บทที่ 20 สร้างฝาย (6)

หลี่อี้ยืนอยู่ข้างฝาย

มองผลงานตลอดทั้งวันที่ผ่านมา

ตั้งแต่ต้นจนจบ

เสาไม้ถูกตอกลงไปแล้วเกือบหนึ่งในสาม

รวมกันกว่าหนึ่งร้อยต้น

เรียงตัวเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบริมแม่น้ำ

ราวกับทหารเงียบงันสองกอง

กระสอบป่านถูกซ้อนขึ้นไปสี่ชั้น

กองอยู่ด้านหลังแนวเสาไม้

เม็ดทรายค่อย ๆ ซึมออกจากรอยต่อของกระสอบ

เชื่อมเสาไม้และกระสอบเข้าด้วยกัน

ตัวฝายสูงเกินสองเมตรแล้ว

เมื่อยืนอยู่ตรงหน้า

สามารถสัมผัสได้ถึงแรงน้ำที่กำลังพุ่งผ่านช่องว่างสุดท้าย

หลี่อี้ย่อตัวลง

เอามือลูบตามรอยต่อระหว่างกระสอบ

ไม่มีน้ำรั่วซึม

แน่นหนามาก

เขาลุกขึ้น

ถอนหายใจยาว

อีกห้าวัน?

ไม่...

สี่วัน

หรืออาจเพียงสามวันครึ่ง

ฝายก็จะปิดสมบูรณ์แล้ว

“อี้หวา! กลับบ้านได้แล้ว!”

เสียงผู้ใหญ่บ้านเฒ่าดังมาจากไกล ๆ

“มาแล้ว!”

หลี่อี้ตอบกลับ

ก่อนหันไปมองฝายเป็นครั้งสุดท้าย

แสงอาทิตย์ยามเย็นตกกระทบตัวฝาย

ย้อมกระสอบป่านให้เป็นสีส้มแดง

เงาของเสาไม้ทอดยาวลงบนผิวน้ำขุ่น

ดูคล้ายแนวรั้วยาวเหยียด

เขาหันหลัง

ก้าวยาว ๆ กลับเข้าหมู่บ้าน

วันที่สี่

คือวันที่ปิดฝายสำเร็จ

ก่อนฟ้าสาง

ลานตากข้าวก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คนแล้ว

ไม่ใช่แค่ชาวบ้านซั่งสุ่ย

แต่ยังมีชาวบ้านเซี่ยสุ่ยด้วย

หูหลินเฟิงนำคนจากหมู่บ้านปลายน้ำมาถึงตั้งแต่เช้ามืด

เร็วกว่าชาวบ้านซั่งสุ่ยเสียอีก

ไม่มีใครต้องคอยสั่ง

ไม่มีใครต้องปลุกใจ

คนกว่าสองร้อยคน

ยืนรออยู่บนลานตากข้าวอย่างเงียบ ๆ

รอให้ฟ้าสว่าง

หูเหล่าซานไม่ได้มา

แต่หูหลินเฟิงมา

แค่นั้นก็พอแล้ว

หลี่อี้ยืนอยู่บนแนวฝาย

มองช่องว่างสุดท้าย

กระแสน้ำกำลังทะลักผ่านช่องแคบ

ไหลเร็วกว่าเดิมมาก

ราวกับปลดปล่อยพลังที่อัดอั้นมาหลายวัน

ส่งเสียงคำรามไหลลงสู่ปลายน้ำ

สองด้านของช่องว่าง

กระสอบทรายถูกวางเตรียมไว้หมดแล้ว

เหลือเพียงกระสอบอีกสิบกว่าใบ

ฝายก็จะปิดสมบูรณ์

หลี่อี้ย่อตัวลง

เอามือจุ่มน้ำ

สัมผัสแรงกระแทกของกระแสน้ำ

น้ำเย็นจัด

ไหลแรงมาก

เขาลุกขึ้น

หันไปทางฝูงชน

แล้วตะโกน

“ตอกเสา!”

ชายฉกรรจ์หลายคนกระโดดลงน้ำ

ช่วยกันยึดเสาไม้

ส่วนอีกหลายคนยืนอยู่บนแนวฝาย

ยกค้อนใหญ่ขึ้น

แล้วฟาดลงมา

ตู้ม!

ตู้ม!

ตู้ม!

เพราะพื้นที่ทำงานสุดท้ายแคบมาก

กระแสน้ำก็เชี่ยวจัด

คนที่จะขึ้นไปได้

ล้วนเป็นแรงงานที่แข็งแรงที่สุด

ไม่นาน

เสาไม้ชุดสุดท้ายก็ถูกตอกแน่น

หยั่งรากลึกลงไปในดิน

จากนั้น

กระสอบทรายเริ่มถูกส่งต่อกันเป็นทอด ๆ

จากริมตลิ่ง

สู่ช่องว่างสุดท้าย

หลี่อี้ยืนอยู่แนวหน้า

รับกระสอบใบแรก

แล้ววางลงตรงกลางช่องว่าง

ใบที่สอง

ใบที่สาม

ใบที่สี่

กระสอบทรายถูกวางซ้อนขึ้นทีละชั้น

ช่องว่างค่อย ๆ แคบลง

กระแสน้ำถูกบีบให้ไหลผ่านช่องเล็กลงเรื่อย ๆ

เกิดฟองสีขาวกระเซ็น

ส่งเสียงหวีดหวิว

เหมือนสัตว์ป่าที่กำลังดิ้นรนครั้งสุดท้าย

“กระสอบสุดท้าย!”

ใครบางคนตะโกนขึ้น

หลี่อี้รับกระสอบทรายใบสุดท้าย

กอดไว้แน่นด้วยสองแขน

ย่อตัวลง

แล้วกระแทกมันเข้าไปในช่องว่างอย่างแรง

ตูม!

น้ำกระเซ็นขึ้นเต็มใบหน้า

เขากระทืบกระสอบใบนั้น

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

จากนั้นกระทืบกระสอบรอบ ๆ

ให้แน่นที่สุด

แล้วถอยหลังออกมาหนึ่งก้าว

เงยหน้ามอง

ฝายปิดแล้ว

หลี่อี้ยืนอยู่บนสันฝาย

มองระดับน้ำที่ค่อย ๆ สูงขึ้น

น้ำไหลเข้าสู่ปากคลองส่งน้ำ

พุ่งไปข้างหน้า

ผ่านคลองที่แตกระแหง

ผ่านวัชพืชที่แห้งตาย

ผ่านผืนดินที่ถูกแดดเผามานานนับไม่ถ้วน

ทุกแห่งที่น้ำไหลผ่าน

สีสันของพื้นดินเปลี่ยนไป

จากสีเทาซีด

กลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม

จากแห้งแล้ง

กลายเป็นชุ่มชื้น

จากความตาย

กลายเป็นชีวิต

คลองส่งน้ำ

ฟื้นคืนชีพแล้ว

เมื่อน้ำไหลถึงขอบนาข้าว

มันชะลอตัวลงเล็กน้อย

ราวกับกำลังลังเล

หรือกำลังทดลอง

จากนั้น

มันก็ล้นผ่านคันนา

ทะลักเข้าสู่นาแปลงแรก

เสียงซ่าเบา ๆ ดังขึ้น

เมื่อดินแตกระแหงสัมผัสน้ำ

เหมือนพื้นดินกำลังคราง

หรือถอนหายใจ

น้ำค่อย ๆ ซึมลงในรอยแตก

รอยแยกปิดตัวลง

สีดินเปลี่ยนจากเทาซีด

กลายเป็นดำสนิท

ต้นข้าวที่ก้มศีรษะอยู่

เมื่อรากสัมผัสน้ำ

ก็สั่นไหวเบา ๆ

ราวกับเพิ่งล้างหน้า

แล้วสะดุ้งจากความเย็น

นาแปลงที่สอง

แปลงที่สาม

แปลงที่สี่

สายน้ำแผ่ขยายออกไป

เหมือนม้วนภาพขนาดใหญ่ที่กำลังคลี่ออกอย่างช้า ๆ

สีเทาซีดค่อย ๆ ถอยร่น

สีน้ำตาลเข้มค่อย ๆ รุกคืบ

ต้นข้าวสีเหลืองสะท้อนบนผิวน้ำ

ดูเหมือนกลับมามีสีเขียวอีกครั้ง

แม้จะเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่ก็เป็นภาพลวงตาแห่งความหวัง

หลี่อี้ยืนอยู่บนสันฝาย

มองภาพนี้อยู่นานมาก

แสงอาทิตย์ตกกระทบผิวน้ำ

เกิดประกายระยิบระยับ

เหมือนปลาตัวเล็กนับไม่ถ้วนกำลังว่ายอยู่

แม่น้ำที่ถูกฝายกั้นไว้

ยังคงสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ระดับน้ำเพิ่มขึ้น

เสียงน้ำไหลดังกว่าเดิม

ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

หลี่อี้ย่อตัวลง

จุ่มมือลงไปในน้ำ

น้ำเย็น

ไหลผ่านซอกนิ้ว

มีกลิ่นโคลนและกลิ่นคาวปลาอ่อน ๆ

เขายกมือขึ้น

มองหยดน้ำบนฝ่ามือ

ที่กำลังส่องประกายในแสงแดด

ก่อนหยดลงสู่พื้น

จากนั้นเขาหันกลับมา

มองผู้คนที่ยืนอยู่บนฝาย

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายืนอยู่ด้านหลัง

ดวงตาแดงก่ำ

ริมฝีปากสั่นเทา

อยากพูดอะไรบางอย่าง

แต่พูดไม่ออก

อีกด้านหนึ่ง

หูหลินเฟิงยืนเงียบ ๆ

ใบหน้าเรียบเฉย

แต่ดวงตากลับสว่าง

สว่างพอ ๆ กับประกายบนผิวน้ำ

“ลุงครับ”

หลี่อี้พูดกับผู้ใหญ่บ้าน

“น้ำมาแล้ว”

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า

อ้าปากอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะพูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว

“มาแล้ว...”

“มาก็ดีแล้ว...”

หลี่อี้ยิ้ม

ตบไหล่ผู้ใหญ่บ้านเบา ๆ

ก่อนกระโดดลงจากสันฝาย

เขาเดินไปตามคลองส่งน้ำ

เหยียบย่ำบนดินชื้น ๆ

ก้าวยาวและรวดเร็ว

ราวกับนักเดินทางที่ในที่สุดก็มาถึงจุดหมาย

เบื้องหลัง

เสียงน้ำไหลผ่านฝาย

ดังก้องไม่หยุด

มันเหมือนบทเพลง

บทเพลงเก่าแก่ที่ถูกขับร้องมานับพันปี

และในวันนี้

ในที่สุด

ท่วงทำนองของมันก็เปลี่ยนไป

เดินไปได้หลายสิบก้าว

หลี่อี้ก็หยุด

แล้วหันกลับมา

หูหลินเฟิงยังคงยืนอยู่บนสันฝาย

เอามือเท้าสะเอว

มองดูน้ำไหลเข้าสู่ผืนนา

แสงแดดส่องลงบนร่างของเขา

ทอดเงายาวไปบนสันฝาย

“เจ้าหนวด!”

หลี่อี้ตะโกนสุดเสียง

หูหลินเฟิงหันมา

หลี่อี้เดินย้อนกลับไป

ลุยผ่านคันนาเปียกชื้น

จนมาถึงเชิงฝาย

เงยหน้ามองอีกฝ่าย

แล้วพูดว่า

“ลงมาสิ”

“ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”

หูหลินเฟิงชะงักเล็กน้อย

ก่อนกระโดดลงจากฝาย

มายืนตรงหน้าหลี่อี้

ทั้งสองยืนห่างกันเพียงสองก้าว

เผชิญหน้ากันตรง ๆ

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

ที่คนหนุ่มจากซั่งสุ่ยและเซี่ยสุ่ย

ยืนคุยกันแบบนี้

โดยไม่มีคานหาบ

ไม่มีจอบ

ไม่มีพลั่ว

คั่นกลาง

“เจ้าหนวด”

หลี่อี้พูด

น้ำเสียงไม่ดัง

แต่หนักแน่นอย่างยิ่ง

“เราตกลงกันแล้วนะ”

“แบ่งน้ำกันคนละครึ่ง”

“ไม่มีใครผิดคำพูด”

หูหลินเฟิงมองเขา

เงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนพยักหน้า

สีหน้าจากเรียบเฉย

กลายเป็นจริงจัง

“ไม่มีปัญหา”

เขาตอบ

น้ำเสียงต่ำ

แต่มั่นคง

“ถ้าใครกล้าผิดกติกา”

“ฉันจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม”

นี่เป็นคำพูดที่หนักแน่นมาก

และเมื่อหูหลินเฟิงพูดออกมา

สิ่งที่ผุดขึ้นในหัวเขา

ไม่ใช่หูเหล่าซาน

ไม่ใช่พี่ชายของตน

แต่เป็นภาพหลายวันที่ผ่านมา

หลี่อี้เหวี่ยงค้อนจนมือแตกเลือดไหล

แล้วฉีกชายกางเกงพันแผล

ก่อนกลับไปทำงานต่อ

หลี่อี้นั่งยอง ๆ กินมันเทศเย็น ๆ

แล้วเลียนิ้วเสร็จ

ก็กลับไปแบกกระสอบอีกครั้ง

หลี่อี้ยืนอยู่ในน้ำลึกถึงเอว

ตอกเสาไม้ท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยวกราก

แม้น้ำจะพุ่งซัดไม่หยุด

แต่มือของเขากลับมั่นคงราวกับคีมเหล็ก

คนแบบนี้

สมควรได้รับความเคารพจริง ๆ.