บทที่ 15 พังพอน
บทที่ 15 พังพอน
จางเฉินไม่ต้องการเสียเวลาค้นหาอย่างไร้ทิศทาง จึงใช้วิชาโปรยกระดาษเสาะหาที่อยู่ของปีศาจอีกครั้ง
“ลุกขึ้น แบกเกี้ยวตามไป”
เหล่าคนกระดาษหามเกี้ยวค่อย ๆ เคลื่อนหายไปในความมืดตามทิศทางที่กระดาษปลิวไป
ครั้งนี้เขาใช้เลือดมากกว่าครั้งก่อน ทำให้จางเฉินรู้สึกมึนศีรษะเล็กน้อย
แม้จะยังพอทนได้ แต่เขาก็อดกังวลไม่ได้ว่าหากต้องใช้แบบนี้อีกหลายครั้ง คงเสียเลือดจนตายเข้าสักวัน
ต้องหาวิธีอื่นให้ได้โดยเร็วที่สุด!
ระหว่างครุ่นคิด จางเฉินก็เผลอหลับไปภายในเกี้ยว
ส่วนคนกระดาษที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยยังคงหามเกี้ยวเดินหน้าต่อไปตามกระดาษที่ลอยนำทาง
ค่ายเขาดำตั้งอยู่บนหน้าผาสูง ด้านหลังเป็นเหวลึกชัน ทำให้ป้องกันง่ายและโจมตียาก
ในค่ายมีโจรราวร้อยกว่าคน อาศัยปล้นชิงผู้คนที่สัญจรผ่านไปมา
แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่ภายในค่ายยังคงสว่างไสวและอึกทึก
เหล่าโจรกำลังกินเนื้อ ดื่มสุรา เล่นพนัน และคุกคามหญิงสาวที่ถูกจับตัวขึ้นเขามา
หัวหน้าโจรเป็นชายร่างกำยำ แผ่นหลังหนา ใบหน้าหยาบกร้าน
ทว่าเวลานี้เขากลับนั่งดื่มเหล้าเงียบ ๆ สีหน้าเคร่งเครียด แตกต่างจากบรรยากาศครึกครื้นรอบตัวอย่างสิ้นเชิง
ขณะนั้นเอง ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาประจบ
“นายท่าน เหตุใดท่านถึงดูเป็นกังวลนัก ไม่ไปดื่มกับพวกพี่น้องหรือ?”
หัวหน้าโจรถอนหายใจ
“เฮ้อ... ความอยากอาหารของท่านเซียนยิ่งนับวันยิ่งมากขึ้น”
เมื่อได้ยินคำว่า “เซียน” เหล่าโจรต่างเผยสีหน้าเลื่อมใส
“มีท่านเซียนอยู่ ค่ายของเราถึงได้รุ่งเรืองเช่นทุกวันนี้ กินคนเพิ่มอีกไม่กี่คนจะเป็นไรไป? ถ้าคนไม่พอก็จับมาเพิ่มสิ!”
หัวหน้าโจรส่ายหน้า
“เมื่อก่อนพวกเราแค่เก็บค่าผ่านทาง ไม่ได้ฆ่าคน แม้จะอยู่อย่างฝืดเคือง แต่ก็ยังพอประทังชีวิตได้”
“แต่หลังจากท่านเซียนมา ทุกครั้งที่ลงเขาแม้จะได้ทรัพย์สินมากมาย ทว่าก็มีคนตายจำนวนไม่น้อย ตอนนี้พ่อค้าและคนเดินทางต่างไม่กล้าผ่านค่ายเขาดำของเราแล้ว”
ลูกน้องกลับไม่ใส่ใจ
“นายท่านคิดมากไปแล้ว ขอเพียงท่านเซียนกินอิ่มดื่มอิ่ม ยังจะขาดเงินทองได้อย่างไร? ถ้าไม่มีคนผ่านทาง ก็ไปจับคนจากหมู่บ้านใกล้ ๆ มาแทนสิ”
หัวหน้าโจรเริ่มหงุดหงิด
“แล้วถ้าคนในหมู่บ้านใกล้เคียงถูกจับหมด หรือหนีไปหมดแล้วล่ะ?”
“งั้นก็ไปจับจากที่ไกลกว่านี้สิ”
ลูกน้องตอบอย่างเป็นเรื่องธรรมดา
“เฮ้อ...”
เห็นว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์ หัวหน้าโจรจึงไม่พูดต่อ ลุกขึ้นเดินจากไป
ก่อนจาก เขาหันมองลูกน้องที่ยังเมามายและหัวเราะเฮฮา ก่อนจะส่ายหน้า
นอกจากตัวเขาแล้ว ลูกน้องทั้งหมดต่างศรัทธาในหมอผีนั่นอย่างงมงาย
แม้แต่คำสั่งของเขาในฐานะหัวหน้าโจร ยังมีน้ำหนักไม่เท่าคำพูดของหมอผี
เขาอดเสียใจไม่ได้กับการตัดสินใจเมื่อหนึ่งเดือนก่อน
แต่ตอนนี้สายเกินกว่าจะถอนตัวแล้ว
หนึ่งเดือนก่อน
จู่ ๆ พังพอนตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่เท่าสุนัขล่าเนื้อก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา
หัวหน้าโจรไม่เคยเห็นพังพอนตัวใหญ่เช่นนี้มาก่อน จึงรีบสั่งลูกน้อง
“เร็วเข้า! จับมันมา! ข้าจะเอาหนังมันไปทำผ้าคลุมไหล่!”
แต่ขณะที่ทุกคนกำลังจะลงมือ
พังพอนกลับพูดภาษามนุษย์ขึ้นมา
“พรุ่งนี้เที่ยง บนเนินเขาห่างออกไปห้าลี้ จะมีคนสองคนผ่านมาพร้อมทองเงินจำนวนมาก พวกเจ้าสามารถไปปล้นได้”
ทุกคนยังไม่ทันหายตกใจจากการที่พังพอนพูดได้
มันก็หายวับไปทันที
วันรุ่งขึ้น
แม้หัวหน้าโจรจะยังไม่ค่อยเชื่อ แต่ก็พาลูกน้องไปดักรอบนเนินเขาตามที่บอก
พอถึงเที่ยง
ก็มีชายสองคนเดินผ่านมา พร้อมทองเงินจำนวนมากจริง ๆ
ทั้งสองคุกเข่าอ้อนวอน
“บิดาของพวกข้าถูกอันธพาลทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เงินนี้เป็นเงินที่พวกข้ายืมญาติพี่น้องมารักษาชีวิตท่าน ได้โปรดเมตตาเถิด!”
หัวหน้าโจรและพรรคพวกเพียงยิ้มเย็นชา
ในเมื่อพวกเขาเป็นโจร จะมาใจอ่อนไม่ได้
หากทุกคนพูดเช่นนี้แล้วปล่อยไปหมด พวกเขาคงอดตาย
พวกโจรปล้นทรัพย์ทั้งหมด ก่อนกลับค่ายไปฉลองอย่างครึกครื้น
ไม่นานนัก
พังพอนก็กลับมาอีกครั้ง
คราวนี้หัวหน้าโจรและลูกน้องต่างมองมันราวกับเทพเจ้าแห่งโชคลาภ
ภายใต้สายตาเปี่ยมความคาดหวังของทุกคน พังพอนกล่าว
“พรุ่งนี้เช้า จะมีชายชราคนหนึ่งผ่านป่าห่างออกไปสามลี้ พร้อมทองเงินจำนวนมาก พวกเจ้าไปปล้นได้”
หลังพูดจบ มันไม่ได้จากไปทันที แต่กล่าวต่อ
“หากอยากให้ข้าบอกข่าวอีกในวันพรุ่งนี้ จงเตรียมหัวใจกับตับมนุษย์มาให้ข้ากิน”
คราวนี้ไม่มีใครสงสัยอีกแล้ว
ก่อนฟ้าสาง
เหล่าโจรรีบไปดักรอในป่าห่างออกไปสามลี้
และเป็นไปตามที่พังพอนบอก
ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาในป่าตอนรุ่งเช้า
แต่เมื่อเห็นโจร เขาก็รีบหันหลังวิ่งหนี
ทว่าคนแก่จะวิ่งหนีโจรได้อย่างไร
ไม่นานก็ถูกจับตัวได้
บนตัวมีทองเงินจำนวนมากจริง ๆ
ชายชราคุกเข่ากราบร้องไห้
“ภรรยาของข้าป่วยหนัก เงินนี้เป็นเงินที่ลูกสาวขายตัวแลกมาเพื่อรักษาแม่ ได้โปรดคืนให้ข้าเถิด! ข้าขอร้อง!”
แต่พวกโจรได้ยินเรื่องเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
บางคนถึงกับหัวเราะเยาะ
“ลูกสาวเจ้าคงหน้าตาดีไม่น้อย ถึงขายได้ราคาแพงเช่นนี้ ทำไมไม่ขายอีกสักคนล่ะ?”
“หรือไม่ก็ยกลูกสาวให้หัวหน้าของพวกเราเสียเลย กลายเป็นพ่อตาเสียก็สิ้นเรื่อง ฮ่า ๆ ๆ!”
พวกโจรหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
หน้าผากของชายชราเต็มไปด้วยโคลนจากการโขกศีรษะ
น้ำตาไหลผ่านรอยย่นบนใบหน้าอย่างช้า ๆ ดูน่าเวทนายิ่งนัก
เขายังคงหวังว่าคนเหล่านี้จะมีเมตตา
“ข้ามีลูกสาวเพียงคนเดียว หากไม่มีเงินนี้ ข้าก็เสียทั้งภรรยาเสียทั้งลูก ชีวิตไม่เหลืออะไรแล้ว สู้ฆ่าข้าเสียยังดีกว่า!”
“ได้! เช่นนั้นก็สมใจเจ้า!”
โจรคนหนึ่งแสยะยิ้ม ก่อนแทงมีดเข้าใส่
สำหรับโจรแล้ว
การฆ่าคนสักหนึ่งสองคนไม่ใช่เรื่องใหญ่
“ท่านหวงต้าเซียนต้องการหัวใจกับตับพอดี เจ้าคนแก่นี่ก็เหมาะเลย”
ฉึก!
ร่างของชายชราถูกผ่าเปิด
เหล่าโจรหอบหัวใจ ตับ และทรัพย์สินเปื้อนเลือดกลับค่าย
ปล่อยศพไว้ให้สัตว์ป่ากัดกิน
หลังกลับถึงค่าย
พังพอนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งตามคาด
เหล่าโจรรีบนำหัวใจและตับมาถวาย
“เชิญท่านหวงต้าเซียนเสวยขอรับ!”
พังพอนรับมาอย่างภาคภูมิ ก่อนกินสด ๆ ต่อหน้าทุกคน
เลือดไหลอาบทั่วใบหน้า
แม้เหล่าโจรจะรู้สึกขยะแขยง แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก
ไม่นานพังพอนก็กินจนหมด
ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน มันเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“พรุ่งนี้เย็น จะมีชายหญิงคู่หนึ่งปรากฏตัวริมลำธารห่างออกไปสองลี้”
“ฝ่ายหญิงมีเครื่องประดับทองเงินติดตัวจำนวนมาก”
เมื่อได้ยินดังนั้น
เหล่าโจรก็รีบประจบ
“ขอบพระคุณท่านเซียน!”
“ท่านเซียนช่างศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก!”
“ท่านเซียน...”
พังพอนฟังคำสรรเสริญอย่างเคลิบเคลิ้ม
ก่อนกล่าวว่า
“พรุ่งนี้ ข้าต้องการหัวใจกับตับสองชุด”
“ได้แน่นอน! ได้แน่นอน!”
พวกโจรรับปากทันที
เย็นวันรุ่งขึ้น
พวกโจรพบชายหญิงคู่หนึ่งที่ลำธารตามคำบอก
“ท่านเซียนแม่นยำจริง ๆ มีชายหญิงอยู่ที่นี่จริงด้วย”
“ดูแล้วคงเป็นคู่รักที่หนีตามกันมา”
“ท่านเซียนจะผิดได้อย่างไร? แต่เจ้าหนุ่มนี่โชคดีจริง ๆ ที่ได้คุณหนูจากตระกูลร่ำรวยหนีตามมาด้วย”
“โชคดีหรือ? ฮ่า ๆ ๆ สุดท้ายคนที่ได้ประโยชน์ก็คือพวกเราต่างหาก!”
เหล่าโจรหัวเราะลั่น
พร้อมล้อมชายหญิงที่กำลังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวเอาไว้ทุกทิศทาง...