บทที่ 13 การตั้งกฎ
บทที่ 13 การตั้งกฎ
หูเต๋อหมิงจ้องมองถังอี้อยู่นานเต็มห้าวินาที
ตลอดห้าวินาทีนั้น
ไม่มีใครในทุ่งนากล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หูเหล่าซานยืนอยู่ด้านหลัง ใช้มือกุมแก้มที่บวมแดง ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
หม่าเจี้ยนกั๋วยืนอยู่ริมฝูงชน
แสงไฟฉายในมือสั่นไหวไปมาบนพื้นดิน เผยให้เห็นความไม่สงบในใจ
มีเพียงหลี่อี้เท่านั้น
ที่ยืนอยู่ด้านหลังถังอี้ครึ่งก้าวอย่างเงียบงัน
คานหาบยังคงพาดอยู่ในมือ
แต่สายตาของเขาไม่ได้มองหูเต๋อหมิง
กลับจ้องไปยังแผ่นหลังของถังอี้
เขาสงสัยอยู่ในใจ
คนคนนี้...
ทำไมถึงกล้าขนาดนี้?
ทำไมนายกเทศมนตรีวัยยี่สิบต้น ๆ ถึงกล้ายืนหยัดต่อกรกับเจ้าถิ่นผู้มีอำนาจมานานหลายปี และยังเป็นบุคคลที่มีอำนาจสูงสุดในตำบลอีกด้วย?
เพราะมีเส้นสายแข็งแกร่งหรือ?
เพราะไม่กลัวอะไรเลยหรือ?
หรือว่า...
เขาเหลือบมองผืนนาที่มืดมิดอยู่ไกลออกไป
หรือเป็นเพราะ...
เขาเป็นห่วงต้นกล้าเหล่านั้นจริง ๆ
ห้าวินาทีผ่านไป
หูเต๋อหมิงยิ้ม
ไม่ใช่รอยยิ้มอ่อนโยนแบบผู้ใหญ่ที่มีต่อเด็ก
และไม่ใช่รอยยิ้มเยาะจากความโมโห
แต่เป็นรอยยิ้มที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง
ภายในนั้นมีทั้งความรำคาญ
ความจนใจ
ความระแวดระวังหลังประเมินคู่ต่อสู้อีกครั้ง
และบางสิ่งที่อธิบายไม่ได้
บางทีอาจเป็น...
ความชื่นชมเล็ก ๆ
“ได้”
เขาพูดขึ้น
น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย
แต่ยังคงรักษาอำนาจของผู้นำสูงสุดเอาไว้
“งั้นก็ตั้งกฎกัน”
เขาหันไปมองหูเหล่าซาน
สายตาคมกริบราวกับมีด
“เหล่าซาน มานี่”
หูเหล่าซานกุมแก้มที่บวมอยู่
ก่อนเดินเข้ามาอย่างเชื่อฟัง
“กฎที่นายกเทศมนตรีถังพูดเมื่อกี้”
“แกจะฟังไหม?”
หูเหล่าซานก้มหน้าต่ำ
ไม่กล้ามองทั้งพี่ชายและถังอี้
เลือดยังซึมออกจากมุมปาก
เสียงอู้อี้จนแทบฟังไม่ชัด
“ฟัง...ฟังครับ”
หูเต๋อหมิงหันไปมองผู้ใหญ่บ้านเฒ่า
“ลุงหลี่ แล้วคุณล่ะ?”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาไม่คิดว่าเลขาฯ หูจะถามตนเอง
จึงรีบพยักหน้า
“พวกเราฟังนายกเทศมนตรีถังครับ”
หูเต๋อหมิงพยักหน้า
จากนั้นหันกลับมามองถังอี้
“นายกเทศมนตรีถัง”
“คุณพูดมาเลย”
“กฎคืออะไร?”
ถังอี้ไม่ได้ตอบทันที
เขาเงียบไปหลายวินาที
ก่อนจะยื่นปืนคืนให้หม่าเจี้ยนกั๋ว
ตอนที่หม่าเจี้ยนกั๋วรับปืนไป
มือของเขายังคงสั่นเล็กน้อย
จากนั้น
ถังอี้จัดปกเสื้อเชิ้ตของตัวเองให้เรียบร้อย
“ข้อแรก”
เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
“พรุ่งนี้เริ่มสร้างฝายชั่วคราวทันที”
“หมู่บ้านซ่างสุ่ยต้องออกแรงงาน”
“หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยก็ต้องออกแรงงานเช่นกัน”
“แหล่งน้ำแบ่งกันคนละครึ่ง”
“หากใครไม่พอใจ”
“มาหาผม”
สายตาของเขากวาดผ่านหูเหล่าซาน
ผ่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่า
และสุดท้ายหยุดอยู่บนใบหน้าของหูเต๋อหมิง
หูเต๋อหมิงยังคงไร้อารมณ์
ไม่พยักหน้า
ไม่ส่ายหน้า
“ข้อที่สอง”
ถังอี้ชูนิ้วขึ้นอีกหนึ่งนิ้ว
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”
“หากสองหมู่บ้านมีการปะทะกันด้วยอาวุธอีก”
“ไม่ว่าใครถูกหรือผิด”
“จะดำเนินการตามกฎหมายทั้งหมด”
“คนที่ต้องจับก็จับ”
“คนที่ต้องติดคุกก็ติดคุก”
“วันนี้ผมพูดไว้ตรงนี้”
“ไม่มีใครรอดได้”
คำพูดเหล่านี้
ไม่ได้พูดกับหูเต๋อหมิงเพียงคนเดียว
แต่พูดกับทุกคนในที่นี้
“ข้อที่สาม”
เขาชูนิ้วที่สามขึ้น
แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง
ก่อนหันไปมองหลี่อี้
หลี่อี้ยังคงยืนอยู่ที่เดิม
ถือคานหาบไว้ในมือ
แบบร่างโครงการยังเสียบอยู่ในกระเป๋าเสื้อ
แสงคบเพลิงสะท้อนดวงตาของเขาจนเป็นประกาย
“ข้อที่สาม”
ถังอี้กล่าว
“ผมเสนอให้ตำบลศึกษาปัญหาเรื่องอ่างเก็บน้ำอย่างจริงจัง”
“ถ้ามีความเป็นไปได้”
“ฤดูหนาวนี้เราควรเริ่มก่อสร้าง”
ทันทีที่คำว่า “อ่างเก็บน้ำ” ถูกเอ่ยออกมา
ฝูงชนก็เริ่มฮือฮาเบา ๆ
สำหรับชาวบ้านส่วนใหญ่
คำนี้ยังเป็นเรื่องใหม่
พวกเขาไม่รู้ว่าอ่างเก็บน้ำคืออะไร
ไม่รู้เรื่องการปรับแนวลำน้ำ
และไม่เข้าใจตัวเลขดินหินหมื่นลูกบาศก์เมตร
แต่ทุกคนเข้าใจความหมายของถังอี้
นี่ไม่ใช่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้า
แต่มันคือการแก้ปัญหาที่ต้นตอ
หูเต๋อหมิงขมวดคิ้ว
อ่างเก็บน้ำ?
ถังอี้เริ่มมีความคิดนี้ตั้งแต่เมื่อไร?
เขาเหลือบมองถังอี้
แล้วมองตามสายตาของอีกฝ่ายไปยังหลี่อี้
ชายหนุ่มที่ถือคานหาบ
ชายหนุ่มที่ถูกตีหัวจนเกือบตาย
แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
“ทั้งสามข้อมีแค่นี้”
ถังอี้กล่าว
“เลขาฯ หู คิดเห็นอย่างไร?”
เขาโยนลูกบอลกลับไปให้อีกฝ่าย
หูเต๋อหมิงเงียบไปนาน
ในทุ่งนามีเพียงเสียงไม้ในคบเพลิงแตกดังเปรี๊ยะ ๆ
และเสียงแมลงจากริมแม่น้ำไกล ๆ
ทุกคนมองเขา
รอคำตอบ
“ได้”
ในที่สุดหูเต๋อหมิงก็พูดขึ้น
เสียงไม่ดัง
แต่ทุกคนได้ยินชัดเจน
เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
เพียงมองถังอี้แวบหนึ่ง
จากนั้นหันไปพูดกับหูเหล่าซาน
“กลับบ้านไป”
“อย่าทำให้ฉันขายหน้าอีก”
พูดจบ
เขาก็เดินกลับไปตามทางเดิม
สองมือไพล่หลัง
ชุดข้าราชการสีเทาค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืด
แสงไฟฉายแกว่งไกวอยู่เบื้องหน้า
ไกลออกไปเรื่อย ๆ
จนสุดท้ายหายลับตรงโค้งถนนดิน
หูเหล่าซานกุมแก้มของตน
เดินจากไปอย่างหงอยเหงา
ชาวบ้านเซี่ยสุ่ยถอยกลับราวกับกระแสน้ำลด
คานหาบ
จอบ
เสียม
กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งอยู่ในความมืด
ราวกับกองทัพที่พ่ายแพ้
ส่วนชาวบ้านซ่างสุ่ยยังคงยืนอยู่ในทุ่งนา
ไม่มีใครโห่ร้อง
ไม่มีใครฉลองชัย
ทุกคนยังคงเงียบงัน
ราวกับยังไม่ฟื้นจากความตกตะลึงของเหตุการณ์เมื่อครู่
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าถอนหายใจยาว
ก่อนทรุดตัวนั่งลงบนพื้น
ขาทั้งสองสั่นไม่หยุด
ไม่ใช่เพราะความกลัว
แต่เพราะตึงเครียดมานานเกินไป
“นายกเทศมนตรีถัง...”
เขาเงยหน้าขึ้น
อยากพูดอะไรสักอย่าง
แต่ลำคอกลับตีบตัน
ถังอี้ยกมือห้าม
เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องพูด
เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเปียกชุ่มจนแนบติดลำตัว
แผ่นหลังผอมบางปรากฏชัดใต้แสงคบเพลิง
ริมฝีปากซีดเล็กน้อย
แต่ดวงตายังคงสว่าง
“ผู้ใหญ่บ้าน”
เขากล่าว
“พรุ่งนี้เช้าจัดคนให้พร้อม”
“เรื่องฝายใหม่รอไม่ได้แล้ว”
“ได้ ได้!”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าพยักหน้ารัว ๆ
“พรุ่งนี้เริ่มงานทันที!”
ถังอี้พยักหน้า
ก่อนหันไปมองหลี่อี้
หลี่อี้ยังยืนอยู่ที่เดิม
คานหาบถูกวางลงแล้ว
และกำลังมองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง
“หลี่อี้”
ถังอี้กล่าว
“เรื่องฝายนี้เป็นความคิดของนาย”
“งั้นนายเป็นหัวหน้าดูแลก็แล้วกัน”
“ครับ!”
หลี่อี้ตอบทันที
ถังอี้มองเขา
แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
รอยยิ้มนั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ภายใต้แสงคบเพลิง
เหมือนระลอกคลื่นบนผิวน้ำ
ขยายออกแล้วจางหายไป
“ผมกลับก่อน”
เขาพูด
จากนั้นหันหลังเดินไปยังรถจี๊ป
แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว
ก็หยุดลงกะทันหัน
แล้วหันกลับมามองผืนนามืดมิดเบื้องหลัง
ในความมืด
เขามองไม่เห็นสีของต้นข้าว
แต่เขารู้ดีว่า
ใบข้าวกำลังเหลือง
กำลังม้วนตัว
และกำลังจะตาย
เขายืนนิ่งอยู่สองวินาที
ก่อนหันกลับไปเดินต่อ
เครื่องยนต์ของรถจี๊ปคำรามขึ้นในความมืด
ไฟหน้าส่องสว่าง
ตัดผ่านค่ำคืน
เผยให้เห็นถนนดินที่ขรุขระ
รถกระเด้งไปตามทาง
เสียงเครื่องยนต์ค่อย ๆ ไกลออกไป
เบาลงเรื่อย ๆ
จนหายลับไปอีกด้านของหุบเขา
ผู้คนริมแม่น้ำเริ่มแยกย้ายกลับบ้าน
คบเพลิงดับลงทีละดวง
แสงสีส้มค่อย ๆ หายไป
ความมืดไหลกลับมาปกคลุมอีกครั้งราวกับกระแสน้ำ
บางคนหาวระหว่างเดิน
บางคนกระซิบพูดคุยกันเบา ๆ
บางคนยังคงเงียบงัน
ก้มหน้าเดินกลับบ้านทีละก้าว
พร้อมครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้
เพราะทุกคนรู้ดีว่า
ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป...
ตำบลแห่งนี้จะไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว।