บทที่ 16 Maybach S680

ฝากระโปรงหน้ารถแอ่นเปิดขึ้น

หม้อน้ำแตกจนของเหลวสีเขียวไหลนองเต็มพื้น

สภาพเหมือนแมลงที่ถูกควักไส้ออกมา

คนขับรถกระบะเป็นชายลาตินวัยกลางคน พูดภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงหนัก

“ขอโทษครับ... ขอโทษจริง ๆ เบรกผมเสีย...”

ลินดอนเหลือบมองเอกสารประกันของอีกฝ่าย

บริษัทประกันราคาประหยัด

วงเงินคุ้มครองต่ำจนน่าเวทนา

ต่อให้เคลมประกัน

รถแคมรี่เก่าของเขาก็คงถูกประเมินตามมูลค่าซาก

ไม่เกิน 2,000 ดอลลาร์

แต่วันนี้เขาอารมณ์ดี

แทนที่จะโกรธ

เขากลับยิ้ม

“เยี่ยมเลย”

เขาโยนกุญแจรถให้อีกฝ่าย

“รถคันนี้เป็นของคุณแล้ว”

“เรื่องประกันจัดการเองเลย”

ชายลาตินอ้าปากค้าง

“อะไรนะ?”

“ผมกำลังจะซื้อรถใหม่อยู่แล้ว”

ลินดอนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

ตั้งใจเรียก Uber

แต่จู่ ๆ นิ้วก็หยุดอยู่กลางอากาศ

“วันนี้ก็ไม่มีธุระอะไรแล้ว...”

“ลองใช้ขนส่งสาธารณะของลอสแอนเจลิสดูสักครั้งก็แล้วกัน”

เขานึกถึงบทความที่เคยอ่านสมัยมัธยม

หัวข้อยังจำได้ขึ้นใจ

“รถไฟใต้ดินอเมริกา คือมโนธรรมของเมือง”

ในบทความเขียนไว้ว่า

• สะอาดเหมือนล็อบบี้โรงแรมห้าดาว
• ผู้โดยสารสุภาพมาก
• เป็นหน้าต่างแสดงประชาธิปไตยเคลื่อนที่

ลินดอนเปลี่ยนเวลารับรถ Maybach เป็นช่วงบ่าย

จากนั้นเดินไปยังสถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้ที่สุด

7th Street / Metro Center

ศูนย์กลางของระบบรถไฟใต้ดินลอสแอนเจลิส

บันไดเลื่อนตรงทางเข้า

มีป้ายใหญ่เขียนว่า

Under Maintenance

เทปคำเตือนสีเหลืองปลิวไหวตามลม

เขาเดินลงบันไดที่เต็มไปด้วยคราบหมากฝรั่ง

กำแพงสองข้างเต็มไปด้วยกราฟฟิตีซ้อนทับกันหลายชั้น

จนแทบอ่านข้อความเดิมไม่ออก

อาจจะเป็น

“Fuck LAPD”

หรือ

“Jesus Saves”

หรืออาจเป็นสัญลักษณ์แก๊งอาชญากรรม

ก็ไม่มีใครรู้

บทความบอกว่ารถไฟใต้ดินอเมริกาสะอาดเหมือนโรงแรมห้าดาว

ตอนนี้ลินดอนเริ่มสงสัยแล้วว่า

ผู้เขียนอาจสับสนระหว่าง

“โรงแรมห้าดาว”

กับ

“ศูนย์พักพิงคนไร้บ้าน”

ยิ่งเดินลึกลงไป

กลิ่นในอากาศยิ่งชัดเจน

กัญชา

ปัสสาวะ

และกลิ่นเปรี้ยวประหลาด

เหมือนอาหารบูดผสมกับน้ำยาฆ่าเชื้อแล้วหมักทิ้งไว้

มุมหนึ่งของสถานี

คนไร้บ้านสร้าง “ห้องพัก” จากกล่องกระดาษ

ด้านหน้ามีข้อความเขียนด้วยปากกาเมจิก

กรุณาอย่ารบกวน ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ

ขณะลินดอนเดินผ่าน

ม่านกระดาษถูกเปิดออกเล็กน้อย

ดวงตาแดงก่ำคู่หนึ่งมองออกมา

ก่อนจะหายกลับเข้าไปทันที

บนชานชาลา

เต็มไปด้วยผู้คนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ชายผิวดำคนหนึ่งใส่เสื้อ Lakers ขาด ๆ

กำลังโต้วาทีกับเสาหินอ่อน

“ฉันบอกแล้วไง!”

“Kobe คือ GOAT!”

“Jordan มีดีแค่ชู้ตระยะกลาง!”

คู่สนทนาของเขาคือ...

เสาต้นหนึ่ง

ลินดอนยืนรอรถไฟสาย Red Line

ในสายตาคนทั่วไป

เขาเป็นเพียงชายหนุ่มตกอับคนหนึ่ง

แต่บางคนคิดต่างออกไป

“เฮ้ ไอ้เอเชีย!”

เสียงดังมาจากด้านหลัง

ลินดอนหันกลับไป

พบชายผิวดำวัยรุ่นสามคนกำลังเดินเข้ามา

หัวหน้ากลุ่มสูงเกือบสองเมตร

ใส่ฮู้ดตัวโคร่ง

และโซ่ทองเส้นใหญ่

แน่นอนว่ามันเป็นของปลอม

ในย่านแบบนี้

ใส่ทองจริงมีแต่จะโดนยิง

“พวกเราเห็นนายออกมาจากธนาคาร”

ชายคนนั้นหัวเราะ

แล้วชี้ไปที่แฟ้มเอกสารในมือลินดอน

“ในนั้นมีอะไร?”

“เช็ค?”

“เงินสด?”

“หรือว่า...”

เขายื่นมือเข้ามาคว้าแฟ้ม

ลินดอนไม่ขยับ

แต่ทักษะติดตัว

【แรงกดดันแห่งสายเลือด】

ถูกกระตุ้นโดยอัตโนมัติ

【พละกำลังผู้ใช้: 13】

【พละกำลังเป้าหมาย: ประมาณ 10】

【ผลลัพธ์: สัญชาตญาณถอยหนี】

มือของชายผิวดำแข็งค้างกลางอากาศ

รูม่านตาหดตัว

ความหวาดกลัวดิบเถื่อนพุ่งขึ้นจากสันหลัง

นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย

“นาย...”

น้ำเสียงเปลี่ยนทันที

จากเยาะเย้ย

เป็นระแวดระวัง

“นายเป็นใคร?”

ลินดอนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ไม่ขึ้นเสียง

ไม่ตั้งท่าต่อสู้

เพียงยืดตัวตรง

และจ้องอีกฝ่าย

“ฉัน...”

เขาพูดเสียงต่ำ

“คือคนที่พวกแกไม่ควรหาเรื่อง”

“อยากลองดูก็ได้นะ”

ทั้งสามคนสบตากัน

การปล้นคนที่อาจสู้ไม่ได้

ไม่คุ้มความเสี่ยง

“ช่างแม่งเถอะ”

หัวหน้ากลุ่มถอยหลังหนึ่งก้าว

“ไปกัน”

พวกเขาหันหลังเดินหนี

และเดินเร็วกว่าตอนเข้ามาเสียอีก

ลินดอนมองพวกนั้นหายไปบนบันได

ก่อนก้มมองมือของตัวเอง

ทักษะนี้มีประโยชน์กว่าที่คิด

ทำให้อีกฝ่ายรับรู้ถึงช่องว่างด้านพลัง

จนยอมถอยตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

หลังจากทนเสียงอึกทึกบนรถไฟใต้ดินอยู่ตลอดทาง

เวลา 14:00 น.

ลินดอนก็มาถึง

Mercedes-Maybach Center

พนักงานขายเหลือบมองเขาเพียงครั้งเดียว

ก่อนก้มหน้าเล่น Instagram ต่อ

ในสถานที่แบบนี้

ภาพลักษณ์คือสกุลเงิน

และลินดอนไม่ได้ดูเหมือนคนรวยเลย

กลางโชว์รูม

รถคันหนึ่งจอดนิ่งอยู่

ราวกับราชาผู้กำลังหลับใหล

Maybach S680 4MATIC

สีดำ Obsidian Black

ตัวถังยาว 5.5 เมตร

เครื่องยนต์ V12 ทวินเทอร์โบ

เบาะหลังแบบ First Class พร้อมระบบนวด

ราคา

215,000 ดอลลาร์

ลินดอนเดินตรงเข้าไป

ลูบฝากระโปรงรถเบา ๆ

ราวกับกำลังปลุกสัตว์ร้าย

“ผมเอาคันนี้”

“จ่ายสด”

“รับรถวันนี้”

คราวนี้พนักงานเงยหน้าขึ้นทันที

แล้วรีบเรียกผู้จัดการ

ผู้จัดการเดินเข้ามา

สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“คุณครับ”

“Maybach ต้องจองทดลองขับก่อน และลูกค้าของเราส่วนใหญ่—”

ปัง!

ลินดอนวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ

หน้าจอสว่างขึ้น

ยอดเงินบัญชี Wells Fargo

1,770,439.56 ดอลลาร์

รอยยิ้มของผู้จัดการเปลี่ยนทันที

จากเย็นชา

กลายเป็นอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ

“คุณลิน!”

เขารีบยื่นนามบัตรด้วยสองมือ

“ผมเดวิด ผู้จัดการโชว์รูม!”

“เรามีบริการ VIP ระดับสูงสุด—”

“ไม่จำเป็น”

ลินดอนตัดบท

“ผมต้องการ S680 คันนั้น”

“ภายในสีงาช้าง”

“มีอะไรอีกไหม?”

“มีครับ!”

“ลูกค้าซาอุฯ คนหนึ่งยกเลิกออเดอร์กะทันหัน”

“คุณแค่ชำระเต็มจำนวนก็รับรถได้เลย!”

“รูดบัตร”

สองชั่วโมงต่อมา

ลินดอนนั่งอยู่หลังพวงมาลัย

ของ

Maybach S680

มือทั้งสองวางบนพวงมาลัยหนัง Nappa

เครื่องยนต์ V12 ส่งเสียงครางต่ำ ๆ

เหมือนสัตว์ร้ายกำลังปรับลมหายใจก่อนออกล่า

เขากดปุ่มสตาร์ต

หน้าจอ LCD ขนาด 12.3 นิ้วสว่างขึ้น

เบาะ First Class ปรับตำแหน่งอัตโนมัติ

ระบบระบายอากาศเริ่มทำงาน

ขับไล่ความร้อนของบ่ายวันหนึ่งในลอสแอนเจลิส

ระบบเสียง Burmester 4D

เริ่มเล่นเพลงโปรดของเขา

Kind of Blue — Miles Davis

เสียงแจ๊สล่องลอยอยู่ภายในห้องโดยสาร

ผสานเข้ากับแรงสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาปฏิเสธบริการคนขับที่โชว์รูมเสนอให้

พร้อมพูดเพียงประโยคเดียว

“ผมชอบจับพวงมาลัยเอง”

Maybach สีดำสนิทพุ่งออกจากโชว์รูม

เงียบ

แต่ทรงพลัง

อัตราเร่ง 0-100 กม./ชม.

เพียง 4.4 วินาที

แต่สำหรับรถคันนี้

ความเร็วเป็นเพียงรายละเอียดรอง

สิ่งสำคัญจริง ๆ

คือความรู้สึกของการควบคุม

เมื่อขับผ่าน Wells Fargo

ลินดอนไม่แม้แต่จะชะลอรถ

เงาต้นปาล์มของเบเวอร์ลีฮิลส์สะท้อนผ่านกระจก

เจมส์ วิทเทเกอร์...

ตอนนี้นายกำลังทำอะไรอยู่?

กำลังนับเงิน 300,000 ดอลลาร์?

หรือกำลังคิดว่าจะอุดรูโหว่ 470,000 ดอลลาร์ยังไง?

ทันใดนั้น

โทรศัพท์สั่น

ข้อความจากคาริน่า

สาวลูกครึ่งที่เขาพบในยิม

พรุ่งนี้ทาช่าจะจัดปาร์ตี้เล็ก ๆ ที่บ้าน มีคนไม่กี่คนเอง

แล้วนายเคยบอกว่าอยากหาที่พักไม่ใช่เหรอ?

แถวบ้านเธอมีอพาร์ตเมนต์หลายแห่งที่ฉันดูไว้

ถ้าสะดวก...แวะมาดูด้วยกันก็ได้

ยังไงนายก็ขับรถอยู่แล้วนี่

ลินดอนตอบกลับสั้น ๆ

ได้ เจอกันพรุ่งนี้

เขาวางโทรศัพท์

เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【เหรียญชะตากรรม: 6】

【ความสมบูรณ์ของคัมภีร์ชำรุด: 5/100】

【ทักษะปัจจุบัน】

【แรงกดดันแห่งสายเลือด (ติดตัว)】

【สร้างผลกดดันเล็กน้อยต่อเป้าหมายที่มีพละกำลังต่ำกว่าผู้ใช้】

ลินดอนมองเส้นทางข้างหน้า

เสียงเครื่อง V12 กลบเสียงพึมพำของเขา

“ใกล้แล้ว...”

“ถึงเวลาของการเก็บเกี่ยวแล้ว”

สิ่งที่เป็นของเขา

สุดท้ายก็ต้องเป็นของเขาอยู่ดี!