บทที่ 24 พรสวรรค์อันเหนือชั้นของข้าพิชิตโยชิวาระ!
บทที่ 24 พรสวรรค์อันเหนือชั้นของข้าพิชิตโยชิวาระ!
ยางิวรีบนำคนของตนมุ่งหน้าไปยังโยชิวาระทันที
ยามนั้นเป็นช่วงพลบค่ำ โคมไฟหน้าประตูโยชิวาระถูกจุดสว่างแล้ว ถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ หลายคนชวนเพื่อนฝูงหัวเราะร่าและเดินเข้าสู่ย่านเริงรมย์แห่งนี้ด้วยรอยยิ้ม
ฮิจิคาตะ โทชิโซะ คุ้นเคยกับสถานที่แบบนี้เป็นอย่างดี สายตาของเขาคอยเหลือบมองหญิงโสเภณีที่กำลังยั่วยวนลูกค้าอยู่หลังรั้วทั้งสองฝั่งถนน
ส่วนโอคิตะ โซจิ กลับมองไปรอบ ๆ อย่างเด็กน้อยที่ตื่นตาตื่นใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
ด้านคอนโด อิซามิ และอิโนอุเอะ เก็นซาบุโร่ ดูจะสำรวมตัวมากกว่า
คอนโดรีบถามขึ้นว่า
“ท่านยางิว เหตุใดพวกเราถึงมาสืบคดีที่โยชิวาระ?”
ยางิวหัวเราะ
“ง่ายมาก ฆาตกรเป็นคนบอกข้าเอง”
คอนโดตกตะลึง
“พวกเรายังไม่รู้เลยว่าฆาตกรเป็นใคร แล้วเขาจะบอกท่านได้อย่างไร?”
โอคิตะมองมาด้วยความสงสัย
ฮิจิคาตะยังคงมองหญิงงาม แต่ก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
ยางิวอธิบายว่า
“ง่ายนิดเดียว ฆาตกรคนนี้ไปลอบสังหารที่วัดโทเซ็นจิ แต่กลับเลือกเล่นงานเพียงเด็งคิจิที่อยู่ลำพัง นั่นแสดงว่าเขามีฝีมือและความกล้าเพียงระดับธรรมดา กล้ารังแกเฉพาะคนที่อ่อนแอกว่าตัวเองเท่านั้น”
“เขายอมเสี่ยงขนาดนั้นเพื่อสังหารเด็งคิจิ ก็เพราะต้องการชื่อเสียงในฐานะผู้ต่อต้านชาวต่างชาติ”
“เมื่อก่อเหตุสำเร็จ คนประเภทนี้ย่อมต้องหาเวทีอวดผลงานของตัวเอง”
“โยชิวาระเป็นแหล่งรวมโรนินชื่อดัง แล้วฆาตกรจะพลาดสถานที่แบบนี้ไปได้อย่างไร?”
คอนโดอิซามิถึงกับอึ้ง เขาไม่เคยคิดว่าจะสามารถวิเคราะห์จิตใจฆาตกรจากพฤติกรรมได้ละเอียดเช่นนี้
แต่เมื่อพิจารณาจากเบาะแสแล้ว ความเป็นไปได้นี้ก็ค่อนข้างสูง
เขาจึงถามต่อว่า
“แต่โยชิวาระกว้างใหญ่ขนาดนี้ พวกเราจะสืบอย่างไร?”
อิจิโซะหัวเราะ
“ท่านคอนโด ไม่ต้องรีบร้อน พอมาถึงโยชิวาระแล้ว ที่นี่ก็เหมือนบ้านของท่านยางิว”
ฮิจิคาตะเบิกตากว้าง
“จริงหรือ?”
พูดยังไม่ทันจบ ซามูไรคนหนึ่งก็นำคนกลุ่มใหญ่รีบวิ่งเข้ามา
“โอ้ ท่านจูเบย์! ข้าน้อยต้องขออภัยที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับแต่แรก!”
ยางิวหัวเราะ
“โกโรเอมง เจ้าเฒ่า หูไวไม่เบาเลยนะ”
แล้วเดินเข้าไปหา
คุมางาอิ โกโรเอมง ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย กลับยิ้มกว้าง
“ข้ามาเพราะท่านโดยเฉพาะ คนอื่นไม่มีทางได้รับเกียรตินี้หรอก”
“ได้ยินว่าหลายคืนก่อน ท่านสังหารโรนินไปกว่าสิบคนติดต่อกัน น่าทึ่งจริง ๆ ข้าน้อยนับถือจากใจ!”
ยางิวหัวเราะเสียงดัง
“ไม่เป็นไร ๆ ฮ่า ๆ ๆ!”
จากนั้นก็โอบไหล่คุมางาอิและเดินเข้าไปด้านใน
อิจิโซะที่เดินตามอยู่ด้านหลังรีบอธิบายให้ฮิจิคาตะและคนอื่นฟัง
“ตระกูลคุมางาอิเป็นผู้ดูแลกิจการของโยชิวาระมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง”
ฮิจิคาตะถามด้วยความสงสัย
“ตระกูลคุมางาอิมีอำนาจมากถึงขนาดบริหารโยชิวาระได้ แล้วทำไมถึงให้เกียรติท่านยางิวขนาดนี้?”
อิจิโซะตอบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
“เพราะท่านยางิวมีเสน่ห์เหลือล้น หญิงงามทุกคนในโยชิวาระต่างก็อยากเป็นสตรีของท่าน”
“ตระกูลคุมางาอิกลัวว่าท่านจะพาสาวงามของพวกเขาหนีไป จึงต้องพยายามเอาใจ”
ฮิจิคาตะยังไม่ค่อยเชื่อ
“มันง่ายแค่นั้นจริงหรือ? ข้าว่าต้องมีอะไรมากกว่านี้”
เฮสุเกะหัวเราะ
“ครั้งหนึ่งตระกูลคุมางาอิเคยส่งคนมาสั่งสอนท่านยางิว แต่กลับถูกท่านเล่นงานจนหวาดกลัว”
“ถ้าไม่ใช่เพราะผู้พิพากษาเมืองและหน่วยดับเพลิงเข้ามาไกล่เกลี่ย ท่านยางิวคงไม่ปล่อยพวกเขาไปง่าย ๆ”
“หลังจากนั้น ท่านยังไปจีบสตรีคนหนึ่งของตระกูลคุมางาอิอีก”
“คุมางาอิจึงไม่มีทางเลือก นอกจากคอยประจบประแจงท่านยางิว”
ฮิจิคาตะ คอนโด และคนอื่น ๆ ถึงกับตกตะลึง
นี่มันวิธีแก้แค้นแบบไหนกัน?
หรือแม้แต่ภรรยาและลูกสาวของอีกฝ่ายก็โดนไปด้วย?
ดวงตาของฮิจิคาตะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
โอคิตะ โซจิ เป็นคนที่สงสัยมากที่สุด
“ท่านยางิวมีอะไรดี ถึงทำให้ผู้หญิงมากมายชอบเขา?”
อิจิโซะหัวเราะเบา ๆ
“ท่านโอคิตะยังเด็ก อีกหน่อยก็จะเข้าใจเอง”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง”
ฮิจิคาตะที่อยู่ข้าง ๆ เข้าใจความหมายทันที
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงสำนักงานบริหารโยชิวาระ
คุมางาอินำยางิวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ทั้งสองนั่งลง ก่อนที่สาวใช้จะยกขนมและสาเกมาเสิร์ฟ
คุมางาอิยกจอกขึ้น
“ท่านยางิว ครั้งนี้ท่านมาด้วยขบวนใหญ่เช่นนี้ มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?”
ยางิวจิบสาเกก่อนตอบ
“ข้ามาสืบคดี”
“เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ เด็งคิจิ ล่ามแปลภาษา ถูกลอบสังหารที่วัดโทเซ็นจิ”
“คาดว่าน่าจะเป็นฝีมือโรนินจากแคว้นซัตสึมะหรือมิโตะ”
“ลองไปถามเจ้าของหอนางโลมดู หลังเกิดเหตุ มีใครเคยเอาเรื่องนี้มาโอ้อวดหรือไม่”
คุมางาอิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบมือดังฉาด
“มีจริงด้วย!”
“ตอนนั้นเจ้าของหอคิคโยยะเคยมารายงานว่า มีชายชื่อ นากามูระ โทราโนะสุเกะ เอาเรื่องนี้ไปคุยโอ้อวดกับหญิงในสังกัดของเขา”
(คำว่า “ลูกสาว” ในที่นี้ หมายถึงหญิงคณิกาในสังกัด ไม่ใช่ลูกสาวแท้ ๆ)
ยางิวถามทันที
“ตอนนั้นได้ให้คนวาดภาพเหมือนไว้หรือไม่?”
คุมางาอิลังเล
“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลายฝ่ายเกินไป ข้าจะกล้าเข้าไปยุ่งได้อย่างไร...”
ยางิวแค่นหัวเราะ
“แล้วคิโยชิตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกเหมือนไม่ได้เจอนางนานแล้ว...”
ยังไม่ทันพูดจบ สีหน้าคุมางาอิก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ
ลูกสาวของเขาแต่งงานเข้าตระกูลฮาตาโมโตะและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่แล้ว!
“ไม่ ๆ ๆ ท่านยางิว ข้าเลอะเลือนไปเอง”
“ตอนนี้นึกออกแล้ว ข้าเคยให้คนวาดภาพไว้จริง ๆ เดี๋ยวจะให้คนไปเอามา”
ยางิวหัวเราะ
“เห็นไหม พูดดี ๆ ไม่ฟัง ต้องให้ขู่ก่อน”
คุมางาอิรีบยกจอก
“ข้าสมควรโดนลงโทษ! ขอรับโทษสามจอก!”
จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวสามแก้ว พร้อมยิ้มประจบอย่างเต็มที่
ไม่นาน ลูกน้องของคุมางาอิก็นำภาพเหมือนมามอบให้
ยางิวมองเพียงครู่เดียวแล้ววางลงบนโต๊ะ
“โกโรเอมง ช่วยสืบให้ถึงที่สุดหน่อยสิ ว่าวันนี้คนในภาพมาที่โยชิวาระหรือไม่”
คุมางาอิถึงกับหน้าซีด
“มะ...ไม่ได้เด็ดขาด!”
“ถ้าพวกคนบ้าพวกนั้นรู้เข้า พวกมันคงพังโยชิวาระแน่!”
ยางิวกลอกตา
“ดูสิ เจ้าร้อนรนอีกแล้ว”
คุมางาอิรีบอ้อนวอน
“ท่านยางิว ข้าจะไม่กังวลได้อย่างไร?”
“ตอนนี้ใครจะกล้าไปหาเรื่องพวกนั้นกัน?”
“มีแต่ท่านที่ไม่กลัวพวกเขา!”
ยางิวยกมือขึ้น
“แค่บอกตำแหน่งของมันก็พอ ข้าจะไปจับเอง”
เมื่อได้ยินดังนั้น คุมางาอิจึงถอนหายใจโล่งอก
“ท่านทำให้ข้าหัวใจแทบวายจริง ๆ”
จากนั้นก็สั่งลูกน้องให้ไปจัดการทันที
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลูกน้องกลับมารายงาน
“ท่านขอรับ มีข่าวจากหอเซ็มบะยะ”
“ชายในภาพอยู่ที่นั่น และยังมีพรรคพวกอีกหลายคน”
เมื่อได้ข่าว ยางิวก็ลุกขึ้นทันที
คุมางาอิรีบลุกขึ้นส่ง
“ท่านยางิว คืนนี้โปรดอย่าทำเรื่องใหญ่โตเกินไปนะขอรับ”
ยางิวยิ้มมุมปาก
“วางใจเถอะ ข้าจะไม่ฆ่าพวกมัน”
“แค่จับเป็นก็พอ แบบนั้นได้ไหม?”
“ได้ขอรับ ได้แน่นอน!”
“ขอบพระคุณมาก ท่านยางิว!”
คุมางาอิโค้งคำนับด้วยรอยยิ้มประจบจนส่งยางิวออกไป
ทันทีที่ออกจากที่นั่น รอยยิ้มของยางิวก็หายไป
เขายืดตัวตรง ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“หึ...”
“พวกสุนัขบ้าต่อต้านชาวต่างชาติเหล่านี้ คงไม่คิดว่าจะมาเจอหมาป่าอย่างยางิว”
“คืนนี้คงมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”