บทที่ 17: กระบวนท่าแทงสามระลอกแห่งเฮย์เซคัง!
บทที่ 17: กระบวนท่าแทงสามระลอกแห่งเฮย์เซคัง!
คัตสึระ โคโกโร่ และพรรคพวกเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พวกเขาเผยแพร่เรื่องราวที่ยางิวทำไว้ในสำนักดาบจิบะออกไปทั่วทุกสารทิศ
และแน่นอนว่า...
มีการแต่งเติมเรื่องราวเข้าไปไม่น้อย
เดิมทีคำพูดของยางิวมีจุดประสงค์เพียงเพื่อบอกซูซูกิ ไดโซะว่า ปัจจุบันกำลังของญี่ปุ่นยังไม่อาจเทียบกับสหรัฐอเมริกาได้ ซึ่งเป็นมุมมองเดียวกับอิอิ นาโอสุเกะและกลุ่มสนับสนุนการเปิดประเทศ
ยิ่งไปกว่านั้น ยางิวยังเป็นผู้จับกุมกลุ่มผู้รักชาติที่ลอบสังหารอิอิ นาโอสุเกะ
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกตีตราว่าเป็นพวกสนับสนุนการเปิดประเทศโดยสมบูรณ์
ข่าวลือดังกล่าวแพร่สะพัดไปทั่วตรอกซอกซอยของเอโดะอย่างรวดเร็ว
ภายในร้านอิซากายะแห่งหนึ่ง
เหล่าผู้รักชาติฝ่ายต่อต้านต่างชาติ เมื่อได้ยินข่าวต่างก็สบถด่าทันที
“ถุย! พูดจาเหลวไหลสิ้นดี!”
“พวกขี้ขลาด เป็นความอัปยศของซามูไร!”
“ถูกต้อง! เป็นหมารับใช้ของรัฐบาลโชกุน!”
“ปล่อยให้เจ้าหมอนี่พูดจาไร้สาระต่อไปไม่ได้แล้ว!”
ผู้คนต่างด่าทออย่างเดือดดาล
บางคนถึงกับตะโกนว่าจะฆ่ายางิวให้ได้
จากนั้นก็เริ่มติดต่อสหายและวางแผนลอบสังหารครั้งใหม่
ในฐานะแคว้นที่เป็นแกนนำของขบวนการ “ขับไล่ชาวต่างชาติ” แคว้นมิโตะย่อมเป็นศูนย์รวมของเหล่านักเคลื่อนไหว
ซามูไรจำนวนไม่น้อยของแคว้นมิโตะโกรธจัดเมื่อได้ยินคำพูดของยางิว
พวกเขาตั้งใจจะสั่งสอนอีกฝ่าย
แต่ไม่อาจลงมือโดยเปิดเผยได้
จึงได้ติดต่อเหล่าโรนินจากมิโตะที่เคยออกจากแคว้นมาก่อน ให้เป็นผู้จัดการเรื่องนี้แทน
เมื่อคัตสึระ โคโกโร่ ได้ยินข่าวดังกล่าว ก็หัวเราะออกมา
“ต่อให้ยางิวคนนี้เก่งกาจเพียงใด แล้วเขาจะรับมือคนได้กี่คนกัน?”
“ครั้งนี้ข้าจะคอยดูว่าเขาจะตายอย่างไร!”
ในขณะที่กำลังตกเป็นเป้าการโจมตีจากทุกฝ่าย
ยางิว จูเบย์ ก็ได้เดินทางมาถึงสำนักชิเอคังแล้ว
สำนักชิเอคังตั้งอยู่ที่อิจิกายะ โคเรียชิกิ
หรือบริเวณอิจิกายะ ยานางิโจ เขตชินจูกุ กรุงโตเกียวในปัจจุบัน
แม้สำนักเท็นเนนริชินริวแห่งนี้จะถูกเรียกว่า “สำนักบ้านนอก”
แต่ก็มีประวัติความเป็นมาที่ยาวนาน
ว่ากันว่ามีรากฐานสืบทอดมาจากสำนักดาบโบราณคาโทริ ชินโตริว
จริงหรือไม่ไม่มีใครรู้
แต่การที่สำนักเล็ก ๆ สามารถมาตั้งหลักในเอโดะได้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ความสามารถของพวกเขาแล้ว
เมื่อยางิวมาถึง
เขาพบว่าศิษย์มีจำนวนไม่มาก
แต่ครูผู้สอนแต่ละคนล้วนมีฝีมือ
ทุกท่วงท่ากระชับ เรียบง่าย และใช้งานจริง
ทันทีที่เขาก้าวเข้าสำนัก
ชายผู้ยืนอยู่ด้านหน้าก็หยุดการฝึกทันที
เขาคือ คอนโด อิซามิ
เมื่อเห็นการแต่งกายของยางิว คอนโดจึงก้าวเข้ามาคารวะอย่างสุภาพ
“ข้าชื่อคอนโด อิซามิ”
“ขอทราบนามของท่านได้หรือไม่?”
“และท่านมาที่ชิเอคังด้วยธุระใด?”
เมื่อได้ยินชื่อนี้
ยางิวก็ชะงักเล็กน้อย
คอนโด อิซามิ...
ชื่อนี้คุ้นหูอย่างมาก
เพียงครู่เดียว เขาก็นึกออก
หน่วยชินเซ็นกุมิ!
อาจารย์เคยสอนเกี่ยวกับประวัติศาสตร์
ไม่ว่าจะเป็นคอนโด อิซามิ ฮิจิคาตะ โทชิโซ หรือโอกิตะ โซจิ
ล้วนเป็นชื่อที่เขาคุ้นเคยอย่างยิ่ง
เขาไม่คิดเลยว่า
บุคคลผู้จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ จะมาจากสำนักเล็ก ๆ เช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้น
ตอนนี้คอนโดยังไม่มีฐานะเป็นซามูไรด้วยซ้ำ
เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่งเท่านั้น
แต่สำหรับยางิว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา
เพราะคอนโดและพวกพ้องล้วนภักดีต่อรัฐบาลโชกุน
พวกเขาอยู่ฝ่ายเดียวกับเขาโดยธรรมชาติ
จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกทรยศ
ยางิวยิ้มแล้วตอบ
“ข้าคือยางิว จูเบย์ หัวหน้าหน่วยปราบอัคคีภัยและโจร”
“ได้ยินมาว่าคนของสำนักชิเอคังต้องการรับใช้รัฐบาลโชกุน และมีฝีมือไม่น้อย”
“ดังนั้นข้าจึงมาดูด้วยตนเอง”
ดวงตาของคอนโดเบิกกว้างทันที
คนเหล่านี้เป็นชาวบ้านในเขตปกครองของโชกุน
ความฝันตั้งแต่วัยเด็กก็คือ
การได้เป็นซามูไรและรับใช้โชกุน
ดังนั้นพวกเขาจึงฝึกดาบมาตั้งแต่เยาว์วัย
หวังว่าสักวันหนึ่งจะได้กลายเป็นซามูไร
และตอนนี้...
ความฝันอยู่ตรงหน้าแล้ว
คอนโดจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
“ท่านยางิว!”
เขาตอบเสียงดัง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
“ข้ามีใจภักดีต่อแผ่นดินมาโดยตลอด!”
“ยินดีรับใช้ท่านคุโบะและรัฐบาลโชกุน!”
เสียงของคอนโดดังจนทุกคนในสำนักได้ยิน
เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งโผล่ศีรษะมาดูอย่างสงสัย
เขาคือ โอกิตะ โซจิ
ด้านหลังมี ฮิจิคาตะ โทชิโซ เดินเข้ามาถาม
“พี่อิซามิ เกิดอะไรขึ้น?”
คอนโดรีบดึงฮิจิคาตะมาก้มคำนับ
“โทชิโซ รีบคารวะท่านยางิว!”
“ท่านผู้นี้คือหัวหน้าหน่วยปราบโจร ยางิว จูเบย์!”
“เขามาทดสอบพวกเรา!”
“อะไรนะ?”
ฮิจิคาตะตกใจเล็กน้อย
แต่ในแววตากลับมีประกายพิจารณา
ยางิวไม่ใส่ใจ
เขาพูดตรง ๆ
“มาประลองกันสักหน่อย”
“ให้ข้าดูว่าฝีมือพวกเจ้าเป็นอย่างไร”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
โอกิตะ โซจิก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที
เขาสัมผัสได้ว่าผู้มาเยือนไม่ใช่คนธรรมดา
“ให้ข้าลองก่อนดีไหม?”
ยางิวมองเขา
ตอนนี้โอกิตะอายุเพียงสิบแปดปี
แม้จะเกล้ามวยแบบซามูไรแล้ว
แต่ก็ยังปิดบังใบหน้าหล่อเหลาไม่ได้
แน่นอน...
ยังด้อยกว่าเขาอยู่เล็กน้อย
“ได้”
ยางิวหยิบดาบไม้ไผ่ขึ้นมา
แล้วเดินเข้าสู่ลานประลอง
โอกิตะก้าวตามไปพร้อมรอยยิ้ม
พร้อมใช้ท่าทางเฉพาะตัวของเขา
ทันทีที่ทั้งสองตั้งท่า
ยางิวก็เป็นฝ่ายลงมือก่อน
เขาไม่คิดลองเชิง
ร่างกายเคลื่อนไหวราวสายน้ำ
ดาบไม้ไผ่วาดโค้งเฉียบคมจากล่างขึ้นบน
พุ่งตรงเข้าใส่แนวป้องกันของโอกิตะ
แม้จะดูเรียบง่าย
แต่กลับแฝงแก่นแท้ของวิชา “ฟันทะลวง” แห่งโฮคุชินอิตโตริวไว้อย่างสมบูรณ์
เส้นทางดาบคาดเดาได้ยาก
และแฝงพลังอันน่าสะพรึง
ดวงตาของโอกิตะหรี่ลงทันที
เขาไม่ถอย
แต่กลับรุกเข้าหา
ใช้ฝีเท้าของเท็นเนนริชินริว
เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย
พร้อมแทงดาบออกไปราวอสรพิษ
เป้าหมายคือข้อมือของยางิว
รุกและรับสลับกันในพริบตา
ทำให้การโจมตีของยางิวสูญเปล่า
จากนั้นโอกิตะใช้แรงส่งต่อเนื่อง
เปลี่ยนจากการแทงเป็นฟันกวาดวงกว้าง
“พายุภูผา!”
พลังมหาศาลกดทับลงมา
หวังใช้กำลังข่มคู่ต่อสู้
แต่ยางิวดูราวกับคาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว
เส้นทางดาบที่กำลังฟันอยู่หยุดลงกะทันหัน
ข้อมือพลิกเบา ๆ
เกิดวงโค้งที่เล็กกว่าและเร็วกว่าเดิม
เคร้ง!
เสียงปะทะดังสนั่น
เขาปัดการโจมตีของโอกิตะได้อย่างแม่นยำ
นี่คือการประยุกต์ใช้ “ดาบวงกลม” ของโฮคุชินอิตโตริว
ใช้การเคลื่อนไหวน้อยที่สุด
แต่ได้ผลในการป้องกันสูงสุด
แรงที่ใช้พอเหมาะจนไม่เพียงสลายพลังของ “พายุภูผา”
แต่ยังทำให้แขนของโอกิตะชาไปทั้งข้าง
ต้องถอยหลังครึ่งก้าวเพื่อรวบรวมจังหวะใหม่
หลังแลกเปลี่ยนกระบวนท่าอันยอดเยี่ยมหลายครั้ง
การต่อสู้ก็ทวีความเร็วขึ้นทันที
โอกิตะสูดลมหายใจลึก
จิตวิญญาณนักดาบพลุ่งพล่าน
เขาปลดปล่อยแก่นแท้ของเท็นเนนริชินริวออกมาทั้งหมด
สนามประลองเต็มไปด้วยเงาร่างของเขา
และเสียงดาบที่ฉีกอากาศ
บางครั้งใช้ “ดาบมังกรเหิน”
บางครั้งเปลี่ยนเป็น “ดาบหางพยัคฆ์”
การโจมตีมาจากทุกทิศทาง
ดุจพายุโหมกระหน่ำ
แต่ยางิว จูเบย์
กลับมั่นคงราวขุนเขา
เขาถือดาบด้วยมือเดียว
ฝีเท้าเรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ
ทุกการป้องกันและหลบหลีกแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ
หลักการของโฮคุชินอิตโตริวถูกถ่ายทอดออกมาอย่างสมบูรณ์
ไม่ใช่เพียงกระบวนท่า
แต่เป็นปรัชญาแห่งดาบ
การมองทะลุ การคำนวณ และการตัดสินใจ
ราวกับนักเล่นหมากรุกผู้เยือกเย็น
ค่อย ๆ สลายการโจมตีทั้งหมดของโอกิตะทีละอย่าง
กว่า 20 กระบวนท่าผ่านไปในพริบตา
แม้ดาบของโอกิตะจะรวดเร็วเพียงใด
ก็ไม่อาจสัมผัสตัวจริงของยางิวได้เลย
ราวกับกำลังต่อสู้กับภาพลวงตา
ฮิจิคาตะ โทชิโซ ที่ยืนดูอยู่ข้างสนามเริ่มขมวดคิ้วลึกขึ้นเรื่อย ๆ
เขาเห็นว่า
ลมหายใจของโอกิตะเริ่มถี่ขึ้น
คมดาบของอัจฉริยะผู้นั้นกำลังค่อย ๆ ถูกขัดจนทื่อ
คอนโด อิซามิ เองก็มีเหงื่อซึมที่ฝ่ามือ
เขารู้ดีว่า
การตั้งรับนานเกินไปย่อมมีจุดจบ
ชัยชนะและความพ่ายแพ้มักถูกตัดสินในชั่วลมหายใจเดียว
และในที่สุด
โอกิตะก็รอจังหวะนั้นมาถึง
ขณะหลบการแทงธรรมดาของยางิวอย่างหวุดหวิด
ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเขา
นี่แหละ...
ช่องว่างที่เขารอคอย!
“กระบวนท่าแทงสามระลอกแห่งเฮย์เซคัง!”
ไม้ตายประจำตัวของโอกิตะ โซจิ
ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุด!
ปลายดาบเกิดการเปลี่ยนแปลงสามครั้งระหว่างการพุ่งโจมตี
ครั้งแรก
ปลายดาบยกสูงขึ้น
หลอกให้คิดว่าเล็งคอ
ทำให้ศูนย์ถ่วงของยางิวเอนถอยโดยสัญชาตญาณ
ก่อนที่กระบวนท่านี้จะจบ
การเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองก็ตามมาติด ๆ
ปลายดาบกดต่ำลง
เปลี่ยนเป็นแสงเย็นเยียบที่พุ่งตรงสู่หัวใจ
รวดเร็วจนเกิดเสียงหวีดแหลมฉีกอากาศ
แต่...
นั่นก็ยังเป็นเพียงภาพลวง
ไม้ตายที่แท้จริงอยู่ในการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย
อาศัยแรงส่งและการลวงจากสองกระบวนท่าก่อน
ปลายดาบถูกปรับมุมอีกครั้งในสถานการณ์ที่แทบเป็นไปไม่ได้
แล้วแทงเข้าช่องท้องของยางิวจากมุมต่ำอันแปลกประหลาด
สามกระบวนท่า
เชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียว
ดุจลำแสงที่เปลี่ยนรูปสามครั้ง
ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งบน กลาง และล่าง
ดุดันไร้เทียมทาน!
คอนโด อิซามิ แทบร้องออกมา
เขาเคยเห็นกระบวนท่านี้โค่นศัตรูผู้แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน
แต่เป็นครั้งแรก
ที่แววตาของยางิว จูเบย์
เผยความเข้าใจออกมา
เขาไม่ปะทะตรง ๆ
และไม่ถอยหนีด้วยความตื่นตระหนก
ในเสี้ยววินาทีก่อนที่การแทงครั้งสุดท้ายจะถึงตัว
ร่างของเขาขยับเฉียงไปด้านหลังครึ่งก้าว
ในลักษณะที่แทบไม่สมเหตุสมผล
แต่เพียงครึ่งก้าวมหัศจรรย์นั้น
กลับทำให้กระบวนท่าแทงสามระลอกที่รวมทั้งพลังและจิตวิญญาณของโอกิตะ
เฉียดชายเสื้อไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด
พลาดเป้า!
และในวินาทีที่พลังของโอกิตะเสียสมดุล
ช่องโหว่ก็เปิดกว้าง!
การโต้กลับของยางิวเรียบง่าย ตรงไปตรงมา
แต่รวดเร็วจนสายตามนุษย์แทบตามไม่ทัน
ร่างกายที่หลบออกไปก่อนหน้านี้
ดีดกลับราวสปริงที่ถูกอัดจนสุด
ดาบไม้ไผ่ซึ่งเคยใช้ป้องกันเป็นหลัก
เปลี่ยนเป็น “ดาบ” อย่างแท้จริงในพริบตา
ไม่มีลูกเล่น
ไม่มีความซับซ้อน
มีเพียงเงาดาบเส้นตรงที่รวมความเร็วและพลังทั้งหมดไว้ในจุดเดียว
นี่คือแก่นแท้ของกระบวนท่าสุดยอดแห่งโฮคุชินอิตโตริว
“ฟันยกกลับ!”
เพียะ!
เสียงกระทบดังใสกังวาน
โอกิตะ โซจิ รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือ
ความชาวิ่งแล่นไปทั่วแขน
ดาบไม้ไผ่หลุดจากมือ
ร่วงลงพื้นดังเคร้ง
เขายืนนิ่งอยู่กับที่
มองข้อมือขวาที่สั่นเล็กน้อยด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
บนผิวหนัง
รอยแดงชัดเจนกำลังปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ...