บทที่ 15 วิกฤตหนี้สิน

ยามเย็น

ลินดอนจ้องตัวเลขเจ็ดหลักบนหน้าจอโทรศัพท์

2,071,439.56 ดอลลาร์

2.07 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เมื่อ 24 ชั่วโมงก่อน เขายังอาศัยอยู่ในโมเทล โทรมจนติดหนี้หลายล้าน

แต่ตอนนี้ เขากลายเป็นเศรษฐีเงินสดไปแล้ว

เขาเปิดคัมภีร์แห่งโชคชะตา

【เหรียญชะตากรรม: 4】

【ความสมบูรณ์ของคัมภีร์ชำรุด: 3/100】

ขณะที่กำลังจะปิดมัน

จู่ ๆ คัมภีร์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

อักษรรูนสีทองอ่อนหลุดลอกออกทีละชิ้น

เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด

【คัมภีร์แห่งโชคชะตา - ชำรุด - คำเตือนสุ่ม】

【เมื่อดวงจันทร์ลอยขึ้นบนท้องฟ้าในคืนวันอังคารหน้า】

【อสูรโลภมากผู้ขับรถม้าสีแดงและเหลือง จะฉีกหนังแกะจอมปลอมแห่งคุณธรรมออก】

【พวกมันจะใช้อำนาจแห่งกฎหมายปีศาจโบราณ ทำลายรั้วป้องกันและฝังคมเขี้ยวลงในคลังสมบัติของเจ้าโดยตรง】

【หนี้เลือดมูลค่า 2.1 ล้านเหรียญทอง พร้อมค่าปรับล่าช้า จะถูกดูดหายไปในพริบตา】

【ความมั่งคั่งของเจ้าได้ล้ำเส้นเตือนภัย และกระตุ้นกับดักแห่งความโลภของอสูรแล้ว】

【การเปิดเผยพิเศษ】

【นักบวชเจมส์ วิทเทเกอร์ ผู้สวมพันธนาการสีทอง กำลังเป็นผู้ดำเนินพิธีบูชายัญนี้ด้วยตนเอง】

【เขาได้ขีดเครื่องหมายกางเขนสีเลือดไว้ข้างชื่อของเจ้า】

【หมายถึง “เป้าหมายลำดับแรก”】

【มูลค่า: ★★☆☆☆☆】

ลินดอนจ้องข้อความ

สมองเริ่มวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

รถม้าสีแดงและเหลือง...

นั่นคือโลโก้ของ Wells Fargo

ดวงจันทร์ขึ้นในคืนวันอังคาร

หมายถึงคืนวันอังคารหน้า

เจาะเขี้ยวเข้าคลังสมบัติ

ก็คือหักเงินจากบัญชีโดยตรง

หนี้เลือด 2.1 ล้าน

ตรงกับหนี้ทั้งหมดที่เขาติดอยู่พอดี

ส่วน “นักบวชเจมส์ วิทเทเกอร์”

ก็คือผู้จัดการธนาคารสวมแว่นกรอบทองคนนั้น

ดูเหมือนเจ้าหมอนั่นจะเป็นคนสั่งการด้วยตัวเอง

ปัง!

ลินดอนทุบพวงมาลัยรถ

เสียงทึบดังขึ้น

2.1 ล้านดอลลาร์

ถ้าเงินก้อนนี้ถูกหักไป

โอกาสพลิกชีวิตที่เขาเพิ่งได้มาจะหายวับไปทันที

ถอย?

ไปขอร้องธนาคาร?

ไม่มีทาง!

จระเข้ทุนพวกนั้นมีแต่จะฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ เมื่อได้กลิ่นเลือด

ต้องโต้กลับ!

เขานึกถึงภาพเมื่อไม่นานมานี้

ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทอง

ยืนอยู่หน้าวิลล่าที่ถูกอายัด

ถือกุญแจ Porsche 911 ของตระกูลฮันเตอร์

“คุณลิน ตามคำสั่งศาล รถคันนี้อยู่ภายใต้การดูแลของ Wells Fargo”

น้ำเสียงสุภาพ

แต่แฝงด้วยความสะใจ

“ส่วนบ้านในเบเวอร์ลีฮิลส์ก็ถูกอายัดเรียบร้อยแล้ว กรุณาย้ายออกภายใน 48 ชั่วโมง”

ตอนนั้นลินดอนทำอะไรไม่ได้

ได้แต่มองบอดี้การ์ดขับรถของเขาจากไป

แต่ตอนนี้...

ไอ้สารเลวนั่นกำลังจะเอาเงิน 2.07 ล้านของเขาไปอีก

“เป้าหมายลำดับแรก?”

ลินดอนหัวเราะเยาะ

“ฉันว่าแกแค่ทนเห็นฉันรวยไม่ได้มากกว่า”

เนื่องจากวันเสาร์และอาทิตย์ธนาคารปิดทำการ

เขายังมีโอกาสรีเฟรชข่าวกรองอีกสองครั้ง

งั้นก็เริ่มเลย

เป้าหมาย

เจมส์ วิทเทเกอร์

【ต้องการรีเฟรชหรือไม่?】

“รีเฟรช!”

สีแดงเลือดจางหาย

แทนที่ด้วยอักษรรูนสีเขียวเข้ม

【คัมภีร์แห่งโชคชะตา - ชำรุด - ตอนที่ 2】

【นักบวชผู้ละโมบผู้ดูแลสัญญา ได้ลักลอบบุกสุสานของผู้ตายนามว่า อามาริน】

【เขาขโมยเหรียญพาร์เธียน 470,000 เหรียญ เพื่อปิดบังความเสียหายจากการเก็งกำไรในตลาดอันวุ่นวาย】

【ญาติของผู้ตายเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ และจะตีระฆังพิพากษาในคืนเดือนมืดหน้า】

【ด้วยความหวาดกลัว นักบวชจึงเริ่มปล้นเนื้อหนังของคนเป็นอย่างบ้าคลั่ง เพื่อเติมช่องว่างในสุสานก่อนระฆังจะดังขึ้น】

【มูลค่า: ★★☆☆☆☆】

ลินดอนอ่านซ้ำหลายรอบ

จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้น

อามาริน...

น่าจะเป็นลูกค้าผู้เสียชีวิตคนหนึ่ง

ขโมยเงินจากสุสาน

หมายถึงยักยอกเงินจากบัญชีทรัสต์

470,000 ดอลลาร์

คือรูโหว่ทางการเงิน

ส่วน “ตลาดอันวุ่นวาย”

ก็คือการลงทุนส่วนตัวของวิทเทเกอร์ที่ขาดทุน

และญาติของผู้ตายกำลังจะตรวจสอบบัญชี

ทุกอย่างเชื่อมโยงกันทันที

วิทเทเกอร์กำลังเผชิญวิกฤต 470,000 ดอลลาร์

ดังนั้นจึงจับตาเงิน 2 ล้านในบัญชีของลินดอน

หวังดูดเลือดเพื่อนำไปอุดรูรั่วของตัวเอง

เช้าวันจันทร์

สาขา Wells Fargo ลอสแอนเจลิส

ลินดอนเดินเข้าไปในธนาคาร

สวมสูทมือสองจาก Goodwill

พนักงานต้อนรับจำเขาได้ทันที

เด็กหนุ่มตระกูลฮันเตอร์ที่ล้มละลาย

“ผมต้องการพบเจมส์ วิทเทเกอร์”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

หญิงพนักงานชะงัก

เพราะท่าทีนี้ไม่เหมือนคนกำลังจนตรอกเลย

หลังจากรอประมาณยี่สิบนาที

เขาถูกพาเข้าไปในห้องทำงาน

วิทเทเกอร์เงยหน้าขึ้น

รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏหลังแว่นกรอบทอง

“คุณลิน”

“ได้ข่าวว่าช่วงนี้...โชคดีไม่น้อยเลยนะ”

เขาเน้นคำว่า “โชคดี”

อย่างมีนัยยะ

“แค่เทรดฟอเร็กซ์”

ลินดอนตอบเรียบ ๆ

“ถูกกฎหมายทุกอย่าง”

“แน่นอน”

วิทเทเกอร์หัวเราะ

ก่อนหยิบเอกสารออกจากลิ้นชัก

แล้วผลักมาตรงหน้าเขา

เงินต้น: 1,700,000 ดอลลาร์

ค่าปรับล่าช้า: 287,450 ดอลลาร์

ดอกเบี้ยผิดนัด: 112,550 ดอลลาร์

รวมทั้งสิ้น:

2,100,000 ดอลลาร์

วิทเทเกอร์ประสานมือบนหน้าท้อง

สีหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“ตามสัญญา”

“ธนาคารมีสิทธิหักเงินทั้งหมดในครั้งเดียว”

“ผมตรวจบัญชีของคุณแล้ว”

“มี 2.07 ล้านพอดี”

“ระบบจะหักอัตโนมัติพรุ่งนี้เช้า”

“ทุกอย่างจบสิ้น”

ลินดอนไม่พูดอะไร

ปล่อยให้อีกฝ่ายแสดงต่อไป

ในสายตาของวิทเทเกอร์

นี่คือความเงียบของเหยื่อที่ยอมแพ้แล้ว

ไม่นาน

วิทเทเกอร์ก็ลดเสียงลง

“จริง ๆ แล้ว”

“ผมช่วยคุณได้”

“เราทำธุรกิจกันมาหลายครั้ง”

“แต่ความเสี่ยงสูงมาก”

เขาหยุด

ก่อนเคาะโต๊ะเบา ๆ

“เว้นเสียแต่ว่า...”

“คุณจะแสดงความจริงใจ”

“100,000 ดอลลาร์”

“จ่ายให้ผมโดยตรง”

“ผมจะช่วยลดหนี้เหลือ 1.5 ล้าน”

“ผ่อนสามปี”

“เงินที่เหลือก็พอให้คุณใช้ชีวิตสบาย ๆ”

ลินดอนหัวเราะในใจ

เจ้าหมอนี่วางแผนไว้ดีจริง ๆ

เอาเงิน 100,000 ดอลลาร์ไปอุดรูรั่วของตัวเอง

แล้วผูกเขาไว้กับหนี้สินตลอดหลายปี

“ถ้าผมปฏิเสธล่ะ?”

วิทเทเกอร์เหลือบมอง Rolex

“งั้นพรุ่งนี้ตีสาม”

“บัญชีของคุณจะถูกล้างเกลี้ยง”

“เครดิตคุณจะติดประวัติการบังคับชำระหนี้”

“อีกเจ็ดปีข้างหน้า”

“คุณจะกู้เงินไม่ได้”

“เช่าบ้านไม่ได้”

“แม้แต่ใบอนุญาตเทรดก็อาจถูกตรวจสอบ”

จากนั้นเขาเดินอ้อมโต๊ะ

มาตบไหล่ลินดอน

อย่างผู้ชนะ

“หนุ่มน้อย”

“ฉันยึดรถนาย”

“ยึดบ้านนาย”

“ฉันรู้ว่านายเกลียดฉัน”

“แต่นี่คือความจริง”

“จ่ายเงินให้ฉันหนึ่งแสน”

“หรือไม่ก็...”

เขาก้มลงกระซิบข้างหู

“ให้ฉันรีดนายอีกครั้ง”

ลินดอนไม่ขยับ

สายตามองผ่านไหล่ของวิทเทเกอร์

ไปยังกรอบรูปครอบครัวบนโต๊ะ

ในภาพ

วิทเทเกอร์กอดภรรยาและลูกสองคน

เบื้องหลังคือบ้านพักตากอากาศริมทะเลในมาลิบู

ภาพครอบครัวสมบูรณ์แบบ

ลินดอนพูดขึ้นช้า ๆ

“เจมส์”

“ภรรยาคุณรู้เรื่องอามารินไหม?”

ร่างของวิทเทเกอร์แข็งค้าง

“หรือผมควรถามใหม่”

ลินดอนหันมาสบตาเขา

“ตระกูลริชาร์ดสันรู้หรือยังว่า”

“คุณโอนเงินทรัสต์ 470,000 ดอลลาร์”

“เข้าบัญชีส่วนตัวของตัวเอง?”

ใบหน้าของวิทเทเกอร์ซีดขาวทันที

เขาถอยหลังชนโต๊ะ

กรอบรูปวอลนัตตกลงพื้น

กระจกแตกกระจาย

“แก...”

“รู้ได้ยังไง...”

ลินดอนลุกขึ้นยืน

ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

ทักษะ

【แรงกดดันแห่งสายเลือด】

ทำงานอย่างเงียบงัน

วิทเทเกอร์รู้สึกราวกับมีภูเขากดทับ

ขาอ่อนแรง

ต้องจับโต๊ะไว้แน่น

เหงื่อไหลท่วมทั้งตัว

“คุณต้องการเงินอีก 140,000 ดอลลาร์”

ลินดอนกล่าว

“เพื่ออุดรูสุดท้าย”

“ดังนั้นคุณจึงหมายตาเงินของผม”

ห้องทำงานเงียบกริบ

มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศ

“ผมให้คุณเลือกสองทาง”

ลินดอนชูนิ้วหนึ่งนิ้ว

“หนึ่ง”

“ผมโทรหา FBI ตอนนี้”

“แล้วส่งหลักฐานให้ทนายของตระกูลริชาร์ดสัน”

“คุณคิดว่าโทษยักยอกเงินทรัสต์ของคนตายจะติดคุกกี่ปี?”

วิทเทเกอร์เหงื่อแตกพลั่ก

ลินดอนชูนิ้วที่สอง

“สอง”

“ปรับโครงสร้างหนี้ใหม่”

“ผมจ่ายดาวน์ 300,000 ดอลลาร์”

“ส่วนที่เหลือ 1.8 ล้าน”

“ผ่อน 60 งวด”

“ดอกเบี้ย 0%”

“เปลี่ยนประวัติเครดิตเป็น ‘ชำระหนี้โดยการเจรจา’”

“และยกเลิกการหักบัญชีอัตโนมัติพรุ่งนี้”

“ดอกเบี้ยศูนย์เปอร์เซ็นต์?!”

วิทเทเกอร์ร้องลั่น

“สำนักงานใหญ่ไม่มีวันอนุมัติ!”

“สำนักงานใหญ่จะไม่มีวันรู้”

ลินดอนตอบทันที

“เหมือนบัญชีของอามาริน”

“เหมือนเงินในเคย์แมน”

“และเหมือนเรื่องสกปรกทั้งหมด”

“ที่คุณไม่กล้าให้ครอบครัวรู้”

สิบกว่านาทีต่อมา

เอกสารปรับโครงสร้างหนี้ฉบับใหม่ถูกพิมพ์ออกมา

ลินดอนเซ็นชื่อ

โทรศัพท์สั่น

แจ้งเตือนหักเงิน 300,000 ดอลลาร์

ยอดคงเหลือ:

1,771,439.56 ดอลลาร์

เขาพับเอกสารเก็บใส่กระเป๋าสูท

เดินไปที่ประตู

ก่อนหยุดแล้วหันกลับมา

มองวิทเทเกอร์ที่ทรุดอยู่บนเก้าอี้

“เจมส์”

“ไม่กี่วันก่อน”

“ตอนคุณส่งคนมายึด Porsche ของผม”

“คุณยิ้มมีความสุขมาก”

ลินดอนตบกระเป๋าเสื้อที่เก็บเอกสารไว้

แล้วยิ้มบาง ๆ

“ตอนนี้...”

“ถึงตาผมบ้างแล้ว”

เขาผลักประตูกระจกออกไป

แสงแดดยามเที่ยงของลอสแอนเจลิสสว่างจ้า

คัมภีร์แห่งโชคชะตาปรากฏขึ้นตรงขอบสายตา

【คำพยากรณ์สำเร็จ: จุดตายของนักบวชโลภมาก】

【เหรียญชะตากรรม +2】

【จำนวนปัจจุบัน: 6】

【ความสมบูรณ์ของคัมภีร์ชำรุด: 5/100】

ลินดอนเดินลงบันได

ข้ามถนน

มุ่งหน้าไปยังลานจอดรถกลางแจ้ง

ทันใดนั้น—

ครืดดดดด!!

เสียงโลหะเสียดสีกันอย่างรุนแรงดังขึ้น

ลินดอนเงยหน้าขึ้น

รถกระบะ Ford Raptor สีเทาเข้มคันหนึ่ง

กำลังถอยหลังอย่างบ้าคลั่ง

กันชนท้ายขนาดมหึมา

พุ่งชนเข้ากับด้านหน้าของรถแคมรี่เก่าของเขาอย่างจัง!