บทที่ 12 กล้าหาญจริง ๆ (2)

ไกลออกไปบนถนนดิน

เสียงฝีเท้าและแสงไฟฉายดังเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ

ลำแสงหนึ่ง... สองลำแสง... สามลำแสง...

แสงไฟส่ายไหวอยู่ในความมืด

และเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที

หูเต๋อหมิงมาถึงแล้ว

เขาไม่ได้ขับรถมา

แต่เดินมาเอง

สวมชุดข้าราชการโพลีเอสเตอร์สีเทา

กระดุมติดเรียบร้อยทุกเม็ด

เส้นผมหวีอย่างประณีต

สะท้อนแสงจากคบเพลิงเป็นประกาย

ด้านหลังมีคนติดตามสองคน

คนหนึ่งถือกระเป๋าเอกสาร

อีกคนถือไฟฉาย

ลำแสงจากไฟฉายส่องนำหน้า

ทอดเงาของเขายาวเหยียดจากปลายหนึ่งของทุ่งนาไปยังอีกปลายหนึ่ง

ฝูงชนแยกทางให้อัตโนมัติ

ชาวบ้านซ่างสุ่ยถอยหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดเกรง

ส่วนชาวบ้านเซี่ยสุ่ยกลับยืดอกขึ้น

ราวกับพบเสาหลักของตนเองแล้ว

ดวงตาของหูเหล่าซานเป็นประกาย

เนื้อบนใบหน้าที่เคยตึงเครียดคลายตัวลง

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

กำลังเสริมมาแล้ว

หูเต๋อหมิงเดินมาถึงกลางลาน

กวาดตามองรอบ ๆ

แต่เขาไม่ได้มองถังอี้เลย

แม้แต่แวบเดียว

เขาเดินตรงไปหาหูเหล่าซาน

หยุดยืนอยู่ตรงหน้า

พี่น้องทั้งสองสบตากันชั่วครู่

หูเหล่าซานอ้าปาก

กำลังจะเรียกว่า

“พี่...”

เพียะ!

เสียงตบดังสนั่น

ฝ่ามือหนักหน่วงฟาดลงบนแก้มซ้ายของหูเหล่าซานเต็มแรง

เสียงนั้นดังชัดเจนราวกับแส้ฟาด

สะท้อนก้องไปทั่วทุ่งนา

ร่างของหูเหล่าซานเซไปด้านข้าง

เกือบเสียหลักล้ม

เลือดซึมออกจากมุมปาก

ไหลลงมาตามคาง

กลายเป็นสีแดงเข้มภายใต้แสงไฟ

เขากุมแก้มตัวเอง

ตาลายไปหมด

ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ไม่ใช่เพราะเจ็บ

แต่เพราะคนที่ลงมือคือหูเต๋อหมิง

ตั้งแต่เด็กจนโต

พี่ชายคนนี้ไม่เคยแตะต้องเขาแม้แต่นิ้วเดียว

“แกนี่ช่างกล้าดีนัก!”

เสียงของหูเต๋อหมิงดังก้องในค่ำคืน

ทุกคำราวกับสายฟ้าฟาด

“กล้าล่วงเกินนายกเทศมนตรีถังได้ยังไง!”

“แกมีหัวกี่หัวกันแน่!?”

ทั้งลานเงียบกริบ

ชาวบ้านซ่างสุ่ยอึ้งไปหมด

ส่วนชาวบ้านเซี่ยสุ่ยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

พวกเขาไม่เคยเห็นเลขาฯ หูโกรธขนาดนี้มาก่อน

ในสายตาของทุกคน

หูเต๋อหมิงเป็นคนสุขุม

พูดช้า ๆ

ไม่เคยโมโหง่าย

แต่การตบครั้งนี้

ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่า

เรื่องนี้บานปลายแล้วจริง ๆ

หลังจากตบเสร็จ

หูเต๋อหมิงก็ไม่แม้แต่จะมองน้องชายอีก

เขาหันตัวกลับ

สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

ความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่หายไป

เหลือเพียงรอยยิ้มอบอุ่นและมีเมตตา

เขาเดินเข้าหาถังอี้อย่างไม่เร่งรีบ

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“นายกเทศมนตรีถัง”

“คุณคงตกใจไม่น้อยสินะ”

น้ำเสียงอ่อนโยน

ถึงขั้นคล้ายผู้ใหญ่กำลังเอ็นดูเด็ก

“ชาวบ้านการศึกษาน้อย”

“พอมีเรื่องไม่ลงรอยกันก็มักใช้กำลังแก้ปัญหา”

“คุณเพิ่งลงมาทำงานระดับรากหญ้า”

“อาจยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้นัก...”

เขาหยุดเล็กน้อย

ก่อนยกมือขึ้นตบบ่าถังอี้เบา ๆ

เหมือนกำลังปลอบเด็กหนุ่มไร้เดียงสา

“เรื่องแบบนี้ในอนาคต”

“ควรแจ้งผมก่อนสักหน่อย”

“อย่างไรเสีย ความปลอดภัยต้องมาก่อน”

“จริงไหม?”

ฟังเผิน ๆ เหมือนคำแสดงความห่วงใย

แต่ทุกคนต่างได้ยินหนามที่ซ่อนอยู่ภายใน

—คุณไม่เข้าใจงานระดับรากหญ้า

—คุณไม่ควรมาที่นี่คนเดียว

—เรื่องนี้คุณหาใส่ตัวเอง

ถังอี้มองใบหน้าของหูเต๋อหมิง

ซึ่งสลับสว่างมืดภายใต้แสงคบเพลิง

แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา

“เลขาฯ หู”

“การลงพื้นที่เป็นหน้าที่ของผม”

เสียงของเขาไม่ดัง

“ถ้าไม่ลงพื้นที่ จะเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างไร?”

“ถ้าไม่เข้าใจสถานการณ์ จะสามารถแก้ปัญหาได้อย่างไร?”

เขาหยุดไปหนึ่งวินาที

ก่อนสบตาหูเต๋อหมิงตรง ๆ

“ส่วนเหตุการณ์ในวันนี้”

“ผมยอมรับว่ามีส่วนหนึ่งเป็นเพราะการจัดการที่ไม่เหมาะสมของผม”

“แต่ส่วนสำคัญกว่านั้น...”

“คือมีคนอาศัยอำนาจรังแกผู้อื่น และปลุกปั่นฝูงชน”

คำพูดช่วงสุดท้ายเบามาก

แต่ทุกคนรู้ว่าหมายถึงใคร

เขาไม่ได้เอ่ยชื่อ

แต่สายตาของผู้คนทั้งสนาม

กลับหันไปทางหูเหล่าซานพร้อมกันโดยไม่รู้ตัว

รอยยิ้มบนใบหน้าของหูเต๋อหมิงแข็งค้างไปชั่วครู่

เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

จากนั้นเขาก็กลับมาเป็นปกติ

พร้อมมองถังอี้ด้วยสายตาลึกซึ้ง

ภายในแววตานั้น

มีทั้งการประเมิน

ความระแวดระวัง

และบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูก

บางทีอาจเป็นข้าราชการเก่าคนหนึ่ง

ที่กำลังประเมินมูลค่าของคนหนุ่มอีกครั้ง

เขาพบว่า

ตัวเองประเมินคนตรงหน้าต่ำเกินไป

วันแรกที่ถังอี้มารายงานตัว

เขาสวมเสื้อเชิ้ตเก่า ๆ

ถือกระเป๋าหนังโทรม ๆ

ยืนรออยู่หน้าที่ว่าการตำบลกว่าชั่วโมง

หูเต๋อหมิงเห็นทุกอย่างจากหน้าต่างสำนักงาน

แต่ไม่ได้ลงไปพบ

กลับให้เจ้าหน้าที่พาขึ้นมาแทน

ตอนพบกัน

เขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

ให้ถังอี้นั่งเก้าอี้พับฝั่งตรงข้าม

กั้นด้วยโต๊ะทำงานขนาดใหญ่

ในตอนนั้น

เขาคิดว่ามองทะลุคนหนุ่มคนนี้แล้ว

ลูกหลานข้าราชการที่ลงมาสั่งสมประสบการณ์

อยู่ไม่กี่ปีก็ย้ายกลับ

ไม่ใช่คนที่ควรใส่ใจ

แต่คืนนี้

ภายใต้แสงคบเพลิงกลางทุ่งนา

เขากลับรู้สึกว่า

ชายหนุ่มบนเก้าอี้พับวันนั้น

กับชายหนุ่มที่ถือปืนยืนขวางระหว่างสองหมู่บ้านในตอนนี้

ไม่ใช่คนคนเดียวกันเลย

“เอาล่ะ”

หูเต๋อหมิงโบกมือ

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ราวกับแบกภาระหนักมาทั้งวัน

“โชคดีที่ไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น”

“ทุกคนกลับบ้านกันเถอะ”

พูดจบ

เขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

เหมือนก้อนหินหนักในใจถูกยกออกแล้ว

“เลขาฯ หู”

เสียงของถังอี้ดังขึ้นจากด้านหลัง

ไม่รีบร้อน

แต่เหมือนเส้นด้ายที่รั้งตัวหูเต๋อหมิงเอาไว้

หูเต๋อหมิงหยุดเดิน

แต่ไม่ได้หันกลับมา

“เวลาไม่เคยรอใคร”

ถังอี้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

แสงจากคบเพลิงส่องให้เห็นโครงหน้าคมชัด

“ถ้าปัญหาน้ำชลประทานไม่ถูกแก้ไข”

“ต้นกล้าในนาก็รอไม่ได้”

“เมื่อต้นกล้ารอไม่ได้”

“ชาวบ้านเหล่านี้ก็รอไม่ได้เช่นกัน”

เขายกมือขึ้น

ชี้ไปยังผืนนาไม่ไกลออกไป

ภายใต้ความมืด

นาหลายร้อยหมู่ดูดำทะมึน

ราวกับทะเลอันเงียบงัน

แต่ทุกคนรู้ดี

ทะเลแห่งนั้นกำลังแห้งเหือด

กำลังจะตาย

“และมันอาจจะ...”

น้ำเสียงของถังอี้หนักแน่นขึ้น

“นำไปสู่เรื่องใหญ่”

สามคำสุดท้าย

ราวกับตะปูสามดอก

ถูกตอกลงกลางทุ่งนา

หูเต๋อหมิงค่อย ๆ หันกลับมา

ความอ่อนโยนก่อนหน้านี้หายไปแล้ว

เหลือเพียงความรำคาญใจ

ความรำคาญของผู้บังคับบัญชาที่มีต่อลูกน้องซึ่งไม่รู้จักกาลเทศะ

“แล้วคุณคิดจะทำอย่างไร?”

น้ำเสียงแข็งกระด้าง

ทุกคำเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เขาไม่ได้ตะโกน

แต่กลับเย็นเยียบยิ่งกว่าการตะโกนเสียอีก

นี่คือเลขาพรรคผู้ผ่านประสบการณ์มานาน

กำลังบอกคนหนุ่มตรงหน้าอย่างตรงไปตรงมาที่สุดว่า

ที่นี่...ผมเป็นคนตัดสิน

คุณควรหยุดได้แล้ว

แต่ถังอี้ไม่ถอย

เขายืนอยู่ตรงหน้าหูเต๋อหมิง

ห่างกันไม่ถึงสามก้าว

คนหนึ่งอายุห้าสิบกว่า

อีกคนเพิ่งยี่สิบต้น ๆ

คนหนึ่งสวมชุดข้าราชการสีเทา

อีกคนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวยับยู่ยี่

คนหนึ่งเอามือไพล่หลัง

อีกคนถือปืนห้อยอยู่ข้างลำตัว

ภายใต้แสงคบเพลิง

เงาของทั้งคู่ทอดลงบนพื้น

หนึ่งเตี้ยอวบ

หนึ่งสูงโปร่ง

ราวกับเป็นตัวแทนของน้ำหนักอำนาจสองแบบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“ในเมื่อเลขาฯ หูมาถึงแล้ว”

ถังอี้กล่าวอย่างสงบนิ่ง

ราวกับกำลังพูดเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก

“งั้นก็ถือโอกาสนี้”

“จัดการปัญหานี้ให้จบ”

“แล้วกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่เสียเลย”

กำหนดกฎเกณฑ์ใหม่

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา

ทั้งทุ่งนาเงียบจนได้ยินเสียงไม้ในคบเพลิงแตกเปรี๊ยะ

ทุกคนเข้าใจความหมายแฝงของประโยคนี้

มันไม่ใช่

“มาหารือกันแล้วตั้งกฎ”

แต่เป็น

“วันนี้ต้องมีผลลัพธ์”

“และจะไม่มีการถอยอีกต่อไป”