บทที่ 9: คนร้ายชิงฟ้องก่อน (1)

นายกเทศมนตรีถังฟังจบแล้วก็เงียบไปครู่หนึ่ง

ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้สูงจนเกินเอื้อม

แต่สำหรับสองหมู่บ้านที่ยากจน ก็ไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการต่อสู้แย่งน้ำที่เกิดขึ้นทุกปี และความเสียหายจากผลผลิตที่ล้มเหลวทุกปีแล้ว

ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร

โครงการนี้ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องการขอเงินอุดหนุนจากภาครัฐ

สำหรับเขาแล้วกลับไม่ใช่เรื่องยากนัก

หากทางตำบลไม่มีงบประมาณเพียงพอ

เขาก็ยังสามารถหาทางประสานงานในระดับอำเภอได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ

หากโครงการนี้สำเร็จ

มันจะกลายเป็นผลงานทางการเมืองที่จับต้องได้ของเขา

เป็นผลงานจริง

ไม่ใช่เพียงถ้อยคำสวยหรูบนกระดาษรายงาน

นับตั้งแต่เขามาทำงานที่ตำบล

เลขาฮูคนนั้นก็อาศัยความอาวุโสกดเขามาตลอด

เวลาเข้าประชุม

อีกฝ่ายมักเรียกเขาว่า “เสี่ยวถัง” อยู่เสมอ

เวลามอบหมายงาน

ก็โยนปัญหาหนักที่สุดมาให้เขา

เมื่อเกิดความสำเร็จ

อีกฝ่ายเป็นคนรับเครดิต

แต่เมื่อเกิดข้อผิดพลาด

ก็ผลักความรับผิดชอบให้เป็นเพราะ

“คนหนุ่มยังขาดประสบการณ์”

ภายนอกดูสุภาพ

แต่ลึกลงไป

อีกฝ่ายไม่เคยมองเขาเป็นเพื่อนร่วมงานที่เท่าเทียม

ถังอี้เองก็ไม่ใช่คนไร้อารมณ์

เขาเพียงเข้าใจดีว่า

ในระดับรากหญ้า

ระบบอาวุโสก็เหมือนภูเขาลูกใหญ่

หากเคลื่อนย้ายไม่ได้

ก็ต้องอ้อมไปก่อน

แต่อ้อมแล้วก็ยังต้องทำในสิ่งที่ควรทำ

และแย่งชิงในสิ่งที่ควรได้มา

เขามองหลี่อี้ลึก ๆ ครั้งหนึ่ง

ชายหนุ่มคนนี้

ไม่เพียงกล้าคิด

แต่ยังกล้าคำนวณ

กล้าลงมือวางแผนอย่างเป็นรูปธรรม

นายกเทศมนตรีถังยืนตัวตรง

แล้วยื่นแบบแปลนคืนให้หลี่อี้

ขณะส่งคืน

มือของเขาหยุดอยู่ชั่วครู่

สายตากวาดมองเส้นสายบนกระดาษเป็นครั้งสุดท้าย

ในสายตาของเขาตอนนี้

เส้นและตัวอักษรเหล่านั้น

มีน้ำหนักมากกว่าแบบวิศวกรรมอันสวยงามใด ๆ เสียอีก

“เก็บแบบแปลนนี้ไว้ให้ดี”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังกว่าเดิมมาก

“เรื่องนี้ ผมจะพิจารณาอย่างจริงจัง”

เขาไม่ได้ให้คำสัญญาลม ๆ แล้ง ๆ

ในฐานะนายกเทศมนตรี

เขาไม่อาจรับปากอะไรอย่างเด็ดขาดได้

โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสองหมู่บ้านที่เป็นศัตรูกันมานาน

แต่เขาก็ไม่ได้ใช้ภาษาราชการ

หรือพูดคำอย่าง

“จะนำกลับไปศึกษา”

ที่มักใช้กันจนชินหู

เขาพูดเพียงว่า

“จะพิจารณาอย่างจริงจัง”

สี่คำนี้

เมื่อออกมาจากปากของเขา

กลับมีน้ำหนักมากกว่า

“ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่”

หรือ

“ให้ความสำคัญอย่างยิ่ง”

เสียอีก

หลี่อี้พยักหน้า

รับแบบแปลนกลับมา

ม้วนเก็บอีกครั้ง

แล้วสอดไว้ในอกเสื้อ

ขอบกระดาษแข็ง ๆ กดแนบอยู่กับหน้าอก

ราวกับก้อนอิฐที่ยังไม่ผ่านการเผาไฟ

แม้จะยังไม่สมบูรณ์

แต่ก็เริ่มมีรูปร่างแล้ว

นายกเทศมนตรีถังยืนอยู่ริมแม่น้ำต่ออีกพักหนึ่ง

มองคลองแยกที่แห้งขอด

มองกังหันวิดน้ำเก่า ๆ ริมตลิ่ง

มองรวงข้าวที่กำลังเหลืองเฉาอยู่ไกลออกไป

ดวงอาทิตย์คล้อยไปทางตะวันตกแล้ว

แสงแดดอ่อนลงมาก

แต่ต้นข้าวในนาก็ยังคงเหี่ยวเฉา

พวกมันรอไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

เขาหันกลับมา

แล้วสั่งเจ้าหน้าที่หม่า ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ

“เหล่าหม่า ไปเชิญหัวหน้าหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยมาพบผมหน่อย”

เจ้าหน้าที่หม่าชะงัก

“เรื่องสร้างอ่างเก็บน้ำเอาไว้ค่อยว่ากัน”

นายกเทศมนตรีถังกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“แต่เขื่อนชั่วคราวต้องสร้าง”

“และต้องสร้างให้เร็วที่สุด”

“ต้นข้าวในนาไม่มีเวลารอแล้ว”

สีหน้าของเจ้าหน้าที่หม่าเผยความลำบากใจ

ไม่กี่วันก่อน

ทั้งสองฝ่ายเพิ่งต่อสู้กันอย่างรุนแรง

ฝั่งซ่างสุ่ยมีหลี่อี้นอนบาดเจ็บ

ส่วนฝั่งเซี่ยสุ่ยก็มีคนเจ็บอยู่หลายคน

ตอนนี้จะให้ผู้นำของทั้งสองหมู่บ้านมาเผชิญหน้ากัน

หากเกิดตีกันขึ้นมาต่อหน้านายกเทศมนตรีถัง

ต่อให้เขาเป็นตำรวจสถานีตำบล

ก็คงจัดการลำบาก

“ยังยืนทำอะไรอยู่?”

นายกเทศมนตรีถังเหลือบมองเขา

น้ำเสียงไม่ดัง

แต่แฝงอำนาจตามธรรมชาติ

“มีปัญหาหรือ?”

“ไม่มีครับ ผมไปเดี๋ยวนี้”

เจ้าหน้าที่หม่ารีบทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น

ใช้เท้าขยี้ดับ

ก่อนกัดฟันเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย

ไม่นานนัก

ชาวนาร่างเตี้ยล่ำคนหนึ่งก็เดินตามเจ้าหน้าที่หม่ากลับมา

ชายผู้นั้นอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี

ผิวคล้ำมันปลาบ

ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฝีดาษ

ดวงตาเรียวเล็กทรงสามเหลี่ยม

เป็นประกายเจ้าเล่ห์อยู่ตลอดเวลา

เขาสวมเสื้อกล้ามเก่าเปื้อนฝุ่น

ด้านหน้าปลดกระดุมทิ้งไว้

เผยให้เห็นอกที่ผอมแห้ง

แต่ท่าทางกลับโอหังอย่างยิ่ง

ราวกับไม่เกรงกลัวใครทั้งสิ้น

ในชนบทที่กำปั้นมีอำนาจเช่นนี้

การที่ชาวนาร่างเตี้ยคนหนึ่งสามารถขึ้นมาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยได้

ย่อมต้องมีเหตุผลพิเศษ

และเหตุผลนั้นก็คือ

พี่ชายของเขา

หูเต๋อหมิง

เลขาธิการพรรคประจำตำบล

ชายคนนี้เป็นญาติฝ่ายพี่น้องของหูเต๋อหมิง

ชื่อว่า หูเต๋อฟา

แต่เพราะเป็นลูกคนที่สาม

ชาวบ้านจึงเรียกเขาว่า

“หูเหล่าซาน”

หูเหล่าซานเดินเข้ามา

กวาดตามองผู้คนรอบด้าน

มองผู้ใหญ่บ้านก่อน

จากนั้นมองหลี่อี้

ท้ายที่สุดจึงหันไปมองนายกเทศมนตรีถัง

เขาไม่ได้ทักทายใคร

แต่กลับหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋า

จุดสูบ

สูดควันเข้าปอดหนึ่งครั้ง

แล้วจึงพูดอย่างเอื่อยเฉื่อย

“นายกเทศมนตรีถัง ทำไมไม่ไปเดินดูที่หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยบ้างล่ะ?”

ฟังเผิน ๆ เหมือนเป็นคำถามธรรมดา

แต่ทุกคนต่างได้ยินความหมายแฝงในน้ำเสียงนั้น

เขาไม่ได้เชิญให้อีกฝ่ายไปตรวจเยี่ยมหมู่บ้าน

แต่กำลังบอกว่า

ท่านเรียกข้ามาเอง

แทนที่จะเดินไปหา

ไม่คิดว่ากำลังวางอำนาจมากไปหน่อยหรือ?

แน่นอนว่าเขารู้ดี

นายกเทศมนตรีถังคนนี้

ไม่ได้ลงรอยกับพี่ชายของเขา

ทุกครั้งที่พี่ชายพูดถึง “เสี่ยวถัง”

น้ำเสียงมักเต็มไปด้วยความไม่ใส่ใจ

ราวกับคนผ่านโลกมามากกว่า

หูเหล่าซานจึงเรียนรู้ท่าทีแบบนั้นมาโดยไม่รู้ตัว

และแสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเจ้าหน้าที่หม่าได้ยิน

หัวใจก็แทบหล่นวูบ

เขากลัวว่านายกเทศมนตรีถังจะเสียหน้า

จึงรีบพูดขึ้น

“หูเหล่าซาน พูดอะไรให้มันดี ๆ หน่อย!”

“นายกเทศมนตรีถังเรียกนายมาคุยเรื่องแก้ปัญหา ระวังท่าทีของตัวเองด้วย”

หูเหล่าซานเหลือบมองเขาด้วยหางตา

แค่นเสียงเยาะ

แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ถังอี้เองก็ไม่ได้โกรธกับท่าทีเช่นนั้น

แม้เขาจะยังหนุ่ม

แต่ก็ไม่ใช่คนใจร้อน

สำหรับคนอย่างหูเหล่าซาน

สุดท้ายก็แค่อาศัยอำนาจของพี่ชายมาข่มคนอื่น

หากเขาลดตัวไปเถียงด้วย

ก็ยิ่งดูไร้ค่า

เขาจึงอธิบายแผนการสร้างเขื่อนชั่วคราวของหลี่อี้อย่างสงบ

ทั้งตำแหน่งเขื่อน

วิธีการก่อสร้าง

และระยะเวลาก่อสร้างสิบวัน

ท้ายที่สุด

จึงพูดถึงแผนการแบ่งน้ำ

“ผลัดกันใช้น้ำ”

นายกเทศมนตรีถังกล่าวอย่างเป็นกลาง

“แผนสร้างเขื่อนเป็นข้อเสนอจากหมู่บ้านซ่างสุ่ย”

“แต่แหล่งน้ำเป็นของทั้งสองฝ่าย”

“ตราบใดที่หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยส่งคนมาช่วยสร้างเขื่อน”

“เราจะใช้กติกานี้”

หลังจากฟังจบ

หูเหล่าซานไม่ได้ตอบทันที

เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก

หรี่ตาสามเหลี่ยมเล็ก ๆ ลง

เหมือนกำลังคิดคำนวณอะไรบางอย่าง

เถ้าบุหรี่ยาวขึ้นเรื่อย ๆ

จนสุดท้ายร่วงลงพื้น

แล้วเขาจึงเอ่ยปาก

“เรื่องสร้างเขื่อน พวกเราสนับสนุน”

น้ำเสียงยืดยาด

ราวกับกำลังต่อราคาผักในตลาด

“แต่ลำดับการใช้น้ำ...”

“ต้องให้หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยของพวกเราใช้ก่อน”

“พวกเราใช้น้ำสองวัน”

“พวกเขาค่อยใช้น้ำหนึ่งวัน”

“มีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนั้น!”

ผู้ใหญ่บ้านระเบิดอารมณ์ทันที

ตั้งแต่หูเหล่าซานมาถึง

เขาพยายามข่มความโกรธเอาไว้ตลอด

คิดว่าอย่างน้อยก็ไม่ควรสร้างเรื่องต่อหน้านายกเทศมนตรี

แต่คำพูดประโยคนี้

ไม่ต่างอะไรจากการโยนไม้ขีดลงถังน้ำมัน

เรื่องผลัดกันใช้น้ำ

หมู่บ้านซ่างสุ่ยยอมถอยครั้งใหญ่แล้ว

ตลอดหลายชั่วอายุคน

พวกเขาใช้น้ำก่อนมาตลอด

ตอนนี้ยอมแบ่งกันครึ่งต่อครึ่ง

ก็เพราะให้เกียรตินายกเทศมนตรีถัง

แต่หูเหล่าซานกลับได้คืบจะเอาศอก

ไม่เพียงไม่สำนึกบุญคุณ

ยังคิดจะกดหัวหมู่บ้านซ่างสุ่ยต่ออีก

เห็นได้ชัดว่า

อีกฝ่ายกำลังฉวยโอกาสเรียกร้องผลประโยชน์เกินควรอย่างแท้จริง।