บทที่ 7 บีบให้เว่ยเฉิงอี้ลืมตา

ผลการตรวจชีพจรของเสิ่นเซี่ยงหว่านไม่ต่างจากที่หมอประจำจวนและหมอหลวงวินิจฉัยไว้เลยสักนิด แววตาของพวกจ้าวอวี้ผิงที่เคยแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าจะมีปาฏิหาริย์ พลันแปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวังและโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด เว่ยเฉิงเฮ่อที่ยังเป็นเด็กหนุ่มอารมณ์ร้อนได้ทีจึงพูดจาเหน็บแนมประชดประชันขึ้นมาอีกสองสามคำ แต่เสิ่นเซี่ยงหว่านไม่ได้ใส่ใจ เพราะในสายตาของนาง อีกฝ่ายก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่ขนยังขึ้นไม่ครบด้วยซ้ำ

“ฮูหยิน ท่านไม่ได้นอนมาทั้งคืนแล้ว ไปหาอะไรทานรองท้องก่อนดีไหม”

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มสว่างโร่ขึ้นเรื่อยๆ แม่นมที่คอยปรนนิบัติจ้าวอวี้ผิงโน้มตัวลงกระซิบเตือนเสียงเบา

“อืม...”

จ้าวอวี้ผิงที่กำลังจมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าชะงักไปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้อีกครั้ง “ข้ากินไม่ลงหรอก”

บุตรชายอาการหนักหนาถึงเพียงนี้ นางจะมีกะจิตกะใจกินอะไรลงได้อย่างไร?

ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น แม้แต่เว่ยเฉิงเฮ่อและเว่ยหลิงเอ๋อที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืนเช่นกัน ก็ไม่มีทีท่าว่าจะลุกออกไปไหนเลยสักคน

เสิ่นเซี่ยงหว่านกวาดสายตามองพวกเขาไปมา ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “ท่านแม่ พวกท่านไปกินข้าวก่อนเถอะ ทางนี้มีข้าอยู่ทั้งคน”

“ข้า...”

จ้าวอวี้ผิงตั้งท่าจะบอกว่านางไม่มีความรู้สึกอยากอาหารเลยสักนิด แต่เสิ่นเซี่ยงหว่านไม่เปิดโอกาสให้ขัด ขยับเข้าไปประคองดึงตัวนางให้ลุกขึ้นทันที “ท่านแม่ ท่านอ๋องล้มป่วยไปคนหนึ่งแล้ว พวกท่านจะมาล้มตามไปอีกไม่ได้ อีกอย่าง ถ้าท่านอ๋องฟื้นขึ้นมาเห็นพวกท่านอยู่ในสภาพนี้ มีหวังคงได้เป็นกังวลจนตายพอดี”

“แต่ว่า...”

“ไม่มีแต่ทั้งนั้น เฉิงเฮ่อ หลิงเอ๋อ ยังไม่รีบพาท่านแม่ไปทานข้าวอีก”

จ้าวอวี้ผิงตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่ก็ถูกเสิ่นเซี่ยงหว่านพูดแทรกขัดขึ้นมาเสียก่อน นางดันหลังมารดาสามีให้เดินออกไปข้างนอก พลางไม่ลืมที่จะหันไปกวักมือเรียกเว่ยเฉิงเฮ่อกับเว่ยหลิงเอ๋อให้ตามมาด้วย คนอื่นไม่รู้ แต่นางรู้ดีที่สุดว่า ตอนนี้ราชโองการยึดทรัพย์เนรเทศของฮ่องเต้สุนัขคงจะอยู่ระหว่างเดินทางมาที่จวนอ๋องแล้ว กินให้อิ่มท้องก่อนออกเดินทาง ย่อมดีกว่าต้องไปเดินสู้ชีวิตทั้งที่ท้องกิ่วเป็นไหนๆ อีกอย่าง นางก็อยากอาศัยจังหวะนี้อยู่คุยกับเว่ยเฉิงอี้ตามลำพังด้วย

“ข้าไม่ไป!”

“อ้อ”

เว่ยเฉิงเฮ่อยังกคงตั้งแง่ร้องคัดค้านและทำตัวเป็นไม้เบื่อไม้เมากับนางเหมือนเคย มีเพียงเว่ยหลิงเอ๋อที่ยอมลุกเดินตามมาแต่โดยดี เสิ่นเซี่ยงหว่านจึงหันกลับไปค้อนขวับพลางเอ่ยอย่างหมั่นไส้ “เจ้าลูกไม่รักดี ท่านแม่ไม่ได้นอนมาทั้งคืนแล้ว นี่เจ้ายังคิดจะปล่อยให้นางท้องกิ่วอดอยากต่อไปอีกงั้นหรือ”

“เจ้า...”

“เฉิงเฮ่อ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยเฉิงเฮ่อก็เต้นผางโกรธจนตัวลอย ทำท่าจะอาละวาดขึ้นมาทันที แต่จ้าวอวี้ผิงก็เอ่ยปากปรามเขาไว้ได้ทันท่วงที จากนั้นนางก็หันมากุมมือเสิ่นเซี่ยงหว่านพลางเอ่ยว่า “หว่านหว่าน ลำบากเจ้าแล้วนะ พวกเรากินเสร็จแล้วจะรีบกลับมา”

“ท่านแม่พูดอะไรเช่นนั้น ท่านอ๋องก็เป็นสามีของข้าเหมือนกัน”

พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ การที่นางคอยดูแลเขาถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว

“อืม...”

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวช่างแสนดีและรู้ความถึงเพียงนี้ จ้าวอวี้ผิงก็ตบหลังมือนางด้วยความเอ็นดูสงสาร ก่อนจะหันไปหาบุตรชายที่กำลังถลึงตาโตจนแทบฉีกขาด “เฉิงเฮ่อ ไปกินข้าวเป็นเพื่อนแม่”

“ข้า... ขอรับ”

เว่ยเฉิงเฮ่อทั้งโกรธทั้งหงุดหงิดเต็มประดา แต่ก็ไม่อยากขัดใจมารดา ก่อนจะยอมเดินจากไป เขายังอุตส่าห์หันมาถลึงตาใส่เสิ่นเซี่ยงหว่านอย่างดุดันอีกหน

“พวกเจ้าทุกคนออกไปให้หมด”

หลังจากส่งพวกเขาลับสายตาไปแล้ว เสิ่นเซี่ยงหว่านก็เอ่ยสั่งเสียงเรียบเพื่อไล่พวกบ่าวไพร่ที่เหลือให้ออกไปจากห้อง

“ขอรับ”

พวกบ่าวไพร่ไม่กล้าขัดคำสั่ง ต่างพากันค้อมกายเดินเรียงแถวทยอยออกจากห้องไป

เมื่อหันไปเห็นชิงอิ่งที่ยังคงปักหลักอยู่ในห้อง เสิ่นเซี่ยงหว่านก็ไม่ได้เอ่ยปากไล่เขาซ้ำอีก นางเดินตรงไปที่ขอบเตียงทันที “ที่นี่ไม่มีคนนอกแล้ว ลุกขึ้นมาคุยกันหน่อยเถอะ”

“...”

เว่ยเฉิงอี้ที่นอน ‘หมดสติไม่ฟื้น’ ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะยอมตื่นขึ้นมาแม้แต่น้อย เสิ่นเซี่ยงหว่านมุมปากกระตุก “เลิกแกล้งทำได้แล้ว ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้วนะ ขืนยังแกล้งเนียนต่อไปมันจะเริ่มน่าเบื่อแล้ว”

“...”

ทว่า น่าเสียดายที่เว่ยเฉิงอี้ก็ยังคงไม่ยอมลืมตาขึ้นมาอยู่ดี

“นี่ท่านบีบข้าเองนะ”

สิ้นประโยคนั้น เข็มเงินเล่มหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นบนมือนางทันที

“เลิกเล่นได้แล้ว”

ทว่าในจังหวะที่นางเล็งไปที่จุดรับความเจ็บปวดและกำลังจะแทงเข็มลงไป ข้อมือของนางกลับถูกคว้าเอาไว้หมิ่นเหม่ วินาทีที่เสิ่นเซี่ยงหว่านเงยหน้าขึ้น นางก็ชนเข้ากับนัยน์ตาสีดำสนิทลึกล้ำคู่หนึ่งของเว่ยเฉิงอี้เข้า ในเวลานี้ ทั้งบนใบหน้าและแววตาของเขาต่างเจือไปด้วยความจนใจสายหนึ่ง ราวกับกำลังมองเด็กน้อยที่กำลังซุกซนอย่างไรอย่างนั้น

“ในที่สุดก็ยอมตื่นขึ้นมาแล้วงั้นหรือ”

เสิ่นเซี่ยงหว่านเลิกคิ้วขึ้น พลางชักมือกลับแล้วเก็บเข็มเงินลงไป “ท่านรู้อะไรมาใช่ไหม”

มิเช่นนั้น เหตุใดเขาถึงเจตนาแกล้งโกรธจนกระอักเลือดหมดสติไปทันทีเช่นนี้ ลำพังแค่คำเตือนสั้นๆ ของนาง คงไม่น่าจะทำให้เขาตัดสินใจทำถึงขนาดนี้ได้แน่

“ออกไปเฝ้าข้างนอก อย่าให้ใครเข้ามาใกล้”

เว่ยเฉิงอี้ไม่ได้ตอบนางในทันที แต่หันไปสั่งชิงอิ่งที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง ซึ่งฝ่ายหลังก็รีบค้อมกายรับคำ “ขอรับ”

“ข้ารู้อะไรมาบางอย่างจริงๆ แล้วเจ้าล่ะ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้เตือนข้า”

หลังจากมองตามแผ่นหลังตั้งตรงของชิงอิ่งจนลับสายตาไปแล้ว เว่ยเฉิงอี้ก็ยันกายลุกขึ้นนั่งพลางจับจ้องนางตาไม่กระพริบ เด็กสาวตรงหน้าช่างแตกต่างจากคนในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง แถมยังล่วงรู้ล่วงหน้าอีกว่าฮ่องเต้จะลงมือทำร้ายเขาในคืนวันแต่งงาน เห็นได้ชัดว่า ความลับของนางคงไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าความลับของเขาเลย