บทที่ 4: กองทรัสต์

“โอนสายผมไปยังแผนกทรัสต์”

ลินเดนพูดตรง ๆ น้ำเสียงหนักแน่นจนไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

“มันเกี่ยวกับกองทรัสต์ของตระกูลฮันเตอร์ และผู้รับผลประโยชน์กำลังโทรมาเอง”

“ดิฉันเข้าใจคำขอของคุณค่ะ แต่บริการด้านทรัสต์จำเป็นต้องนัดหมายล่วงหน้า เวลาที่เร็วที่สุดในตอนนี้คือ...”

“พรุ่งนี้”

ลินเดนขัดขึ้นทันที

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“พ่อผมเสียชีวิตไปเมื่อสามวันก่อน และพรุ่งนี้ผมอาจต้องนอนข้างถนนแล้ว”

“ถ้าพวกคุณไม่อยากเห็นพาดหัวข่าวของ Los Angeles Times พรุ่งนี้เช้าเขียนว่า

‘ลูกเศรษฐีล้มละลายถูกธนาคารปฏิเสธ จนกลายเป็นคนไร้บ้าน’

ก็ช่วยโอนสายผมไปหาคนที่มีอำนาจตัดสินใจได้เดี๋ยวนี้”

ปลายสายเงียบไป

...

ห้าวินาทีต่อมา

เสียงผู้ชายทุ้มลึกดังขึ้น

“คุณฮันเตอร์ ผมมาร์ก สตีเวนสัน รองประธานสาขา กรุณายืนยันตัวตนของคุณ”

มุมปากลินเดนยกขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าสถาบันการเงินในปี 2018 จะยังใช้วิธีนี้ได้ผลอยู่

การขู่เรื่องสื่อมวลชนยังคงเป็นกุญแจสารพัดประโยชน์ในการฝ่าระบบราชการ

“การยืนยันตัวตนต้องทำต่อหน้า”

เขาตอบ

“แต่ผมสามารถให้ข้อมูลเพื่อตรวจสอบเบื้องต้นได้”

“วันที่ก่อตั้งทรัสต์ 15 มกราคม 2018”

“ผู้ก่อตั้ง ริชาร์ด ฮันเตอร์”

“ผู้รับผลประโยชน์ ลินเดน ฮันเตอร์”

“หมายเลขประกันสังคมลงท้ายด้วย 7842”

จากนั้นเขาเหลือบมองมุมเอกสาร

“หมายเลขทรัสต์ HRT-2018-CA-0091”

ปลายสายมีเสียงพิมพ์คีย์บอร์ดดังต่อเนื่อง

จากนั้นก็ตามมาด้วยความเงียบที่ยาวนานกว่าเดิม

“ข้อมูลถูกต้อง”

น้ำเสียงของรองประธานมาร์กเปลี่ยนเป็นระมัดระวังมากขึ้น

“คุณฮันเตอร์ เอกสารเปิดใช้งานอยู่ในความครอบครองของคุณใช่ไหม?”

“ตอนนี้ผมมีเอกสารทรัสต์ และหนังสือรับรองผู้รับผลประโยชน์”

ลินเดนหยุดเล็กน้อย

มาร์กจึงพูดต่อ

“คุณยังขาดใบมรณบัตรต้นฉบับของบิดา”

“เมื่อเอกสารครบถ้วน ขั้นตอนเปิดใช้งานจะเป็นดังนี้”

“คุณต้องนำเอกสารต้นฉบับ บัตรประจำตัวที่ยังใช้งานได้ และใบมรณบัตรตัวจริง มาที่สาขาด้วยตนเอง”

“เนื่องจากเป็นโครงสร้างทรัสต์ข้ามรัฐ การปลดล็อกเงินทุนจะใช้เวลาประมาณ 24 ถึง 48 ชั่วโมง”

“ในกองทรัสต์มีเงินอยู่เท่าไร?”

ลินเดนถามทันที

“ขออภัยครับ”

มาร์กตอบอย่างเป็นทางการ

“จนกว่าคุณจะผ่านการยืนยันตัวตนสมบูรณ์ ผมไม่สามารถเปิดเผยจำนวนเงินที่แน่นอนได้”

“แต่ผมยืนยันได้ว่าปัจจุบันกองทรัสต์อยู่ในสถานะ ‘รอการเปิดใช้งาน’ และยังไม่ถูกอายัดหรือถูกยึดโดยหน่วยงานใด”

หัวใจของลินเดนกระตุก

ยังไม่ถูกยึด!

นั่นหมายความว่า ก่อนฮันเตอร์ผู้พ่อจะเสียชีวิต

เขาได้ย้ายเงินก้อนนี้ออกจากสายตาของสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์สหรัฐฯ ไปเรียบร้อยแล้ว

“ขอบคุณครับ มาร์ก”

ลินเดนกล่าว

“ผมจะไปที่สาขาให้เร็วที่สุด”

“พวกเรารอต้อนรับคุณครับ คุณฮันเตอร์”

อีกฝ่ายหยุดเล็กน้อยราวกับนึกอะไรขึ้นได้

“แล้วก็... โปรดระมัดระวังตัว”

“เราพบว่ามีการพยายามตรวจสอบหมายเลขทรัสต์ที่คุณกล่าวถึงโดยไม่ได้รับอนุญาตถึงสองครั้งภายใน 72 ชั่วโมงที่ผ่านมา”

“แม้ต้นทางจะถูกปกปิด แต่ท้ายที่สุดก็สามารถระบุได้ว่าอยู่ในพื้นที่... ลอสแอนเจลิส”

สายตาของลินเดนเย็นเยียบทันที

ดูเหมือนว่า

“ใครบางคน”

จะรู้แล้วว่าเอกสารอยู่ในมือเขา

“เข้าใจแล้ว”

เขาวางสาย

พิงกำแพง

สมองทำงานอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน

คัมภีร์แห่งโชคชะตาที่ลอยอยู่ขอบสายตาก็สั่นเบา ๆ

ตัวอักษรสีทองซีดปรากฏขึ้น

【รังของเหยี่ยวถูกดมกลิ่นพบแล้ว และฝูงหมาป่าที่ซ่อนอยู่ในเงามืดกำลังรวมตัวกัน】

【นักล่าปีศาจน้อยเอ๋ย เจ้าพร้อมต้อนรับการล่าครั้งแรกหรือยัง?】

“ฝูงหมาป่าในเงามืดงั้นเหรอ...”

ลินเดนพึมพำ

“น่าสนใจดี”

เบเวอร์ลีฮิลส์อยู่ห่างจากเมืองเซอร์ริโตส ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงเรียนวิทนีย์ประมาณสามสิบกิโลเมตร

เขาไม่มีรถ

ไม่มีเงินสด

แม้แต่บัญชี Uber ก็ใช้งานไม่ได้ เพราะบัตรเครดิตถูกอายัด

“ต้องใช้เงิน”

เขาพึมพำ

“ต้องมีพาหนะ...”

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่กระเป๋า Hermès Birkin 30

สี Etoupe

อะไหล่ทอง

ของขวัญรักมูลค่า 250,000 ดอลลาร์

“เอมิลี่”

ลินเดนยิ้มบาง ๆ

“ขอเก็บดอกเบี้ยที่เธอติดค้างฉันก่อนก็แล้วกัน”

สองชั่วโมงต่อมา

ย่านดาวน์ทาวน์ลอสแอนเจลิส

ตลาดนัดถนนสาย 7

ที่นี่เป็นโลกอีกใบหนึ่งซึ่งแตกต่างจากเบเวอร์ลีฮิลส์โดยสิ้นเชิง

กำแพงเต็มไปด้วยกราฟฟิตี

ป้ายโฆษณาเก่าทรุดโทรม

กลิ่นกัญชาปะปนกับน้ำหอมราคาถูกลอยอยู่ในอากาศ

ผู้คนไร้งานเดินเตร็ดเตร่ไปมาตามแผงค้า

สายตาของพวกเขาประเมินผู้คนรอบตัวเหมือนนักล่ากำลังเลือกเหยื่อ

ลินเดนสวมเสื้อแจ็กเก็ตคนงานเก่า ๆ ที่ขุดเจอจากกองขยะในทางหนีไฟ

ใช้มันปิดบังชุดนักเรียนของวิทนีย์

เขากดหมวกต่ำ

เดินอย่างมั่นคง

ร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังแล้ว เพียงพอจะทำให้อันธพาลส่วนใหญ่คิดหนักก่อนลงมือ

เขาหยุดอยู่หน้าแผงหนึ่ง

ป้ายเขียนด้วยลายมือว่า

Luxury Resale

เจ้าของร้านเป็นชายเชื้อสายลาตินรูปร่างอ้วน

สวมสร้อยทองเส้นใหญ่

กำลังใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟัน

เขาเงยหน้ามองลินเดน

สายตาหยุดอยู่ที่กระเป๋า Hermès สามวินาทีเต็ม

ก่อนจะยิ้มออกมา

“ไอ้หนู”

เขาพูดด้วยสำเนียงเข้ม

“กระเป๋าใบนี้มาจากไหน?”

“เป็นมรดกจากแม่ผม”

ลินเดนตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

“เธอเสียไปเมื่อปีที่แล้ว ผมต้องใช้เงินจ่ายค่าเรียน”

ดวงตาของเจ้าของร้านเป็นประกาย

ข้ออ้างแบบนี้ได้ยินวันละเป็นร้อยครั้ง

แต่คุณภาพของกระเป๋า...

เขาหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด

นิ้วลูบผ่านหนัง

ตรวจรอยเย็บ

ตรวจฮาร์ดแวร์โลหะ

“Birkin 30 สี Etoupe หนัง Togo อะไหล่ทอง”

เขาพึมพำ

“ผ้าพันคอที่ผูกอยู่ก็ของแท้”

จากนั้นชี้ไปยังรอยขีดเล็ก ๆ ที่ก้นกระเป๋า

“แต่ตรงนี้มีร่องรอยการใช้งาน ไม่ใช่ของใหม่”

“แม่ผมใช้ไปไม่กี่ครั้ง”

ลินเดนตอบ

“แต่ดูแลอย่างดี”

เจ้าของร้านวางกระเป๋าลง

เอนหลังพิงเก้าอี้

สร้อยทองกระทบกันเกิดเสียงเบา ๆ

“หนึ่งหมื่นดอลลาร์”

เขาพูด

“เงินสด”

ลินเดนยิ้ม

“คุณครับ”

เขาพูดอย่างสงบ

“ราคาก่อนซื้อของกระเป๋าใบนี้เกินหนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์ และราคาที่จ่ายจริงคือเก้าหมื่นแปดพัน”

“ผมรู้ว่านี่คือถนนสาย 7 ไม่ใช่โรดีโอไดรฟ์”

“แต่หนึ่งหมื่นดอลลาร์...”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า

ลดเสียงลง

“คุณกำลังดูถูกสติปัญญาของผม หรือกำลังดูถูกจรรยาบรรณของตัวเองกันแน่?”

จากนั้นชี้ไปที่กล้องตัวเล็กมุมร้าน

“ถึงกล้องตัวนั้นจะเป็นแค่ของตกแต่ง”

“แต่ถ้าตอนนี้ผมเดินไปที่หัวมุมถนน แล้วโทรหา Los Angeles Times เพื่อเล่าเรื่องตลาดมืดสินค้าหรูบนถนนสาย 7”

“คุณคิดว่าพรุ่งนี้ IRS จะส่งคนมากี่คน?”

สีหน้าของเจ้าของร้านเปลี่ยนไปทันที

พ่อค้าตลาดมืดในปี 2018 กลัว IRS และสื่อมากกว่ากลัวคู่แข่งเสียอีก

หากถูกเพ่งเล็ง

ธุรกิจก็จบเห่

“ไอ้...”

เขาสบถเบา ๆ

แต่น้ำเสียงอ่อนลงมากแล้ว

“สองหมื่นดอลลาร์”

“ราคาสุดท้าย”

“เงินสด ธนบัตรเก่า ไม่มีประวัติ และไม่ถามที่มา”

ลินเดนยื่นมือออกไป

“ตกลง”

“แต่ต้องเพิ่มอีกอย่าง”

“อะไร?”

“รถที่ใช้งานได้”

ลินเดนตอบ

“ไม่จำเป็นต้องถูกกฎหมาย แต่ต้องขับได้”

เจ้าของร้านจ้องเขาอยู่สิบวินาที

จากนั้นลากกล่องเหล็กเก่า ๆ ออกมาจากใต้โต๊ะ

เริ่มนับเงินสด

“นี่สองหมื่นดอลลาร์”

เขาชี้ไปยังรถคันหนึ่งในตรอก

“รวมรถคันนั้นด้วย”

“Toyota Camry Hybrid ปี 2010”

“ป้ายทะเบียนปลอม”

“เลขตัวถังถูกลบไปแล้ว”

“ขับได้ แต่ห้ามขึ้นทางด่วน ไม่งั้นตำรวจทางหลวงแคลิฟอร์เนียจะจับตา”

ลินเดนรับเงิน

รับกุญแจรถ

แล้ววางกระเป๋า Hermès ลงบนโต๊ะ

“ดีครับ”

“ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย”

ยี่สิบนาทีต่อมา

ลินเดนนั่งอยู่หลังพวงมาลัย Camry ที่มีกลิ่นอับ

เมื่อสตาร์ตรถ

เครื่องยนต์ส่งเสียงครางไม่มั่นคง

ในลอสแอนเจลิสปี 2018

รถไฮบริดรุ่นเก่าแบบนี้กำลังจะถูกปลดระวาง

แต่ข้อดีคือไม่สะดุดตา

และตอนนี้ มันก็เพียงพอแล้ว

เขากดจุดหมายปลายทางลงในระบบนำทาง

Bank of America Tower

9645 Wilshire Boulevard

GPS แสดงเวลาเดินทางโดยประมาณ

42 นาที

ลินเดนสูดลมหายใจลึก

หยิบเอกสารทรัสต์ออกมาตรวจสอบอีกครั้ง

เอกสารต้นฉบับ

หนังสือรับรองผู้รับผลประโยชน์

บัตรประจำตัว

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ตอนนี้เหลือเพียงสิ่งเดียว

ใบมรณบัตรตัวจริงของ “พ่อ”

นอกหน้าต่างรถ

เส้นขอบฟ้าของลอสแอนเจลิสส่องประกายสีทองยามอาทิตย์อัสดง

บนป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ริมถนนวิลเชียร์

ใบหน้าของเอมิลี่ถูกขยายสูงเท่าตึกสามชั้น

รอยยิ้มของเธอยังคงหวานหยด

ลินเดนมองภาพนั้น

ก่อนกระซิบเบา ๆ

“รอไปก่อนเถอะ”

พร้อมเหยียบคันเร่ง

“เกมนี้... เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”