บทที่ 28 นักล่าในเงามืด

แสงจากหน้าจอเรืองแสงส่องสว่างภายในรถ

พาดหัวข่าวของ Hollywood Chronicle ปรากฏเด่นชัด

คืนพรุ่งนี้ เวลา 20.00 น. ณ โรงละคร Dragon Kingdom Grand Theatre

รอบปฐมทัศน์โลกของภาพยนตร์ “Dark Night Chase”

ผู้ร่วมอำนวยการสร้าง ริชาร์ด ครอว์ฟอร์ด พร้อมทีมงานสร้างจะปรากฏตัวบนพรมแดงอย่างยิ่งใหญ่

ภาพประกอบเป็นภาพถ่ายความละเอียดสูง ในภาพ ครอว์ฟอร์ดสวมสูทสั่งตัดจาก Armani ยืนอยู่ใต้แสงสปอตไลต์พลางโบกมือให้ฝูงชน

ผมหงอกของเขาถูกเซ็ตเรียบด้วยน้ำมันแต่งผม ผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมสีแดงเข้มถูกสอดไว้ในกระเป๋าอก รอยยิ้มอวดดีประดับอยู่บนใบหน้า

“ไอ้แก่นั่นกำลังรุ่งสุด ๆ เลยสินะ ใช้เงินของตระกูลฮันเตอร์เสวยสุขอยู่ในวงการฮอลลีวูดอย่างเต็มที่!”

ลินดอนกดปิดหน้าจออย่างแรง

“ในเมื่อแกอยากอวดตัวในเวทีที่หรูหราที่สุดนัก ฉันก็จะกระชากแกลงจากก้อนเมฆลงมากองกับโคลนต่อหน้าทุกคน ยิ่งปีนสูงเท่าไร เวลาตกก็ยิ่งเจ็บเท่านั้น!”

ลินดอนปิดหน้าจอ ก่อนเรียก คัมภีร์แห่งโชคชะตา ออกมา

【คัมภีร์แห่งโชคชะตา - ชำรุด】

【จำนวนครั้งรีเฟรชข้อมูลวันนี้: 0】

【เหรียญชะตา: 9】

【ความสมบูรณ์ของคัมภีร์: 14/100】

อักขระสีทองอ่อนกระพริบอยู่ตรงขอบสายตา

ข้อมูลระดับสามดาวผุดขึ้นมาอีกครั้ง

“ผู้พิทักษ์หอคอย ภายใต้หน้ากากของการไล่ล่าในความมืด แสดงความกล้าหาญให้โลกเห็น โดยไม่รู้เลยว่าฐานรากของหอคอยถูกปลวกกัดกินจนกลวงเปล่าไปแล้ว”

ลินดอนเอนหลังพิงเบาะหนังและเริ่มครุ่นคิด

แต่ทำไมครอว์ฟอร์ดถึงออกหน้าออกตาขนาดนี้?

เขาสามารถถอยไปอยู่เบื้องหลัง ปล่อยให้ผู้กำกับและโปรดิวเซอร์รับแสงแทนได้สบาย

คำอธิบายเดียวคือ...

เขากำลังแสดงแสนยานุภาพให้วอลล์สตรีทเห็น

เงินกู้สะพานทางการเงิน 8 ล้านดอลลาร์ บวกกับการใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยในช่วงที่ผ่านมา ได้ผลักกระแสเงินสดของเขาไปจนถึงขีดจำกัดแล้ว

เขาต้องการให้ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จ เพื่อปลอบใจเจ้าหนี้ และใช้กระแสสื่อกลบช่องโหว่ทางการเงินภายใน Hunter Capital

ในความเป็นจริง นี่กลับยิ่งพิสูจน์ว่าเงินสดของเขาใกล้หมดแล้ว

เงิน 8 ล้านดอลลาร์นี้ได้มาจากการนำหุ้นของ Hunter Capital ไปค้ำประกันเพื่อกู้ยืมแบบใช้เลเวอเรจ

หากรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศเป็นไปตามคาด ครอว์ฟอร์ดก็จะสามารถถอนตัวพร้อมเงินสดและปิดรูรั่วทั้งหมดได้

งั้นปล่อยข่าวให้สื่อตอนนี้เลยดีไหม?

ไม่ได้

ครอว์ฟอร์ดมีทั้งชั้นของอาคารที่ใช้สำหรับทีมประชาสัมพันธ์โดยเฉพาะ

ข่าวลบจะถูกกดหายภายในห้านาที และอีกฝ่ายอาจโต้กลับด้วยซ้ำ

พวกเขาต้องลงดาบครั้งสุดท้ายในคืนเปิดตัวภาพยนตร์

ต่อหน้าสื่อทุกสำนัก และต่อหน้าทุนจากวอลล์สตรีททั้งหมด!

ลินดอนหยิบโทรศัพท์จากคอนโซลกลางรถ ปลดล็อกหน้าจอ และกดโทรหา เจมส์ อู๋

เสียงสัญญาณดังเป็นจังหวะจากลำโพง

หลังจากดังอยู่ห้าครั้ง สายก็ถูกรับ

เสียงเชลโลดังแผ่วอยู่เป็นดนตรีพื้นหลัง

“คุณฮันเตอร์”

รองประธานอู๋เอ่ยขึ้น

“ดึกขนาดนี้โทรมาหาผม มีเรื่องดีใช่ไหม?”

“คุณอู๋ ผมอยากได้บัตร VIP สองใบสำหรับรอบปฐมทัศน์ของ Night Chase พรุ่งนี้”

ลินดอนพูดตรงประเด็น

ปลายสายเงียบไปสองวินาที

“บัตรเชิญถูกแจกหมดแล้ว”

รองประธานอู๋ปฏิเสธทันที

“งานระดับนั้น แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของ 20th Century Fox ยังต้องต่อคิว บัตร VIP ถูกจองล่วงหน้าสองสัปดาห์”

ลินดอนเคาะนิ้วกับขอบพวงมาลัยหนังเบา ๆ

“ในฐานะหนึ่งในผู้ให้บริการสินเชื่อกึ่งทุนรายใหญ่ของฮอลลีวูด ผมไม่เชื่อว่าคุณจะไม่มีแผนสำรอง”

“ถึงมีแล้วทำไมผมต้องให้คุณ?”

รองประธานอู๋สวนกลับ

“คุณซื้อแค่พุตออปชันจากเรามูลค่าล้านเดียว ยังไม่ใช่ลูกค้าหลักด้วยซ้ำ ถ้าอยากได้ตั๋วก็ไปหาพ่อค้าตั๋วผีเอา”

“เพราะคุณต้องการผม”

ลินดอนตอบ

“คุณต้องการให้ผมช่วยยืนยันข้อมูลวงในนั้น พรุ่งนี้ผมจะนั่งอยู่แถวหน้าในรอบฉายพิเศษ และผมจะบอกคุณเองว่ารูโหว่ 8 ล้านดอลลาร์นั้นถูกเปิดโปงอย่างไร”

ปลายสายตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง...

รองประธานอู๋ยืนอยู่หน้ากระจกบานสูงในเพนต์เฮาส์หรูย่าน Century City

ในมือมีวิสกี้ Macallan ใส่น้ำแข็ง

เขามองวิวกลางคืนของลอสแอนเจลิสที่ส่องประกายอยู่เบื้องล่าง

เพียงสองชั่วโมงก่อนหน้านี้

ผู้ช่วยของครอว์ฟอร์ดเพิ่งโทรมาขอสินเชื่อระยะสั้นเพิ่มอีก 3 ล้านดอลลาร์

โดยอ้างว่าจะนำไปใช้ในการโปรโมต Night Chase ระยะถัดไป

รองประธานอู๋ระงับเรื่องไว้ก่อน

เขาอยู่ในวงการนี้มาสองสิบปี

การที่ครอว์ฟอร์ดยังต้องกู้เพิ่มอีกเพียง 3 ล้านดอลลาร์

ก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้แล้วว่า Hunter Capital ถังแตกอย่างสิ้นเชิง

อู๋มองเงาสะท้อนของตนเองบนกระจก และอดทึ่งไม่ได้

เด็กเศรษฐีตกอับอายุสิบเจ็ดปี...

กล้าใช้เงินสดหนึ่งล้านดอลลาร์ พร้อมเลเวอเรจห้าเท่า

เพื่อเดิมพันขาลงกับภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์แห่งฤดูร้อนที่ทั้งวงการมองในแง่ดี

และตอนนี้ยังจะเดินเข้ารอบปฐมทัศน์

เข้าสู่สนามเหย้าของครอว์ฟอร์ดโดยตรง

ช่างหยิ่งผยองเหลือเกิน!

แต่เขาชอบความหยิ่งผยองแบบนี้

เพราะวอลล์สตรีทไม่เคยขาดคนฉลาดในชุดสูท

สิ่งที่ขาดคือคนที่กล้าเอาทุกอย่างไปวางบนโต๊ะโป๊กเกอร์!

ถ้าเด็กคนนี้ชนะจริง ๆ ...

สายเงินทุนของครอว์ฟอร์ดอาจขาดสะบั้นในทันที

และ Customs House Capital ก็จะสามารถเข้าซื้อสินทรัพย์คุณภาพสูงของ Hunter Capital ได้ในราคาถูกอย่างเหลือเชื่อ

นี่คือดีลที่กำไรแน่นอน

ไม่กี่วินาทีต่อมา รองประธานอู๋หัวเราะเบา ๆ

“แน่นอน คุณฮันเตอร์”

น้ำเสียงของเขาอ่อนลง

“ดูเหมือนคุณพร้อมจะเห็นผลลัพธ์ของการชอร์ตครั้งนี้แล้ว”

“ผมต้องเห็นตั๋วก่อนเที่ยงพรุ่งนี้”

ลินดอนกล่าว

“ไม่มีปัญหา ผมจะให้คนเอาไปส่งให้”

หลังวางสาย ภายในรถกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

คารีนาหันมามองใบหน้าด้านข้างของลินดอน

เธอได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างชัดเจน

เธอใช้ชีวิตอยู่ในเมืองนี้มาหลายปี

คุ้นเคยกับโปรดิวเซอร์และเอเจนต์ที่มีอำนาจเพียงเล็กน้อยก็ต้องประกาศให้โลกรู้ผ่านโทรโข่ง

แต่ชายหนุ่มข้างกายเธอกลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง

เขาถูกรางวัลลอตเตอรี่หกแสนดอลลาร์อย่างง่ายดาย

และเพียงโทรศัพท์สายเดียว ก็สามารถสั่งการรองประธานอาวุโสแห่งวอลล์สตรีทได้

เขาไม่มีความโอหังหรือความใจร้อนแบบคนรวยใหม่

สิ่งที่แผ่ออกมาจากตัวเขาคือแรงกดดันที่ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างลึกซึ้ง

ราวกับนักล่าที่ซุ่มอยู่ในเงามืด

ปกติแล้วเงียบงัน

แต่ทันทีที่ล็อกเป้าหมายได้

ก็จะกัดคอเหยื่อขาดในครั้งเดียว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ

ลินดอนเพียงโยนโทรศัพท์กลับไปบนคอนโซลกลางรถ

“พรุ่งนี้คืนคุณมีแผนอะไรหรือเปล่า?”

คารีนาถาม

“ไปดูหนังกับผมไหม?”

ลินดอนตอบ

“หนังอะไร?”

“หนังภัยพิบัติ”

“สนุกไหม?”

นิ้วของคารีนาลากผ่านหลังมือของลินดอนเบา ๆ

ลินดอนใช้มืออีกข้างจับข้อมือของเธอ

นิ้วหัวแม่มือกดลงตรงจุดชีพจรอย่างแม่นยำ

“สวยงามมาก”

ลินดอนกล่าว

“โดยเฉพาะช่วงที่เราได้เห็นหอคอยถล่มลงมา”

Maybach แล่นขึ้นสู่ Wilshire Boulevard

แสงนีออนของลอสแอนเจลิสทอดเป็นทางยาวบนกระจกหน้ารถ

ไฟท้ายสีแดงของรถคันอื่นเรียงต่อกันเป็นเส้นยาว

ค่อย ๆ ถอยห่างออกไปในสายตา

เหลืออีก 24 ชั่วโมง!

“แล้วพรุ่งนี้เราควรแต่งตัวยังไง?”

คารีนาเอนตัวพิงเบาะ ปล่อยให้ลินดอนจับข้อมือเธอไว้

“ใส่สีดำ”

“จะไปงานศพเหรอ?”

“แน่นอน!”

ลินดอนเหยียบคันเร่ง

เสียงเครื่องยนต์คำรามก้อง

Maybach พุ่งทะยานเข้าสู่กระแสการจราจร

“ไปงานศพของครอว์ฟอร์ด!”