บทที่ 21 ความแค้นที่ยังไม่คลี่คลาย (1)

หลังจากทำงานร่วมกันมาหลายวัน หูหลินเฟิงก็ยอมรับในตัวหลี่อี้อย่างหมดใจ

เขาไม่เคยพบคนแบบนี้มาก่อน คนที่มีไฟ มีความเด็ดขาด และเมื่อตัดสินใจจะทำอะไรแล้วก็จะทำจนสุดทาง

นี่แหละคือบุรุษตัวจริง

คนที่เอาแต่ซุบซิบนินทาลับหลัง วางท่าทำเป็นเก่ง หรือคอยขัดแข้งขัดขาคนอื่น ไม่อาจเรียกว่าเป็นวีรบุรุษได้

ชายหนุ่มสองคนยืนอยู่ริมคันนา สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่หลี่อี้จะยื่นมือออกไป

หูหลินเฟิงมองมือนั้น

เป็นมือที่เปื้อนโคลน ฝ่ามือเต็มไปด้วยด้านหนา เล็บมีคราบดินฝังแน่น

มันคือมือของคนทำงานหนัก

เป็นมือที่ไว้ใจได้

เขายื่นมือออกไปจับ

มือหยาบกร้านสองคู่กุมกันแน่น ด้านที่ฝ่ามือเสียดสีกันจนเกิดเสียงแผ่วเบา

ทุกคนรอบข้างเห็นภาพนั้น แต่ไม่มีใครส่งเสียงอะไร

บางคนเหลือบมองแล้วก้มหน้าทำงานต่อ

บางคนยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

บางคนหันหน้าไปทางอื่น ทำทีเหมือนกำลังมองสายน้ำ

ไม่มีเสียงปรบมือ

ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดี

แต่ทุกคนรู้สึกได้ว่า ณ ช่วงเวลานั้น บางสิ่งบางอย่างได้ผ่อนคลายลง

สิ่งนั้นเรียกว่า ความแค้น

ความบาดหมางที่สืบทอดกันมานับร้อยปี ย่อมไม่อาจสลายไปได้ด้วยการจับมือเพียงครั้งเดียว

แต่อย่างน้อย ก็มีช่วงเวลาหนึ่งที่มันได้คลายตัวลง

ราวกับเชือกเส้นหนึ่งที่ถูกดึงตึงมานานนับร้อยปี และในที่สุดก็มีใครสักคนยอมคลายมือออก

เชือกยังอยู่ ไม่ได้ขาด

แต่ก็ไม่ตึงเหมือนเดิมอีกแล้ว

หลี่อี้ปล่อยมือ ก่อนจะตบไหล่หูหลินเฟิงเบา ๆ

“ไปกันเถอะ ไปดูน้ำกัน”

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปตามคลองส่งน้ำ

ไม่มีใครพูดอะไร

สายน้ำไหลเอื่อย ๆ ส่งเสียงจ๊อกแจ๊กเบา ๆ

แสงแดดส่องกระทบผิวน้ำ เกิดประกายระยิบระยับ

หญ้าบนคันนาได้รับความชุ่มชื้นจนเริ่มชูต้นขึ้น ไม่เหี่ยวเฉาเหมือนก่อน

เมื่อมาถึงนาผืนแรก หลี่อี้ย่อตัวลงมองน้ำที่ค่อย ๆ ซึมเข้าสู่ดิน

รากต้นข้าวจมอยู่ในน้ำ

รากอ่อนสีขาวที่เคยแห้งเหี่ยวเริ่มดูดซับความชื้นและพองตัวขึ้นเล็กน้อย

เขาเอื้อมมือไปแตะใบข้าว

แม้ยังเป็นสีเหลืองอยู่ แต่สัมผัสไม่แห้งกรอบอีกต่อไป

กลับมีความเย็นชื้นเล็กน้อย

“รอดแล้ว”

เขาพูด

หูหลินเฟิงย่อตัวลงข้าง ๆ มองน้ำในนา มองต้นข้าว แล้วพยักหน้า

“ใช่ ในที่สุดก็รอดแล้ว”

หลังจากซ่อมเขื่อนกั้นน้ำเสร็จ ปัญหาภัยแล้งในพื้นที่เพาะปลูกก็ได้รับการบรรเทาลงอย่างมาก

น้ำไหลเข้าสู่ทุกแปลงนา

ราวกับเลือดที่กลับมาไหลเวียนในเส้นเลือดที่แห้งเหือด

ต้นข้าวที่เหี่ยวเฉามานานครึ่งเดือน เหมือนคนที่เพิ่งฟื้นจากอาการโคม่า

ใบข้าวค่อย ๆ ตั้งตรงขึ้นทีละต้น

แม้ยังมีสีเหลืองอยู่

แต่ไม่ใช่สีเหลืองของความตายอีกต่อไป

เป็นเพียงสีเหลืองเพราะขาดปุ๋ย

ขาดปุ๋ยยังแก้ไขได้

แต่ถ้าตายแล้วก็ไม่มีทางฟื้น

ที่สำคัญยิ่งกว่า คือทั้งสองฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงพื้นฐานเรื่องการแบ่งน้ำอย่างเท่าเทียม

ไม่มีใครแอบขโมยน้ำ

ไม่มีใครทะเลาะแย่งน้ำ

และไม่มีใครออกมาทำลายเขื่อนกลางดึกอีก

หูเหล่าซานก็ไม่ปรากฏตัว

ไม่มีใครคอยก่อกวนลับหลัง

เขื่อนกั้นน้ำตั้งตระหง่านอยู่กลางลำน้ำ

ราวกับตาชั่งที่รักษาความยุติธรรมให้ทั้งสองฝ่าย

ขณะที่ยังมีน้ำใช้อยู่ หลี่อี้ก็รีบจัดการงานในนาให้เสร็จ

ใส่ปุ๋ย ถอนหญ้า พรวนดิน

งานเหล่านี้ควรทำตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน

แต่เพราะขาดน้ำจึงต้องเลื่อนออกไป

ตอนนี้เมื่อน้ำมาแล้ว และต้นข้าวรอดชีวิต งานทั้งหมดจึงต้องเร่งดำเนินการโดยไม่ให้เสียเวลาแม้แต่วันเดียว

เขาพับขากางเกงขึ้น เดินเท้าเปล่าลงนา

ระดับน้ำสูงเพียงข้อเท้า

เย็นสบาย

โคลนนุ่มลื่นไหลลอดซอกนิ้วเท้า

เขาก้มตัวถอนหญ้าและหว่านปุ๋ยทีละกำมือ

แสงแดดแผดเผาหลังจนร้อนระอุ

เหงื่อไหลลงมาตามแนวสันหลัง หยดลงบนผิวน้ำจนเกิดระลอกเล็ก ๆ

เมื่อทำงานทั้งวัน

เขาเหนื่อยจนแทบยืดหลังไม่ขึ้น

นี่คือสิ่งที่ชาวนาทุกคนต้องเผชิญมาหลายพันปี

ข้าวสารทุกเม็ด

ล้วนได้มาจากหยาดเหงื่อและแรงงาน

นาข้าวสามหมู่ถูกจัดการจนเป็นระเบียบ

ผืนนาสะท้อนแสงระยิบระยับ

ต้นข้าวดูเขียวขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่แค่ความรู้สึกไปเอง

แต่มันเขียวขึ้นจริง ๆ

แม้ปลายใบยังเหลืองอยู่

แต่บริเวณโคนต้นเริ่มมีสีเขียวอมฟ้า

เหมือนคนที่เพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนักและเริ่มมีเลือดฝาดกลับมา

หลี่อี้นั่งลงบนคันนา ใช้มือทั้งสองยันไว้ด้านหลัง แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าอ่อน

ไร้เมฆแม้แต่ก้อนเดียว

แต่เขารู้สึกว่าชีวิตก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก

อย่างน้อยก็ยังมีความหวัง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมคำสั่งของถังอี้

หลังจากทำงานในนาเสร็จตอนกลางวัน

เขารีบกินข้าวมันเทศไม่กี่คำ

พอฟ้ามืดก็ทรุดตัวนั่งที่โต๊ะอาหาร เริ่มเขียนแผนงานอ่างเก็บน้ำทันที

แผนดังกล่าวถูกเขียนและแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ครั้งก่อนเขาคำนวณอย่างคร่าว ๆ

ครั้งนี้เขาต้องการคำนวณทุกอย่างให้ชัดเจนที่สุด

ขอบเขตโครงการถูกคำนวณใหม่

คลองส่งน้ำสายใหม่ต้องขุดยาว 320 เมตร

กว้างก้นคลอง 3 เมตร

กว้างปากคลอง 5 เมตร

ลึก 3 เมตร

ส่วนเขื่อนอ่างเก็บน้ำ

มีช่องเขื่อนกว้าง 48 เมตร

สูง 6 เมตร

ฐานกว้าง 8 เมตร

ซึ่งกว้างกว่าที่คำนวณครั้งก่อนถึง 2 เมตร

เหตุผลเพราะเขาไปปรึกษาอดีตผู้ใหญ่บ้าน

อีกฝ่ายเล่าว่าเมื่อสามสิบปีก่อนเคยเกิดน้ำป่าครั้งใหญ่

ระดับน้ำสูงกว่าความสูงคนหนึ่งคนเสียอีก

หากฐานเขื่อนไม่กว้างพอ

ก็ไม่มีทางต้านแรงน้ำได้

ส่วนงานขุดลอกก้นอ่าง

ต้องใช้ปริมาตรดินถึง 3,500 ลูกบาศก์เมตร

เดิมประเมินไว้เพียง 3,000 ลูกบาศก์เมตร

แต่หลังจากลงไปสำรวจจริง เขาพบว่าชั้นโคลนลึกกว่าที่คิด

เหยียบลงไปแล้วยังไม่ถึงเข่าเลย

จึงต้องเพิ่มปริมาณงานอีก 500 ลูกบาศก์เมตร

เขาจดรายละเอียดทุกอย่างลงทีละข้อ

พร้อมระบุที่มาของตัวเลขแต่ละชุด

บางส่วนมาจากการวัดจริงด้วยเชือกและกิ่งไม้

บางส่วนมาจากการปรึกษาผู้เฒ่าผู้แก่ที่มีประสบการณ์

เขายังไปสอบถามช่างก่ออิฐเก่าแก่คนหนึ่งในหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยอีกด้วย

ตัวเลขหลายอย่างอาศัยสามัญสำนึก

แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็อธิบายไม่ได้ว่าสามัญสำนึกเหล่านั้นมาจากไหน

ราวกับเป็นความรู้ที่มีอยู่ในหัวอยู่แล้ว

เพียงคิดเล็กน้อยก็ผุดขึ้นมาเอง

ตัวเลขบางตัว

เขาแทบไม่ต้องคำนวณ

เพียงมองแบบร่างแวบเดียว

ช่วงค่าประมาณก็ปรากฏขึ้นในหัวโดยอัตโนมัติ

เขารู้ว่าตรงไหนควรขุดลึก

ตรงไหนควรถมให้สูง

ตรงไหนต้องทำทางระบายน้ำหลาก

และตรงไหนควรก่อกำแพงกันดินด้วยหิน

สิ่งเหล่านี้เหมือนถูกสลักไว้ในความทรงจำ

ไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดขึ้นมา

แต่เป็นสิ่งที่เขา “มองเห็น”

เมื่อหลับตา

ภาพแม่น้ำ โค้งน้ำ และอ่างเก็บน้ำ

ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในรูปแบบสามมิติ

ชัดเจนจากทุกมุมมอง

เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน

บางทีใน “ความฝัน” นั้น

เขาอาจเคยสร้างโครงการแบบนี้มานับไม่ถ้วน

ทั้งอ่างเก็บน้ำ คลองส่งน้ำ เขื่อน และทางหลวง

แต่เขาไม่ได้คิดเรื่องนั้นมากนัก

เขาเพียงตั้งใจคำนวณและเขียนต่อไป

เขาต้องการบันทึกทุกอย่างที่คิดได้

ให้ละเอียดที่สุด

เพื่อให้คนที่อ่านเข้าใจได้ทันที

ในงบประมาณ เขาแจกแจงค่าใช้จ่ายทุกอย่างอย่างละเอียด

ทั้งค่าแรง

ค่าปูนซีเมนต์

ค่าปูนขาว

ค่ากระสอบ

ค่าไม้

รวมถึงค่าเสื่อมสภาพของเครื่องมือ

แม้แต่ค่าขนส่งก็ยังคำนวณอย่างละเอียด

ปูนซีเมนต์หนึ่งรถบรรทุกจากตัวอำเภอมีค่าใช้จ่ายเท่าไร

ต้องใช้ทั้งหมดกี่เที่ยว

ส่วนปูนขาวต้องซื้อจากตัวจังหวัด

ค่าขนส่งแพงกว่าค่าวัสดุเสียอีก

แต่ก็ยังจำเป็นต้องใช้

สุดท้ายเขาคำนวณงบประมาณรวมทั้งหมด

แล้วจดไว้ท้ายแผนงาน

ตัวเลขนั้นน่าตกใจสำหรับสองหมู่บ้าน

แต่เขารู้ดีว่า

สำหรับทางอำเภอแล้ว มันไม่ได้มากมายอะไร

สิ่งสำคัญคือทำอย่างไรให้ผู้ที่อ่านแผนงานเชื่อว่า

เงินทุกบาททุกสตางค์คุ้มค่าที่จะจ่าย

เขาตรวจทานตัวเลขซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กลัวว่าจะผิดพลาดแม้เพียงจุดเดียว

ไม่ใช่เพราะกลัวเสียหน้า

แต่เพราะกลัวว่าอ่างเก็บน้ำจะไม่ได้สร้างขึ้นเพราะความผิดพลาดนั้น

และยิ่งกลัวว่าจะทำให้ความไว้วางใจของถังอี้สูญเปล่า

หลังจากทุ่มเททำงานหนักอยู่หนึ่งสัปดาห์

แผนงานก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างในที่สุด

ขณะที่หลี่อี้กำลังวุ่นวายกับการเขียนข้อเสนอโครงการ

หูเหล่าซานก็ได้ไปพบหูเต๋อหมิง พี่ชายของเขา...