บทที่ 17 เป้าหมายอันเรียบง่ายของลินดอน

ในสหรัฐอเมริกา ประสิทธิภาพที่คนรวยได้รับนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง

สำหรับคนทั่วไป การซื้อรถคันหนึ่งอาจต้องรอเป็นสัปดาห์กว่าจะได้ป้ายทะเบียน

แต่สำหรับลินดอน

ตั้งแต่รูดบัตรจนถึงขับออกจากโชว์รูม

ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมง

เพราะตัวแทนจำหน่ายใช้ “ช่องทางพิเศษ”

เจ้าหน้าที่ DMV มาถึงโชว์รูมด้วยตัวเอง

จัดการทั้งการลงทะเบียน ถ่ายรูป และออกป้ายทะเบียน

ทุกอย่างเสร็จสิ้นในมุมหนึ่งของอาคาร

เหตุผลที่ลินดอนเลือก Maybach S680

ไม่ใช่เพียงเพราะความหรูหรา

หลายปีก่อน ตอนอยู่จีน

เขาเคยอ่านนิยายเรื่องหนึ่ง

Dragon Raja

ในนิยายมีฉากที่ Maybach คันหนึ่งฝ่าฝนยามค่ำคืน

พาเด็กหนุ่มหลบหนีการไล่ล่าของโชคชะตา

“Maybach พุ่งทะยานด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

ไฟหน้ารถฉีกม่านฝนราวกับมีดสีดำ”

“เสียงดนตรี Wagner – Ring of the Nibelungs

ดังกึกก้องราวกับพลบค่ำของเหล่าทวยเทพ”

ในตอนนั้น

เขารู้สึกเพียงความเศร้า

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

Maybach ไม่ใช่แค่รถ

มันคืออำนาจ

อำนาจที่จะกำหนดทิศทางของตนเอง

แม้จะอยู่ท่ามกลางกระแสเชี่ยวกรากของโชคชะตา

เขากดปุ่มสตาร์ต

เสียงเครื่องยนต์ V12 ต่ำลึก

ซ้อนทับกับบทเพลง Wagner ในความทรงจำ

“ไปกันเถอะ”

เขาพูดกับตัวเอง

“ไปช้อปปิ้ง”

Rodeo Drive

Beverly Hills

ศูนย์รวมร้านหรูระดับโลก

ลินดอนจอด Maybach

แล้วเดินเข้าร้าน Gucci Flagship Store

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

สูท

Brioni สั่งตัด

สีเทาถ่าน

เย็บมือแบบอิตาลี

ชุดลำลอง

Loro Piana

เสื้อแคชเมียร์สีน้ำเงินเข้ม

นุ่มราวกับผิวหนังชั้นที่สอง

รองเท้า

John Lobb Oxford

หนังลูกวัวสีดำ

จากร้านเก่าแก่ในลอนดอน

นาฬิกา

Patek Philippe Calatrava

ตัวเรือนไวท์โกลด์

เรียบง่ายจนมีเพียงนักสะสมเท่านั้นที่รู้มูลค่า

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไม่สบายตัว

คือแดดแคลิฟอร์เนีย

คลื่นความร้อนเดือนกันยายนส่องผ่านกระจกสูงจรดเพดาน

จนเสื้อแคชเมียร์เริ่มอับ

แต่ลินดอนกลับชอบความรู้สึกนั้น

ไม่กี่วันก่อน

เขายังถูกไล่ออกจากวิลล่า

และได้ยินเอมิลี่พูดว่า

“ชีวิตไม่ได้มีแค่ความรัก”

ตอนนี้

เขาสวมเสื้อผ้าหลายแสนดอลลาร์

มีเงินสดกว่าล้านดอลลาร์

นั่งอยู่ใน Maybach

ขณะที่ผู้หญิงคนนั้นกำลังโทรหาเขา

โทรศัพท์ดังขึ้น

ลินดอนรับสายอย่างเฉยเมย

“ฮัลโหล?”

เสียงของเอมิลี่ดังขึ้น

“ลินดอน... นายยังมีกุญแจห้องฉันอยู่หรือเปล่า?”

ลินดอนมองกระเป๋าสตางค์

ภายในมีจริง

กุญแจทองเหลืองดอกหนึ่ง

ของเดิมที่เจ้าของร่างก่อนหน้านี้เก็บไว้

กุญแจอพาร์ตเมนต์ของเอมิลี่

สถานที่ที่เคยเต็มไปด้วยค่ำคืนอันเร่าร้อน

แต่เขารู้ดี

อพาร์ตเมนต์นั้นถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

แล้วจะเอากุญแจคืนไปทำไม?

คำตอบง่ายมาก

เธอแค่อยากเจอเขา

อยากรู้ว่าอดีตแฟนที่

“ล้มละลาย”

“รถถูกยึด”

ตอนนี้เป็นอย่างไร

แย่ลงกว่าเดิมหรือไม่

“อยู่กับผม”

ลินดอนตอบ

เอมิลี่พยายามทำเสียงให้ดูเป็นธรรมชาติ

ราวกับซ้อมมาหลายครั้ง

“ฉันอยู่ที่โรงแรม InterContinental Beverly Hills”

“กำลังกินข้าวกับเพื่อน”

“นายช่วยเอามาคืนได้ไหม?”

ดวงตาของลินดอนเย็นเฉียบ

InterContinental Beverly Hills

สถานที่รวมตัวของดาราและโปรดิวเซอร์ฮอลลีวูด

เห็นได้ชัดว่า

เธอกำลังตกปลา

ใช้กุญแจดอกเก่าเป็นเหยื่อ

ล่อให้ปลาที่อาจยังคิดถึงเธอติดเบ็ด

“อีกสิบนาที”

เขาวางสาย

จากนั้นหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกจากกระเป๋าสตางค์

ในภาพ

เขากับเอมิลี่อยู่บนเรือยอชต์

หญิงสาวสวมบิกินี

รอยยิ้มสว่างไสวราวกับแสงแดดแคลิฟอร์เนีย

ลินดอนไม่ฉีกรูป

เพียงโยนลงถังขยะข้างถนนอย่างแผ่วเบา

เหมือนตั๋วหนังที่หมดอายุแล้ว

InterContinental Beverly Hills

เอมิลี่ยืนอยู่ริมถนน

สวมชุด Chanel คอลเลกชันฤดูใบไม้ร่วง

ผมสีทองยาวสยาย

ข้างกายมีชายหญิงอีกสองคน

ลินดอนจำหนึ่งในนั้นได้

โซเฟีย กรีน

ดาวโรงเรียนแห่ง Whitney High School

คนที่เขาเคยเจอที่ร้านลอตเตอรี่

อีกคนเป็นชายวัยสี่สิบกว่า

ลุคนักลงทุนฮอลลีวูดเต็มตัว

สูท Armani

แว่นกรอบทอง

ถือแชมเปญที่ยังไม่แตะ

โซเฟียคล้องแขนเขาอย่างสนิทสนม

Maybach จอดตรงหน้าโรงแรม

โดยไม่ดับเครื่อง

เสียงดนตรีเงียบลงทันที

ประตูรถเปิดออก

รองเท้า John Lobb คู่หนึ่งก้าวลงสู่พื้น

ตามมาด้วยสูท Brioni

และนาฬิกา Patek Philippe

ลินดอนไม่ได้มองเอมิลี่ก่อน

แต่หันไปหาโซเฟีย

พร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

“แฟนเธอหล่อดีนี่”

นักลงทุนขมวดคิ้ว

สายตากวาดระหว่างใบหน้าอ่อนวัยกับ Maybach คันหรู

ส่วนโซเฟียอ้าปากค้าง

“นาย...”

“นายไม่ได้ล้มละลายเหรอ?”

ลินดอนเดินผ่านเธอไป

ตรงไปหาเอมิลี่

ก้าวเดินมั่นคงราวกับกำลังเดินบนพรมแดง

“ใช่”

เขาพูดเบา ๆ

“ฉันล้มละลาย”

แล้วหยุด

ปล่อยให้ความเงียบปกคลุม

ก่อนพูดต่อ

“แต่...”

“ฉันกลับมายืนได้แล้ว”

เขาหยิบกุญแจทองเหลืองออกมา

หมุนเล่นบนปลายนิ้ว

แล้วโยนให้เอมิลี่

กุญแจลอยเป็นเส้นโค้ง

ตกกระทบพื้นหินอ่อนข้างรองเท้า Chanel ของเธอ

เกิดเสียงดัง

กริ๊ง!

ชัดเจน

เย็นชา

และดูหมิ่น

“เอาไป”

เอมิลี่นิ่งงัน

ก้มลงมองกุญแจ

กุญแจที่เคยเปิดประตูค่ำคืนมากมาย

ตอนนี้นอนอยู่แทบเท้าของเธอ

ราวกับแหวนหมั้นที่ถูกส่งคืน

มือของเธอสั่นเล็กน้อย

ขณะก้มลงเก็บ

“นาย...”

เธอพูดได้เพียงเท่านั้น

แต่ลินดอนได้หันหลังไปแล้ว

เดินกลับไปยัง Maybach

ประตูรถเปิดรับเจ้าของราวกับบัลลังก์ของกษัตริย์

โซเฟียอุทานออกมา

“พระเจ้า...”

“เธอเลิกกับเขาจริง ๆ เหรอ?”

นักลงทุนมอง Maybach แล้วพูดว่า

“รถใหม่”

“ป้ายทะเบียนเพิ่งออก”

“อย่างน้อยก็หลายแสนดอลลาร์”

เอมิลี่รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบ

เธอนึกถึง

ค่ำคืนสุดท้ายก่อนเลิกกัน

คำพูดของตัวเอง

“ชีวิตไม่ได้มีแค่ความรัก”

และเบเกอร์ ครอว์ฟอร์ด...

ผู้ชายที่มีปัญหาทางเพศ

จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่า

ตัวเองอาจปล่อย “มังกร” ตัวหนึ่งหลุดมือไป

“ลิน!”

เธอวิ่งตาม

ส้นสูงลื่นบนพื้นหินอ่อน

ก่อนคว้าขอบประตูรถไว้

“พวกเรา...”

“ไม่มีโอกาสอีกแล้วจริง ๆ เหรอ?”

ลินดอนหยุด

แต่ไม่ได้หันกลับเต็มตัว

เพียงเอียงหน้าเล็กน้อย

แสงไฟถนนแบ่งใบหน้าเขาเป็นครึ่งสว่างครึ่งมืด

สายตากวาดผ่านเธอ

จากชุด Chanel

สู่มือที่กำลังสั่น

และน้ำตาที่เริ่มเอ่อขึ้น

จากนั้นเขาก็ยิ้ม

“หึ”

เสียงเบาจนมีเพียงเธอที่ได้ยิน

“จากกันดี ๆ เถอะ”

ปัง!

ประตูรถปิดลง

ตัดขาดเธอออกจากโลกของเขา

Maybach พุ่งออกไป

ราวกับกระสุนสีดำ

ฉีกผ่านแสงอาทิตย์ยามเย็นแห่ง Beverly Hills

เสียงเครื่อง V12 กลืนทุกสิ่ง

ในกระจกมองหลัง

ร่างของเอมิลี่เล็กลงเรื่อย ๆ

เธอคุกเข่าอยู่บนพื้น

กำกุญแจไว้แน่น

ชุด Chanel เปื้อนฝุ่น

ผมสีทองยุ่งเหยิง

ไม่มีใครตามเขาทันอีกแล้ว

ลินดอนกำพวงมาลัย

หัวเราะในใจ

เอมิลี่เสียใจแล้ว?

สายเกินไป!

หลังจากทุกอย่างที่เธอทำ

เธอยังกล้าขอโอกาสอีกหรือ?

ตอนนี้

เขาคือนั่งอยู่บนบัลลังก์

มองลงไปยังผู้คนที่เคยดูถูกเขา

โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง

ข้อความจากคาริน่า

จะมางานปาร์ตี้ของทาช่าไหม?

ลินดอนตอบกลับ

กำลังไป แล้วก็จะไปดูบ้านด้วย

Maybach แล่นไปตาม Rodeo Drive

แสงจากสินค้าหรูในตู้โชว์สะท้อนผ่านกระจก

ลินดอนมองราคาสินค้าหลายหมื่นดอลลาร์เหล่านั้น

แล้วนึกถึงไม่กี่วันก่อน

ตอนที่เขาต้องนอนในลานจอดรถเพื่อประหยัดค่าที่พัก

ทั้งหมดนี้...

เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

วันหนึ่ง

เขาจะเติบโตจากคนไร้สิ่งใด

กลายเป็นมหาเศรษฐีผู้ครอบครองทุนระดับล้านล้านดอลลาร์

ผู้ที่เพียงเอ่ยคำพูดหนึ่งประโยค

ก็สามารถสั่นสะเทือนได้ทั้งโลก!