บทที่ 18 พละกำลัง 19 แต้ม

Maybach ค่อย ๆ แล่นออกจากย่านหรูของเบเวอร์ลีฮิลส์

เข้าสู่ถนนที่เงียบและธรรมดากว่าบริเวณชายขอบของคอมป์ตัน

สองข้างทางเต็มไปด้วย

Honda

Toyota

และรถกระบะ Ford

ภาพมาตรฐานของครอบครัวชนชั้นกลางอเมริกัน

สีดำ Obsidian Black ของ Maybach สะท้อนแสงไฟถนนเป็นประกายลึกเย็น

ตรา Double-M บนฝากระโปรง

ตัดกับหัวก๊อกดับเพลิงเก่า ๆ และกำแพงสีลอกอย่างรุนแรง

วัยรุ่นผิวดำหลายคนที่นั่งสูบบุหรี่อยู่มุมถนน

หยุดมองรถคันนั้นพร้อมกัน

หนึ่งในนั้นถึงกับล้วงมือเข้าไปในเสื้อแจ็กเก็ต

แต่หลังจากเห็นโลโก้ Maybach

ก็ชักมือกลับอย่างเงียบ ๆ

คนแบบนี้...

หาเรื่องไม่ได้

รถหยุดหน้าบ้านเดี่ยวหลังหนึ่ง

ล้อขนาดใหญ่บดกรวดข้างทางจนเกิดเสียงทุ้มต่ำ

คาริน่าที่ยืนรออยู่หน้าบ้านหันมาเห็นรถ

แล้วนิ่งค้างทันที

ส่วนทาช่าวิ่งออกมาพร้อมคีมคีบบาร์บีคิวที่เต็มไปด้วยผงยี่หร่า

“Holy Shit...”

คีมในมือเธอหยุดกลางอากาศ

หยดน้ำมันร้อนหยดลงพื้นกระเบื้อง

“มารับเธอเหรอ?”

ประตูรถเปิดออก

ลินดอนก้าวลงมา

รองเท้า John Lobb Oxford เหยียบลงบนพื้นคอนกรีตที่แตกร้าว

สูท Brioni สีเทาถ่านเข้ารูปอย่างสมบูรณ์แบบ

ดูขัดแย้งอย่างรุนแรงกับ

เตาปิ้งย่าง

เก้าอี้พลาสติกพับได้

และลำโพงบลูทูธราคาถูกในสวนหลังบ้าน

คาริน่ามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

อ้าปากเล็กน้อย

“นายแต่งตัวแบบนี้มากินบาร์บีคิวเนี่ยนะ?”

ลินดอนไม่ตอบ

เพียงถอดสูทออก

เผยให้เห็นเสื้อแคชเมียร์ Loro Piana สีน้ำเงินเข้มด้านใน

จากนั้นโยนสูทราคาหลายหมื่นดอลลาร์เข้าที่นั่งหลัง Maybach อย่างสบาย ๆ

“มีผ้ากันเปื้อนไหม?”

เสียงหัวเราะเย็นชาดังขึ้น

ชายหนุ่มสวมเสื้อ Nike เก่า ๆ และกางเกงยีนส์เดินออกมาจากเงามืด

ไบรอัน

แฟนหนุ่มของทาช่า

เขากอดอก

เกร็งกล้ามแขนโดยตั้งใจ

สัญชาตญาณของเพศผู้

เมื่อมีผู้บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของตน

“ผ้ากันเปื้อน?”

ไบรอันหัวเราะ

สายตามองเสื้อแคชเมียร์ของลินดอน

“กลัวชุดนอนราคาแพงเลอะหรือไง?”

“ไม่ต้องห่วง เตาบาร์บีคิวอยู่ตรงนั้น”

เขาชี้ไปยังมุมสวนหลังบ้าน

“แต่นายคงจุดไฟไม่เป็นหรอก”

“เพราะไอ้เตานั่นขยับไม่ได้”

ลินดอนมองตามไป

ตรงมุมสวนที่เต็มไปด้วยวัชพืช

มีโต๊ะบาร์บีคิวหินแกรนิตขนาดมหึมาตั้งอยู่

ยาวประมาณ 2 เมตร

กว้าง 1 เมตร

หนา 30 เซนติเมตร

น้ำหนักราว

250-300 กิโลกรัม

ทาช่าเดินออกมาพร้อมถาดเนื้อหมัก

บ่นไม่หยุด

“พ่อฉันย้ายไอ้นี่ไม่ได้”

“บอกว่าต้องเปลี่ยนฮวงจุ้ย”

“สุดท้ายผู้ชายสามคนยังยกไม่ขึ้น”

“บริษัทขนย้ายจะมาสัปดาห์หน้า”

“คืนนี้เลยต้องเบียดกันปิ้งบนโต๊ะเล็ก”

คาริน่าถอนหายใจ

“ถ้ามีนักรักบี้สักสามคนก็คงดี”

ลินดอนจ้องโต๊ะหิน

พร้อมคำนวณข้อมูลของตัวเองในหัว

พละกำลัง 13 แต้ม

มากกว่าผู้ชายผู้ใหญ่ 82%

เคยทดสอบแล้ว

สควอต 120 กิโล

เดดลิฟต์ 150 กิโล

แต่จะย้ายโต๊ะหิน 300 กิโลคนเดียว?

เป็นไปไม่ได้

อย่างน้อยด้วยพลังตอนนี้

แต่...

นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ถ้าทำได้แค่ช่วยกันยก

มันก็ไม่ต่างอะไรกับคนทั่วไป

การสร้างอำนาจเหนือคนอื่น

ต้องแสดงพลังที่ท่วมท้น

เช่น...

ยกโต๊ะหินทั้งก้อนคนเดียว

“เปิดร้านค้าแห่งความว่างเปล่า”

ทันใดนั้น

ร้านค้าโบราณในความมืดก็ปรากฏขึ้นตรงขอบสายตา

ชั้นวางเหล็กดำขึ้นสนิมเรียงรายอยู่ท่ามกลางหมอก

สินค้าที่มองเห็นได้ชัดที่สุดคือ

【ยาพัฒนาพละกำลังขั้นพื้นฐาน】

ราคา

1 เหรียญชะตากรรม

【เหรียญชะตากรรมปัจจุบัน: 6】

ลินดอนเลือกทันที

“แลกหกขวด”

【ยืนยันใช้ 6 เหรียญชะตากรรมหรือไม่?】

“ยืนยัน”

หลอดแก้วใสหกหลอดปรากฏขึ้นในกระเป๋าเป้

ภายในบรรจุของเหลวสีทองอ่อน

ลินดอนหันหลังเข้าบ้าน

“ผมขอเข้าห้องน้ำหน่อย”

หลังล็อกประตู

เขาหยิบยาทั้งหมดออกมา

“ใช้ทั้งหมด”

หลอดแรก

ไหลลงคอ

เย็นเฉียบ

จากนั้นเปลี่ยนเป็นความอบอุ่น

แผ่กระจายไปทั่วร่าง

หลอดที่สอง

หลอดที่สาม

...

จนถึงหลอดที่หก

ตูม!

ความร้อนรุนแรงระเบิดออกจากภายในร่างกาย

กล้ามเนื้อทุกมัดฉีกขาด

และสร้างใหม่

เส้นเลือดปูดโปนใต้ผิวหนัง

กระดูกส่งเสียงแตกดังเบา ๆ

ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เหงื่อซึมผ่านเสื้อแคชเมียร์จนชุ่ม

【พละกำลัง: 13 → 14】

【14 → 15】

【15 → 16】

【16 → 17】

【17 → 18】

【18 → 19】

หัวใจของลินดอนเต้นรุนแรง

ทุกจังหวะสูบฉีดพลังมหาศาลสู่แขนขา

เขาขยับนิ้วมือ

เสียงข้อนิ้วดังเป๊าะ ๆ

ราวกับเมล็ดถั่วแตก

ความรู้สึกพลังล้นเหลือ

ทำให้เขารู้สึกว่า

ต่อให้เป็นหิน

ก็สามารถบดขยี้ได้ด้วยมือเปล่า

ข้อความใหม่ปรากฏบนคัมภีร์

【พละกำลังถึง 19 แต้ม】

【เหลืออีก 1 แต้มจะเข้าสู่ระดับถัดไป】

【เมื่อพละกำลังถึง 20 แต้ม จะปลดล็อกทักษะใหม่】

ทักษะใหม่...

ลินดอนจ้องข้อความนั้นอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเปิดก๊อกน้ำ

ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น

แล้วเดินออกไป

สวนหลังบ้าน

ไบรอันยังคงยืนอยู่ข้างโต๊ะหิน

พูดจาเหน็บแนมไม่หยุด

“ยอมแพ้แล้วล่ะสิ?”

“ฉันรู้อยู่แล้ว”

“ใครมันจะยกของแบบนี้ได้”

ลินดอนไม่ตอบ

เพียงหันไปมองคาริน่า

“ถ้าผมย้ายมันได้”

“จะได้อะไรเป็นรางวัล?”

ไบรอันตอบทันที

“ไม่ต้องให้เธอเป็นคนให้”

“ถ้านายย้ายได้”

“ฉันจะล้างรถ Maybach ให้นาย”

“แต่ถ้าย้ายไม่ได้”

“นายต้องเลี้ยงพิซซ่าพวกเราหนึ่งเดือน”

ลินดอนทำสัญลักษณ์ OK

แล้วเดินไปที่โต๊ะหิน

เขานั่งยอง ๆ

สอดนิ้วเข้าไปในรอยแตกของหินแกรนิต

ไม่มีท่าเตรียม

ไม่มีการตั้งหลัก

เพียงเกร็งเอว หลัง และต้นขา

ส่งแรงจากฝ่าเท้าขึ้นสู่แขน

แล้ว...

ยก

โต๊ะหินหนัก 300 กิโลกรัม

ลอยขึ้นจากพื้นอย่างนุ่มนวล

ไม่มีอาการสั่น

ไม่มีเสียงครูด

ไบรอันกลืนคำเยาะเย้ยกลับลงคอทันที

คอหอยกระตุก

ใบหน้าแดงจัด

คาริน่าอ้าปากค้าง

ส่วนแก้วน้ำในมือทาช่าหล่นลงพื้นโดยตรง

ลินดอนแบกโต๊ะหิน

แล้วเดินไปข้างหน้า

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สามก้าว

รองเท้าหนังจมลงในสนามหญ้า

แต่ร่างกายส่วนบนไม่ไหวแม้แต่น้อย

จากนั้น

เขาวางโต๊ะลงอีกฝั่งของสนาม

ปรับมุมอย่างพิถีพิถัน

ให้ขอบโต๊ะตรงกับแนวสนามหญ้าอย่างสมบูรณ์แบบ

ตึง!

พื้นสั่นเล็กน้อย

ทั้งสวนเงียบสนิท

เหลือเพียงเสียงเพลงฮิปฮอปเบา ๆ จากลำโพงบลูทูธ

ลินดอนปัดฝุ่นออกจากมือ

แล้วหันไปมองไบรอัน

“จำไว้นะ”

“ตอนล้างรถให้ผม ใช้น้ำสองถัง”

“จะได้ไม่ขูดสีรถใหม่ของผม”

ไบรอันไม่เชื่อสายตา

รีบวิ่งไปหาโต๊ะหิน

เอามือดันสุดแรง

เส้นเลือดคอปูดขึ้น

ฟันกัดแน่น

รองเท้าครูดพื้นจนดินกระเด็น

แต่โต๊ะหิน

ไม่ขยับแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

“WHAT THE FUCK?!”

ทาช่ากรีดร้องลั่น

“ฉันจะลง TikTok!”

“นักเรียนมัธยมยกโต๊ะหิน 300 กิโลด้วยมือเปล่า!”

ลินดอนยกมือห้าม

“อย่าลง”

“เก็บตัวหน่อย”

“ผมไม่อยากดังขนาดนั้น”

ทาช่ากลอกตา

“ขับ Maybach”

“ใส่แคชเมียร์มากินบาร์บีคิว”

“แล้วบอกว่าอยากเก็บตัว?”

คาริน่าเดินเข้ามาใกล้

กลิ่นน้ำหอมส้มอ่อน ๆ ลอยมา

“นายทำงานอะไรกันแน่?”

เธอจ้องเขา

โลกทัศน์ที่สร้างมาตลอดสิบแปดปี

ถูกทำลายจนหมด

“ผมเกิดมาพร้อมพลังเหนือมนุษย์”

ลินดอนตอบแบบขอไปที

คาริน่าจ้องหน้าเขา

พยายามหาว่าโกหกตรงไหน

แต่สุดท้ายก็หัวเราะ

“ช่างเถอะ”

“แต่นายไม่ได้ล้มละลายเหรอ?”

“คนล้มละลายซื้อ Maybach ได้ด้วยเหรอ?”

“โชคดีนิดหน่อย”

“กลับมายืนได้แล้ว”

คาริน่าถอยหลังครึ่งก้าว

เด็กหนุ่มอายุ 17 ปีตรงหน้า

ดูไม่เหมือนวัยรุ่นเลย

ความคิด

พฤติกรรม

และความลึกลับ

อยู่คนละระดับกับพวกเด็กผู้ชายในโรงเรียน

ที่มีแต่เรื่องบาสเกตบอลกับจีบสาว

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง

งานปาร์ตี้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ลินดอนนั่งอยู่บนเก้าอี้พลาสติก

ค่อย ๆ หั่นสเต๊ก

ทาช่าคอยเอาอาหารมาเสิร์ฟ

แม้แต่เบียร์เย็น ๆ ก็เปิดให้

คาริน่านั่งข้างเขา

หาเรื่องคุยอยู่ตลอด

ส่วนไบรอัน...

ยืนเฝ้าเตาเงียบ ๆ

กลับไส้กรอกไปมา

ไม่กล้ามองหน้าลินดอนด้วยซ้ำ

อำนาจในกลุ่มผู้ชาย

ถูกกำหนดใหม่เรียบร้อยแล้ว

สองทุ่ม

ลินดอนนั่งอยู่หลังพวงมาลัย Maybach

เรียกคัมภีร์แห่งโชคชะตาออกมา

【ชื่อ: ลินดอน ฮันเตอร์】

【อายุ: 17 ปี】

【ระดับ: Witcher ฝึกหัด】

【พละกำลัง: 19】 (เหนือกว่าผู้ชายโตเต็มวัย 98%)

【จิตวิญญาณ: 11】

【ความคล่องตัว: 9】

【ร่างกาย: 8】

【ทักษะ: แรงกดดันแห่งสายเลือด】

【เหรียญชะตากรรม: 0】

【ความสมบูรณ์คัมภีร์: 5/100】

【ปลดล็อกใหม่เมื่อพละกำลังถึง 20 แต้ม ???】

ลินดอนจ้องเครื่องหมายคำถามนั้น

19 แต้ม

ยังยกโต๊ะหิน 300 กิโลได้

แล้ว 20 แต้มล่ะ?

พลิกรถกระบะด้วยมือเดียว?

ตอนนี้สิ่งที่เขาขาด

มีเพียงเหรียญชะตากรรมอีกหนึ่งเหรียญ

นอกหน้าต่างรถ

ทาช่าที่เริ่มเมาเล็กน้อยตะโกนมา

“พรุ่งนี้นายต้องไปดูอพาร์ตเมนต์กับคาริน่านะ!”

“ถ้าเธอไปคนเดียวโดนนายหน้าหลอกแน่!”

คาริน่ารีบชกไหล่เพื่อนทันที

“เงียบไปเลย!”

“ฉันไม่ได้เมา!”

ลินดอนลดกระจกลง

มองคาริน่า

“พรุ่งนี้กี่โมง?”

เธอเงียบไปสองวินาที

“สิบโมงเช้า”

“ตอนนี้ฉันพักอยู่บ้านทาช่า”

ลินดอนพยักหน้า

กำลังจะปิดกระจก

“ลินดอน...”

คาริน่าเรียกเขา

เธอยืนอยู่ใต้แสงไฟถนนสีเหลืองอุ่น

สวมกางเกงโยคะรัดรูป

กับเสื้อสเวตเตอร์หลวม ๆ

ใบหน้าสวยคมดูอ่อนโยนเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

“ขอบคุณสำหรับวันนี้”

เธอหยุดเล็กน้อย

นิ้วมือบิดกันไปมาอย่างประหม่า

ก่อนพูดเบา ๆ

“แล้วก็...”

“ตอนที่นายยกโต๊ะหิน”

“มันเท่มากจริง ๆ”

ทันทีที่พูดจบ

สีชมพูจาง ๆ ก็ลามขึ้นไปถึงใบหูและลำคอ

เธอรีบหันหน้าหนี

มองสนามหญ้าข้างตัวแทน

ลินดอนวางมือข้างหนึ่งบนพวงมาลัย

แล้วยิ้มบาง ๆ

“ผมรู้”

เสียงเครื่องยนต์ V12 คำรามต่ำ ๆ

Maybach สีดำค่อย ๆ แล่นหายเข้าไปในค่ำคืน

คาริน่ายังคงยืนอยู่ที่เดิม

สายลมยามค่ำคืนพัดเส้นผมยาวของเธอปลิวไสว

แต่เธอไม่รู้ตัวเลย

สายตาของเธอ

ยังคงมองตามไฟท้ายสีแดงสองดวง

จนกระทั่งรถหายลับไปหลังหัวมุมถนน...