บทที่ 11 กล้าหาญจริง ๆ (1)

ถังอี้ก้มมองคานหาบที่วางอยู่ตรงหน้า ก่อนจะเงยหน้ามองใบหน้าอ่อนเยาว์แต่กร้านแดดของหลี่อี้

“ถอนคนบ้าอะไรล่ะ”

คำพูดสองคำนั้นหลุดออกจากปากของถังอี้ พร้อมความเด็ดขาดที่หลี่อี้คาดไม่ถึง

ในขณะนั้น สีหน้าของนายกเทศมนตรีหนุ่มผู้ดูสุภาพอ่อนโยนคนนี้ กลับแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการเผาไฟ—ร้อนแรง แข็งแกร่ง และไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น

ก่อนที่หลี่อี้จะทันตอบสนอง

ถังอี้ก็หันตัวกลับอย่างกะทันหัน แล้วกระชากปืนพกจากเอวของหม่าเจี้ยนกั๋ว

หม่าเจี้ยนกั๋วถึงกับชะงัก

เขาเป็นตำรวจมานานกว่าสิบปี แต่ไม่เคยเห็นนายกเทศมนตรีคนไหนกล้ากระชากปืนจากตัวตำรวจมาก่อน

ถังอี้ยกปืนขึ้นด้วยมือข้างเดียว ปากกระบอกปืนชี้ขึ้นฟ้า ก่อนจะเหนี่ยวไก

ปัง——!

เสียงปืนดังสนั่นยามพลบค่ำ

ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางลานตากข้าว

เสียงสะท้อนกระเด้งกลับจากภูเขาไกล ๆ ดังก้องอยู่ในหุบเขาหลายครั้ง

ทุกคนแข็งค้าง

คานหาบที่ยกขึ้นสูงหยุดอยู่กลางอากาศ

เท้าที่กำลังก้าวเดินตรึงแน่นกับพื้น

ปากที่อ้าค้างอยู่ก็ลืมปิด

ผู้คนหลายสิบคนหยุดนิ่งราวกับถูกสาป

แม้แต่อากาศก็เหมือนแข็งตัว

เหลือเพียงเสียงสะท้อนของปืนที่ค่อย ๆ จางหายไปในหุบเขา

“ใครกล้าขยับอีกก้าวเดียว”

“ฉันยิงแน่”

เสียงของถังอี้เล็ดลอดออกมาจากไรฟัน

ไม่ได้ดังนัก

แต่ในความเงียบงันที่ปกคลุมไปทั่ว

ทุกคนได้ยินชัดเจน

มือของเขาไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย

ควันสีฟ้าอ่อนยังลอยออกจากปากกระบอกปืน

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยทีละคน

ราวกับมีดคมที่เฉือนผ่านทีละหน้า

ในชนบทเมื่อปี 1989

ปืนหมายถึงอะไร?

มันคือสัญลักษณ์สูงสุดของอำนาจ

มันเป็นตัวแทนของรัฐบาล

การต่อต้านปืน ก็คือการต่อต้านรัฐบาล

ต่อให้ถูกยิงตาย ก็ไม่มีใครช่วยทวงความยุติธรรมให้ได้

ใครถือปืน

คนนั้นคือผู้กำหนดกติกา

ชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยเริ่มถอยหลัง

ไม่มีใครตะโกนสั่งให้ถอย

แต่ความหวาดกลัวที่ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ทำให้ทุกคนถอยโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครไม่กลัวปืน

ต่อให้ไม่กลัวตาย

ก็ต้องกลัวกฎเกณฑ์ที่ปืนเป็นตัวแทน

สีหน้าของหูเหล่าซานเปลี่ยนไป

ไม่ใช่เพราะกลัว

แต่เพราะตกใจ

เขาไม่คิดเลยว่า นายกเทศมนตรีหนุ่มคนนี้จะเอาจริง

ในประสบการณ์ของเขา

พวกข้าราชการล้วนเก่งแต่ปาก

พูดเก่งเป็นต่อยหอย

แต่พอถึงเวลาต้องลงมือจริง

ก็ล้วนขี้ขลาดทั้งนั้น

แต่ถังอี้คนนี้...

เอาจริง

เขาถอยหลังสองก้าว

ก่อนจะหายเข้าไปในฝูงชน

สีหน้ากุ๊ยนักเลงที่เคยมีก็หายไป

แทนที่ด้วยความระมัดระวังและการคำนวณผลได้ผลเสีย

ลานตากข้าวเงียบจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น

ถังอี้ยืนไม่ขยับ

ถือปืนอยู่ในท่าเดิม

ราวกับรูปปั้น

เสื้อเชิ้ตสีขาวเปียกเหงื่อจนแนบติดแผ่นหลัง

แต่สายตาของเขาไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

“เหล่าหม่า”

เขาเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงกลับมาสงบอีกครั้ง

แต่ความหนักแน่นในความสงบนั้น

กลับมากกว่าตอนที่ตะโกนเสียอีก

“ครับ...ครับ”

หม่าเจี้ยนกั๋วได้สติกลับมา

เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

“ไปเชิญเลขาฯ หูมาดูด้วยตาตัวเอง”

ถังอี้พูดช้า ๆ ทีละคำ

“ผมไม่เชื่อหรอกว่าโลกนี้จะไม่มีทั้งกฎหมายและความยุติธรรม”

เขาพูดช้ามาก

ช้าจนทุกคำเหมือนก้อนหิน

ถูกโยนลงบนพื้นโคลนของลานตากข้าวทีละก้อน

แล้วกระแทกเข้าสู่หัวใจของทุกคน

ไปเชิญเลขาฯ หูมาดูด้วยตาตัวเอง

ทุกคนเข้าใจความหมายของคำนี้

เลขาฯ หู คือพี่ชายแท้ ๆ ของหูเหล่าซาน

เป็นผู้นำสูงสุดของตำบล

และเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดในพื้นที่นี้

การที่ถังอี้ให้หม่าเจี้ยนกั๋วไปเชิญเขามา

ไม่ใช่เพื่อขอกำลังเสริม

แต่เพื่อเผชิญหน้าตรง ๆ

เรื่องนี้...

ผมจะสู้จนถึงที่สุด

ต่อหน้าพี่ชายของคุณ

และต่อหน้าทุกคน

หม่าเจี้ยนกั๋วมองชายหนุ่มตรงหน้า

ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เขาเป็นตำรวจมากว่าสิบปี

พบผู้นำมาหลายรูปแบบ

บางคนเป็นนักการเมืองเต็มตัว

บางคนฉวยโอกาสเก่ง

บางคนพูดมากแต่ทำได้น้อย

บางคนกล้าหาญและเด็ดขาดจริง ๆ

แต่เขาไม่เคยเห็นใครแบบนี้มาก่อน

นายกเทศมนตรีวัยยี่สิบต้น ๆ

อยู่ท่ามกลางเหตุวิวาทระหว่างสองหมู่บ้าน

แย่งปืนจากตำรวจ

ยิงขึ้นฟ้า

แล้วสั่งให้ตำรวจไปตามหัวหน้าของตัวเองมา

นี่ไม่ใช่แค่มีความกล้า

นี่มันกล้าบ้าบิ่นอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น

เลือดในอกของหม่าเจี้ยนกั๋วก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ความรู้สึกแบบนี้

เขาไม่ได้สัมผัสมาหลายปีแล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขาติดอยู่ระหว่างหมู่บ้านซ่างสุ่ยกับเซี่ยสุ่ย

ระหว่างเลขาฯ หูกับชาวบ้าน

จนเรียนรู้ที่จะแกล้งมองไม่เห็น

ยื้อเวลาได้ก็ยื้อ

หลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้ก็หลีกเลี่ยง

เขาเคยคิดว่านี่คือวิธีทำงานของตำรวจ

ไกล่เกลี่ย

ประนีประนอม

และไม่ทำให้ฝ่ายใดไม่พอใจ

แต่วันนี้

ถังอี้ทำให้เขานึกถึงบางสิ่งขึ้นมา

บางที...

เรื่องบางอย่างอาจแก้ไขได้จริง ๆ

“ผมจะไปเดี๋ยวนี้”

หม่าเจี้ยนกั๋วพูด

เสียงไม่ดัง

แต่หนักแน่น

จากนั้นหันหลังแล้วเดินมุ่งหน้าสู่ตัวตำบล

แต่หลังจากเดินไปไม่กี่ก้าว

เขาก็หันกลับมาตะโกน

“นายกเทศมนตรีถัง ระวังตัวด้วย!”

พูดจบก็เริ่มวิ่งทันที

ชายวัยสี่สิบกว่าปีร่างเตี้ยล่ำ

วิ่งอยู่บนถนนดินขรุขระ

หอบจนเหงื่อไหลเต็มตัว

แต่ไม่ยอมหยุด

ในทุ่งนา

คนสองฝ่ายยังคงเผชิญหน้ากัน

แรงสั่นสะเทือนจากเสียงปืนค่อย ๆ จางหายไป

แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าขยับ

ถังอี้ยังยืนอยู่ที่เดิม

ถือปืนไว้ในมือ

แขนห้อยลงข้างลำตัว

เขาไม่ได้คืนปืนให้หม่าเจี้ยนกั๋ว

เพราะเจ้าของปืนจากไปแล้ว

แต่ปืนยังอยู่ในมือของเขา

หลี่อี้ยืนอยู่ข้าง ๆ

ยังถือคานหาบพาดขวางอยู่

แต่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยอีกต่อไป

เขาหันไปมองใบหน้าด้านข้างของถังอี้

เหงื่อไหลลงมาตามขมับ

รวมเป็นหยดน้ำที่ปลายคาง

ริมฝีปากเม้มแน่น

ใบหน้าคมชัด

มือที่จับปืนจนข้อนิ้วซีดขาว

แต่ปากกระบอกปืนยังคงชี้ลงพื้น

ไม่ได้เล็งใคร

ทันใดนั้น

หลี่อี้ก็เข้าใจ

คนคนนี้

ไม่ใช่ข้าราชการแบบที่เขาเคยจินตนาการ

ไม่ใช่คนที่นั่งดื่มชา อ่านหนังสือพิมพ์อยู่ในสำนักงาน

คนคนนี้มีบางอย่าง

ไม่ใช่อำนาจ

ไม่ใช่เส้นสาย

แต่เป็นความแข็งแกร่งที่อยู่ลึกถึงกระดูก

เขานึกถึงตอนที่ถังอี้เพิ่งมาถึงหมู่บ้าน

เสื้อเชิ้ตสีขาว

รองเท้าหนังสีดำ

พูดจาช้า ๆ สุภาพเรียบร้อย

เหมือนนักศึกษาจบใหม่

แต่ตอนนี้

ชายตรงหน้ามีเหงื่อเต็มตัว

เสื้อผ้ายับยู่ยี่

กางเกงเปื้อนโคลน

และถือปืนที่ยังอุ่นอยู่ในมือ

เขาดูเหมือนทหารคนหนึ่ง

ทหารที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว

“นายกเทศมนตรีถัง”

หลี่อี้เอ่ยเสียงต่ำ

“หลังจากเลขาฯ หูมาถึงแล้ว...”

“รอเขามาก่อนค่อยว่ากัน”

ถังอี้ขัดจังหวะอย่างสงบ

ทั้งสองไม่พูดอะไรอีก

ยืนเคียงข้างกันอยู่ท่ามกลางแสงสนธยา

เผชิญหน้ากับกลุ่มคนสีดำทะมึนเบื้องหน้า

ความมืดค่อย ๆ ปกคลุมผืนดิน

แสงสุดท้ายทางทิศตะวันตกกำลังเลือนหาย

แนวภูเขากลายเป็นเงาดำลึก

ร่างของผู้คนบนลานตากข้าวเริ่มพร่าเลือน

เหลือเพียงเงาดำเป็นกลุ่มก้อน

มีคนจุดคบเพลิงขึ้นมา

เปลวไฟสีส้มแดงสั่นไหวในความมืด

ส่องให้เห็นใบหน้าที่ตึงเครียดของทุกคน

ไม่มีใครพูดอะไร

ทุกคนยืนรอ

รอให้เลขาฯ หูมาถึง

รอให้เรื่องวุ่นวายครั้งนี้จบลง

หลี่อี้ยืนอยู่ข้างถังอี้

สัมผัสสายลมเย็นชื้นที่พัดมาจากแม่น้ำ

เขาหันไปมองใบหน้าด้านข้างของถังอี้อีกครั้ง

แสงจากคบเพลิงสาดลงบนใบหน้า

เกิดเงาดำบดบังสีหน้าเอาไว้

แต่นัยน์ตาคู่นั้น

กลับส่องประกายสว่าง

ราวกับตะปูเหล็กแดงฉานสองดอกที่เพิ่งถูกเผาจนร้อนจัด...