บทที่ 8: ท่ามกลางความเป็นความตาย
บทที่ 8: ท่ามกลางความเป็นความตาย
นายกเทศมนตรีถังไม่ได้พูดต่อในประเด็นนั้น
เขาพยักหน้า คลี่แบบแปลนที่หลี่อี้ยื่นให้ขึ้นมาอีกครั้ง ก้มมองอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะเอ่ยปากพูด
“แต่ว่า...”
จู่ ๆ หลี่อี้ก็พูดขึ้น
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นกว่าก่อนหน้านี้หลายส่วน
“วิธีนี้เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น”
มือของนายกเทศมนตรีถังชะงักลง
“แก้ปัญหาเฉพาะหน้า?”
เขาทวนคำพูดนั้น
สายตาหันกลับไปจับจ้องใบหน้าของหลี่อี้อีกครั้ง
“ใช่ครับ”
หลี่อี้สบตากับเขา พลางกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน
“ถ้าต้องการแก้ปัญหาเรื่องน้ำอย่างถาวร การพึ่งพาเขื่อนดินชั่วคราวเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอแน่นอน”
รอบข้างพลันเงียบสงัด
แม้แต่ชาวบ้านไม่กี่คนที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ก่อนหน้านี้ก็หยุดพูด
ทุกสายตาหันมารวมอยู่ที่หลี่อี้
นายกเทศมนตรีถังไม่ได้เอ่ยอะไร
เพียงม้วนแบบแปลนเก็บไว้ในมืออีกครั้ง
ท่าทางของเขาชัดเจนมาก
“พูดต่อสิ”
หลี่อี้หันตัวกลับ
ยกมือชี้ไปยังโค้งแม่น้ำแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล
แม่น้ำสายนี้ไหลออกมาจากหุบเขา
เมื่อมาถึงพื้นที่ราบระหว่างหมู่บ้านซ่างสุ่ยและเซี่ยสุ่ย
มันกลับหักเลี้ยวอย่างรุนแรง
ราวกับเชือกที่ถูกใครสักคนดึงกระชาก
เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน
ก่อนจะอ้อมเชิงเขาไปอีกช่วงหนึ่ง แล้วจึงไหลต่อไปทางปลายน้ำ
โค้งนั้นมีขนาดใหญ่มาก
พื้นที่ต่ำด้านในโค้งมีลักษณะคล้ายฝ่ามือที่กางออก
ทุกฤดูฝน น้ำจะไหลมารวมตัวกันที่นั่น
จนกลายเป็นบึงโคลนขนาดใหญ่
ภายในเต็มไปด้วยต้นอ้อและวัชพืชรกครึ้ม
ไม่สามารถเพาะปลูกได้
จึงถูกปล่อยทิ้งร้างมาหลายปีแล้ว
“ตรงนั้นครับ—”
นิ้วของหลี่อี้ชี้ไปอย่างมั่นคง
นายกเทศมนตรีถังมองตาม
ตรงนั้นเป็นโค้งแม่น้ำที่เกือบหักเป็นมุมฉาก
ด้านในของโค้งเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ
มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน
เหลือเพียงช่องเปิดด้านเดียวที่เชื่อมกับแม่น้ำ
พื้นที่ดังกล่าวมีขนาดหลายสิบหมู่
ขณะนี้เต็มไปด้วยวัชพืชสูงถึงเอวที่กำลังไหวเอนตามสายลม
ก้นพื้นที่ต่ำอยู่ต่ำกว่าระดับผิวน้ำของแม่น้ำเกือบสองเมตร
นั่นหมายความว่า...
ขอเพียงสร้างเขื่อนปิดช่องเปิด
แล้วผันน้ำจากแม่น้ำเข้าไป
สถานที่แห่งนี้ก็จะกลายเป็นอ่างเก็บน้ำตามธรรมชาติทันที
ธรรมชาติ...
ความคิดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดผ่านสมองของนายกเทศมนตรีถัง
เขาหันกลับไปมองหลี่อี้อย่างรวดเร็ว
เวลานั้น หลี่อี้ได้หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง
ย่อตัวลง
และเริ่มวาดภาพร่างชุดที่สอง
ครั้งนี้เขาวาดเร็วกว่าครั้งก่อนมาก
เส้นสายหยาบกว่าเดิม
แต่ทุกเส้นกลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้
“ผันแม่น้ำ”
กิ่งไม้ลากเส้นใหม่บนพื้น
อ้อมผ่านโค้งแม่น้ำ
“ขุดคลองสายใหม่ตรงนี้ ให้แม่น้ำไหลตรงไปเลย”
จากนั้นเขาชี้กลับไปยังตำแหน่งโค้งแม่น้ำ
เคาะลงไปอย่างแรง
“ส่วนโค้งนี้ ให้ใช้เป็นอ่างเก็บน้ำ”
“สร้างเขื่อนปิดตรงปากทาง แล้วเปลี่ยนพื้นที่ลุ่มแห่งนี้ให้กลายเป็นอ่างเก็บน้ำ”
เขาลุกขึ้น
ใช้กิ่งไม้ชี้ไปยังแนวภูเขาไกลออกไป
น้ำเสียงไม่ดัง
แต่ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน
“ภูเขาล้อมสามด้าน สร้างเขื่อนแค่ด้านเดียวก็พอ”
“เขื่อนไม่จำเป็นต้องสูงมาก ผมวัดมาแล้ว ขอแค่สูงกว่าระดับแม่น้ำสามเมตรก็เพียงพอ”
“เมื่อน้ำเต็มอ่าง จะมีน้ำมากพอสำหรับนาข้าวของทั้งสองหมู่บ้านตลอดฤดูแล้ง”
เขาหยุดเล็กน้อย
ก่อนกล่าวต่อ
“และอ่างเก็บน้ำนี้จะได้รับน้ำจากแม่น้ำที่ไหลผ่านตลอดเวลา”
“ตราบใดที่แม่น้ำยังไม่แห้ง อ่างเก็บน้ำก็ไม่มีวันแห้ง”
“ปีนี้แล้งก็ยังมีน้ำ”
“ปีหน้าแล้งก็ยังมีน้ำ”
“ต่อให้ในอนาคตแล้งทุกปี ก็ยังมีน้ำทุกปี”
มีน้ำทุกปี
คำสี่คำนี้
ราวกับหินสี่ก้อนที่กระแทกเข้าสู่หัวใจของทุกคนทีละก้อน
ดวงตาของผู้ใหญ่บ้านสว่างวาบขึ้นทันที
สว่างเสียจนแทบจะแดงก่ำ
เขาใช้ชีวิตมากว่าหกสิบปี
ทำมาหากินอยู่บนผืนดินแห่งนี้มาตลอดชีวิต
สิ่งที่เขากลัวที่สุดมีเพียงสองคำ
ภัยแล้ง
ปีแล้วปีเล่า เขารอฝน
ปีแล้วปีเล่า เขาขอฝน
หากฝนไม่ตก ก็ต้องแย่งน้ำ
หากแย่งไม่ได้ ก็ได้แต่ยอมรับชะตากรรม
เขาไม่เคยคิดเลยว่า
วันหนึ่งจะมีใครสักคนมายืนตรงหน้า
ชี้ไปยังบึงโคลนรกร้างที่ถูกทอดทิ้งมานานไม่รู้กี่ปี
แล้วบอกว่า
ที่นั่นสามารถกลายเป็นอ่างเก็บน้ำได้
และจากนี้ไปจะมีน้ำใช้ทุกปี
ชาวบ้านหลายคนเริ่มซุบซิบกัน
“ตรงโค้งนั้น ข้าเลี้ยงวัวมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยคิดเลยว่าจะสร้างอ่างเก็บน้ำได้...”
“ถ้าสร้างได้จริงก็คงยอดเยี่ยมมาก!”
“แต่โครงการใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?”
เสียงพูดคุยเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ
แต่หลี่อี้ไม่ได้พูดอะไรอีก
เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น
กำกิ่งไม้ไว้ในมือ
รอปฏิกิริยาของนายกเทศมนตรีถัง
ส่วนนายกเทศมนตรีถังเองก็ยังคงเงียบ
เขาย่อตัวลง
มองภาพร่างที่หลี่อี้วาดอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน
จากนั้นลุกขึ้น
เดินไปยังจุดสูงริมแม่น้ำ
แล้วมองไปยังโค้งแม่น้ำแห่งนั้น
เขามองอยู่นานมาก
สายตากวาดจากช่องเปิดไปยังแนวภูเขา
จากแนวภูเขาไปยังร่องน้ำ
จากร่องน้ำไปยังผืนนาของทั้งสองหมู่บ้าน
เขากำลังจำลองแผนงานทั้งหมดอยู่ในใจ
ผันน้ำ
สร้างเขื่อน
กักเก็บน้ำ
ในวิศวกรรมชลประทาน วิธีนี้เรียกว่า
“ตัดโค้งให้ตรง”
และ
“ใช้ประโยชน์จากแอ่งกักเก็บน้ำ”
มันไม่ใช่แนวคิดใหม่
เขาเคยเห็นในรายงานด้านชลประทานมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
แต่รายงานเหล่านั้นล้วนจัดทำโดยผู้เชี่ยวชาญที่นั่งอยู่ในสำนักงาน
เป็นทฤษฎีบนกระดาษที่ห่างไกลจากความเป็นจริงอย่างมาก
ทว่าแผนตรงหน้าเขาตอนนี้
กลับเป็นสิ่งที่ชาวนาคนหนึ่งเดินวัดด้วยเชือกทีละก้าว
แล้วคิดขึ้นมาด้วยตนเองริมแม่น้ำ
นายกเทศมนตรีถังหันกลับไปมองหลี่อี้อีกครั้ง
ชายหนุ่มยังคงยืนอยู่ที่เดิม
สวมเสื้อเก่าที่เต็มไปด้วยรอยปะ
ชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เท้าเปื้อนโคลนจากริมตลิ่ง
สายตาของเขาสงบนิ่ง
ไม่มีความกระตือรือร้นที่จะรับความชอบ
ไม่มีความคาดหวังที่จะได้รับการยอมรับ
เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น
ราวกับกำลังบอกความจริงที่ชัดเจนอยู่แล้ว
ที่นี่สร้างอ่างเก็บน้ำได้
มันก็แค่นั้นเอง
ทันใดนั้น นายกเทศมนตรีถังก็รู้สึกว่า
ชายหนุ่มคนนี้มีบางอย่างที่หาได้ยากยิ่ง
ไม่ใช่ความฉลาด
ไม่ใช่ความรู้
แม้ว่าเขาจะมีทั้งสองสิ่งก็ตาม
แต่เป็นบางสิ่งที่ลึกกว่า
หนักแน่นกว่า
วิธีมองปัญหาของเขาแตกต่างจากคนทั่วไป
คนอื่นมองเห็นเพียงความจริงที่ว่า
“ไม่มีน้ำ”
แต่เขากลับมองเห็นความเป็นไปได้ของ
“จะหาน้ำจากที่ไหนได้บ้าง”
คนอื่นติดอยู่กับปมปัญหาที่ว่า
“สองหมู่บ้านแย่งน้ำกันมากว่าร้อยปี”
แต่เขากลับคิดถึงวิธี
“ทำให้เค้กก้อนใหญ่ขึ้น”
อ่างเก็บน้ำหนึ่งแห่ง
สองหมู่บ้าน
นาหลายร้อยหมู่
และความเป็นอยู่ของผู้คนกว่าพันชีวิต
ขอบเขตของแผนนี้
ใหญ่กว่าเขื่อนชั่วคราวแห่งนั้นหลายเท่านัก
“แผนของนาย...”
นายกเทศมนตรีถังเริ่มพูด
น้ำเสียงแหบเล็กน้อย
เขากระแอมก่อนกล่าวต่อ
“อ่างเก็บน้ำนี้ งานไม่ใช่น้อยเลยนะ”
เขาไม่ได้ถามว่า
“ทำได้หรือเปล่า?”
และไม่ได้ถามว่า
“คิดดีแล้วหรือยัง?”
เขาถามถึง “ปริมาณงาน”
นั่นหมายความว่า
เขาได้ยอมรับแผนนี้อย่างจริงจังแล้ว
และกำลังคิดถึงวิธีทำให้มันเกิดขึ้นจริง
“ไม่ใช่งานเล็กครับ”
หลี่อี้ตอบอย่างตรงไปตรงมา
เขาย่อตัวลง
ใช้กิ่งไม้เขียนชุดตัวเลขลงบนพื้น
“คลองผันน้ำสายใหม่ยาวประมาณสามร้อยเมตร”
“ก้นคลองกว้างสามเมตร”
“ปากคลองกว้างห้าเมตร”
“ลึกสามเมตร”
“ปริมาณดินที่ต้องขุดประมาณสี่พันลูกบาศก์เมตร”
เขาเขียนตัวเลขต่อไป
“ส่วนตัวเขื่อนอ่างเก็บน้ำ ช่องเปิดกว้างประมาณห้าสิบเมตร”
“หากคำนวณความสูงเขื่อนที่หกเมตร”
“ฐานเขื่อนต้องกว้างอย่างน้อยหกเมตร”
“ปริมาณดินถมประมาณสองพันลูกบาศก์เมตร”
จากนั้นเขาเขียนอีกบรรทัดหนึ่งใต้ตัวเลขทั้งหมด
“ยังต้องขุดลอกพื้นที่บึงอีกประมาณห้าพันลูกบาศก์เมตร”
“รวมปริมาณงานทั้งหมด น่าจะอยู่ราวหนึ่งหมื่นลูกบาศก์เมตร”
เขารายงานตัวเลขทั้งหมดรวดเดียว
จากนั้นเงยหน้าขึ้น
กล่าวเสริมว่า
“แน่นอนว่าตัวเลขพวกนี้เป็นเพียงการคำนวณคร่าว ๆ”
“รายละเอียดจริงต้องรอการสำรวจอย่างเป็นทางการก่อน”
เขาหยุดครู่หนึ่ง
แล้วพูดประโยคสุดท้าย
“แรงงานสามารถระดมจากสองหมู่บ้านได้ เริ่มงานในช่วงฤดูหนาวก็น่าจะเหมาะ”
“แต่เครื่องจักรและวัสดุที่จำเป็น...”
“เกรงว่าคงต้องขอรับการสนับสนุนด้านงบประมาณจากทางการครับ”