บทที่ 26 ของพระราชทานจากโชกุน

แม้จะจับตัวนากามูระ โทราโนะสุเกะได้แล้ว แต่ห่วงโซ่พยานหลักฐานยังไม่สมบูรณ์ นอกจากหลักฐานทางวัตถุแล้ว ยังจำเป็นต้องมีคำให้การของพยานจำนวนมาก และต้องมีพยานหลักฐานที่เด็ดขาดด้วย

เมื่อค่ำลง ยางิวจึงพาลูกน้องมาที่เก็นโยไซเพื่อสอบปากคำโทราโนะสุเกะ

ภายในห้องเก็บของ โทราโนะสุเกะถูกแขวนไว้กับคาน อิจิโซถือไม้กระบอง ส่วนเฮสุเกะจับเท้าของเขาไว้ ก่อนจะใช้ไม้หนาทุบฝ่าเท้าอย่างแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“อ๊าก!”

โทราโนะสุเกะทนความเจ็บปวดแสนสาหัสไม่ไหว ร้องโหยหวนออกมา

เพียงไม่กี่ครั้งก็เจ็บจนแทบหมดสติ

เขาร้องคร่ำครวญว่า

“ท่านขอรับ! ข้ายอมรับแล้ว! ข้ายอมรับแล้ว! ข้าเป็นคนฆ่าพวกเขาเอง! ได้โปรดหยุดเถอะ! หยุดตีข้าเถอะ!”

ยางิวจึงยกมือเป็นสัญญาณให้หยุด แล้วถามว่า

“เจ้าไปซื้ออาวุธที่ใช้ก่อเหตุจากที่ไหน?”

“ข้าซื้อที่ซากุมะโจ ฮงโกะ วันที่ 15 กุมภาพันธ์ ใช้นามแฝงว่าชิมาดะ อิจิมอนจิ”

นากามูระตอบอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีความคิดจะปกปิดอีกต่อไป

ยางิวเหลือบมองด้านหลัง ฮิจิกาตะจดจำบทสนทนาทั้งหมดไว้แล้ว

จากนั้นเขาถามต่อว่า

“ตอนที่เจ้าฆ่าเด็นคิจิ มีใครเห็นหรือไม่?”

“มีขอรับ ชาวต่างชาติคนหนึ่งเห็น หลังจากเห็นข้าฆ่าเด็นคิจิ เขาก็รีบวิ่งไปเรียกทหารต่างชาติทันที ตอนนั้นเด็นคิจิจับด้ามดาบแน่นมาก ข้าจึงต้องทิ้งวากิซาชิไว้แล้วหนีไปทันที”

นากามูระตอบอย่างรวดเร็ว เพราะกลัวว่าจะถูกซ้อมหากตอบช้าเกินไป

จากนั้นยางิวก็ถามเรื่องอื่น ๆ อีกมากมาย บางเรื่องเป็นรายละเอียดเล็กน้อยและจุกจิก

เขาถามซ้ำไปซ้ำมา แม้คำตอบของนากามูระจะแตกต่างกันเล็กน้อยในด้านถ้อยคำ แต่ประเด็นสำคัญไม่เคยเปลี่ยนแปลง แสดงให้เห็นว่าเขากำลังพูดความจริง

ท้ายที่สุด เวลาก็ผ่านมากว่าหนึ่งเดือนแล้ว รายละเอียดหลายอย่างย่อมเลือนรางไปบ้าง แต่การลอบสังหารเด็นคิจิเป็นเรื่องที่เขาเคยนำไปโอ้อวดต่อหน้าผู้คนมากมาย จึงยังจำรายละเอียดสำคัญได้ชัดเจน

ยางิวมองบันทึกคำให้การแล้วพยักหน้า

“ดี พอแล้ว ทุกคนไปพักเถอะ พรุ่งนี้อิจิโซไปตรวจสอบที่ร้านดาบในซากุมะโจ เมื่อได้ข่าวแน่ชัดแล้ว เราจะเข้าเฝ้าท่านโรจูอาวุโส”

เช้าวันรุ่งขึ้น อิจิโซเดินทางไปยังซากุมะโจเพื่อตรวจสอบหลักฐาน

บนถนนเขาพบร้านดาบชื่อ “มาซาฮิเดะ อิจิริว”

เขารีบเข้าไปสอบถาม และพบว่าบัญชีของร้านมีบันทึกจริงว่า “ชิมาดะ อิจิมอนจิ” ได้ซื้อวากิซาชิในวันที่ 15 กุมภาพันธ์

หลังยืนยันข้อมูลเรียบร้อย เขาก็รีบกลับไปยังเซ็นยูไซเพื่อรายงาน

ยางิวจึงคุมตัวนากามูระเข้าไปยังปราสาทเอโดะเพื่อเข้าพบท่านอันโด โนบุมาสะ

ภายในห้องทำงาน ยางิวรายงานรายละเอียดการจับกุมนากามูระทั้งหมด

อันโดให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างมาก เพราะเมื่อเกี่ยวข้องกับชาวต่างชาติ ย่อมไม่มีเรื่องใดเป็นเรื่องเล็ก

หลังจากฟังรายงานของยางิวแล้ว เขาก็รีบส่งคนไปเชิญเจ้าของร้านดาบ รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคน พร้อมนำสมุดบัญชีของร้านมาเป็นหลักฐาน

เมื่อทุกอย่างได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดและไม่พบข้อผิดพลาดใด ๆ เขาจึงโล่งใจ และส่งคนไปเชิญสถานกงสุลอังกฤษมาร่วมยืนยันตัวผู้ต้องหา

ณ วัดโทเซ็นจิ

เมื่ออเล็กซานเดอร์ อัลค็อก ได้ทราบว่าโชกุนสามารถไขคดีเด็นคิจิได้ เขาก็แปลกใจมาก

“เมื่อไรโชกุนญี่ปุ่นถึงมีความสามารถขนาดนี้?”

เลขานุการรีบอธิบายว่า

“คดีนี้ไม่ได้ถูกไขโดยผู้พิพากษาเมืองหรือหน่วยดับเพลิงของรัฐบาลโชกุน แต่เป็นหน่วยใหม่ที่เรียกว่า ‘ชินเซ็นงุมิ’”

“หัวหน้าชินเซ็นงุมิคือยางิว จูเบ ผู้ที่เคยจับมือสังหารอิอิ นาโอสุเกะได้”

“โอ้? เป็นเขานั่นเอง”

อัลค็อกมีความประทับใจในตัวชายผู้นี้อยู่แล้ว

ท้ายที่สุด การลอบสังหารขุนนางระดับสูงของประเทศถือเป็นเหตุการณ์ใหญ่

เขาเคยให้ความสนใจเรื่องนี้ และรู้สึกประทับใจอย่างมากเมื่อทราบว่าฆาตกรถูกจับได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

“ถ้าอย่างนั้น ให้ธีโอดอร์ไปยืนยันตัวคนร้ายด้วย และข้าก็จะไปด้วย ข้าอยากเห็นว่ายางิว จูเบคนนี้เป็นใครกันแน่”

เลขานุการจึงรีบไปตามตัวธีโอดอร์

ไม่นาน อัลค็อกและธีโอดอร์ก็นั่งรถม้าจากวัดโทเซ็นจิมายังปราสาทเอโดะ และเข้าไปพบอันโด โนบุมาสะ

ทันทีที่ธีโอดอร์เห็นนากามูระ เขาก็ร้องออกมาว่า

“เขานั่นแหละ! เขาคือฆาตกรที่ฆ่าเด็นคิจิ!”

ฟุคุซาวะ ยูคิจิ ซึ่งถูกเรียกมาเป็นล่าม แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด แต่ก็รีบแปลคำพูดนั้นให้อันโดฟัง

อันโดพยักหน้า จากนั้นหันมามองยางิว

“จูเบ เจ้าทำได้ดีมาก รางวัลจะตามมาภายหลัง”

ยางิวจึงโค้งคำนับและเตรียมตัวออกไป

แต่ในเวลานั้น อัลค็อกกล่าวขึ้นว่า

“เดี๋ยวก่อน ท่านอันโด ข้าอยากพบคุณยางิวสักหน่อย”

หลังจากฟังคำแปลแล้ว อันโดจึงบอกว่า

“จูเบ ท่านทูตอังกฤษต้องการสนทนากับเจ้า”

ยางิวมองอัลค็อกด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ชายชาวอังกฤษแต่งกายแบบสุภาพบุรุษเต็มตัว ผมและเคราถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย นาฬิกาพกห้อยอยู่บนเสื้อโค้ต และมีไม้เท้าถืออยู่ในมือ

ยางิวพยักหน้า

“ข้าคือยางิว จูเบ ยินดีที่ได้พบ ท่านอัลค็อก”

อัลค็อกโค้งศีรษะเล็กน้อย

“ข้าได้ยินชื่อเสียงของคุณยางิวมานานแล้ว วันนี้ได้พบตัวจริง นับว่าน่าประทับใจอย่างยิ่ง ตามสำนวนของพวกคุณ เรียกว่าเป็น ‘ยอดคนหนุ่มผู้มีพรสวรรค์’”

“ท่านอัลค็อกกล่าวเกินไปแล้ว”

ยางิวยิ้มบาง ๆ

อัลค็อกเปลี่ยนเรื่องทันที

“ข้าสงสัยมาก ว่าท่านจับคนลอบสังหารอิอิ นาโอสุเกะได้อย่างไร และไขคดีนี้ได้อย่างไร”

ยางิวหันไปมองอันโด ซึ่งพยักหน้าอนุญาต

เขาจึงเล่ากระบวนการสืบสวนทั้งหมด

หลังฟังจบ อัลค็อกก็ชื่นชมอย่างมาก

“คุณยางิวแตกต่างจากซามูไรหลายคนที่ข้ารู้จัก วิธีการของท่านเต็มไปด้วยปัญญาและความเฉลียวฉลาด น่าประทับใจอย่างยิ่ง”

ยางิวยิ้มตอบ

“ท่านอัลค็อกกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเพียงทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดเท่านั้น”

เมื่อคลายความสงสัยได้แล้ว อัลค็อกและอันโดก็สนทนากันอีกเล็กน้อย

ก่อนจากไป อัลค็อกหันมายิ้มให้ยางิว

“คุณยางิว หากมีเวลา เชิญมาที่วัดโทเซ็นจิ พวกเราสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันได้มากกว่านี้”

“ข้าน้อยยินดีรับคำเชิญ”

ยางิวตอบตามมารยาท

หลังจากนั้น อัลค็อกและคณะก็เดินทางกลับก่อน

อันโดอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า

“จูเบ ดูเหมือนว่าข้าจะเลือกคนไม่ผิดจริง ๆ เจ้าทำได้ดีมากในครั้งนี้ หลักฐานครบถ้วน แม้แต่อังกฤษก็ไม่มีอะไรจะโต้แย้ง”

“ทำผลงานต่อไปเถอะ ข้าจะนำความดีความชอบของเจ้าไปกราบทูลท่านโชกุน”

ยางิวกล่าวถ้อยคำถ่อมตนตอบกลับ แต่ในใจไม่ได้สนใจเรื่องชื่อเสียงนัก ขอเพียงรางวัลเหมาะสมก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้อันโดไม่ได้พูดลอย ๆ

เขานำเรื่องของยางิวขึ้นกราบทูลต่อโชกุนหนุ่ม Tokugawa Iemochi จริง ๆ

ท้ายที่สุด การไขคดีลอบสังหารครั้งนี้ไม่เพียงช่วยคลี่คลายปัญหา แต่ยังช่วยกอบกู้หน้าตาของรัฐบาลโชกุนต่อหน้าชาวต่างชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่งเพื่อยกระดับขวัญกำลังใจ

โชกุนอิเอโมจิพอใจมาก และตรัสว่า

“ถ้าเช่นนั้น จงพระราชทานดาบชื่อดังเล่มหนึ่งแก่เขา นำออกมาจากคลังหลวง”

อันโดรีบรับพระบัญชา

ต่อมา เขาเรียกยางิวเข้าพบด้วยตนเอง และมอบดาบเลื่องชื่อให้ พร้อมกล่าวว่า

“นี่คือดาบชื่อดังที่ท่านโชกุนพระราชทานแก่เจ้า เป็นผลงานของช่างตีดาบชั้นครู”

“นอกจากนี้ ยังมีรางวัลเงินอีกสามร้อยเรียว หวังว่าเจ้าจะสร้างผลงานต่อไป”

“ขอรับ!”

ยางิวรับดาบเล่มใหม่ที่โชกุนพระราชทานด้วยสองมือ

ดาบเล่มนั้นมีชื่อว่า อาโออิมง เอจิเซ็น (Aoi-mon Echizen).