บทที่ 23 ความผิดถูกโยนให้คนอื่นรับแทน
บทที่ 23 ความผิดถูกโยนให้คนอื่นรับแทน
หลังจากสืบสวนอยู่ระยะหนึ่ง อิจิโซและพรรคพวกก็รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเหตุลอบสังหารหลายคดีที่ก่อโดยกลุ่มต่อต้านชาวต่างชาติ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของปีก่อนจนถึงเดือนมีนาคม
• กะลาสีเรือชาวรัสเซียสองคนถูกลอบสังหารขณะออกมาซื้อผัก
• ชายชาวราชวงศ์ชิงคนหนึ่งถูกสังหารกลางถนนเพียงเพราะสวมชุดตะวันตก
• นอกจากนี้ยังมีเหตุลอบสังหารเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำญี่ปุ่น และเหตุทำร้ายชาวต่างชาติในโยโกฮามะ
รวมแล้วมีอยู่ประมาณเจ็ดถึงแปดคดี
ในหลายคดี คนร้ายถูกสังหารในที่เกิดเหตุ แต่ในคดีลอบสังหารกะลาสีรัสเซีย ชายชาวชิง และชวนจี กลับไม่สามารถจับตัวคนร้ายได้เลย
ยางิวหยิบเอกสารที่อิจิโซและคนอื่น ๆ รวบรวมมาอ่านอย่างละเอียด ก่อนจะดึงแฟ้มคดีหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า
“เอาคดีนี้แล้วกัน”
ฮิจิคาตะมองอย่างสงสัย
“ท่านยางิว คดีนี้ต่างจากอีกสองคดีอย่างไรหรือ?”
คอนโด อิซามิ รีบตอบทันที
“เพราะผู้ตายเป็นคนชาติเดียวกับพวกเราใช่ไหมครับ ท่านยางิว?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่”
ยางิวส่ายหน้า
“ชวนจีถูกลอบสังหารที่สถานทูต ผลกระทบของคดีนี้ร้ายแรงมาก หากเราคลี่คลายคดีนี้ได้ ก็จะเป็นการแสดงความสามารถของพวกเราต่อหน้าท่านผู้เฒ่าจากจีน”
คอนโด ฮิจิคาตะ และคนอื่น ๆ จึงเข้าใจทันที
“ไปดูสถานที่เกิดเหตุกัน”
ยางิวตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพาพวกเขาไปยัง วัดโทเซ็นจิ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานกงสุลอังกฤษในญี่ปุ่น
เด็นคิจิทำงานให้กับอังกฤษที่นั่น โดยมีหน้าที่หลักคือการแปลภาษาและงานที่เกี่ยวข้อง
วัดโทเซ็นจิตั้งอยู่ใกล้พระราชวังมาก รอบ ๆ เต็มไปด้วยคฤหาสน์ของซามูไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งอยู่ไม่ไกลจากจวนของแคว้นซัตสึมะ
ยางิวและพรรคพวกสำรวจพื้นที่โดยรอบ พบว่าสถานที่ค่อนข้างเงียบสงบ
ในเวลาที่เกิดเหตุไม่มีพยานเห็นเหตุการณ์เลย นอกจากยามของวัดที่ได้ยินเสียงร้องเท่านั้น
แม้ว่าคนร้ายจะหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว แต่กลับทิ้งอาวุธที่ใช้ก่อเหตุไว้ ซึ่งปัจจุบันถูกเก็บรักษาอยู่ที่สำนักงานผู้พิพากษาเมือง
เมื่อไม่พบเบาะแสเพิ่มเติมจากสถานที่เกิดเหตุ ยางิวจึงพาคนของตนเดินทางไปยังสำนักงานผู้พิพากษา
เมื่อมาถึง เขาให้คนอื่นรออยู่ด้านนอก ก่อนเดินเข้าไปและกล่าวกับยามว่า
“ข้าคือยางิว จูเบย์ หัวหน้าชินเซ็นกุมิ มีเรื่องต้องการพบท่านผู้พิพากษาอิชิทานิ”
ทันทีที่ได้ยินชื่อ “ยางิว จูเบย์” ยามถึงกับสะดุ้ง
“ท่านคือยางิว จูเบย์ คนเดียวกับที่สังหารโรนินกว่าสิบคนเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือ?”
“ใช่แล้ว”
“กรุณารอสักครู่ ข้าจะไปรายงานทันที!”
ชายผู้นั้นรีบวิ่งเข้าไปในสำนักงานพร้อมตะโกนลั่น
“ท่านยางิวมาแล้ว!”
“ยางิวคนไหน?”
“ยางิวที่ฆ่าคนไปกว่าสิบคนนั่นแหละ!”
“หา? คนนั้นน่ะหรือ? มาทำอะไร?”
“ใครจะกล้าถามเล่า! ข้าต้องรีบไปหาท่านอิชิทานิ!”
“คนอย่างเขามาที่นี่ ต้องมีเรื่องใหญ่แน่!”
การมาของยางิวทำให้เหล่าโยริกิและโดชินที่กำลังอู้งานอยู่ในสำนักงานผู้พิพากษาพลันตื่นตัวขึ้นทันที
ตลอดเดือนที่ผ่านมา พวกเขาได้ยินชื่อเสียงของยางิว จูเบย์มาโดยตลอด
ทั้งเรื่องจับมือสังหารที่พยายามลอบสังหารผู้มีอำนาจใหญ่ได้ภายในวันเดียว
รวมถึงเหตุการณ์นองเลือดเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่เขาสังหารโรนินกว่าสิบคนเพียงลำพัง จนถนนเต็มไปด้วยศพและเลือดไหลนอง
แม้พวกเขาจะทำงานมานาน แต่ก็ไม่เคยเห็นเรื่องราวรุนแรงเช่นนี้มาก่อน
ดังนั้น การมาของบุคคลอันตรายเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่
เมื่อได้รับรายงานว่า ยางิวมาถึงแล้ว อิชิทานิ มุเคอิ ก็ขมวดคิ้ว
“เกรงว่าคงไม่ได้มาดีแน่ คนผู้นี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้ใหญ่ระดับสูง จะปฏิเสธก็ลำบาก”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนสั่งว่า
“พาเขาไปห้องรับรอง”
ไม่นาน ทั้งสองก็ได้พบกัน
อิชิทานิกล่าวชื่นชมทันที
“ข้าคืออิชิทานิ มุเคอิ วันนี้ได้พบกับท่านยางิวด้วยตาตนเอง จึงรู้ว่าท่านไม่ธรรมดาจริง ๆ สมกับที่ได้รับการยกย่องจากท่านโรจู”
ยางิวยิ้มตอบ
“ท่านอิชิทานิกล่าวเกินไปแล้ว วันนี้ข้ามาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับคดีสังหารชวนจี”
อิชิทานิดูสับสนเล็กน้อย
ชวนจีคือใครกัน?
เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังนึกไม่ออก ยางิวจึงอธิบายว่า
“เด็นคิจิ ผู้ถูกสังหารหน้าสถานกงสุลอังกฤษที่วัดโทเซ็นจิเมื่อเดือนกุมภาพันธ์”
“อ้อ! คนนั้นเอง!”
อิชิทานินึกขึ้นได้ทันที
เนื่องจากเกี่ยวข้องกับอังกฤษ เขาจึงเคยให้ความสนใจคดีนี้อยู่บ้าง
แต่เพราะจับคนร้ายไม่ได้ อีกทั้งยังพัวพันกับแคว้นใหญ่ทรงอำนาจอย่างซัตสึมะและมิโตะ จึงปล่อยให้เรื่องเงียบหายไป
“ไม่ทราบว่าท่านยางิวต้องการให้ข้าช่วยสิ่งใด?”
“หากต้องการกำลังสนับสนุน เกรงว่าข้าคงช่วยไม่ได้ เพราะตอนนี้งานของสำนักงานผู้พิพากษามีมากเกินไปจริง ๆ”
ยางิวรับรู้ได้ถึงความพยายามปฏิเสธของอีกฝ่าย แต่เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะขอความช่วยเหลืออยู่แล้ว
“ท่านอิชิทานิสบายใจได้ ข้ามาเพียงเพื่อขอดูแฟ้มคดี และอาวุธที่คนร้ายทิ้งไว้เท่านั้น”
อิชิทานิยิ้มกว้างทันที
“ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา เชิญนำไปได้เลย”
ในใจของเขาแทบรอไม่ไหวที่จะโยนเผือกร้อนก้อนนี้ให้ยางิวรับไป
แม้แต่เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ในสำนักงานก็ยังยิ้มอย่างพอใจ คิดว่ายางิวเป็นคนดีเหลือเกิน
หลังจากยางิวออกไปแล้ว โยริกิที่อยู่ข้าง ๆ จึงถามว่า
“ท่านขอรับ แล้วถ้าพวกเขาก็ไขคดีไม่ได้เหมือนกันล่ะ?”
อิชิทานิแค่นเสียง
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสำนักงานผู้พิพากษาของเรา?”
“แฟ้มคดี อาวุธ และหลักฐานทั้งหมดถูกชินเซ็นกุมินำไปแล้ว หากเบื้องบนจะหาคนรับผิดชอบ ก็ต้องไปหาชินเซ็นกุมิสิ”
โยริกิรีบประจบ
“ท่านอิชิทานิช่างหลักแหลมจริง ๆ!”
อิชิทานิถอนหายใจ
“พวกเด็กหนุ่มพอได้รับความสำคัญก็คิดว่าตนเองทำเรื่องใหญ่ได้ แต่เรื่องใหญ่ใช่ว่าจะทำสำเร็จได้ง่าย ๆ”
จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับไป ขณะที่ลูกน้องยังคงกล่าวสอพลอไม่หยุด
หลังจากได้รับแฟ้มคดีและอาวุธสังหาร ยางิวก็ออกจากสำนักงานผู้พิพากษาทันที
เขาไปพบอิจิโซและคนอื่น ๆ จากนั้นพากันเข้าโรงเหล้า เลือกห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง และเริ่มวิเคราะห์คดี
ยางิวถือวากิซาชิเล่มนั้นขึ้นมา
“ดูดาบสั้นเล่มนี้สิ มันเป็นผลงานของสำนักไหน?”
ฮิจิคาตะ โทชิโซเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด
แม้คราบเลือดบนดาบจะแห้งกรังและมีกลิ่นคาวแรง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการตรวจสอบ
“วากิซาชิเล่มนี้มีโครงสร้างแข็งแรง หนักแน่น รูปลักษณ์ดุดันและมั่นคง”
“ลายฮามอนบนคมดาบเป็นลวดลายคลื่นซ้อนต่อเนื่องที่ซับซ้อนและงดงาม แฝงด้วยความขลังแบบโบราณและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้”
“ดาบลักษณะนี้ มีเพียงอาจารย์ ซุยชินชิ มาซาฮิเดะ และลูกศิษย์ของเขาเท่านั้นที่ทำได้”
“ท่านซุยชินชิเสียชีวิตไปกว่าสามสิบปีแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงลูกศิษย์ของเขา และพวกนั้นทั้งหมดอยู่ในเอโดะ”
ยางิวพยักหน้า
“ในหมู่โรนินที่ข้าสู้ด้วยคืนนั้น ก็มีดาบสไตล์เดียวกันอยู่หลายเล่ม”
“ดูเหมือนว่าพวกโรนินต่อต้านชาวต่างชาติจะนิยมใช้ดาบประเภทนี้”
คอนโด อิซามิถามอย่างร้อนใจ
“ถ้าอย่างนั้น การตามหาคนร้ายก็คงยากมากไม่ใช่หรือครับ?”
ยางิวส่ายหน้า
“ไม่เลย เรายังมีเบาะแสอีกอย่างให้สืบ”
เขาลุกขึ้นยืน
“ไปกันเถอะ ตามข้าไปที่โยชิวาระ”