บทที่ 13 ตัดกระดาษเรียกวิญญาณ
บทที่ 13 ตัดกระดาษเรียกวิญญาณ
หุ่นกระดาษเคลื่อนที่รวดเร็วอย่างยิ่ง
นายพรานทั้งห้าคนมีเวลาเพียงยิงธนูออกไปอีกหนึ่งดอก
ก่อนที่หุ่นกระดาษจะกระโจนเข้าหาต้นไม้ที่พวกเขาอยู่
ในอดีต เวลาล่าสัตว์ป่า
นายพรานจะอาศัยทั้งสติปัญญาและประสบการณ์
ใช้คนหลายคนรุมสัตว์ร้ายตัวเดียว
หากสัตว์ร้ายพุ่งเข้าใส่นายพรานคนหนึ่ง
อีกสี่คนก็จะฉวยโอกาสโจมตีอย่างเต็มกำลัง
เมื่อสัตว์ร้ายโกรธจนหันไปเล่นงานคนอื่น
นายพรานก็จะค่อย ๆ ล่อหลอกและบั่นทอนกำลังของมัน
จนสามารถสังหารได้ในที่สุด
แต่ครั้งนี้ต่างออกไป
หุ่นกระดาษมีจำนวนมากเกินไป
ทั้งห้าคนแทบเอาตัวเองไม่รอด
จึงได้แต่หลบหนีอย่างโกลาหล
นายพรานรีบถอดสายธนูออก
แขวนคันธนูไว้กับเชือกที่เตรียมไว้
จากนั้นใช้เท้าถีบอย่างแรง
ปล่อยตัวไถลไปยังต้นไม้อีกต้น
ฉัวะ!
กิ่งไม้ที่พวกเขาเพิ่งยืนอยู่
ถูกใบมีดคมกริบของหุ่นกระดาษตัดขาดในพริบตา
เพิ่งจะตั้งหลักบนต้นไม้ใหม่ได้
หุ่นกระดาษก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง
นายพรานทั้งห้าตกใจจนไม่กล้าหยุดอยู่ต่อ
รีบกระโดดลงจากต้นไม้ทันที
หลังแตะพื้น
พวกเขากลิ้งตัวไปข้างหน้าเพื่อลดแรงกระแทก
จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ
จากนั้นวิ่งไปยังจุดที่เก็บง่ามยาวเอาไว้
หากเป็นสัตว์ร้าย
หลังลงมาจากต้นไม้แล้ว
พวกเขาจะใช้ง่ามยาวข่มขู่และวนต่อสู้กับมัน
แต่วิธีนี้ใช้ไม่ได้กับหุ่นกระดาษ
พวกเขารู้ดี
จึงตัดสินใจใช้ง่ามเป็นหอก
ขว้างใส่หุ่นกระดาษ
หวังเพียงจะถ่วงเวลาได้สักชั่วครู่
โดยไม่สนใจผลลัพธ์
ทุกคนหันหลังวิ่งหนีทันที
มุดหายเข้าไปในป่ารกชัฏ
หวังอาศัยต้นไม้ระหว่างทางขัดขวางการไล่ล่า
หุ่นกระดาษเพิ่งลงมาจากต้นไม้
ก็ถูกง่ามยาวพุ่งเข้าใส่
แต่พวกมันไม่คิดหลบ
เพียงสะบัดมือเบา ๆ
ง่ามทั้งหมดก็ถูกปัดกระเด็น
รอยยิ้มประหลาดบนใบหน้ากระดาษ
หันมองไปยังทิศทางที่นายพรานหลบหนี
ราวกับกำลังเยาะเย้ยการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของพวกเขา
ไม่นานหลังจากนั้น
เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากในป่า
ชัดเจนว่ามีนายพรานคนหนึ่งถูกจับได้
และถูกสังหาร
จากนั้นเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นต่อเนื่อง
ทีละคน... ทีละคน...
นายพรานผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้
ซึ่งเคยล่าแม้แต่เสือดุร้าย
กลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหุ่นกระดาษเลย
เสียงร้องของสหายดังเข้าหูไม่หยุด
นายพรานคนสุดท้ายรู้ดี
อีกไม่นานตนเองก็คงมีจุดจบเช่นเดียวกัน
ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเคียดแค้น
ที่บ้านยังมีแม่ชรา
ภรรยา
และลูกชายตัวน้อย
หากเขาตายไป
ผู้หญิงสองคนจะเลี้ยงดูลูกได้อย่างไร?
เดิมทีเขาคิดจะล่าเสือกินคน
สร้างคุณงามความดี
แล้วรับเงินรางวัล
แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเช่นนี้
ทันใดนั้น
เขาได้ยินเสียงเคลื่อนไหวดังขึ้นด้านหลัง
ประกายดุดันฉายวาบในดวงตา
สู้ตาย!
เขาชักมีดออกทันที
หมุนตัวกลับ
ย่อตัวลงแล้วฟันย้อนกลับไป
หากเป็นสัตว์ป่า
ตอนนี้มันจะต้องกระโจนเข้ามาพอดี
และถูกผ่าไส้ออกในดาบเดียว
นี่เป็นวิธีที่นายพรานใช้สังหารสัตว์ร้ายมานับไม่ถ้วน
เคร้ง!
มีดฟันใส่ร่างหุ่นกระดาษ
แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนฟันลงบนเหล็กหรือหิน
ประกายไฟกระเด็นออกมา
มือที่จับมีดเจ็บแปลบ
แขนทั้งข้างชาจนแทบไร้ความรู้สึก
เขารู้ทันที
จบแล้ว...
นายพรานหลับตาลง
รอรับความตาย
แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง
กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาจึงลืมตาขึ้นอย่างสงสัย
ภาพที่เห็นคือ
หุ่นกระดาษจำนวนมากกำลังล้อมเขาอยู่
ใบหน้าประหลาดน่าขนลุกจ้องมองมาที่เขา
แต่ไม่มีตัวใดขยับแม้แต่น้อย
ขณะที่เขากำลังงุนงง
หุ่นกระดาษสีขาวสี่ตัวก็ปรากฏตัวขึ้น
กำลังหามเกี้ยวหลังหนึ่งมา
เกี้ยวหยุดลงตรงหน้า
ม่านถูกเปิดออกด้วยมือข้างหนึ่ง
ตอนนั้นเอง
เขาจึงเห็นคนที่อยู่ภายใน
เด็กหนุ่มหน้าซีดผู้หนึ่ง
มีผ้าห่มหนังเสือคลุมร่างอยู่
และบนหนังเสือนั้น
ยังมีลูกธนูห้าดอกปักอยู่
ตรงเบ้าตาและลำคอ
เป็นลูกธนูที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจทุกอย่าง
เสือปีศาจที่พวกเขาคิดว่าเจอ
แท้จริงแล้วเป็นเพียงหนังเสือเท่านั้น!
สีหน้าของนายพรานยิ่งหม่นหมอง
เขามองเด็กหนุ่มแล้วถามอย่างยากลำบาก
“ก่อนตาย... ขอให้ข้าได้เข้าใจหน่อย”
“เจ้าคือผี หรือปีศาจ?”
ความโกรธบนใบหน้าของจางเฉินยังไม่จางหาย
“ข้าน่ะหรือ?”
“ข้ายังเป็นมนุษย์”
“เพียงแต่รู้วิชาอาคมบางอย่าง สามารถควบคุมหุ่นกระดาษได้เท่านั้น”
“มนุษย์?”
นายพรานเบิกตากว้าง
ไม่อยากเชื่อเลย
“เป็นไปได้อย่างไร?”
จางเฉินกล่าวอย่างเย็นชา
“ข้าเป็นคนมีชีวิตแน่นอน”
“ทีนี้บอกข้ามา”
“เหตุใดพวกเจ้าถึงคิดฆ่าข้า?”
นายพรานยิ้มขมขื่น
“พวกเราผิดไปแล้ว”
จากนั้นมองจางเฉินแล้วพูดต่อ
“พวกเราเกือบฆ่าเจ้า”
“ผิดก็คือผิด จะโทษพวกเราก็ไม่แปลก”
“แต่พวกเราไม่ได้ตั้งใจมาฆ่าเจ้า”
“เป้าหมายของพวกเราคือเสือปีศาจ”
“ข้าเกือบถูกฆ่าตายแล้ว”
จางเฉินแค่นหัวเราะ
“ยังจะบอกว่าไม่ได้มาฆ่าข้า?”
“แค่เห็นหนังเสือผืนนี้”
“ยังไม่ทันเห็นตัวข้า”
“ก็คิดว่าข้าเป็นเสือปีศาจแล้วหรือ?”
“ไม่ใช่แบบนั้น”
นายพรานรีบอธิบาย
“พวกเราเป็นนายพราน”
“เข้าภูเขามาเพื่อล่าเสือกินคนที่ใกล้จะกลายเป็นปีศาจ”
“ก่อนหน้านี้พวกเราเจอบัณฑิตคนหนึ่ง”
“เขาบอกว่าเคยพบเสือปีศาจ...”
จากนั้นนายพรานก็เล่าเรื่องทั้งหมดออกมา
พวกเขาไม่ได้คิดจะลงมือแต่แรก
แต่จู่ ๆ ก็มีลมพัดเปิดม่านเกี้ยว
เผยให้เห็นหัวเสือด้านใน
เมื่อรวมกับความคิดเดิมที่เชื่อว่าเป็นเสือปีศาจ
จึงเข้าใจผิดและลงมือโจมตี
“บัณฑิต?”
จางเฉินนึกถึงบัณฑิตที่ตนเคยพบก่อนหน้านี้
ตอนนั้นอีกฝ่ายเห็นหนังเสือจริง
แต่ตนก็ให้เขาออกไปแล้ว
ไม่เคยคิดกักตัวไว้
เหตุใดอีกฝ่ายจึงคิดทำร้ายเขา?
“บัณฑิตคนนั้นอยู่ที่ไหน?”
จางเฉินถาม
นายพรานส่ายหน้า
“พวกเราแยกทางกับเขาไกลมากแล้ว”
“ตอนนี้คงจากไปนานแล้ว”
จางเฉินพยักหน้า
“ข้าจะไปหามัน”
“และถามให้รู้เรื่อง”
“แต่เรื่องที่พวกเจ้าเกือบฆ่าข้า”
“ข้าไม่มีทางปล่อยผ่าน”
พูดจบ
เขามองนายพรานด้วยสายตาเย็นชา
อีกฝ่ายไม่ร้องขอความเมตตา
เพียงหลับตารอความตาย
ฉึก!
เลือดสาดกระเซ็น
จางเฉินไม่คิดไว้ชีวิต
เพราะก่อนหน้านี้
เขาหวาดกลัวจนแทบตาย
ตั้งแต่เด็ก
เขามักถูกรังแกอยู่เสมอ
ทำให้กลายเป็นคนเก็บตัว
ร่างกายอ่อนแอ
และถูกคนชี้หน้าด่าทอเป็นประจำ
ประสบการณ์เหล่านั้น
ทำให้สภาพจิตใจของเขาบิดเบี้ยวไปไม่น้อย
หากไม่ได้ความเมตตาของพ่อแม่
รวมถึงการมีหุ่นกระดาษคอยอยู่เคียงข้าง
จิตใจของเขาอาจบิดเบี้ยวมากกว่านี้
บางที
เขาอาจสั่งให้หุ่นกระดาษฆ่าทุกคนที่เคยรังแกตนไปแล้ว
เรื่องแบบนี้มีตัวอย่างให้เห็นมากมาย
เมื่อเทียบกันแล้ว
จางเฉินถือว่ายังอยู่ในระดับที่ดีมาก
หลังจากสังหารนายพรานทั้งหมด
เป้าหมายต่อไปของเขาคือ
หาตัวบัณฑิตคนนั้น
และถามให้รู้ความจริง
แต่การใช้หุ่นกระดาษตามหาคน
หรือโปรยกระดาษถามทาง
ล้วนทำร้ายร่างกายมากเกินไป
เขายังไม่หายจากอาการป่วย
ไม่อาจฝืนใช้ต่อได้
หลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จางเฉินก็นึกถึงวิชาอย่างหนึ่ง
ตัดกระดาษเรียกวิญญาณ
เขาหยิบหุ่นกระดาษตัวเล็กออกมาห้าตัว
จากนั้นหยดเลือดของนายพรานทั้งห้าลงไป
แล้วเริ่มร่ายคาถา
พร้อมเปลี่ยนผนึกมืออย่างต่อเนื่อง
“เลือดสดเป็นสื่อนำ”
“กระดาษเป็นพาหนะ”
“วิญญาณกลับคืนมาโดยเร็ว!”
ทันใดนั้น
เงาร่างโปร่งใสห้าร่างก็ลอยขึ้นเหนือหุ่นกระดาษ
ใบหน้าเหมือนนายพรานทั้งห้าคนทุกประการ
สีหน้ามึนงงราวกับยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
นี่ไม่ใช่ผี
แต่เป็นดวงวิญญาณ
จางเฉินถามขึ้น
“พวกเจ้าถูกบัณฑิตหลอกลวง”
“จนต้องตาย”
“มีความแค้นหรือไม่?”
ใบหน้าของวิญญาณทั้งห้าบิดเบี้ยว
เสียงแผ่วเบาดังออกมา
“แค้น...”
“แค้น...”
จางเฉินพยักหน้าอย่างพอใจ
จากนั้นเปลี่ยนผนึกมืออีกครั้ง
“หนี้ใครก่อ คนนั้นชดใช้”
“กรรมใครสร้าง คนนั้นรับผล”
“มีสายใยในโลกเร้นลับเชื่อมโยงกันอยู่”
“จงไป!”
“ตามหาบัณฑิตคนนั้น!”
ทันใดนั้น
วิญญาณทั้งห้าก็เหมือนมีชีวิตขึ้นมา
พวกมันแบกหุ่นกระดาษตัวเล็ก
แล้วบินพุ่งไปยังทิศทางหนึ่ง
“ยกเกี้ยว!”
“ตามไป!”
จางเฉินออกคำสั่ง
เดิมทีวิชาตัดกระดาษเรียกวิญญาณ
ถูกใช้เพื่อเรียกวิญญาณผู้ป่วย ผู้ตกใจจนเสียขวัญ หรือผู้ตายกลับมา
เพื่อสอบถามเรื่องราวต่าง ๆ
แต่คิดไม่ถึงว่า
วันนี้เขาจะค้นพบวิธีใช้งานใหม่
นั่นคือใช้ตามหาคน
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
บัณฑิตผู้นั้น...
ก็ได้พบกับเสือปีศาจตัวจริงแล้ว!