บทที่ 16 สร้างฝาย (2)

เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน

มองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

ภายในใจของหลี่อี้ก็เกิดความรู้สึกประหลาดอย่างหนึ่ง

มันไม่ใช่ความตื่นเต้น

และไม่ใช่ความภาคภูมิใจ

แต่เป็นความรู้สึกที่หนักแน่นกว่านั้น

ราวกับกำเมล็ดพันธุ์เอาไว้ในมือ

และในที่สุดก็ได้หว่านมันลงสู่ผืนดินเสียที

เขาไม่รู้ว่ามันจะงอกหรือไม่

จะเติบโตหรือเปล่า

แต่เขารู้ว่า

เมล็ดพันธุ์ถูกหว่านลงไปแล้ว

ผืนดินถูกไถพรวนแล้ว

สิ่งที่เหลือก็มีเพียง

รดน้ำ

ใส่ปุ๋ย

และรอคอย

เขาหันหลัง

ก้าวเดินตรงไปยังริมแม่น้ำ

ตรงนั้นมีผู้คนเริ่มทำงานกันแล้ว

กลุ่มตัดไม้ขึ้นไปบนภูเขาด้านหลัง

เสียงขวานฟันต้นไม้ดังมาจากที่ไกล

ตึง! ตึง! ตึง!

เป็นจังหวะสม่ำเสมอ

คล้ายเสียงนกหัวขวานเคาะลำต้นไม้

บนตลิ่ง

ชายฉกรรจ์กำลังใช้พลั่วตักทราย

ทรายกระเด็นขึ้นกลางอากาศ

กลายเป็นละอองสีทองภายใต้แสงยามเช้า

เหล่าหญิงสาวและแม่บ้าน

นั่งยอง ๆ อยู่บริเวณจุดสร้างฝาย

คลี่กระสอบป่านเปล่าออก

รอให้ทรายถูกส่งมา

หลี่อี้ยืนอยู่บนแนวฝาย

มองสายน้ำเบื้องหน้า

แม่น้ำในยามเช้าสะท้อนแสงสีทองอ่อน

ไหลเอื่อยราวกับเส้นเลือดที่กำลังเหือดแห้ง

เขาเงยหน้ามองไปทางปลายน้ำ

คนจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยยังมาไม่ถึง

ด้านหลัง

ชาวบ้านซ่างสุ่ยกำลังทำงานอย่างเต็มที่

หลี่มู่เกินนำคนยี่สิบคนขึ้นเขา

เสียงขวานฟันไม้ดังมาเป็นระยะ

หลี่เอ้อร์เหมานำคนสามสิบคนขุดทรายริมตลิ่ง

พลั่วตักดินสลับขึ้นลงไม่หยุด

ส่วนเหล่าหญิงสาวก็กำลังสะบัดกระสอบ

จัดเรียงไว้เป็นแถว

ป้าหลิวสะบัดกระสอบใบหนึ่ง

แล้วตะโกนไปทางริมแม่น้ำ

“ทรายล่ะ!?”

“เร็วหน่อยสิ!”

“กระสอบรออยู่!”

“มาแล้ว!”

เด็กชายสองคนที่เพิ่งพ้นวัยประถม

แบกตะกร้าทรายสองใบเดินโซเซเข้ามา

แม้ฝีเท้ายังไม่มั่นคงนัก

แต่เต็มไปด้วยพลัง

เมื่อเห็นภาพทั้งหมดนี้

หลี่อี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

แต่สายตาของเขายังคงมองไปทางปลายน้ำอยู่เป็นระยะ

หากคนจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยไม่มา

ต่อให้สร้างฝายสำเร็จ

ปัญหาในอนาคตก็ยังตามมาอีกมาก

เมื่อคืนนี้

นายกเทศมนตรีถังกำหนดกฎไว้ชัดเจน

สองหมู่บ้านต้องร่วมกันออกแรง

หากเซี่ยสุ่ยไม่มา

ชาวบ้านซ่างสุ่ยจะคิดอย่างไร?

ทำไมพวกเราต้องเหนื่อย

ในขณะที่อีกฝ่ายรอรับผลประโยชน์?

เขารออยู่พักใหญ่

ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ปีนข้ามสันเขา

แสงสว่างยิ่งเจิดจ้า

ผิวน้ำระยิบระยับราวกับโรยทองคำ

เสียงฟันไม้

เสียงขุดดิน

เสียงกระสอบเสียดสีกัน

ดังต่อเนื่องไม่หยุด

ทันใดนั้นเอง

เขาก็เห็นบางอย่าง

บนถนนดินฝั่งปลายน้ำ

มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินมา

ประมาณหนึ่งร้อยคน

ถือจอบ

เสียม

และพลั่ว

ค่อย ๆ เดินตรงมาทางนี้

ฝีเท้าดูเชื่องช้า

แถวไม่เป็นระเบียบ

เหมือนเพิ่งถูกลากออกจากเตียง

แต่พวกเขาก็มาจริง ๆ

หลี่อี้หรี่ตาลง

มองคนที่เดินนำหน้า

ชายคนนั้นสูงใหญ่กำยำ

ไม่ใช่หูเหล่าซาน

เมื่อเข้ามาใกล้

เขาจึงมองเห็นชัด

หูหลินเฟิง

เพื่อนร่วมชั้นสมัยประถมของเขา

ตั้งแต่ ป.1 จนถึง ป.5

ทั้งคู่เคยนั่งม้านั่งตัวยาวตัวเดียวกัน

เรียนด้วยกันหลายปี

ต่อมาหลี่อี้เรียนมัธยมได้สองปี

ก็กลับมาทำนา

ส่วนหูหลินเฟิงเรียนต่ออีกปี

ก่อนจะกลับหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยเช่นกัน

หลังจากนั้น

สองหมู่บ้านแย่งน้ำกันหลายครั้ง

มิตรภาพในวัยเด็กก็ถูกกระแสน้ำพัดหายไปหมด

หลี่อี้เดินเข้าไปหา

“หนวด”

เขาเรียก

นี่คือชื่อเล่นสมัยเด็ก

เพราะหูหลินเฟิงมีขนดกมาตั้งแต่เล็ก

เด็กทั้งหมู่บ้านจึงเรียกเขาว่า “หนวด”

หูหลินเฟิงชะงักไปทันที

เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะได้ยินชื่อนี้อีก

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง

ทั้งกระอักกระอ่วน

อึดอัด

และซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

คนกว่าร้อยคนจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยด้านหลังก็หยุดเดิน

หันมามองทั้งคู่

บรรยากาศดูแปลกประหลาดขึ้นทันที

เพราะไม่กี่วันก่อน

ทั้งสองหมู่บ้านยังต่อยตีกันอยู่เลย

และหลี่อี้เองก็ถูกคนของเซี่ยสุ่ยตีหัว

“อืม...”

หูหลินเฟิงตอบรับเบา ๆ

สายตาจ้องพื้นดิน

ไม่กล้ามองหน้าเขา

หลี่อี้ไม่ได้พูดถึงเรื่องโดนตี

ไม่ได้พูดถึงเหตุการณ์ที่ลานตากข้าว

เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น

เหมือนกำลังคุยกับเพื่อนบ้านเก่า

“เรื่องนี้มันตกลงกันแล้ว”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง

“กฎเป็นนายกเทศมนตรีถังตั้งไว้”

“พวกนายก็รับปากแล้ว”

เขาหยุดเล็กน้อย

มองไปยังนาข้าวแตกระแหงด้านหลัง

แล้วมองไปทางหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย

“ยิ่งสร้างฝายเสร็จเร็วเท่าไร”

“ทุกคนก็ยิ่งได้ประโยชน์เร็วขึ้น”

จากนั้นสบตาหูหลินเฟิง

“หมู่บ้านนายก็ขาดน้ำเหมือนกัน”

นี่คือความจริง

เพราะนาในหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยอยู่ปลายน้ำ

สถานการณ์ยิ่งแย่กว่าซ่างสุ่ยเสียอีก

เมื่อวานหูเหล่าซานก่อเรื่อง

ไม่ใช่เพราะหมู่บ้านไม่ขาดน้ำ

แต่เพราะเขาไม่ยอมก้มหัวให้คำว่า “ความยุติธรรม”

สำหรับบางคน

การยอมอ่อนข้อให้ซ่างสุ่ย

เจ็บปวดยิ่งกว่าการปล่อยให้ข้าวตายทั้งฤดู

แต่หูหลินเฟิงไม่ใช่คนแบบนั้น

ทั้งสองรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก

หูหลินเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาหันไปมองภาพคึกคักของหมู่บ้านซ่างสุ่ย

บางคนกำลังแบกเสาไม้ลงจากเขา

บางคนขุดดินจนเหงื่อท่วมตัว

บางคนกำลังวางกระสอบเป็นแถว

ภาพเหล่านั้นมีบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

ไม่ใช่แค่ความคึกคัก

แต่เป็นพลัง

พลังของผู้คนที่ตั้งใจจะทำบางอย่างให้สำเร็จ

เขาละสายตา

แล้วมองหลี่อี้

“ได้”

เขาพูด

“ทำตามที่นายว่า”

คำพูดสั้น ๆ

แต่หนักแน่น

จากนั้นหันกลับไปโบกมือ

“เริ่มทำงานได้แล้ว!”

“จะยืนมองอะไรกันอยู่!”

ชาวบ้านเซี่ยสุ่ยชะงักเล็กน้อย

ก่อนจะแยกย้ายกันทันที

บางคนหยิบพลั่วไปขุดทราย

บางคนช่วยขนเสาไม้

บางคนช่วยผู้หญิงมัดกระสอบ

ไม่มีใครทักทายชาวบ้านซ่างสุ่ย

ไม่มีใครพูดอะไร

แต่พวกเขาเริ่มทำงานแล้ว

มองแผ่นหลังของหูหลินเฟิง

หลี่อี้ก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า

เพื่อนสมัยเด็กคนนี้

ยังคงเป็นคนมีเหตุผลเหมือนเดิม

เมื่อคนจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยเข้าร่วม

ความเร็วของโครงการก็เพิ่มขึ้นทันตา

จำนวนคนริมแม่น้ำเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

กองทรายสูงขึ้นราวกับภูเขาเล็ก ๆ

เสาไม้ถูกขนลงมาจากเขาทีละต้น

เรียงเป็นระเบียบ

เหมือนทหารที่กำลังรอการตรวจแถว

กระสอบป่านถูกบรรจุ

มัด

และวางซ้อนกัน

ทีละแถว

จนกลายเป็นกำแพงที่ค่อย ๆ สูงขึ้น

หลี่อี้ย่อตัวอยู่บนแนวฝาย

ถือค้อนใหญ่

กระแทกเสาไม้ลงดิน

ตึง!

เสาหนึ่งต้นจมลงไป

ตึง!

อีกต้นตามลงไป

เหงื่อไหลจากหน้าผาก

หยดลงบนดินแตกระแหงริมตลิ่ง

ก่อนจะซึมหายไปทันที

แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่ม

เสื้อกล้ามแนบติดร่าง

เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เกร็งแน่นอยู่ด้านใต้

หูหลินเฟิงทำหน้าที่ส่งเสาไม้

ทั้งสองทำงานเข้าขากันโดยไม่รู้ตัว

คนหนึ่งส่ง

อีกคนตอก

ไม่ต้องพูดอะไรกันเลย

บางครั้งสายตาสบกัน

ก็เพียงพยักหน้า

แล้วทำงานต่อ

จู่ ๆ หูหลินเฟิงก็เอ่ยขึ้น

“แผลหายดีหรือยัง?”

เสียงของเขาไม่ดังนัก

แทบถูกกลบด้วยเสียงค้อน

แต่หลี่อี้ได้ยิน

“หายแล้ว”

เขาตอบ

โดยไม่เงยหน้า

ก่อนจะเหวี่ยงค้อนลงอีกครั้ง

ตึง!

หูหลินเฟิงไม่ได้พูดอะไรต่อ

เพียงส่งเสาไม้อีกต้นมาให้

แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น

ความบาดหมางที่สะสมมานานระหว่างคนทั้งสอง

ดูเหมือนจะค่อย ๆ ถูกกระแสน้ำพัดพาออกไปทีละน้อย...