บทที่ 27 ในญี่ปุ่น ชาติกำเนิดและภูมิหลังสำคัญกว่าฝีมือการต่อสู้!
บทที่ 27 ในญี่ปุ่น ชาติกำเนิดและภูมิหลังสำคัญกว่าฝีมือการต่อสู้!
สิ่งที่หลิวเซิง (ยางิว) ให้ความสำคัญที่สุด ไม่ใช่ดาบเล่มใหม่ที่โชกุนพระราชทาน แต่เป็นเงินรางวัลสามร้อยตำลึงจากท่านผู้เฒ่าอันโดต่างหาก นั่นคือผลประโยชน์ที่แท้จริง
หลังจากที่อันโด โนบุมาสะเข้ามารับตำแหน่งบริหารรัฐบาลโชกุน เขาต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาล
ประการแรก คือการไหลออกของทองคำและเงินจำนวนมาก ทำให้ฐานะการเงินของรัฐบาลย่ำแย่ลง
ประการที่สอง สนธิสัญญาการค้ากับชาติตะวันตกที่อิอิ นาโอสุเกะลงนามไว้ ทำให้สินค้าอุตสาหกรรมจากตะวันตกทะลักเข้าสู่ญี่ปุ่น ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจภายในประเทศ
ดังนั้น เพื่อกอบกู้เศรษฐกิจ โนบุมาสะจึงปฏิรูประบบเงินตรา โดยลดสัดส่วนทองและเงินในเหรียญ ส่งผลให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้น
เดิมทองคำหนึ่งตำลึงแลกได้ประมาณหกพันเหวิน แต่เพียงในเดือนพฤษภาคม ราคาก็พุ่งขึ้นเกินเจ็ดพันเหวินแล้ว
เพราะเหตุนี้ หลิวเซิงจึงเห็นค่าเงินรางวัลสามร้อยตำลึงมากกว่าดาบเสียอีก
หลังรับรางวัล เขาก็ควบม้ากลับค่าย
ในลานฝึก ฮิจิคาตะและคนอื่น ๆ กำลังซ้อมเคนโดอยู่
ทันทีที่เห็นยางิวกลับมา ทุกคนก็สังเกตเห็นดาบชื่อดังในมือของเขา
“ดาบของใครน่ะ?” โอคิตะถามขึ้นก่อน
หลิวเซิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่มีอะไรหรอก แค่ดาบใหม่ที่โชกุนสร้างขึ้น แล้วท่านโคบุโจก็มอบให้เป็นรางวัล”
“อะไรนะ?!”
เมื่อได้ยินว่าเป็นดาบพระราชทานจากโชกุน คอนโด อิซามิที่ยืนอยู่ไกล ๆ รีบพุ่งเข้ามาทันที
“ท่านยางิว ขอข้าดูหน่อยได้ไหม?”
หลิวเซิงโยนดาบให้ทันทีโดยไม่คิดอะไร
คอนโดตกใจจนรีบใช้สองมือรับไว้ จากนั้นก็พินิจดาบอย่างเคร่งขรึม
“สมแล้วที่เป็นดาบพระราชทาน!”
“คมดาบส่องประกายเหลือเกิน!”
“น่าอิจฉาจริง ๆ!”
คอนโดเอ่ยชื่นชมไม่หยุด
ฮิจิคาตะและโอคิตะก็เข้ามาดูอย่างละเอียดเช่นกัน
“สุดยอดจริง ๆ!”
“ดูเหมือนงานตีดาบสำนักเอจิเซ็นเลย”
“อิจฉาจัง ไม่รู้ว่าฟันคนด้วยดาบแบบนี้จะรู้สึกยังไงนะ”
หลิวเซิงส่ายหน้าอย่างจนปัญญา
“อย่าไปอิจฉาดาบเลย ครั้งนี้ยังได้โบนัสอีกสามร้อยตำลึงนะ”
เมื่อได้ยินเรื่องเงินรางวัล อิจิโซกับเฮสุเกะก็ตาเป็นประกาย รีบวิ่งเข้ามาทันที
หลิวเซิงหยิบถุงเงินออกมาจากสัมภาระบนหลังม้าแล้วโยนให้พวกเขา
“ข้าเอาเจ็ดสิบตำลึง โอคิตะห้าสิบ ส่วนพวกเจ้าคนละสามสิบ”
ฮิจิคาตะรีบคว้าถุงเงินของตัวเองมาแล้วหัวเราะ
“ไม่เลวเลย ถ้าได้เงินแบบนี้อีกสักสองสามครั้ง ข้าก็ซื้อดาบดี ๆ ได้แล้ว”
โอคิตะพยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ ดาบธรรมดาฟันคนแค่คนสองคนก็บิ่นแล้ว เวลาชักออกก็ฝืด ทำให้ความเร็วลดลง”
คอนโดเองก็ตื่นเต้นมาก
“ข้าไม่มีทางตอบแทนพระคุณของท่านยางิวได้เลย!”
“ท่านยางิว! ออกคำสั่งมาเถอะ! พวกเราไปสืบสวนโรนินเพิ่มกัน!”
ฮิจิคาตะกลับส่ายหน้า
“คนของเรายังน้อยเกินไป ตอนนี้ควรเร่งรับสมัครสมาชิกใหม่มากกว่า”
หลิวเซิงฟังแล้วรู้สึกปวดหัว
เขาแค่อยากใช้ชีวิตให้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องทุ่มเทให้เรื่องนี้ถึงขนาดนี้
เนื่องจากคดีของชวนจื่อ ทางการจีนคงไม่มายุ่งกับเขาในระยะสั้น
“ข้าว่าควรคิดก่อนว่าคืนนี้จะไปฉลองที่ไหนดี”
ฮิจิคาตะรีบตอบ
“ฉลองก็ส่วนฉลอง แต่เรื่องรับคนใหม่ก็หยุดไม่ได้”
คอนโดพยักหน้าแรง ๆ
“ถูกต้อง! ท่านยางิวคิดว่าอย่างไร?”
หลิวเซิงมองชายหนุ่มเลือดร้อนทั้งสองตรงหน้าแล้วถอนหายใจ
ในญี่ปุ่นแห่งนี้ ชาติกำเนิดคือทุกสิ่ง
เขาเป็นเพียงฮาตาโมโตะธรรมดา ส่วนฮิจิคาตะกับคอนโดเป็นสามัญชน
ต่อให้มีฝีมือสักแค่ไหนแล้วอย่างไร?
แม้ชินเซ็นงุมิจะพยายามปราบฝ่ายต่อต้านต่างชาติอย่างสุดกำลัง แต่เมื่อมองภาพรวมแล้ว ก็เหมือนแมลงเม่าที่พยายามเขย่าต้นไม้ใหญ่ ไม่ต่างจากชินเซ็นงุมิในประวัติศาสตร์
ตั้งแต่แรก เขาไม่เคยคิดจะช่วยโชกุนเลย
รัฐบาลโชกุนนั้นหมดหนทางช่วยแล้ว
กระแสประวัติศาสตร์เป็นสิ่งที่คนคนเดียวไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้
ในสายตาของอันโด โนบุมาสะ เขาเป็นเพียงข้ารับใช้ที่พอมีประโยชน์คนหนึ่งเท่านั้น
แต่เมื่อลองคิดดูอีกที
หากตัวเองอ่อนแอเกินไป แล้ววันหนึ่งอันโดสูญเสียอำนาจ
เขาอาจถูกกวาดล้างและต้องใช้ชีวิตหลบหนีการไล่ล่า
“ใช่ การรับคนเพิ่มเป็นเรื่องจำเป็น ข้าจะไปรายงานท่านอันโดทีหลัง”
“ส่วนการสืบสวน อย่าเพิ่งรีบร้อน ช่วงนี้พวกเราโดดเด่นเกินไป จนกลายเป็นเป้าสายตาคนอื่น”
“ข้าไม่ได้กลัวพวกโรนินขับไล่ต่างชาติหรอก แต่กลัวคนในรัฐบาลโชกุนด้วยกันเองมากกว่า”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิจิคาตะ คอนโด และคนอื่น ๆ ก็เข้าใจทันที
สมแล้วที่เป็นท่านยางิว มองการณ์ไกลจริง ๆ
ฮิจิคาตะถามขึ้นทันที
“ท่านยางิว งั้นคืนนี้เราไปฉลองที่โยชิวาระกันไหม?”
หลิวเซิงตาเป็นประกายทันที
“ดีเลย! ไปโยชิวาระ!”
คืนนั้น หลิวเซิงพาลูกน้องมายังโยชิวาระ
แต่ทันทีที่มาถึงประตู ก็มีคนเรียกเขาไว้
“ท่านยางิว! พี่หญิงของข้าเชิญท่านไปพบเจ้าค่ะ!”
หลิวเซิงมองตามเสียง
เป็นหญิงสาวในชุดแขนสั้นสีอ่อนคนหนึ่ง
“อ้อ อาจื้อเองหรือ”
เขาเดินเข้าไปพลางยิ้ม
“ว่าไง ฟูจินามิวันนี้ไม่มีแขกหรือ?”
อาจื้อทำท่าออดอ้อน
“ท่านยางิวพูดแบบนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ?”
“ตั้งแต่พบกับท่านเมื่อคืน ข้าก็ใจลอยทั้งวัน คิดแต่จะรีบส่งแขกกลับแล้วไปหาท่าน แต่พอไปถึง ท่านก็กลับไปแล้ว ทำเอาข้าเสียใจทั้งวันเลย”
หลิวเซิงหัวเราะเสียงดัง
“ดีเลย คืนนี้ข้าจะมาฉลองกับพวกพ้อง ไปบอกฟูจินามิให้เตรียมตัวไว้”
“เจ้าค่ะ!”
อาจื้อรีบวิ่งจากไปทันที
ฮิจิคาตะที่เดินตามมาด้วยถึงกับเบิกตากว้าง
“ท่านยางิว... ฟูจินามิ ทายุ ยอมรับรองท่านจริงหรือ?”
“เรื่องเล็กน้อยน่า”
หลิวเซิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
ฮิจิคาตะตะโกนทันที
“ข้ายอมลุยไฟลุยน้ำเพื่อท่านเลย!”
แม้แต่คอนโดก็ยังตื่นเต้นไม่แพ้กัน
เขาไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองเลยว่าหญิงชั้นสูงแห่งโยชิวาระรับรองแขกอย่างไร
ความจริงแล้ว หญิงชั้นสูงไม่ได้จำเป็นต้องนอนกับแขกทุกคน
จะยอมรับใครหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสมัครใจของนางเอง
หลายครั้งแขกนอนหลับอยู่ในห้อง ขณะที่นางไปพักอีกห้องหนึ่ง
แต่หลิวเซิงเป็นข้อยกเว้น
เขาหล่อเหลาอย่างเหลือเชื่อ แม้โกนศีรษะก็ยังปิดบังเสน่ห์ไม่ได้
บุคลิกสง่างาม เปิดเผยตรงไปตรงมา
รวมถึงฝีมือดาบอันยอดเยี่ยม
คุณสมบัติเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สตรีหลงใหล
เดิมทีเวลามีแขกมา คนที่ออกมาต้อนรับจะเป็นชินโซ
อาจื้อคือชินโซของฟูจินามิ
แต่คืนนี้ฟูจินามิรอไม่ไหว ถึงกับพาอาจื้อและคนอื่น ๆ มารออยู่หน้าประตูด้วยตนเอง
“อาจื้อ เจ้าแน่ใจหรือว่าท่านยางิวจะมา?”
“มาแน่นอนเจ้าค่ะ ท่านยางิวกำลังเดินทางมาแล้ว”
ฟูจินามิพยักหน้า ก่อนถามอีกครั้ง
“เครื่องสำอางของข้าวันนี้เป็นอย่างไร?”
“ท่านยางิวชอบลุคเรียบง่าย ข้าหวังว่าเขาจะชอบนะ”
อาจื้อถอนหายใจในใจ
นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พี่สาวถามคำถามเดียวกัน
“พี่หญิงแต่งหน้าสวยมากเจ้าค่ะ หากพ่อค้าเศรษฐีทั้งหลายเห็น คงต้องทุ่มเงินมหาศาลแน่นอน”
ในขณะนั้นเอง
ฟูจินามิก็เห็นร่างสูงของยางิวแต่ไกล
นางไม่สนใจคำประจบของอาจื้ออีกต่อไป และรีบวิ่งออกไปต้อนรับเขาทันที...