บทที่ 7: สถานการณ์คับขัน

หลี่อี้ยืนขึ้น ใช้กิ่งไม้ชี้ไปยังภาพร่างบนพื้น

“บริเวณนี้ตลิ่งแม่น้ำค่อนข้างสูง และทั้งสองฝั่งเป็นชั้นหิน ทำให้ฐานรากมั่นคงมาก หากเราสร้างเขื่อนตรงนี้เพื่อยกระดับน้ำขึ้นมา น้ำก็จะไหลเข้าสู่คลองแยกของพวกเราตามสภาพภูมิประเทศได้เอง”

“ผมวัดมาแล้ว ระดับความต่างจากตำแหน่งเขื่อนใหม่ไปจนถึงปากรับน้ำของคลองแยกอยู่ที่ประมาณ 2.2 เมตร เพียงพอที่จะให้น้ำไหลเข้าได้”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวเสริม

“นอกจากนี้ ตำแหน่งนี้ยังอยู่ตรงรอยต่อระหว่างพื้นที่นาของสองหมู่บ้านพอดี”

“หลังจากสร้างเขื่อนเสร็จ การกระจายน้ำก็จะสะดวกขึ้นมาก”

“จริง ๆ แล้ว ขอแค่แบ่งสรรแหล่งน้ำอย่างเหมาะสม อย่างน้อยก็สามารถรับประกันน้ำให้กับพื้นที่นาได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์”

“ต้นเหตุของการต่อสู้ด้วยอาวุธก็คือเรื่องการแบ่งน้ำ ทุกคนอยากได้เพิ่มอีกนิด สุดท้ายความขัดแย้งจึงจบลงด้วยกำลัง”

ประโยคสุดท้ายของเขาเบามาก

แต่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมัน

ตั้งแต่อดีตกาล สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่ความขาดแคลน แต่เป็นความไม่เท่าเทียม

จิตใจคนยากจะหยั่งถึง

และการรักษาความเป็นธรรมก็เป็นปัญหาใหญ่เสมอมา

นายกเทศมนตรีถังไม่ได้แสดงท่าทีในทันที

เขาย่อตัวลง พิจารณาภาพร่างบนพื้นอย่างละเอียด

จากนั้นลุกขึ้น มองไปทางปลายน้ำซึ่งเป็นตำแหน่งเขื่อนใหม่ที่หลี่อี้กล่าวถึง

แล้วก้มลงดูแบบแปลนในมืออีกครั้ง

สายตาหยุดอยู่บนเส้นทุกเส้นชั่วครู่

“นายวัดระยะมาหรือ?”

เขาถาม

“ครับ”

หลี่อี้พยักหน้า

“ผมใช้เชือกวัด อาจไม่แม่นยำนัก แต่ระยะคร่าว ๆ ไม่น่าจะผิด”

“เคยเรียนเรื่องนี้มาก่อนหรือ?”

นายกเทศมนตรีถังเงยหน้าขึ้น

สายตาจับจ้องดวงตาของหลี่อี้โดยตรง

หลี่อี้ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาควรตอบว่าอย่างไร?

จะบอกว่าศึกษามาจากในความฝันหรือ?

หรือจะบอกว่าความรู้เหล่านี้มาจากอีกโลกหนึ่ง?

ท้ายที่สุด เขาได้แต่ส่ายหน้า

“ไม่เคยครับ”

“ผมแค่คิดเอาเอง ช่วงหลายวันที่ผ่านมาผมไม่มีอะไรทำ เลยเดินสำรวจแม่น้ำอยู่หลายรอบ แล้วรู้สึกว่าวิธีนี้น่าจะใช้ได้”

นายกเทศมนตรีถังมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง

ภายในสายตานั้นมีความซับซ้อนหลายอย่าง

ทั้งการพิจารณา

ความสงสัยใคร่รู้

และบางสิ่งที่หลี่อี้ไม่อาจอ่านออก

จากนั้นนายกเทศมนตรีถังก็ส่ายหน้า

“แต่น้ำไกลย่อมดับไฟใกล้ไม่ได้”

เขาใช้ปลายรองเท้าแตะเส้นแม่น้ำที่หลี่อี้วาดไว้บนพื้น

“เขื่อนใหม่ของนาย ต่อให้เริ่มสร้างทันที ตั้งแต่เริ่มงานจนสร้างเสร็จ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนใช่ไหม?”

“แต่ต้นข้าวในนา รอถึงตอนนั้นไม่ไหว”

เขาชี้ไปยังผืนนาสีเหลืองไกลออกไป

รวงข้าวก้มศีรษะลงใต้แสงอาทิตย์ยามบ่าย

ราวกับกลุ่มคนที่กระหายน้ำจนพูดไม่ออก

“ถ้ายังแล้งต่ออีกครึ่งเดือน ฤดูกาลนี้ก็จบสิ้นแล้ว”

ชาวบ้านที่ก่อนหน้านี้เริ่มมีประกายแห่งความหวังจากคำอธิบายของหลี่อี้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้

ประกายนั้นก็ดับลงอีกครั้ง

ใช่แล้ว

ไม่ว่าวิธีการจะดีเพียงใด

เวลาก็ไม่เคยรอใคร

ชาวนาเข้าใจความจริงข้อนี้ดีที่สุด

หากคนทอดทิ้งผืนดินหนึ่งวัน

ผืนดินก็จะทอดทิ้งคนนั้นไปทั้งปี

“ไม่ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน”

เสียงของหลี่อี้ดังขึ้น

ไม่ดังนัก

แต่ชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบ

ทุกคนหันไปมองเขา

“ผมขุดดินแถวนี้ตรวจดูแล้ว”

หลี่อี้ย่อตัวลง ใช้กิ่งไม้ขีดเขียนบนพื้นอีกครั้ง

“ชั้นบนเป็นดินทราย แต่ลึกลงไปประมาณครึ่งฟุตจะเป็นชั้นดินเหนียว และใต้ดินเหนียวเป็นชั้นหิน”

“ดินทรายหลวม ขุดง่าย แต่ดินเหนียวกับชั้นหินแน่นมาก การรั่วซึมจึงมีน้อย”

เขาเงยหน้ามองนายกเทศมนตรีถังอย่างมั่นคง

“วิธีของผมคือ สร้างแนวเสาไม้สองแถวตามแนวฐานเขื่อนก่อน ตอกลงไปให้ถึงชั้นหินเพื่อยึดฐาน”

“จากนั้นใช้กระสอบบรรจุดินทราย วางเรียงทีละชั้นภายในแนวเสาไม้ แล้วอัดให้แน่นทีละชั้น”

“เสาไม้จะช่วยป้องกันไม่ให้กระสอบไหลลงมา ส่วนกระสอบก็จะช่วยค้ำเสาไม้ไม่ให้เอียงออกด้านนอก”

“ทั้งสองส่วนจะยึดกันเอง แข็งแรงกว่าการกองดินขึ้นตรง ๆ มาก”

หลี่อี้หยุดเล็กน้อย

ทบทวนแผนการก่อสร้างในใจอีกครั้ง

“ถ้ามีคนงานเพียงพอ...”

“ไม่ถึงสิบวัน เราก็สร้างเขื่อนใหม่เสร็จได้”

สิบวัน

ตัวเลขนี้ราวกับก้อนหินก้อนเล็กที่ถูกโยนลงสู่ผิวน้ำอันสงบนิ่ง

ก่อให้เกิดระลอกคลื่นในหมู่ผู้คน

ชาวนาหลายคนสบตากัน

สิบวัน...

ยังทันอยู่

ช่วงสร้างเมล็ดของข้าวยังเหลือเวลาอีกกว่าครึ่งเดือน

หากสามารถนำน้ำเข้ามาได้จริงภายในสิบวัน

ผลผลิตปีนี้ก็ยังพอรักษาไว้ได้

คิ้วของนายกเทศมนตรีถังขมวดเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อ

แต่เพราะกำลังคำนวณอะไรบางอย่างอย่างจริงจัง

เขาไม่ได้ตอบทันที

กลับทอดสายตาไปยังพื้นที่ปลายน้ำอันห่างไกล

ตรงนั้นคือผืนนาของหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย

“แล้วนาของหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยล่ะ?”

เขาถาม

นี่เป็นคำถามที่ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้

สองหมู่บ้านแย่งชิงน้ำกันมานานกว่าร้อยปี

และต้นตอทั้งหมดก็อยู่ที่แม่น้ำสายนี้

หากสร้างเขื่อนกั้นน้ำ

น้ำด้านล่างก็จะลดลง

เมื่อน้ำลดลง

คนของหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยย่อมไม่ยอม

เมื่อไม่ยอมก็เกิดการต่อสู้

เมื่อเกิดการต่อสู้ก็มีคนบาดเจ็บ

เมื่อมีคนบาดเจ็บ ก็มีคนตาย

วงจรนี้หมุนเวียนมานานกว่าร้อยปี

จนชาวบ้านทั้งสองฝ่ายกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต

เห็นได้ชัดว่าหลี่อี้คิดเรื่องนี้ไว้นานแล้ว

เขาตอบแทบจะทันที

“หลังจากสร้างเขื่อนใหม่เสร็จ เราจะใช้น้ำแบบผลัดรอบ”

เขาใช้กิ่งไม้วาดเส้นสองเส้นบนพื้น

แทนคลองชลประทานของทั้งสองหมู่บ้าน

“เขื่อนใหม่อยู่ตรงเขตแดนพอดี เพราะฉะนั้นเราสามารถผลัดกันส่งน้ำได้ ไม่มีฝ่ายใดเสียเปรียบ”

“พวกเราจะเป็นคนสร้างเขื่อน แต่แหล่งน้ำเป็นของทั้งสองฝ่าย”

“ตราบใดที่หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยส่งคนมาช่วยสร้างเขื่อน เราก็จะใช้กติกานี้”

เมื่อคำว่า “ผลัดรอบใช้น้ำ” หลุดออกมา

สีหน้าของชาวบ้านซ่างสุ่ยหลายคนก็เปลี่ยนไป

ในมุมมองของพวกเขา

พื้นที่ของหมู่บ้านซ่างสุ่ยอยู่ต้นน้ำ

เหตุใดจึงต้องแบ่งเท่า ๆ กันกับหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย?

ตลอดหลายชั่วอายุคน

ซ่างสุ่ยได้ใช้น้ำก่อนเสมอ

เมื่อพวกเขาใช้น้ำเสร็จแล้ว

จึงจะถึงตาของเซี่ยสุ่ย

นี่คือกฎเดิมมาโดยตลอด

แต่คำพูดของหลี่อี้ก็มีเหตุผลเช่นกัน

ตำแหน่งของเขื่อนใหม่อยู่ค่อนไปทางปลายน้ำ

ผลกระทบต่อเซี่ยสุ่ยน้อยกว่ามาก

หากไม่แบ่งน้ำให้พวกเขาบ้าง

อีกฝ่ายจะยอมให้สร้างเขื่อนได้อย่างไร?

สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านซับซ้อนที่สุด

เขาอ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เมื่อเหลือบมองนายกเทศมนตรีถัง

ก็กลืนคำพูดกลับลงไป

“ในเมื่อเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย ทั้งสองฝ่ายก็ต้องลงแรงร่วมกันอยู่แล้ว”

หลี่อี้กล่าวย้ำอีกครั้ง

น้ำเสียงไม่อ่อนข้อและไม่แข็งกร้าว

นายกเทศมนตรีถังยังคงไม่ตอบ

เขาลุกขึ้น เดินไปตามริมแม่น้ำสองสามก้าว

สายตากวาดมองทั้งต้นน้ำและปลายน้ำไปมา

ราวกับกำลังจำลองแผนงานทั้งหมดอยู่ในหัว

จากนั้นเขาหันกลับมา

และถามคำถามหนึ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

“ถ้าอย่างนั้น ทำไมนายไม่เสนอแผนนี้ตั้งแต่แรก?”

คำถามนี้ตรงไปตรงมาอย่างมาก

ถึงขั้นแฝงการหยั่งเชิงอยู่เล็กน้อย

หลี่อี้เงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนสูดหายใจลึก

“คนของหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยต้องการกดพวกเราอยู่เสมอ”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจนใจ

“ที่ผ่านมา ไม่ว่าพวกเราจะเสนอวิธีไหน พวกเขาก็ไม่มีวันเห็นด้วย”

“ในสายตาของพวกเขา คนหมู่บ้านซ่างสุ่ยไม่มีสิทธิ์ต่อรองเงื่อนไขใด ๆ”

เขาหยุดเล็กน้อย

แล้วมองไปยังนายกเทศมนตรีถัง

“ถ้าไม่ใช่เพราะท่านนายกเทศมนตรีถังเป็นคนเรียกประชุมครั้งนี้”

“ผมก็คงไม่เสนอแผนนี้เหมือนกัน”

คำพูดนี้จริงใจอย่างยิ่ง

จริงใจเสียจนฟังดูสะดุดหู

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าแรง ๆ อยู่ด้านข้าง

ชาวบ้านอีกหลายคนก็ส่งเสียงเห็นด้วยเบา ๆ

นี่คือความคิดที่แท้จริงของชาวบ้านซ่างสุ่ย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากแก้ปัญหา

แต่พวกเขาไม่กล้าแก้

เพราะพวกเขาไม่เชื่อว่ากติกาจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเป็นธรรม

ยิ่งไปกว่านั้น

หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยยังมีเลขาฮูคอยหนุนหลัง

ต่อให้พวกเขาทุ่มแรงสร้างเขื่อนขึ้นมา

อีกฝ่ายเพียงแค่ไปหาเลขาฮูที่ตำบล

เขื่อนนั้นก็อาจกลายเป็นสิ่งไร้ค่าในพริบตา

สีหน้าของนายกเทศมนตรีถังไม่เปลี่ยนแปลง

แต่แววตากลับไหววูบเล็กน้อย

เขาเข้าใจแล้ว

คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่การประจบสอพลอ

แต่เป็นการบอกความจริงแก่เขา

ชาวบ้านซ่างสุ่ยไม่ได้ไม่ต้องการแก้ปัญหา

พวกเขาเพียงไม่เชื่อว่า “ความยุติธรรม” จะมีอยู่จริง

และชายหนุ่มตรงหน้า

ดูเหมือนจะฉลาดกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ถึงขั้นมองออกถึงจุดขัดแย้งระหว่างเขากับเลขาฮูได้อย่างแม่นยำทีเดียว।