บทที่ 12: ยางิว! เจ้าทรยศตระกูลอิอิ!
บทที่ 12: ยางิว! เจ้าทรยศตระกูลอิอิ!
ไม่นานนัก อิเคดะที่รอไม่ไหวก็มาถึงปราสาทเอโดะ
หลังลงจากเกี้ยว เขาก็เดินตามวากาโตชิเข้าไปภายในวัง
แม้ทั่วทั้งวังจะจุดโคมไฟสว่างไสว แต่ระเบียงทางเดินที่คดเคี้ยวและเงียบสงัดกลับให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก
อิเคดะเดินตามไปอย่างกระวนกระวาย จนมาถึงห้องประชุมของอันโด
ทันทีที่เข้าไปในลานด้านนอก เขาก็เห็นพวกนักเลงหลายคนถูกมัดอยู่กลางลาน
จากนั้นจึงก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่
อันโดและคุเซะนั่งอยู่สองข้างของที่นั่งประธาน
ทันทีที่อิเคดะเข้ามา เขารีบคุกเข่าคารวะ
อันโดถามตรง ๆ ว่า
"อิเคดะ ในฐานะหัวหน้าผู้รับผิดชอบคดีลอบสังหารครั้งนี้ ยางิวจับตัวคนร้ายได้หมดแล้ว แต่ในเวลานั้นเจ้ากำลังทำอะไรอยู่ที่ที่ทำการ?"
เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากของอิเคดะ
เขารีบก้มศีรษะกล่าว
"ข้าน้อยกำลังระดมกำลังทั้งหมดเพื่อตามหายางิวอยู่!"
"ยางิว จูเบย์ เป็นคนหยิ่งผยอง ไม่เคยเชื่อฟังคำสั่ง ข้าน้อยไม่รู้จริง ๆ ว่าเขาอยู่ที่ใด"
"ส่วนคนที่เขาจับมา..."
ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น ชี้ยางิว พร้อมประกายโหดเหี้ยมในดวงตา
"เป็นไปได้ว่าเขาฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อสร้างผลงาน!"
"ข้ากำลังจะสอบสวนเรื่องนี้อยู่พอดี!"
เมื่อคำพูดนั้นจบลง ห้องโถงก็เงียบสนิท
ยางิวกลับตอบอย่างสงบนิ่ง
"ท่านอิเคดะ อย่ากล่าวหาข้าโดยไร้หลักฐาน"
"ตัวนักโทษอยู่ด้านนอก จะจริงหรือไม่จริง เพียงสอบสวนก็รู้"
แต่อิเคดะยังดื้อดึง
"คนร้ายที่สารภาพถูกเจ้าฆ่าปิดปากไปหมดแล้ว!"
"ตอนนี้ไม่มีทางพิสูจน์ได้อีก!"
"ท่านอันโด สิ่งที่ยางิวทำก็คือฆ่าปิดปากชัด ๆ!"
ยางิวหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า
ขุนนางพวกนี้ก็เป็นเช่นนี้เสมอ
ต่อให้ความจริงอยู่ตรงหน้า ก็ยังพยายามเถียงจนถึงที่สุด
ไม่เห็นโลงศพก็ไม่หลั่งน้ำตา
"ท่านอิเคดะ ท่านช่างโง่เขลานัก"
"ตราบใดที่คนพวกนี้ตรงกับรายชื่อโรนินที่ออกมาจากแคว้นมิโตะ ก็เพียงพอแล้ว"
ทันทีที่ยางิวเอ่ยถึงแคว้นมิโตะ
คาเนโกะ ซอนจิโร่ก็ตะโกนขึ้นมา
"ท่านอันโด!"
"การลอบสังหารท่านอิอิเป็นแผนการของข้า คาเนโกะ ซอนจิโร่ เพียงผู้เดียว!"
"เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะและคนอื่น ๆ ถูกคุมขังเพราะไม่พอใจคุกอันเซ และต้องการโค่นล้มรัฐบาลโชกุน"
"ข้าอาศัยเรื่องนี้ยุยงให้พวกเขาเข้าร่วมการลอบสังหาร"
"เรื่องทั้งหมดไม่เกี่ยวข้องกับแคว้นมิโตะ"
"ท่านไดเมียวก็ไม่รับรู้เรื่องนี้เลย"
อีกด้านหนึ่ง เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะก็ตะโกนขึ้นเช่นกัน
"อิอิ นาโอสุเกะ เป็นผู้ก่อการกวาดล้างอันเซ!"
"เขาสังหารขุนนางผู้ภักดีมากมาย!"
"พวกเราคือผู้ลงทัณฑ์ทรราชแทนสวรรค์!"
อิเคดะหันกลับไปมองคาเนโกะและคนอื่น ๆ ด้วยความตกตะลึง
เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนยอมรับผิดและแบกรับทุกอย่างด้วยตนเอง
อันโดและคุเซะสบตากัน
ก่อนกระซิบหารือเบา ๆ
"เมื่อมีตัวคนร้ายแล้ว ก็สามารถอธิบายให้ตระกูลอิอิฟังได้"
คุเซะพยักหน้า
"ถูกต้อง"
"หากลากแคว้นมิโตะและแคว้นซัตสึมะเข้ามา จนเกิดความวุ่นวายทั่วประเทศ นั่นต่างหากคือปัญหาใหญ่"
ทั้งสองจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
อันโดก้มมองลงมาแล้วตวาดทันที
"อิเคดะ!"
"เจ้าละเลยหน้าที่ก่อน"
"จากนั้นยังใส่ร้ายเพื่อนร่วมงานอีก!"
"ไร้ยางอายสิ้นดี!"
"ข้าปลดเจ้าจากตำแหน่งหัวหน้าคดีลอบวางเพลิง ณ บัดนี้!"
"ไสหัวออกไป!"
คุเซะเองก็ตวาดตาม
"สารเลว!"
"ออกไปเดี๋ยวนี้!"
อิเคดะทรุดลงราวกับกองโคลน
จากนั้นก็ถูกซามูไรลากตัวออกไปอย่างหยาบคาย
หลังจากนั้น อันโดจึงหันมามองยางิว
"อิอิ ไทโรถูกลอบสังหาร ความผิดส่วนหนึ่งอยู่ที่หน่วยผู้ตรวจการเพลิง"
"แต่ครั้งนี้เจ้าสามารถแก้ตัวได้สำเร็จ และไม่ทำให้รัฐบาลโชกุนผิดหวัง"
"ดังนั้น ข้าจะไม่ลงโทษเจ้า"
"เมื่อกลับไปแล้ว จงตั้งใจปฏิบัติหน้าที่"
"อย่าให้เกิดความผิดพลาดเช่นนี้อีก"
ยางิวไม่พูดอะไรมาก
เพียงก้มศีรษะคำนับแล้วถอยออกมา
เมื่อออกจากปราสาท เขาก็ถอนหายใจโล่งอก
ภารกิจสำเร็จแล้ว
ตำแหน่งของเขาก็มั่นคงแล้วเช่นกัน
จากนี้ก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตสบาย ๆ ได้ต่อ
แต่ทันทีที่ก้าวออกจากประตูวัง
อิชิฮาระก็มายืนรออยู่ก่อนแล้ว
เขาก้าวเข้ามาแล้วกล่าวว่า
"ท่านยางิว นายท่านของข้าขอเชิญท่านไปพบ"
ยางิวโบกมือ
"ท่านอิชิฮาระ กลับไปบอกท่านฮิโกเนะด้วยว่า การจับคนร้ายเป็นหน้าที่ของข้า"
แต่อิชิฮาระยังคงสีหน้าเคร่งขรึม
"ท่านยางิว นายท่านของข้าขอเชิญท่านไปพบ"
ยางิวเข้าใจทันที
อิอิ นาโอโนริกำลังโกรธที่เขาส่งตัวคนร้ายให้รัฐบาลโชกุน
ตระกูลอิอิทุ่มเททุกอย่างเพื่อแก้แค้นให้บิดา
สุดท้ายจับคนร้ายได้แล้ว แต่กลับไม่มีสิทธิ์จัดการเอง
แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้
ตอนนี้ตระกูลอิอิไม่กล้าระบายอารมณ์ใส่รัฐบาลโชกุน
ดังนั้นคนที่รับเคราะห์จึงกลายเป็นยางิว
เขาไม่มีทางเลือก
เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องส่งตัวคนร้ายให้รัฐบาลโชกุน
ดังนั้นหลังจับกุมสำเร็จ เขาจึงรีบพาคนขึ้นวังทันที
ส่วนอิชิฮาระและคนอื่น ๆ ก็ถูกเขาหลอกให้แยกออกไปชั่วคราว
กว่าจะรู้ตัว ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว
ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงตามอิชิฮาระไปยังจวนตระกูลอิอิ
ทันทีที่มาถึง
อิอิ นาโอโนริก็ตะโกนลั่น
"ยางิว จูเบย์!"
"ท่านฮิโกเนะ โปรดระงับอารมณ์ก่อน"
ยางิวตอบอย่างสงบ
นาโอโนริชี้หน้าเขา ตัวสั่นด้วยความโกรธ
เห็นได้ชัดว่ากำลังเดือดดาลถึงขีดสุด
ยางิวกล่าวต่อ
"ท่านฮิโกเนะ คนร้ายเหล่านั้นต้องตายอยู่แล้ว"
"รัฐบาลโชกุนจะให้คำอธิบายแก่ท่านแน่นอน"
นาโอโนริคำราม
"แต่ข้าจะฆ่าพวกมันด้วยมือของข้าเอง!"
ยางิวถอนหายใจ
"ท่านฮิโกเนะ"
"ตอนนี้ท่านยังคิดแต่เรื่องเหล่านี้"
"แต่ไม่รู้เลยว่ารากฐานของแคว้นฮิโกเนะกำลังตกอยู่ในอันตราย"
"หากท่านยังทำเช่นนี้ต่อไป"
"เกรงว่าวิญญาณของท่านนาโอสุเกะบนสวรรค์คงไม่อาจสงบได้"
"ว่าอย่างไรนะ!"
"เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าหรือ!"
นาโอโนริเดือดดาล ดวงตาแทบลุกเป็นไฟ
แต่คำพูดต่อมาของยางิวกลับทำให้เขานิ่งงัน
"ท่านฮิโกเนะ"
"ท่านนาโอสุเกะเสียชีวิตแล้ว"
"ตอนนี้ไม่มีใครปกป้องแคว้นฮิโกเนะอีก"
"ในการกวาดล้างอันเซ"
"ท่านนาโอสุเกะได้สร้างศัตรูไว้มากมาย"
"ไม่เพียงแคว้นใหญ่เช่นมิโตะและซัตสึมะ"
"แม้แต่เหล่าขุนนางราชสำนักแห่งเกียวโตก็ยังเกลียดชังเขา"
"กล่าวได้ว่าแคว้นฮิโกเนะกำลังถูกศัตรูล้อมรอบทุกทิศ"
"ในสถานการณ์เช่นนี้"
"เหตุใดท่านจึงไม่รู้จักสงบเสงี่ยม?"
"หรือกำลังหาทางตายกันแน่?"
"การส่งคนร้ายให้รัฐบาลโชกุนจัดการ"
"แท้จริงแล้วข้ากำลังช่วยท่านอยู่!"
"นี่..."
อิอิ นาโอโนริเบิกตากว้าง
พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เหล่าขุนนางรอบข้างต่างตกตะลึง
"ท่านเจ้าแคว้น!"
"สิ่งที่เขาพูดมีเหตุผล!"
หัวหน้าผู้อาวุโสรีบกล่าวเตือน
เมื่อเข้าใจทุกอย่างแล้ว นาโอโนริก็เริ่มลนลาน
"แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไร?"
ผู้อาวุโสรีบปลอบ
"ตอนนี้จูเบย์ได้จัดการทุกอย่างแล้ว"
"คนร้ายถูกจับกุมเรียบร้อย"
"ตระกูลอิอิก็ยังรักษาหน้าเอาไว้ได้"
"จากนี้เราควรมุ่งบริหารแคว้นของตนให้ดี"
นาโอโนริจึงเข้าใจในที่สุด
เขามองยางิวด้วยความรู้สึกผิด
"จูเบย์"
"เมื่อครู่ข้าเข้าใจเจ้าผิด"
"ข้าขอโทษ"
ยางิวแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
โชคดีที่คำพูดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าได้ผล
มิฉะนั้นคงมีปัญหาตามมาไม่รู้จบ
ตอนนี้ปัญหาสุดท้ายได้รับการแก้ไขแล้ว
ในที่สุดเขาก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตสบาย ๆ ได้เสียที
"ท่านฮิโกเนะ ท่านเกรงใจเกินไป"
"ข้าเพียงตอบแทนความช่วยเหลือที่ท่านมอบให้ในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้เท่านั้น"
นาโอโนริรีบส่ายหน้า
"เช่นนั้นไม่ได้!"
"แคว้นฮิโกเนะติดค้างบุญคุณเจ้า"
"ข้าจะลืมได้อย่างไร"
"เอาอย่างนี้"
"ข้าจะมอบทองคำหนึ่งร้อยตำลึง"
"ผ้าไหมยี่สิบพับ"
"รวมทั้งดาบชื่อดังและของรางวัลอื่น ๆ"
"เจ้าต้องรับไว้"
ยางิวคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ในเวลานี้ การรับบุญคุณจากแคว้นฮิโกเนะมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี
แต่หากเป็นเพียงรางวัลตอบแทน ก็นับว่าไม่ติดค้างกันอีก
ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า
"เช่นนั้น ข้าขอขอบพระคุณท่านฮิโกเนะเป็นอย่างสูง"