บทที่ 11: ท่านต้องการปกป้องคนสี่คน หรือแคว้นมิโตะกันแน่?
บทที่ 11: ท่านต้องการปกป้องคนสี่คน หรือแคว้นมิโตะกันแน่?
แต่คาเนโกะ ซอนจิโร่เป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เขาตระหนักได้ทันทีว่า ตราบใดที่ตนกัดฟันยืนหยัดและคว้านท้องฆ่าตัวตาย เรื่องทั้งหมดก็จะไม่โยงไปถึงไดเมียวแห่งแคว้น
เขาชักวากิซาชิออกมาในทันที เตรียมจะปลิดชีพตนเอง แต่แล้วก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือ ดาบสั้นหลุดจากมือร่วงลงพื้น
เมื่อเห็นเช่นนั้น อาริมูระก็คิดจะฆ่าตัวตายตามไปด้วย ทว่า ปลายดาบของยางิวได้จ่อมาที่เขาเสียแล้ว
"คิดจะตายหรือ?"
ยางิวมองทั้งสองด้วยสายตาเย้ยหยัน
"จะอยู่หรือจะตายในมือข้า ข้าต่างหากเป็นคนตัดสิน"
"พวกเจ้าควรให้ความร่วมมือกับข้า อย่าทำให้ข้าหมดความอดทน มิฉะนั้นข้าจะส่งพวกเจ้าให้ตระกูลอิอิ แล้วพวกเจ้าจะได้รู้ว่าพวกนั้นจะแก้แค้นมิโตะกับซัตสึมะอย่างไร"
"ตอนนี้ หากยอมบอกที่อยู่ของอีกสี่คน ข้าจะส่งพวกเจ้าให้รัฐบาลโชกุน ท่านอันโดและคนอื่น ๆ อาจจะไม่เอาเรื่องมากนัก"
"อย่างไรเสีย รัฐบาลโชกุนในตอนนี้ก็ไม่อาจรับมือกับความวุ่นวายเพิ่มเติมได้อีกแล้ว"
"ท่านคาเนโกะ คิดเห็นอย่างไร?"
คาเนโกะ เซจิโร่กัดฟันแน่น จ้องยางิวเขม็ง สมองหมุนอย่างรวดเร็ว
เจ้าหมอนี่ยางิวมองเรื่องนี้ออกจริง ๆ!
เหตุใดเขาจึงคิดฆ่าตัวตาย?
ก็เพราะมองทะลุแล้วว่ารัฐบาลโชกุนภายนอกดูแข็งแกร่ง แต่ภายในอ่อนแออย่างยิ่ง
ตราบใดที่เขาตายไป โชกุนก็ทำได้เพียงตำหนิไดเมียวแห่งแคว้นมิโตะฐานควบคุมคนของตนไม่ดี ลงโทษเล็กน้อยเพื่อเป็นตัวอย่าง และคงไม่กล้าทำอะไรเกินเลย
แต่ตระกูลอิอินั้นต่างออกไป
หลังการตายของอิอิ นาโอสุเกะ อำนาจของตระกูลอิอิได้รับความเสียหายอย่างหนัก พวกเขาย่อมต้องแก้แค้นอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นมากที่สุด
อาริมูระที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน
เขานึกถึงคำสั่งของไดเมียว หากถึงคราวสิ้นหวัง ก็ต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
สำหรับสถานการณ์ตอนนี้ เป้าหมายของแคว้นซัตสึมะถือว่าสำเร็จแล้ว
อิอิ นาโอสุเกะตายไป ซัตสึมะก็มีโอกาสช่วงชิงอำนาจ
หากต้องสูญเสียทุกคนที่นี่ นั่นจะเป็นความเสียหายมหาศาล
เขาจึงรีบกล่าวเตือน
"ท่านคาเนโกะ การเสียสละบางอย่างเป็นสิ่งจำเป็นเพื่ออนาคตของประเทศ"
หัวใจของคาเนโกะเริ่มสั่นคลอนแล้ว
เมื่อเห็นอาริมูระช่วยเกลี้ยกล่อม ยางิวก็กล่าวเสริม
"ท่านคาเนโกะ ลองคิดถึงแคว้นมิโตะ คิดถึงท่านมิโตะที่ยังถูกกักบริเวณอยู่"
"คุ้มกันหรือไม่ ที่จะแลกทั้งหมดนี้กับเบี้ยที่ถูกทอดทิ้งเพียงสี่ตัว?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาเนโกะ ซอนจิโร่ก็หลับตาลงอย่างทุกข์ทรมาน
'มาสุโกะ... โอคาเบะ... ไคโกะ... มัตสึ ฮิโรคิ... ข้าขอโทษพวกเจ้าจริง ๆ'
หลังเรื่องนี้จบลง ข้าจะใช้ชีวิตของข้าชดใช้ให้พวกเจ้า
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยช้า ๆ
"เจ้ารับประกันได้หรือ?"
ยางิวพยักหน้า
"แน่นอน"
"สิ่งที่ข้าสนใจมีเพียงการทำภารกิจให้สำเร็จ"
"การเมืองอะไรนั่น ข้าไม่สนใจ"
"ได้"
คาเนโกะจึงเปิดเผยที่อยู่ติดต่อของคนอีกสี่คนทันที
ยางิวจดข้อมูลลงไป ก่อนเรียกคนขึ้นมาเฝ้าตัวทั้งสองเอาไว้
อิชิฮาระรีบเข้ามาถาม
"ท่านยางิว จะส่งตัวสองคนนี้ให้พวกเราก่อนได้หรือไม่?"
ยางิวส่ายหน้า
"ยังไม่ต้องรีบ"
"ข้ายังต้องไปจับอีกสี่คนที่เหลือ"
"ว่าอย่างไร?"
อิชิฮาระเหลือบมองศพที่กำลังถูกลากออกไปตามทางเดิน ไม่กล้าคัดค้าน
"ได้ เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางเลยหรือ?"
"ใช่ อย่าชักช้า"
เขาต้องจัดการทุกอย่างให้เสร็จก่อนที่อิเคดะและพรรคพวกจะรู้ตัว
ภายในที่ทำการทางการ
"เกิดอะไรขึ้นกับฟูจิตะ? ทำไมยังไม่กลับมารายงานอีก?"
อิเคดะเริ่มหมดความอดทน เมื่อฟ้ามืดแล้วแต่ยังไม่มีข่าวใด ๆ
เขาเรียกลูกน้องอีกคนเข้ามา
"วาตานาเบะ มีข่าวจากอิชิคาวะกับคนอื่นหรือยัง?"
วาตานาเบะรีบตอบ
"ท่านครับ อิชิคาวะและพวกก็ไม่ได้ส่งข่าวกลับมาเป็นเวลานานแล้วเช่นกัน"
อิเคดะงุนงงโดยสิ้นเชิง
"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
ในเวลาเดียวกัน
อิชิคาวะและอิโนอุเอะยังคงรอข่าวอยู่ที่ร้านนันบะยะ
"ดึกแล้ว ทำไมยังไม่มีใครส่งข่าวกลับมาอีก? หรือว่ายางิวจะรู้ตัวแล้ว เกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ?"
อิโนอุเอะกล่าวอย่างกังวล
อิชิคาวะดื่มเหล้าไปพลาง ฟังเสียงบ่นไปพลาง ก่อนตอบอย่างหงุดหงิด
"เจ้าจะบ่นอะไรนักหนา?"
"ถ้ายางิวหาตัวคนร้ายเจอจริง ป่านนี้ก็คงมีข่าวแล้ว"
"ที่ยังไม่มีข่าว ก็เพราะหมอนั่นหาคนร้ายไม่เจอต่างหาก"
เห็นผู้บังคับบัญชาเริ่มโมโห อิโนอุเอะรีบประจบ
"ท่านอิชิคาวะช่างหลักแหลมจริง ๆ!"
"ยางิวต้องกำลังจนปัญญาแน่ ข้าแทบอดใจรอดูสภาพน่าอับอายของมันไม่ไหวแล้ว"
พูดจบ เขาก็ยกเหยือกเหล้ารินให้อิชิคาวะ
อิชิคาวะยกจอกขึ้นดื่ม รอยยิ้มลามกปรากฏบนใบหน้า
"หึ..."
"พอหลิวตายแล้ว ข้าจะดูสิว่าใครจะคอยหนุนหลังอาโฉ่งนั่น"
"ถึงตอนนั้น ข้าจะเล่นนางให้หนำใจ"
อิโนอุเอะนึกถึงโอโบโระยะ ทายุที่เคยพบเมื่อหลายปีก่อน ความอิจฉาและความชิงชังต่อยางิวก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
หญิงงามเช่นนั้นกลับต้องปรนนิบัติยางิว
ยางิว... เจ้าสมควรตาย!
เขากัดฟันกล่าว
"อาโฉ่งคู่ควรกับบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านอิชิคาวะเท่านั้น!"
"ฮ่า ๆ ๆ!"
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากหน้าประตู
"ดูเหมือนทุกท่านจะสนุกกันมากเลยนะ"
วาตานาเบะเดินเข้ามาช้า ๆ
"ฟูจิตะอยู่ที่ไหน?"
"ท่านวาตานาเบะ!"
อิโนอุเอะรีบลุกขึ้นคำนับทันที
อิชิคาวะที่เริ่มเมาเล็กน้อยก็พยักหน้าทักทาย
"ที่แท้ก็ท่านวาตานาเบะ"
"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ฟูจิตะอยู่ที่ไหน?"
วาตานาเบะขมวดคิ้ว
"ไม่รู้หรือ?"
"ฟูจิตะไม่ได้ส่งข่าวกลับไปหาอิเคดะซามะมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว"
อิชิคาวะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
"ท่านวาตานาเบะ อย่าใจร้อนนัก"
"บางทีอาจเป็นเพราะยางิวยังหาตัวคนร้ายไม่เจอ จึงยังไม่มีการเคลื่อนไหวก็ได้"
วาตานาเบะพูดไม่ออก
เขาได้แต่ลุกขึ้นแล้วจากไป
เมื่อเห็นวาตานาเบะจากไปด้วยสีหน้าไม่พอใจ อิโนอุเอะก็ถามอย่างกังวล
"ท่านอิชิคาวะ เรื่องนี้..."
อิชิคาวะไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
"จะกังวลอะไร?"
"ต่อให้ฟ้าถล่มก็มีข้ารับไว้"
"ดื่มต่อ!"
วาตานาเบะรีบกลับไปยังที่ทำการ และรายงานทุกอย่างให้อิเคดะทราบ
ต่อให้อิเคดะจะโง่เพียงใด ตอนนี้ก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว
เขาลุกขึ้นทันทีและตะโกน
"เกิดเรื่องแล้ว!"
"ยางิวต้องพบตัวฟูจิตะแน่!"
"เร็วเข้า! ไปหาตัวยางิว!"
"หมอนั่นกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่แน่นอน!"
อิเคดะรีบรวบรวมกำลังคน เตรียมออกเดินทาง
แต่ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็รีบเดินมาถึงหน้าประตู
เมื่อเห็นอิเคดะ เขาก็กล่าวทันที
"ท่านอิเคดะ ท่านอันโดผู้เฒ่าเรียกตัวท่านให้ขึ้นปราสาทโดยด่วน"
อิเคดะถามโดยสัญชาตญาณ
"เกิดอะไรขึ้น?"
ชายหนุ่มตอบ
"หน่วยฮิโตริบังสามารถจับกุมผู้ร้ายอีกห้าคนที่ลอบสังหารไดเมียวอิอิได้แล้ว"
"รวมถึงผู้บงการเบื้องหลังด้วย"
"อะไรนะ?!"
สีหน้าของอิเคดะเปลี่ยนไปทันที
เขาไม่เคยคิดเลยว่า ยางิวจะจับทุกคนได้อย่างเงียบเชียบเช่นนี้!
เขาทำได้อย่างไรกัน?
แล้วเจ้าฟูจิตะนั่นมัวทำอะไรอยู่?!
ชายหนุ่มขมวดคิ้วและเตือน
"ท่านอิเคดะ รีบขึ้นปราสาทเถอะ"
อิเคดะได้สติกลับมา จึงทำได้เพียงตอบรับ
"ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"
อย่างไรก็ตาม เขายังคงไม่เชื่ออยู่บ้าง
จึงรีบเรียกเกี้ยวและมุ่งหน้าไปยังปราสาททันที
เขาต้องการเห็นด้วยตาตนเองว่าเกิดอะไรขึ้น
บางที ยางิวอาจแค่จับแพะชนแกะ เอาคนมาสวมรอยเป็นผู้ร้ายก็ได้
ใช่แล้ว... ต้องเป็นเช่นนั้นแน่
มิฉะนั้น จะจับตัวคนทั้งหมดได้รวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?
เมื่อไปถึงปราสาท เขาจะจับตัวคนเหล่านั้นมาสอบปากคำต่อหน้าเอง!
แล้วความจริงทุกอย่างจะถูกเปิดเผย!