บทที่ 3 วิชาลับหุ่นกระดาษ

กาลเวลาหมุนเวียน ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ผลัดเปลี่ยน กลางวันและกลางคืนสลับกัน โลกเปลี่ยนแปลงไป และสิบปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในเมืองหวงเฟิง ร้านโลงศพตระกูลจางยังคงกิจการรุ่งเรืองเช่นเดิม แต่เถ้าแก่จางผู้มีผมหงอกขาวไปกว่าครึ่งศีรษะกลับขมวดคิ้วอยู่เสมอ

ทั้งหมดเป็นเพราะบุตรชายคนเดียวของเขา จางเฉิน

เด็กคนนี้ทั้งเก็บตัวและอ่อนแอ หลังอายุได้เจ็ดขวบก็แทบไม่ติดต่อพูดคุยกับผู้คนภายนอกอีกเลย วัน ๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับหุ่นกระดาษ

บัดนี้จางเฉินอายุถึงวัยแต่งงานมีครอบครัวแล้ว แต่เพราะร่างกายอ่อนแอจากการอยู่กับหุ่นกระดาษมานาน ผู้คนภายนอกต่างพากันหลีกเลี่ยง แม้แต่สตรีสักคนก็ไม่มีใครยอมแต่งงานกับเขา

เถ้าแก่จางอยากเผาหุ่นกระดาษพวกนั้นทิ้งเสียให้หมดใจจะขาด

แต่ก็กลัวว่าลูกชายจะทำเรื่องสุดโต่ง เพราะจางเฉินทั้งร่างกายอ่อนแอและผูกพันกับเพื่อนหุ่นกระดาษเหล่านั้นมากเกินไป

ส่วนจางเฉินที่บิดากำลังกังวลอยู่นั้น เวลานี้เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

เขากำหนังสือเล่มหนึ่งแน่นแล้วผลักมันเข้าไปใกล้เปลวเทียน

เหตุใดจึงคับแค้นใจเช่นนี้?

เพราะเขากำลังจะตาย!

จางเฉินมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี เหตุใดจึงกำลังจะตาย?

ทั้งหมดเป็นเพราะหนังสือในมือเล่มนี้

หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า “วิชาลับหุ่นกระดาษ”

เป็นคัมภีร์ที่สืบทอดในสายช่างทำหุ่นกระดาษ ซึ่งเป็นสายวิชานอกรีตและลึกลับ

ผู้ฝึกวิชาแต่ไม่บำเพ็ญตน ย่อมไม่มีวันเป็นเซียนได้ วิชาเช่นนี้จึงถูกจัดเป็นมารนอกรีต

ภายในบันทึกเคล็ดลับมากมายเกี่ยวกับการสร้างและควบคุมหุ่นกระดาษ

สามารถทำให้หุ่นกระดาษเคลื่อนไหวดุจคนเป็น แข็งราวเหล็กกล้า เหาะเหินทะลุดิน และแม้แต่สังหารผู้คนโดยไร้ร่องรอย

เมื่อสิบปีก่อน จางเฉินเป็นเด็กน้อยที่ไม่มีเพื่อน

เขาชอบเล่นหุ่นกระดาษ และเมื่อได้ครอบครอง “วิชาลับหุ่นกระดาษ” ก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งจนหมกมุ่นอยู่กับมัน

ทว่าเมื่อเติบโตขึ้นและเริ่มเข้าใจโลก เขาก็พบข้อเสียร้ายแรงของวิชานี้

แต่มันสายเกินไปแล้ว

ตอนนี้เขาเหลืออายุอีกเพียงสามปีเท่านั้น

เพราะอยู่กับหุ่นกระดาษมาหลายปี เขาถูกพลังหยินกัดกร่อน

เลือดในร่างแข็งตัว ผิวซีดขาวไร้สีเลือด แม้แต่เวลาที่ไอก็ยังมีลิ่มเลือดเล็ก ๆ ปนออกมา พร้อมกับไอเย็นเยียบ

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะกลัวความโดดเดี่ยว เขาจึงสร้างเพื่อนหุ่นกระดาษไว้มากมาย

การสร้างหุ่นเหล่านั้นต้องใช้พลังชีวิตจำนวนมาก

ทำให้ร่างกายของเขาผอมแห้ง อ่อนแอ และเจ็บป่วยอยู่ตลอดเวลา

หากไม่ได้เกิดในครอบครัวมั่งคั่งและได้รับอาหารบำรุงชั้นดีอยู่เสมอ เขาคงตายไปหลายปีแล้ว

เพื่อหาทางรอดชีวิต

จางเฉินจึงไปตามเบาะแสที่ได้รับจากคนรู้จักเก่า ค้นหาหลุมศพของชายผู้เคยมอบ “วิชาลับหุ่นกระดาษ” ให้แก่เขา

ผ่านกาลเวลามาสิบปี

หุ่นกระดาษหน้าหลุมศพเหลือเพียงโครงไม้ไผ่ผุพัง

เดิมทีจางเฉินคิดจะขุดหลุมศพเพื่อดูว่าชายผู้นั้นตายจริงหรือไม่

แต่กลับพบว่าดินบนหลุมศพแข็งราวเหล็กกล้า

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญวิชาหุ่นกระดาษ เขารู้ทันทีว่านี่คือ

“สุสานร้อยผีขนดิน”

สุสานประเภทนี้ถูกสร้างขึ้นจากภูตผีนับร้อยขนดินมากลบทับ ทำให้ยากต่อการทำลาย

ร่างของช่างหุ่นกระดาษเต็มไปด้วยพลังหยิน

สำหรับคนเป็น มันคือพิษ

แต่สำหรับภูตผี กลับเป็นอาหารโอชะที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณ

ดังนั้นจึงต้องใช้วิธีฝังศพเช่นนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ศพถูกผีสางมากิน

วิธีนี้มักใช้เฉพาะกับช่างหุ่นกระดาษที่รู้ว่าตนกำลังจะตาย และไม่มีศิษย์สืบทอดเท่านั้น

หลังกลับบ้าน

จางเฉินพลิกอ่าน “วิชาลับหุ่นกระดาษ” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หวังจะหาวิธีรอดชีวิต

แต่น่าเสียดาย

ไม่มีเลย

สุดท้ายเขาจึงคว้าคัมภีร์ด้วยสีหน้าเคียดแค้น

เตรียมเผามันเพื่อระบายอารมณ์

เปลวไฟค่อย ๆ ลุกลามไปทั่วหนังสือ

จางเฉินมองดูไฟที่ลุกโชนมากขึ้นเรื่อย ๆ

ความแค้นในใจก็ค่อย ๆ จางหาย

ความรู้สึกซับซ้อนมากมายเอ่อล้นขึ้นมา

วิชาลับหุ่นกระดาษมอบเพื่อนให้เขา

ทำให้เขาไม่ต้องเดียวดาย

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็พรากสุขภาพและอายุขัยของเขาไป

ความร้อนที่มือทำให้จางเฉินสะดุ้ง

เขารีบโยนหนังสือออกไปโดยสัญชาตญาณ

“แย่แล้ว!”

ทันทีที่โยนออกไป เขาก็หน้าซีด

เพราะในห้องเต็มไปด้วยหุ่นกระดาษ

และหุ่นกระดาษนั้นกลัวไฟที่สุด

แม้หุ่นเหล่านี้จะผ่านการหลอมด้วยวิชาลับจนแข็งราวเหล็ก

แต่ก็ยังติดไฟง่ายอยู่ดี

“รีบไป!”

จางเฉินร่ายตราประทับมือแล้วชี้ไปยังหุ่นกระดาษ

รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกมันบิดเบี้ยว

จากนั้นก็มีชีวิตขึ้นมาทันที

ต่างรีบหลบหนังสือที่กำลังลุกไหม้

“เฮ้อ...”

เมื่อเห็นว่าหุ่นกระดาษปลอดภัย จางเฉินจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ก่อนลุกขึ้นไปดับไฟ

ภายในห้องยังมีทั้งกระดาษและไม้ไผ่สำหรับทำหุ่นอีกมากมาย

หากไฟลุกลามคงเป็นเรื่องใหญ่

หลังจากเหยียบดับไฟบนคัมภีร์อยู่หลายครั้ง

จางเฉินที่ร่างกายอ่อนแอก็หอบเหนื่อยเล็กน้อย

“หืม?”

เขาชะงักไป

ในคัมภีร์ที่ถูกเผาไปกว่าครึ่ง

มีกระดาษแผ่นหนึ่งเผยออกมา

บางราวปีกจักจั่นและเต็มไปด้วยตัวอักษร

แปลกตรงที่มันไม่เสียหายจากไฟแม้แต่น้อย

ด้วยความสงสัย จางเฉินจึงหยิบมันขึ้นมา

กระดาษไม่ได้ร้อนเหมือนสิ่งที่ผ่านการเผาไหม้

กลับเย็นราวกับผิวหนังมนุษย์

เขายิ่งรู้สึกประหลาดใจ

จึงเริ่มอ่านตัวอักษรเล็ก ๆ บนกระดาษอย่างละเอียด

หลังอ่านจบ

ดวงตาของจางเฉินก็เปล่งประกายด้วยความยินดี

สิ่งที่บันทึกไว้บนกระดาษคือ

วิธีการยืดอายุขัย วิธีมอบสติปัญญาให้หุ่นกระดาษ และวิธีเสริมความแข็งแกร่งให้พวกมัน

สาเหตุที่ช่างหุ่นกระดาษอายุสั้น

เป็นเพราะถูกพลังหยินกัดกร่อน

หากเลี้ยงผีตนหนึ่งไว้ให้คอยดูดซับพลังหยินในร่างเป็นระยะ

ก็สามารถมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกสิบปี

หากต้องการมีชีวิตยืนยาวกว่านั้น

ก็สามารถเปลี่ยนตนเองให้เป็นหุ่นกระดาษได้

ระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่

ต้องใช้กระดาษอาคมห่อหุ้มร่างกายทั้งหมด

กักขังดวงวิญญาณเอาไว้

จากนั้นปล่อยให้พลังหยินกัดกร่อนร่างเนื้อจนหมดสิ้น

เหลือเพียงเปลือกอาคมและจิตสำนึก

กลายเป็นหุ่นกระดาษโดยสมบูรณ์

ส่วนจะอยู่ได้นานแค่ไหน

ขึ้นอยู่กับคุณภาพของกระดาษและความแข็งแกร่งของจิตสำนึก

เพราะกระดาษย่อมเสื่อมสลาย

และจิตวิญญาณก็ย่อมถูกสึกกร่อนไปตามกาลเวลา

แต่ในทางทฤษฎี

การเป็นหุ่นกระดาษสามารถทำให้เป็นอมตะได้

หากจิตสำนึกยังไม่สลาย แม้วัสดุเดิมจะพัง ก็สามารถเปลี่ยนร่างใหม่ได้

อีกทางหนึ่งคือ

หาวิชาของสายมารหรือสายภูตผีมาฝึก

ร่างของช่างหุ่นกระดาษที่เต็มไปด้วยพลังหยินนั้น เหมาะอย่างยิ่งกับวิชาเหล่านี้

แต่ปัญหาคือ

เมื่อผู้ฝึกสายมารหรือภูตผีพบช่างหุ่นกระดาษ

พวกเขาไม่เพียงไม่สอนวิชา

แต่ยังจับไปหลอมเป็นโอสถเพิ่มพลังบำเพ็ญอีกด้วย

บนกระดาษยังบันทึกวิธีทำกระดาษชนิดพิเศษ

ใช้กระดูกวิญญาณ หนังปีศาจ และพลังหยินของภูตผีเป็นวัตถุดิบ

หุ่นกระดาษที่สร้างจากกระดาษชนิดนี้

ไม่เพียงแข็งแกร่งและไม่กลัวไฟธรรมดา

แต่ยังมีสติปัญญา พูดคุยกับคนได้ และมีรูปลักษณ์ไม่ต่างจากมนุษย์จริง ๆ

หากต้องการเปลี่ยนตนเองให้เป็นหุ่นกระดาษ

ก็ควรใช้กระดาษชนิดนี้ดีที่สุด

จางเฉินคาดเดาว่า

กระดาษพิเศษในมือของเขา น่าจะถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้

แม้ว่าหุ่นกระดาษของเขาจะเคลื่อนไหวได้เหมือนคนจริง

แต่พวกมันไม่มีสติรู้คิด

ทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่ง

เมื่อโตขึ้น

เพื่อนเล่นเหล่านี้ก็เริ่มน่าเบื่อ

แต่หากพวกมันมีสติปัญญา

สามารถพูดคุยตอบโต้ได้เหมือนมนุษย์

คงยอดเยี่ยมมาก

จางเฉินตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด

เพราะไม่เพียงพบหนทางรอดชีวิต

แต่ยังพบวิธีมอบ “ชีวิต” ให้เพื่อนของตนอีกด้วย

แม้ในกระดาษจะเตือนเอาไว้ว่า

หุ่นกระดาษที่มีสติปัญญานั้นมีนิสัยชั่วร้ายและแปลกประหลาด

ห้ามปล่อยให้อยู่ห่างเจ้าของมากเกินไป

มิฉะนั้นอาจออกไปทำร้ายผู้คนได้

ในอดีตเคยมีคนประมาทจนหุ่นกระดาษออกไปฆ่าคน

ทำให้ถูกฝ่ายธรรมะไล่ล่าลงโทษ

เกือบทำให้สายช่างหุ่นกระดาษสูญพันธุ์ไปทั้งสาย

ด้วยเหตุนี้วิธีดังกล่าวจึงถูกซ่อนเอาไว้ในคัมภีร์

เพื่อป้องกันไม่ให้สืบทอดต่อ และหลีกเลี่ยงไม่ให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีก

แต่จางเฉินไม่สนใจเรื่องนั้น

ส่วนการเลี้ยงผี เขาไม่มีวิชาสายภูตผีหรือสายมารอยู่ในมือ

และเวลาของเขาก็เหลือน้อยเต็มที

เขามีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงสามปีเท่านั้น

ดังนั้นในตอนนี้

วิธีที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ

เปลี่ยนตนเองให้เป็นหุ่นกระดาษ

หลังตัดสินใจได้แล้ว

จางเฉินจึงวางแผนใช้เวลาสองปีครึ่งข้างหน้า ออกตามหาวิญญาณ ปีศาจ และภูตผี เพื่อนำมาสร้างกระดาษพิเศษ

หากระหว่างนั้นสามารถหาวิชาสายมารหรือสายภูตผีได้ก็ยิ่งดี

แต่หากหาไม่ได้จริง ๆ

เขาก็จะใช้กระดาษธรรมดาเปลี่ยนตัวเองเป็นหุ่นกระดาษก่อน

แล้วค่อยหาหนทางพัฒนาต่อไปภายหลัง...