัวคารวะอย่างนอบน้อม
“ท่านเซียนใหญ่ พักผ่อนอยู่หรือไม่?”
เสียงแหลมประหลาดของพังพอนดังออกมาจากด้านใน
“มีเรื่องอะไร?”
หม่า ซื่อกล่าวอย่างระมัดระวัง
“ท่านเซียน หัวหน้าค่ายของข้าดูเหมือนจะไม่พอใจท่านมาก”
พังพอนหัวเราะเสียงแหลม
“หึหึ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะมาหาข้า”
“ว่ามา เจ้าต้องการอะไร?”
หม่า ซื่อดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
“สมกับเป็นท่านเซียนจริง ๆ ไม่มีสิ่งใดปิดบังท่านได้”
“ข้าต้องการให้ท่านสนับสนุนให้ข้าเป็นหัวหน้าค่าย”
พังพอนหัวเราะ
“ตราบใดที่ยังมีคนซื่อสัตย์คอยหาอาหารให้ข้า ข้าไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นหัวหน้าค่าย”
หม่า ซื่อรีบรับปากทันที
“ข้าจะหาหัวใจและตับมาให้ท่านเซียนมากกว่าเดิมแน่นอน!”
“ดี”
“ข้าสนับสนุนให้เจ้าเป็นหัวหน้าค่าย”
พังพอนพอใจอย่างยิ่ง
หม่า ซื่อตื่นเต้นจนแทบคลั่ง
“ขอบพระคุณท่านเซียน! ขอบพระคุณท่านเซียน!”
จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปทางที่พักของหัวหน้าโจร
แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต
“หากข้าจะเป็นหัวหน้าค่าย คนเก่าก็ต้องตายก่อน!”
...
อีกด้านหนึ่ง
หลังจากลังเลอยู่เนิ่นนาน
ในที่สุดหัวหน้าโจรก็ตัดสินใจได้
“ค่ายแห่งนี้ข้าสร้างขึ้นมากับมือ”
“ข้าไม่อาจปล่อยให้พังพอนตัวนั้นทำลายมันได้!”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็คว้ามีดแล้วผลักประตูออกไป
แต่ทันทีที่ก้าวออกจากบ้าน
เขาก็เห็นหม่า ซื่อนำชายฉกรรจ์ติดอาวุธกว่าสิบคนมายืนรออยู่แล้ว
หม่า ซื่อยิ้มกว้าง
“โอ้ ท่านหัวหน้า ดึกดื่นป่านนี้ยังไม่หลับอีกหรือ?”
“ถือมีดจะไปไหนกัน?”
หัวหน้าโจรแค่นเสียงเย็น
“ข้าจะทำอะไร จำเป็นต้องรายงานเจ้าด้วยหรือ?”
“แต่เจ้าสิ หม่า ซื่อ พาคนมากกว่าสิบคนมาที่นี่คิดจะทำอะไร?”
หม่า ซื่อกล่าวอย่างเย็นชา
“หัวหน้า ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่”
“ถ้าท่านจะฆ่าคน วางเพลิง หรือปล้นหญิงชาวบ้าน พวกพี่น้องทุกคนย่อมตามท่านไป”
“แต่ท่านไม่มีสิทธิ์ตัดช่องทางทำมาหากินของพวกเรา!”
“เจ้าคิดก่อกบฏหรือ?”
หัวหน้าโจรคำราม
“ข้าคือหัวหน้าค่าย!”
หม่า ซื่อหัวเราะเยาะ
“พวกเราตามท่านเพราะอะไร?”
“เพราะคุณธรรมงั้นหรือ?”
“ไม่ใช่!”
“ก็เพื่อหาเงิน!”
“เพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย!”
“เพื่อร่ำรวย!”
“แล้วตอนนี้ท่านกำลังจะทำอะไร?”
“ท่านกำลังจะตัดหนทางร่ำรวยของพวกเรา!”
“บังคับให้พวกเรากลับไปอดอยากอีก!”
“พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าจะยอมหรือไม่?”
“ไม่ยอม!”
“ไม่ยอม!”
เหล่าโจรรอบตัวหม่า ซื่อต่างตะโกนด้วยความโกรธ
หม่า ซื่อยิ้มอย่างได้ใจ
“ได้ยินแล้วใช่ไหม?”
“ท่านไม่เหมาะจะเป็นหัวหน้าค่ายอีกต่อไป”
“ท่านเซียนใหญ่ตกลงให้ข้าเป็นหัวหน้าค่ายคนใหม่แล้ว”
“จากนี้ไป ข้าจะพาทุกคนร่ำรวยต่อไป!”
“ส่วนเจ้า...”
“ก็ตายเสียเถอะ!”
“ลงมือ!”
ทันใดนั้น เหล่าโจรก็ชักดาบพุ่งเข้าใส่หัวหน้าโจร
ระหว่างถอยร่น หัวหน้าโจรยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเขา
“ตื่นกันเสียที!”
“นั่นคือปีศาจพังพอน ไม่ใช่เซียนอะไรทั้งนั้น!”
“มันกินคนมากขึ้นทุกวัน!”
“ไม่มีใครรู้ว่าสุดท้ายมันจะกินคนไปกี่คน!”
“หากทางการรู้เรื่องนี้ พวกเราทั้งหมดต้องถูกกวาดล้างแน่นอน!”
แต่หม่า ซื่อและคนอื่น ๆ ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
“จะเป็นปีศาจหรือผีอะไรก็ช่าง!”
“ขอแค่ทำให้พวกเรารวยได้ มันก็คือเทพเจ้า!”
“ต่อให้ทางการมาแล้วอย่างไร?”
“พวกเราก็ย้ายที่ไปอยู่ที่อื่น!”
“ตราบใดที่มีท่านเซียนอยู่”
“พวกเราก็มีเนื้อกิน มีเหล้าดื่ม มีหญิงงามรับใช้”
“ทองเงินก็ใช้ไม่มีวันหมด!”
หัวหน้าโจรเหวี่ยงมีดต้านทานการโจมตีของคนกว่าสิบคน พลางตะโกนอย่างโกรธแค้น
“พวกเจ้าถูกทองเงินครอบงำจนเสียสติไปหมดแล้ว!”
หม่า ซื่อหัวเราะเย็นชา
“คนเราอยู่ในโลกนี้ก็เพื่อเงินทั้งนั้น!”
“เอาล่ะ ข้าจะส่งท่านขึ้นทางเสียที!”
พูดจบ เขาก็เข้าร่วมวงโจมตีด้วย
หัวหน้าโจรสามารถขึ้นมาเป็นผู้นำได้ เพราะฝีมือการต่อสู้เหนือกว่าคนอื่น
แต่เมื่อถูกคนกว่าสิบคนรุมล้อม
ในที่สุดเขาก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
...
ในเวลาเดียวกัน
เหล่าตุ๊กตากระดาษหามเกี้ยวของจางเฉินมาถึงด้านนอกค่ายลมดำ
“หยุด!”
จางเฉินสั่งเสียงเย็น
เหล่าตุ๊กตากระดาษหยุดลงทันที
เขาขมวดคิ้วมองกระดาษที่บินเข้าไปในค่าย
“ปีศาจอยู่ในค่ายโจรหรือ?”
“ยุ่งยากเสียแล้ว”
ขณะเดียวกัน
ยามเฝ้าค่ายลมดำก็สังเกตเห็นเกี้ยวและเหล่าตุ๊กตากระดาษเช่นกัน
“ใครนั่น!”
“กล้ามาที่ค่ายภูเขาดำของพวกเรา!”
“อยากตายนักหรือ!”
สีหน้าของจางเฉินเย็นลง
เขาเริ่มตระหนักว่าที่นี่ดูจะไม่ใช่ค่ายบนภูเขาธรรมดา
“หรือว่าจะเป็นพวกโจร?”
ไม่ว่าจะเป็นโจรหรือไม่
เมื่อเห็นกระดาษนำทางกำลังจะลับสายตา
จางเฉินก็ออกคำสั่งทันที
“ตามต่อไป!”