บทที่ 26 สัญญาทาส

ลินดอนพลิกกระดาษสองหน้าอย่างสบาย ๆ เสียงกระดาษเสียดสีกับปลายนิ้วดังแผ่วเบา

ข้อความเงื่อนไขภาษาอังกฤษสีดำเลื่อนผ่านสายตาของเขาอย่างรวดเร็ว

ค่าคอมมิชชันของเอเจนต์ 80% การซื้อขาดสิทธิ์ภาพลักษณ์เป็นเวลา 10 ปี และค่าปรับ 500,000 ดอลลาร์หากผิดสัญญา

เขาแยกแยะกับดักทางกฎหมายที่ซ่อนอยู่ในเงื่อนไขเหล่านี้ได้ในทันที

เจ้าของร่างเดิมยังมีประสบการณ์ด้านการลงทุนทางการเงินอยู่บ้าง ช่องโหว่และความไม่เป็นธรรมในสัญญาฉบับนี้จึงเห็นได้ชัดเจน

ตอนที่เขาลงทุนในภาพยนตร์อิสระของเอมิลี่ เขาเคยศึกษาสัญญามาตรฐานของสมาคมนักแสดงภาพยนตร์สหรัฐฯ (SAG) มาแล้ว

สำหรับเอเจนต์หน้าใหม่ ค่าคอมมิชชันปกติจะอยู่ระหว่าง 30% ถึง 50%

เมื่อเทียบกับการเอารัดเอาเปรียบที่สูงถึง 90% ในบางประเทศแถบเอเชียตะวันออก ระบบสหภาพแรงงานของอเมริกายังถือว่ามอบความหวังให้คนทำงานอยู่บ้าง

ตราบใดที่ยอมทำตามกฎ อย่างน้อยก็ยังได้ส่วนแบ่งเหลือบ้าง

แต่เอกสารฉบับนี้กลับริบสิทธิ์ทางการค้าทั้งหมดของผู้เซ็นสัญญาไปอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่ประกันสุขภาพขั้นพื้นฐานและข้อคุ้มครองความปลอดภัยส่วนบุคคลก็ยังถูกหลีกเลี่ยงอย่างแนบเนียน

นี่คือสัญญาทาสโดยสมบูรณ์

ลินดอนเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่แอนนา

ผมแกละสีทอง ถุงน่องสีขาว และใบหน้าไร้เดียงสาที่ยังไม่เคยผ่านโลกกว้าง

เด็กสาวยุโรปตะวันออกแบบนี้ หากไม่มีเส้นสายหรือคนคอยปกป้อง สุดท้ายก็มักถูกส่งไปยังสตูดิโอหนังผู้ใหญ่ในหุบเขาซานเฟอร์นันโด

บทถ่ายทำสุดโต่งที่สร้างมาเพื่อตอบสนองรสนิยมเฉพาะกลุ่ม รวมถึงการใช้ยาเสพติดผิดกฎหมายอย่างแพร่หลายในกองถ่าย จะทำลายทั้งร่างกายและจิตใจของเธอจนพังภายในสามเดือน

เขาควรเปิดโปงการหลอกลวงของวาเลอรีตรงนี้เลยไหม?

ลินดอนปฏิเสธความคิดนั้นทันที

วาเลอรีเป็นคนในวงการฮอลลีวูดมาหลายปี มีวิธีนับพันที่จะเปลี่ยนเรื่องดำให้กลายเป็นขาว

แอนนาเองก็เชื่อใจญาติคนนี้โดยธรรมชาติ และไม่มีทางเชื่อคำพูดของคนแปลกหน้า

ต่อให้ช่วยแอนนาได้วันนี้ วาเลอรีก็ยังหาเอเลน่าหรือโซเฟียคนใหม่ได้อีกนับไม่ถ้วนในวันพรุ่งนี้

ที่สำคัญ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การเป็นฮีโร่ช่วยเหลือคนทั้งลอสแอนเจลิส

แบล็กไดมอนด์เอ็นเตอร์เทนเมนต์เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายเงินทุนต่างประเทศของครอว์ฟอร์ด

เขาต้องใช้เบาะแสนี้เพื่อขุดค้นบันทึกทางการเงินที่แท้จริงเบื้องหลังการล้มละลายของฮันเตอร์แคปิตอล

ครอว์ฟอร์ดทำงานอย่างรอบคอบจนแทบไม่มีช่องให้สืบสวนโดยตรง

เขาจำเป็นต้องเจาะช่องโหว่จากภายนอก

และแอนนาคือจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ

ลินดอนปิดสัญญาลง

เสียงกระดาษดัง “แกร๊ก” เบา ๆ

เขาผลักเอกสารกลับไปตรงหน้าวาเลอรี

“ขอให้คุณประสบความสำเร็จในฮอลลีวูดนะครับ”

ลินดอนลุกขึ้นและเดินอ้อมโต๊ะ

เมื่อเดินผ่านแอนนา เขาหยุดเล็กน้อย

เขาก้มตัวลง ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงทันที

แอนนาถึงกับได้กลิ่นน้ำหอมอ่อน ๆ จากเสื้อผ้าของเขา

“คุณสวยมาก”

ลินดอนลดเสียงลงจนมีเพียงพวกเขาสองคนที่ได้ยิน

ในเวลาเดียวกัน มือซ้ายของเขาหย่อนลงข้างลำตัว

ปลายนิ้วแตะหลังมือของแอนนาที่วางอยู่บนตักเบา ๆ

การ์ดแข็งใบหนึ่งถูกสอดเข้ามาในฝ่ามือของเธอ

จากนั้นลินดอนก็ยืดตัวตรงและเดินออกไปทางประตูกระจกของร้านกาแฟทันที

วาเลอรีเพิ่งจะรู้ตัว

ชายหนุ่มคนนี้มีรูปร่างยอดเยี่ยม ไหล่กว้าง เอวคอด และใบหน้าหล่อเหลาโดดเด่น

นี่คือทรัพยากรระดับหายากที่สุดสำหรับภาพยนตร์สั่งทำระดับสูงของแบล็กไดมอนด์เอ็นเตอร์เทนเมนต์!

ถ้าสามารถเซ็นสัญญาเขาพร้อมกับแอนนาได้ ค่าคอมมิชชันจะมหาศาลอย่างแน่นอน

“เดี๋ยวก่อนค่ะ! คุณผู้ชาย ขอข้อมูลติดต่อหน่อยได้ไหมคะ?”

วาเลอรีคว้ากระเป๋าแอร์เมสแล้วรีบวิ่งตามออกไปด้วยรองเท้าส้นสูง

แอนนาก็ลุกขึ้นและวิ่งตามไปเช่นกัน

เมื่อวาเลอรีผลักประตูร้านกาแฟออก แสงแดดจ้าของแคลิฟอร์เนียก็สาดลงบนถนน

คำพูดที่เตรียมไว้ติดอยู่ในลำคอ

เธอไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้อีก

เพราะลินดอนกำลังเดินไปยังรถเมอร์เซเดส-มายบัค S680 สีดำที่จอดอยู่ริมถนน

ผู้คนบนถนนโรดีโอไดรฟ์ต่างหันมามอง

นักท่องเที่ยวหลายคนที่แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าแบรนด์เนมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูป

ประตูรถเปิดออก

เขาก้าวขึ้นไปนั่งที่นั่งคนขับ

เครื่องยนต์ V12 ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำในทันที

วาเลอรียืนนิ่งอยู่กับที่

เป็นไปได้อย่างไร?

คนที่ขับรถหรูระดับท็อปราคา 300,000 ดอลลาร์ จะเป็นมือใหม่ที่กำลังหางานในฮอลลีวูดได้อย่างไร?

กำลังทรัพย์ระดับนี้อย่างน้อยก็เทียบเท่าผู้บริหารระดับสูงของหนึ่งในหกสตูดิโอใหญ่ หรือไม่ก็เจ้าพ่อการเงินแห่งวอลล์สตรีท

ที่เขาพลิกดูสัญญาเมื่อครู่ ไม่ใช่เพราะกำลังมองหาโอกาสแจ้งเกิดเลย!

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังของวาเลอรี

เธอเกือบจะหลอกล่อบุคคลระดับใหญ่เข้าสู่กองถ่ายหนังผู้ใหญ่เสียแล้ว

หากอีกฝ่ายเอาเรื่องจริงและขุดคุ้ยธุรกิจมืดของแบล็กไดมอนด์เอ็นเตอร์เทนเมนต์ขึ้นมา เธอคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายได้อย่างไร

แอนนายืนอยู่ด้านหลัง มองรถสีดำคันใหญ่ที่ค่อย ๆ กลืนหายไปกับการจราจร

เธอก้มมองฝ่ามือตัวเอง

นามบัตรสีดำใบหนึ่ง

มีเพียงชื่อและหมายเลขโทรศัพท์

Lyndon Hunter

กระดาษแข็งคุณภาพดีให้สัมผัสหรูหราอย่างยิ่ง

เขาเพิ่งชมว่าเธอสวย...

ยังแอบยื่นข้อมูลติดต่อให้เธออีก...

หัวใจของแอนนาเริ่มเต้นแรง

ที่กรุงปราก เด็กหนุ่มที่เข้ามาจีบเธอตามท้องถนนมักมีแค่เบียร์ราคาถูกกับคำพูดหยาบคาย

แต่ผู้ชายคนนี้ ผู้ขับรถหรูราคา 300,000 ดอลลาร์ กลับแผ่บรรยากาศสูงส่ง สุขุม และมั่นใจออกมาทุกอิริยาบถ

หรือว่าเขากำลังจีบฉันอยู่?

แอนนากำนามบัตรไว้แน่น ก่อนจะแอบเก็บลงในกระเป๋าชุดเดรสอย่างเงียบ ๆ

“ก็แค่คนประหลาดคนหนึ่ง”

วาเลอรีหันหน้าหนี ปกปิดความหวาดหวั่นในใจ

“ที่ลอสแอนเจลิสมีพวกชอบทำตัวลึกลับแบบนี้เยอะแยะ ไปเถอะ กลับไปเซ็นเอกสารกัน ผู้กำกับกำลังรออยู่”

แอนนาพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ทั้งสองกลับไปนั่งที่เดิม

แอนนาหยิบปากกามงบล็องก์ขึ้นมา

ปลายปากกาแตะกระดาษ

เธอเขียนชื่อตัวเองลงไป

วาเลอรีรีบคว้าสัญญาไปทันที ก่อนยัดลงในกระเป๋าอย่างรวดเร็ว

เมื่อรูดซิปปิด

ธุรกรรมทั้งหมดก็เสร็จสมบูรณ์

...

เบเวอร์ลีฮิลส์ ถนนวิลเชียร์

ลินดอนนั่งอยู่บนโซฟาหนังในสำนักงานกฎหมาย

ลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศช่วยขจัดความร้อนจากภายนอก

ทนายความที่เขาติดต่อไว้ก่อนหน้านี้ผลักเอกสารหนาเตอะมากองตรงหน้า

ทนายปรับแว่นกรอบทอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความนับถือ

“คุณลินครับ โครงสร้างบริษัทนอกอาณาเขตในหมู่เกาะเคย์แมนของคุณเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

เขาชี้ไปยังจุดลงนามบนเอกสาร

“ตามคำขอของคุณ เงินทุนจะถูกโอนผ่านโครงสร้างหลายชั้นในหมู่เกาะบริติชเวอร์จิน ถือเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดทั้งในแง่ภาษีและการรักษาความลับ ผมต้องยอมรับว่าเอกสารแหล่งที่มาของเงินทุนที่คุณจัดเตรียมมานั้นสมบูรณ์แบบมาก การทำกำไรจากการใช้เลเวอเรจสูงในตลาดฟอเร็กซ์ถือว่าถูกกฎหมายและเป็นไปตามข้อกำหนดทุกประการ”

ทนายผู้นี้ทำงานในเบเวอร์ลีฮิลส์มานานกว่าสิบปี พบเห็นมหาเศรษฐีมานับไม่ถ้วน

แต่คนหนุ่มที่ทำกำไรจากเหตุการณ์ Black Swan ของค่าเงินลีราตุรกี จนเปลี่ยนเงินหลักหมื่นดอลลาร์ให้กลายเป็นสองล้านดอลลาร์ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ถือว่าหาได้ยากอย่างยิ่ง

ความกล้าและความเชี่ยวชาญในการใช้เครื่องมือทางการเงินของเขาสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง

ลินดอนหยิบปากกาขึ้นและเซ็นชื่ออย่างรวดเร็ว

เงินดอลลาร์ที่เหลืออยู่ในบัญชีฟอเร็กซ์ ในที่สุดก็มีสถานะทางกฎหมายที่เหมาะสมมากขึ้น

นี่คือกระสุนแรกสำหรับการโต้กลับของเขาในลอสแอนเจลิส

ครอว์ฟอร์ดยึดทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลฮันเตอร์เดิมผ่านการล้มละลายของฮันเตอร์แคปิตอล

และเงินส่วนหนึ่งที่ถูกยักย้ายก็ไหลเข้าสู่บริษัทเชลล์เบื้องหลังแบล็กไดมอนด์เอ็นเตอร์เทนเมนต์

ตอนนี้แอนนาได้เซ็นสัญญาแล้ว

ตะปูตัวแรกถูกตอกลงในโลงศพของแบล็กไดมอนด์เอ็นเตอร์เทนเมนต์เรียบร้อย

เขาเพียงต้องรอเวลาที่เหมาะสม

แล้วใช้ตะปูตัวนี้ทุบทะลุแบล็กไดมอนด์ เอาครอว์ฟอร์ดลงไปพร้อมกัน!

ลินดอนวางปากกาแล้วลุกขึ้น

“ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน”

เขาเดินออกจากสำนักงานกฎหมายและขึ้นรถมายบัคที่จอดอยู่ริมถนน

ภายในรถเงียบสงบ

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออก

สายถูกรับหลังจากดังเพียงสองครั้ง

“เงินเข้าหรือยัง?” ลินดอนถามตรง ๆ

เสียงแหบของวิกเตอร์ดังมาจากลำโพง

“เข้ามาแล้ว ห้าแสนดอลลาร์เต็ม ๆ ไม่ขาดแม้แต่เซ็นต์เดียว”

เบื้องหลังมีเสียงเครื่องตัดโลหะดังแว่วมาด้วย

“เราได้ต่อสัญญาเช่าโรงงานแล้ว ผมเรียกวิศวกรระบบควบคุมการบินสองคนกลับมา พอพวกเขาเห็นเงินเข้าบัญชี ก็เริ่มทำงานทันทีโดยไม่พูดอะไรเลย ท่านประธาน คุณทำได้ยังไง? เงินสดห้าแสนดอลลาร์ โอนมาได้ง่าย ๆ แบบนั้น”

น้ำเสียงของวิกเตอร์ไม่เหลือความสิ้นหวังอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นราวกับได้เกิดใหม่

ลินดอนสตาร์ตรถ

“รายงานความคืบหน้ามา”

“เราจองสนามทดสอบของ FAA ได้วันอังคารหน้า เซอร์โวมอเตอร์ขนาดเล็กสำหรับต้นแบบรุ่นที่สามกำลังสั่งซื้อใหม่ ส่วนอัลกอริทึมควบคุมการบินอยู่ในช่วงปรับแต่งขั้นสุดท้าย”

“ช้าเกินไป”

ลินดอนหมุนพวงมาลัย รถไหลเข้าสู่กระแสจราจร

“ฉันต้องการเห็นการสาธิตจริงให้เร็วที่สุด”

วิกเตอร์เงียบไปครู่หนึ่ง

“ท่านประธาน ผลิตภัณฑ์การบินต้องผ่านกระบวนการทดสอบที่เข้มงวด ซึ่งต้องใช้เวลา”

“เงินซื้อเวลาได้”

ลินดอนเหยียบคันเร่ง

“ถ้าขาดอะไหล่ ก็อย่ารอรอบส่งของ ใช้ขนส่งทางอากาศด่วน แม้จะแพงสามเท่าก็ใช้ ถ้าขาดคน ก็ไปดึงตัวอดีตพนักงาน DJI หรือ Boeing มา สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่ความปกติ แต่คือประสิทธิภาพสูงสุด”

ปลายสายเงียบไป

วิกเตอร์ตกตะลึงกับวิธีการใช้เงินถล่มทุกอุปสรรคเช่นนี้

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเคยชินกับการประหยัดทุกบาททุกสตางค์ และต้องเถียงกับนักลงทุนเพราะแบตเตอรี่เพียงก้อนเดียว

แต่ประธานหนุ่มคนนี้กลับใช้เงินทำลายกำแพงทุกด้านอย่างง่ายดาย

“รับทราบครับ ภายในสามวัน ผมจะทำให้คุณได้เห็นอัลบาทรอสบินขึ้นฟ้า”

ลินดอนวางสายและเหลือบมองยอดเงินของตัวเอง

957,439.56 ดอลลาร์

เหลือแค่เก้าแสนกว่าเองเหรอ...

ดูเหมือนว่าจะต้องหาเงินอีกแล้ว!