บทที่ 25 ฉันก็อยากเป็นดาราดังเหมือนกัน

ลินดอนเคี้ยวขนมปังปิ้งที่ทาด้วยอะโวคาโดบด

เขารู้สึกคุ้น ๆ กับชื่อ Black Diamond Entertainment

นี่คือบริษัทผลิตภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่ขนาดใหญ่ที่มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในหุบเขาซานเฟอร์นันโด และมีภูมิหลังเกี่ยวพันกับกลุ่มอาชญากรรมที่ซับซ้อน

เขาจำได้ลาง ๆ ว่ามีญาติห่าง ๆ คนหนึ่งวัยสี่สิบกว่า ที่เคยขายหญิงสาวชาวยูเครนซึ่งเพิ่งเดินทางมาถึงลอสแอนเจลิสจากอิตาลี และพักอยู่กับเขาเพียงแปดวัน เข้าสู่วงการภาพยนตร์ผู้ใหญ่

นี่คือระบบนิเวศในชั้นล่างสุดของฮอลลีวูด

ลินดอนตัดขนมปังอีกชิ้นหนึ่ง

เขาไม่ใช่ผู้กอบกู้โลก เด็กสาวมากมายนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงในเมืองแห่งนี้ทุกวัน เขาไม่มีหน้าที่ต้องช่วยทุกคน

อย่างไรก็ตาม บริษัทแม่ของ Black Diamond Entertainment ดูเหมือนจะมีธุรกรรมทางการเงินกับบริษัทนอกอาณาเขตของครอว์ฟอร์ด

ลินดอนวางมีดและส้อมลง

หากวาเลอรีกำลังจะส่งแอนนาเข้าไปที่ Black Diamond Entertainment นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม

จุดเริ่มต้นที่จะช่วยให้เขาตามรอยหลักฐานและได้ข้อมูลเกี่ยวกับการฟอกเงินของครอว์ฟอร์ดโดยตรง!

แอนนารับสัญญาด้วยสองมือ มันเป็นเอกสารหนากว่าสิบหน้า เต็มไปด้วยข้อความภาษาอังกฤษแน่นขนัด

เธอเปิดไปยังหน้าแรก และอ่านข้อแรก

“ฝ่าย ก. ถือครองสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวทั่วโลกในภาพลักษณ์ของฝ่าย ข....”

แอนนาจ้องตัวอักษรเหล่านั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ภาษาอังกฤษที่เธอเรียนในสาธารณรัฐเช็ก เพียงพอแค่ซื้อขนมปังในซูเปอร์มาร์เก็ตหรือถามทางเท่านั้น

คำว่า “exclusive” หมายถึงอะไร?

“สิทธิ์ทั่วโลก” คืออะไร?

เธอไม่เข้าใจเลย

แต่เธอรู้สึกเสมอว่าตัวอักษรสีดำเหล่านี้แฝงแรงกดดันบางอย่างเอาไว้

เธอเปิดไปหน้าที่สอง

“ฝ่าย ข. ตกลงเข้าร่วมการถ่ายทำภาพยนตร์ความยาวเต็มเรื่องอย่างน้อย 10 เรื่อง โดยเนื้อหาเฉพาะจะถูกกำหนดโดยผู้กำกับ...”

10 เรื่อง

หนังสิบเรื่อง

แอนนานับตัวเลขนั้นเงียบ ๆ ในใจ

หนังสิบเรื่องจะใช้เวลาถ่ายทำนานแค่ไหนกัน? หนึ่งปี? สองปี?

ส่วนที่ระบุว่าเนื้อหากำหนดโดยผู้กำกับ

ฟังดูสมเหตุสมผลดี นักแสดงก็ควรฟังผู้กำกับอยู่แล้ว

เธอพลิกหน้าต่อไปเรื่อย ๆ จนถึงหน้าสุดท้าย

“ฝ่าย ข. ต้องรับผิดชอบค่าเสียหายจากการผิดสัญญาเป็นจำนวน 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ”

500,000 ดอลลาร์

ห้าแสนดอลลาร์สหรัฐ

นิ้วของแอนนาชะงักอยู่บนกระดาษครู่หนึ่ง

ค่าปรับจากการผิดสัญญาตั้งห้าแสนดอลลาร์!

เงินจำนวนนี้มากพอจะซื้อฟาร์มทั้งแห่งในบ้านเกิดของเธอได้เลย

บริษัทนี้ต้องทรงอำนาจมากแน่ ๆ และให้ความสำคัญกับเธอมากด้วย

เธอเงยหน้ามองวาเลอรี

ป้าของเธอคือครอบครัว จะโกหกเธอได้อย่างไร?

วาเลอรีสังเกตเห็นความลังเลของแอนนา

“มีอะไรหรือเปล่าจ๊ะคนดี? มีตรงไหนที่ไม่เข้าใจไหม? ป้าช่วยแปลให้ได้นะ”

แอนนาส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

“ไม่เป็นไรค่ะป้า หนูเชื่อป้า”

เธอหยิบปากกาหนัก ๆ ขึ้นมาแล้วเปิดฝา

ลินดอนนั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของแนวต้นไม้ประดับ

【การเสริมประสิทธิภาพการได้ยิน (แบบพาสซีฟ) ยังคงทำงาน】

เสียงจราจรจากถนนโรดีโอไดรฟ์ด้านนอกคาเฟ่ถูกกรองออกโดยอัตโนมัติ

อัตราการหายใจ จังหวะการเต้นของหัวใจของแอนนา รวมถึงเสียงแผ่วเบาที่นิ้วของวาเลอรีลูบไปบนกระเป๋า Hermès ล้วนถูกสร้างขึ้นอย่างชัดเจนในจิตใจของลินดอน กลายเป็นแบบจำลองทางเสียงที่สมบูรณ์

เขากำลังจำลองสถานการณ์ในหัว

Black Diamond Entertainment

บริษัทนอกอาณาเขตของครอว์ฟอร์ด

และเครือข่ายการฟอกเงิน

หากนำรายงานสืบสวนไปให้ครอว์ฟอร์ดตรง ๆ เขามีเป็นร้อยวิธีที่จะหลุดพ้นจากความผิด

เกมของทุนไม่เคยเล่นกันด้วยเหตุผล

Black Diamond Entertainment ถูกสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ข้ามชาติและสัญญาฉ้อโกง

เมื่อได้สัญญาฉบับนี้มา ก็จะสามารถตามรอยไปถึงบัญชีการเงินของบริษัทได้

นี่คือมีดคมที่สามารถแทงเข้าใส่กระแสเงินสดของครอว์ฟอร์ดได้โดยตรง

เขาเลิกคิดเรื่องแจ้งตำรวจไปแล้ว ตำรวจไม่สามารถแก้ปัญหาวิกฤตล้มละลายของ Hunter Capital ได้

สิ่งที่เขาต้องการคือ “ไพ่ต่อรอง”

ลินดอนลุกขึ้นยืน

เขาเดินอ้อมแนวต้นไม้ไป

ในมุมหนึ่งของร้านกาแฟ ชายหนุ่มผิวขาวคนหนึ่งที่กำลังพิมพ์งานบนแล็ปท็อปเงยหน้าขึ้น

เขามองลินดอนเดินตรงไปยังโต๊ะที่มีหญิงวัยกลางคนและเด็กสาวนั่งอยู่

ชายหนุ่มดันแว่นกรอบดำขึ้น

หมอนั่นจะทำอะไรน่ะ?

จะเข้าไปจีบหรือ?

สาวผมบลอนด์ใส่ถุงน่องสีขาวและมัดแกละคนนั้นสวยจริง แต่ผู้หญิงวัยกลางคนข้าง ๆ ดูเป็นคนที่ไม่ควรไปหาเรื่องด้วย

ปลายปากกาของแอนนาลอยอยู่เหนือช่องลายเซ็นในหน้าสุดท้ายของสัญญา

หมึกหยดเป็นจุดสีดำเล็ก ๆ บนกระดาษ ขณะที่ปลายปากกากำลังจะเขียนตัวอักษรตัวแรก

ทันใดนั้น มือใหญ่ข้างหนึ่งยื่นมาจากด้านข้าง และจับข้อมือที่ถือปากกาของแอนนาไว้อย่างแม่นยำ

แรงไม่ได้มากนัก

แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ยากจะต่อต้าน

แอนนาหันหน้ามาด้วยความตกใจ

ลินดอนยืนอยู่ข้างโต๊ะ สวมเสื้อยืดสีขาวเรียบง่าย

แสงแดดส่องผ่านกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาคมคายและรอยยิ้มสงบนิ่งของเขา

แอนนาชะงัก

ความร้อนสายหนึ่งแล่นจากข้อมือที่ถูกจับอย่างรวดเร็ว

แก้มของเธอแดงขึ้นทันที ลามไปถึงใบหู

เธอพยายามดึงมือกลับอย่างลนลาน

แต่ปลายนิ้วของอีกฝ่ายยังคงจับข้อมือเธอไว้อย่างมั่นคง

วาเลอรีตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันจนลุกพรวดขึ้น

ขาเก้าอี้ครูดพื้นเกิดเสียงแหลมดัง

“คุณกำลังทำอะไร!”

วาเลอรีตวาดอย่างรุนแรง

เธอจำเขาได้ทันที

เขาคือชายหนุ่มที่สบตากับเธอจากโต๊ะข้าง ๆ ก่อนหน้านี้

“ปล่อยเธอเดี๋ยวนี้!”

วาเลอรียื่นมือไปหยิบสัญญาบนโต๊ะ

สัญญาฉบับนี้ห้ามให้ใครที่อ่านภาษาอังกฤษเก่งได้ตรวจสอบอย่างเด็ดขาด

เงื่อนไขภายในเต็มไปด้วยข้อกำหนดที่ไม่เป็นธรรมและผูกขาด

เมื่อแอนนาเซ็นแล้ว เธอจะกลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของ Black Diamond Entertainment

เธอใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มในการหว่านล้อมเด็กสาวคนนี้จนยอมเซ็นสัญญา

และไม่มีทางปล่อยให้ทุกอย่างพังในวินาทีสุดท้ายแน่นอน!

มือซ้ายที่ว่างของลินดอนวางลงบนสัญญา

เขาหันไปมองวาเลอรี

“เอเยนต์ฮอลลีวูดเหรอ?”

ลินดอนพูด

แสงแดดตกกระทบเสื้อยืดสีขาวของเขา สะท้อนความสว่างสดใสของแคลิฟอร์เนียในเดือนกันยายน

วาเลอรีชะงัก

จ้องมองลินดอนที่สูงเกิน 185 เซนติเมตร

หัวไหล่กว้างดึงเสื้อยืดสีขาวให้ตึง เผยให้เห็นโครงร่างกล้ามเนื้อที่ชัดเจน

แนวกล้ามหน้าอกและหน้าท้องปรากฏให้เห็นจาง ๆ ใต้ผ้าฝ้ายสีขาว

ใบหน้าคมเข้ม กรามชัดเจน

ในฮอลลีวูด นี่ถือเป็นหน้าตาระดับท็อป

สัญชาตญาณทางอาชีพของวาเลอรีเอาชนะความตื่นตระหนกในทันที

ต้องรู้ไว้ว่า Black Diamond Entertainment ไม่ได้ผลิตเฉพาะนักแสดงหญิงเท่านั้น

พวกเขายังมีความต้องการนักแสดงชายจำนวนมากอีกด้วย

โดยเฉพาะชายหนุ่มที่มีบุคลิกเย็นชาและรูปร่างยอดเยี่ยม

บรรดาหญิงร่ำรวยและสมาชิกผู้ชมที่มีรสนิยมพิเศษ ยินดีจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อดูผู้ชายเหล่านี้ถอดหน้ากากแห่งความเย่อหยิ่งออกต่อหน้ากล้อง

ถ้าสามารถเซ็นสัญญากับเขาได้ด้วย...

ลมหายใจของวาเลอรีถี่ขึ้น

อัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มสูงขึ้น

วันนี้โชคดีอะไรขนาดนี้!

มีต้นเงินต้นทองสองต้นเดินมาส่งถึงหน้าประตูติดกันเลยหรือ?

ลินดอนดึงปากกาออกจากมือแอนนา

จากนั้นหยิบสัญญาบนโต๊ะขึ้นมา พลิกดูอย่างสบาย ๆ สองสามหน้า

“ผมเองก็อยากเป็นดาราดังเหมือนกัน”

ลินดอนมองวาเลอรี

“ขอดูสัญญาฉบับนี้หน่อยได้ไหม?”