บทที่ 4: รอดชีวิตจากความตาย
บทที่ 4: รอดชีวิตจากความตาย
ตำรวจร่างสูงผอมมองสำรวจหลี่อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า
หลี่อี้สวมเสื้อกล้ามเก่า ๆ ที่ปะชุนหลายแห่ง สีหน้ายังซีดเซียว ดูเหมือนคนที่เพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนักจริง ๆ
“ดูท่าจะดวงแข็งไม่เบา”
ตำรวจร่างสูงผอมพูดขึ้น น้ำเสียงผ่อนคลายลงมาก
“คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว คราวหน้าอย่าไปหาเรื่องอีก เข้าใจไหม?”
“ตีกันไปตีกันมา ฆ่าคนก็ติดคุก ทำคนเจ็บก็ต้องจ่ายค่าชดเชย มันคุ้มตรงไหน?”
หลี่อี้ไม่ได้พูดอะไร
เพียงพยักหน้าเบา ๆ
เมื่อได้ยินคำว่า “ค่าชดเชย”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็รีบถูมือ เดินเข้ามาใกล้ทันที
ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ
“สหายตำรวจ ในเมื่อพูดถึงค่ารักษาพยาบาลแล้ว...”
“พอจะให้คนจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยช่วยจ่ายได้ไหม?”
“เด็กคนนี้นอนซมมาหลายวัน ครอบครัวก็ลำบากอยู่แล้ว เรื่องนี้...”
“จ่ายบ้าจ่ายบออะไร!”
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนเหมือนจะอารมณ์เสียอยู่แล้ว
พอได้ยินผู้ใหญ่บ้านฉวยโอกาสเรียกค่ารักษา
ก็ตวาดออกมาทันที
“พวกคุณก่อเหตุทะเลาะวิวาทเป็นกลุ่ม!”
“ตามกฎหมาย ข้าควรจับพวกเจ้าไปขังสักสองสามวันด้วยซ้ำ!”
“ยังกล้ามาเรียกค่าชดเชยอีก?”
“คิดอะไรอยู่!”
เสียงตวาดนั้นทำให้ผู้ใหญ่บ้านหดตัวถอยหลังไปครึ่งก้าว
อ้าปากเหมือนอยากเถียง
แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับลงไป
ชาวบ้านซั่งสุ่ยอาจด่าทอชาวเซี่ยสุ่ยได้เป็นวัน ๆ บนคันนา
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนในเครื่องแบบ
ความฮึกเหิมทั้งหมดก็แฟบลงเหมือนลูกโป่งโดนเข็มจิ้ม
อีกฝ่ายเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ
สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว
พวกเขามีอำนาจโดยธรรมชาติ
หลังตวาดไปแล้ว
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนคงรู้สึกว่าตัวเองแรงเกินไปหน่อย
ท้ายที่สุดหลี่อี้ก็เกือบตายจริง ๆ
เขาจึงหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋า
คาบไว้หนึ่งมวน
แล้วยื่นอีกมวนให้เพื่อนร่วมงาน
“ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากช่วยพูดให้นะ”
เขาจุดบุหรี่ สูบหนึ่งคำ
ควันสีขาวลอยฟุ้งอยู่ในบ้านดินสลัว ๆ
“แต่พวกคุณก็รู้...”
“เลขาฯ หู เป็นคนหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย”
ประโยคนี้ถูกพูดเบามาก
เหมือนเป็นเพียงคำพูดลอย ๆ
แต่ทุกคนในบ้านเข้าใจทันที
เลขาฯ หู
หูเต๋อหมิง
ชาวเซี่ยสุ่ยโดยกำเนิด
เคยรับราชการทหารแปดปี
ปลดประจำการแล้วเข้าทำงานในอำเภอ
ห้าปีก่อนจึงได้รับตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำตำบล
ในตำบลที่มีหมู่บ้านนับสิบแห่ง
มีเพียงคนเดียวที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้
และคนนั้นก็มาจากเซี่ยสุ่ยพอดี
ด้วยเส้นสายเช่นนี้
ชาวเซี่ยสุ่ยจึงมีความมั่นใจมากกว่าซั่งสุ่ยมาโดยตลอด
สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าดูหม่นลงทันที
เขาก้มหน้าเงียบ
ริมฝีปากเม้มแน่น
ริ้วรอยบนใบหน้าดูลึกยิ่งกว่าเดิม
ซั่งสุ่ยกับเซี่ยสุ่ยต่อสู้กันมานานกว่าร้อยปี
ตั้งแต่ปลายราชวงศ์ชิง
ผ่านยุคสาธารณรัฐจีน
จนถึงยุคจีนใหม่
ในอดีต
ซั่งสุ่ยเป็นฝ่ายได้เปรียบ
คนมากกว่า
ที่ดินมากกว่า
แรงงานแข็งแรงมากกว่า
เวลาตีกันจึงมักกดเซี่ยสุ่ยไว้ได้
แต่หลังจากเซี่ยสุ่ยมีเลขาธิการพรรคขึ้นมา
ทุกอย่างก็กลับตาลปัตร
พวกเขามีคนหนุนหลัง
หลังจึงตรงขึ้น
เสียงจึงดังขึ้น
เรื่องน้ำหรือเรื่องที่ดิน
ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
ฝ่ายที่เสียเปรียบกลับกลายเป็นซั่งสุ่ยแทน
ท้ายที่สุด
เหตุผลที่อีกฝ่ายหยิ่งผยองได้
ก็เพราะมีที่พึ่งนั่นเอง
“แต่ว่า...”
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนดีดขี้เถ้าบุหรี่
ก่อนเปลี่ยนเรื่อง
“นายกเทศมนตรีถังทราบเรื่องนี้แล้ว”
“เขาให้ความสำคัญมาก”
“อีกไม่กี่วันจะลงพื้นที่มาดูด้วยตัวเอง”
“พวกคุณระวังตัวกันหน่อย”
“ใครก่อเรื่อง พวกเราจับแน่”
ตำรวจร่างสูงผอมพึมพำข้าง ๆ
“นายกเทศมนตรีถังก็เหมือนกัน”
“คนไม่ตายแล้ว ยังจะเสียเวลาลงมาดูอีก”
“ว่างมากหรือไง?”
“หรืออยากพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน?”
ทันทีที่พูดจบ
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนก็ดุทันที
“พูดบ้าอะไร!”
“ถ้าคำพูดนี้ไปเข้าหูนายกเทศมนตรีถัง”
“ระวังเครื่องแบบบนตัวแกไว้เถอะ!”
“แล้วไง?”
ตำรวจร่างสูงผอมไม่สนใจ
“ตำบลลั่วเฟิงของเรา”
“จะต้องให้เด็กหนุ่มขนยังไม่ขึ้นเต็มหน้าเป็นคนบริหารจริงหรือ?”
“ระวังเถอะ”
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนส่ายหน้า
“เทพเจ้าต่อสู้กัน คนธรรมดาอย่างพวกเรานี่แหละที่ซวย”
หลังจากกระซิบคุยกันจบ
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนจึงหันกลับมาหาหลี่อี้และผู้ใหญ่บ้าน
“เอาเถอะ”
“คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”
“พักผ่อนให้ดี”
“อย่าไปคิดเรื่องอื่นมาก”
จากนั้นทั้งสองก็กล่าวกำชับอีกสองสามประโยค
ก่อนจะหันหลังเดินออกไป
ผู้ใหญ่บ้านเดินตามไปส่งถึงประตู
เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง
แต่ก็ไม่กล้า
ทำได้เพียงถูมือไปมา
สีหน้าราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป
เมื่อถึงลานหน้าบ้าน
ตำรวจร่างเตี้ยอ้วนก็หันกลับมาเตือนเป็นครั้งสุดท้าย
“ข้าจะพูดให้ชัดนะ”
“ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่เกินเลย”
“พวกเจ้าก็อย่าก่อเรื่อง”
“จะเจรจายังไงก็เรื่องของพวกเจ้า”
“แต่มีข้อเดียว”
“ห้ามตีกัน!”
“ใครตีกัน ข้าจับ!”
พูดจบ
เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมาอีก
ร่างในชุดสีขาวสองร่างค่อย ๆ หายไปสุดถนนดิน
ลานบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
แม่ไก่แก่ตัวหนึ่งกำลังคุ้ยดินอยู่ข้างกำแพง
คุ้ยอยู่พักหนึ่งไม่เจออะไร
จึงร้องกุ๊ก ๆ สองทีแล้วเดินจากไป
“บัดซบเอ๊ย!”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ากลั้นอยู่นาน
สุดท้ายก็สบถออกมาเสียงดัง
พร้อมกระทืบเท้าจนฝุ่นเหลืองฟุ้ง
“มีคนเป็นขุนนางแล้วกระดูกแข็งขึ้นสินะ!”
“รอให้ซั่งสุ่ยของเรามีเจ้าหน้าที่ใหญ่สักคนเถอะ!”
“ถึงตอนนั้นน้ำสักหยดก็ไม่ให้พวกมัน!”
“ดูสิว่าพวกมันจะยังกระโดดโลดเต้นได้อีกกี่วัน!”
แต่พอพูดจบ
แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าคำพูดนั้นไร้น้ำหนัก
หลายสิบปีมานี้
หมู่บ้านซั่งสุ่ยไม่ต้องพูดถึงเจ้าหน้าที่รัฐเลย
แม้แต่นักเรียนที่สอบได้ระดับสูงก็ยังไม่เคยมี
ผู้ใหญ่บ้านจึงได้แต่ถอนหายใจ
หยิบกล้องยาเส้นออกมาจากเอว
จุดไฟด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย
แล้วสูบเงียบ ๆ
คนพูดอาจไม่ได้ตั้งใจ
แต่คนฟังกลับเก็บทุกคำไว้ในใจ
คำสนทนาของตำรวจทั้งสอง
ทำให้หลี่อี้เริ่มสนใจขึ้นมา
จากที่ฟัง
ดูเหมือนว่า
นายกเทศมนตรีถังคนใหม่
กับเลขาฯ หู
จะไม่ได้ลงรอยกันนัก
และบางที...
นี่อาจเป็นช่องทางในการทำลายทางตันครั้งนี้
“ลุง”
หลี่อี้เอ่ยขึ้น
เสียงยังแหบเล็กน้อยจากการฟื้นไข้
“ตอนที่นายกเทศมนตรีถังมา”
“ผมขอพูดอะไรสักสองสามคำได้ไหม?”
ผู้ใหญ่บ้านหันมามอง
ลืมแม้แต่จะสูบยาเส้น
เขาสำรวจหลี่อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ว่าไงนะ?”
“แกเป็นแค่ชาวนาคนหนึ่ง”
“จะพูดอะไรกับนายกเทศมนตรี?”
หลี่อี้ไม่ได้ตอบ
เขาเพียงเดินช้า ๆ ไปนั่งบนโม่หินในลานบ้าน
เงยหน้ามองท้องฟ้า
ฟ้าสีครามเข้มจนเกือบขาว
ไร้เมฆแม้แต่ก้อนเดียว
“ลุง”
จู่ ๆ เขาก็ถามขึ้น
“ลุงว่า...”
“การตีกันทุกวันแบบนี้ จะมีวันจบไหม?”
“เราหาวิธีไม่ต้องตีกันได้ไหม?”
ผู้ใหญ่บ้านชะงักไปทันที
คำถามนี้
ตลอดชีวิตกว่าหกสิบปีของเขา
ไม่เคยคิดมาก่อนเลย
ในความเข้าใจของเขา
การแย่งน้ำระหว่างซั่งสุ่ยกับเซี่ยสุ่ย
เป็นเรื่องที่ควรจะเป็นอยู่แล้ว
เหมือนพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก
ตกทางทิศตะวันตก
ไม่ต้องมีเหตุผล
และไม่ต้องมีคำอธิบาย
น้ำไม่พอ
ก็ตีกัน
ตีเสร็จก็ทะเลาะ
ทะเลาะเสร็จก็ตีกันอีก
สืบทอดกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า
ไม่มีใครเคยคิดว่ามันจะเป็นอย่างอื่นได้
“ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็ต้องสู้”
ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า
น้ำเสียงหนักแน่นเหมือนคนที่ผ่านโลกมาทั้งชีวิต
“ไอ้พวกเซี่ยสุ่ยนั่น”
“ต่อให้เราไม่สู้ พวกมันก็จะสู้กับเราอยู่ดี”
“แกคิดว่าพวกมันเป็นคนดีหรือ?”
จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาว
ก่อนพูดด้วยความรู้สึกที่อัดแน่นอยู่ในใจมานาน
“วันที่ทุกคนไม่ต้องพึ่งการทำนากินข้าวอีกต่อไป...”
“วันนั้นแหละ”
“พวกเราถึงจะเลิกตีกันได้”