บทที่ 8: เล่นตามเกมของพวกเจ้า
บทที่ 8: เล่นตามเกมของพวกเจ้า
ณ ร้านนัมบะยะบนถนนนาวาเตะ
อิชิคาวะและอิโนอุเอะยังคงนั่งดื่มสุราและอู้งาน รอฟังรายงานจากสายสืบ
เมะอาคาชิผู้หนึ่งคุกเข่าลงแล้วรายงานว่า
“ท่านอิชิคาวะ ข้าเห็นยางิว จูเบย์ และคนของตระกูลอิอิ พาตัวคนร้ายที่ยอมจำนนไม่กี่คนไปสอบสวนแล้วขอรับ”
อิโนอุเอะรีบหันไปมองอิชิคาวะพร้อมรอยยิ้มประจบ
“สมแล้วที่เป็นยางิว คิดวิธีแก้ปัญหาได้เร็วจริง ๆ”
“พวกเราแค่จับตาดูเขาไว้ ก็สามารถตามเถาวัลย์ไปถึงผลแตง และจัดการเรื่องนี้ได้แล้ว”
“เพียงแต่...ข้าเกรงว่าพวกคนร้ายพวกนั้นจะไม่ยอมปริปากง่าย ๆ น่ะสิ”
อิชิคาวะพยักหน้า
“จริง”
“คนพวกนี้ล้วนโหดเหี้ยมและพร้อมตาย คงไม่ยอมเปิดปากง่าย ๆ”
“แต่ก็ยังต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิด”
“ใครจะรู้ว่าเจ้าหมอนี่ยางิวจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก”
อิโนอุเอะรีบประจบต่อ
“ท่านช่างมองการณ์ไกลจริง ๆ”
“ยางิวคนนี้มักมีความคิดพิสดารอยู่เสมอ ไม่อาจประมาทได้จริง ๆ”
อิชิคาวะจึงสั่งการทันที
“เฝ้าดูยางิวต่อไป”
“แล้วก็รายงานเรื่องนี้ให้ท่านอิเคดะทราบด้วย”
ในความเป็นจริง อิเคดะได้รับข่าวไปแล้ว
เมื่ออ่านจดหมายที่อิชิคาวะส่งมา เขาก็ยิ้มอย่างพอใจ
“หากยางิวรู้จักวางตัวเหมือนอิชิคาวะ ข้าจะต้องลำบากคอยเล่นงานเขาหรือ?”
“หึ”
“เมื่อยางิวทำงานพลาด ข้าก็จะโยนคดีนี้ให้อิชิคาวะรับช่วงต่อ”
“ตราบใดที่แก้ไขข้อผิดพลาดได้ ข้าก็ยังปลอดภัยอยู่ดี”
“ฮ่า ๆ ยางิว จูเบย์เอ๋ย เจ้าเดินเข้าหาความตายเองแท้ ๆ”
อีกด้านหนึ่ง
ยางิวได้รับตัวคนร้ายที่ยอมจำนนมาควบคุมแล้ว
เขาพาพวกนั้นตรงไปยังสำนักงานหน่วยสืบสวนเพลิงไหม้และโจร
อิเคดะไม่ได้ซักถามอะไร
เพียงยืนมองอยู่ด้านข้างอย่างเย็นชา
เมื่ออิเคดะไม่พูด คนอื่นจึงไม่มีใครกล้าออกหน้าช่วย
ยางิวเองก็ไม่สนใจ
เขาพาตัวคนร้ายเข้าเรือนจำ แล้วสั่งให้ซามูไรตระกูลอิอิเริ่มสอบสวน
อิชิฮาระถามอย่างไม่มั่นใจ
“พวกเราไม่มีประสบการณ์ด้านนี้เลย แบบนี้จะได้ผลหรือ?”
เบื้องหน้า
เหล่าคนร้ายกำลังตะโกนด่าทอกับซามูไรตระกูลอิอิ
ฝ่ายหนึ่งอ้างว่ากำลังกำจัดคนทรยศต่อชาติ
อีกฝ่ายด่าว่าพวกเขาเป็นคนโง่เขลา
ยางิวมองภาพนั้นแล้วตอบตรง ๆ
“การสอบสวนไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคพิสดารอะไร”
“ตราบใดที่ยังไม่ตีจนตาย ก็แค่ซ้อมให้หนักจนพวกมันยอมเปิดปาก”
“เห็นบาดแผลพวกมันไหม?”
“โรยเกลือลงไป”
“น้ำพริกก็ใช้ได้”
“หรือจะโรยน้ำตาลลงบนแผลแล้วปล่อยมดให้ตอม”
“ไม่ก็หาปลิงมาดูดเลือดช้า ๆ ...”
ยิ่งอิชิฮาระฟัง ก็ยิ่งขนลุก
วิธีการพวกนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
ยางิวยิ้มอ่อนโยน
“ข้าแค่ล้อเล่น ท่านอิชิฮาระอย่าได้ถือสา”
อิชิฮาระกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
ก่อนพยักหน้าอย่างฝืน ๆ
ทั้งสองพูดคุยกันเป็นระยะ ขณะเฝ้าดูการสอบสวน
เวลาไหลผ่านไปเรื่อย ๆ
พริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงบ่าย
นับจากเหตุลอบสังหาร ผ่านมาแล้วสิบชั่วโมงเต็ม
เหล่าซามูไรตระกูลอิอิที่ทำการสอบสวนเริ่มอ่อนล้า
คนร้ายสองคนถูกซ้อมจนตายโดยไม่ตั้งใจ
แต่คนที่เหลือก็ยังไม่ยอมเปิดปาก
แม้ไม่มีแรงตะโกนแล้ว
ทว่าสายตายังคงแข็งกร้าวไม่ยอมแพ้
อิชิฮาระเริ่มหมดความอดทน
เขาหันมาถามยางิว
“ท่านยางิว แบบนี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาเลยนะ”
ยางิวเองก็รู้ดีว่าไม่ใช่
แต่เขาไม่อาจรีบร้อนได้
“พวกมันกำลังซื้อเวลาให้พรรคพวกหลบหนี”
อิชิฮาระหน้าเปลี่ยนสี
“ในเมื่อรู้ แล้วเหตุใดจึงยังสอบสวนพวกมัน?”
ยางิวยิ้มบาง ๆ
ก่อนลุกขึ้นเดินไปตรงหน้าคนร้าย
“ยังดื้อรั้นอะไรกันอยู่?”
“หวังถ่วงเวลาให้สหายหนีรอดงั้นหรือ?”
คุโรซาวะ จูซาบุโร่ไม่ตอบ
เพียงจ้องเขาอย่างเคียดแค้น
ยางิวกล่าวต่อ
“ความจริง ต่อให้พวกเจ้าไม่พูดก็ไร้ประโยชน์”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าคนที่บัญชาการในที่เกิดเหตุคือ เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะ แห่งแคว้นมิโตะ”
เมื่อได้ยินชื่อนี้
คุโรซาวะสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว
ดวงตาสั่นไหวชั่วขณะ
ยางิวเห็นปฏิกิริยานั้น จึงพูดต่อ
“หลังเหตุลอบสังหาร รัฐบาลโชกุนปิดกั้นเส้นทางออกจากเอโดะทั้งหมดทันที”
“ทั้งท่าเรือและท่าน้ำก็มีทหารเฝ้าแน่นหนา”
“พวกมันหนีไม่พ้นหรอก”
“ถูกจับได้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา”
“ความดื้อรั้นของพวกเจ้าไม่มีความหมายเลย”
แต่โมริ โกโรคุโร่ที่อยู่ข้าง ๆ กลับหัวเราะเยาะ
“ฮ่า ๆ ๆ”
“ช่างน่าขัน”
“หากจับพวกเขาได้จริง เหตุใดเจ้าจึงยังต้องมาสอบสวนพวกเราอยู่?”
คุโรซาวะพลันได้สติ
แล้วจ้องยางิวอย่างเดือดดาล
ยางิวหัวเราะ
“ฉลาดดีนี่”
“ข้าแค่เบื่อ เลยเล่นตามเกมของพวกเจ้าก็เท่านั้น”
ในขณะนั้นเอง
อิจิโซะเดินเข้ามา
“นายท่าน พบตัวแล้วขอรับ!”
“พวกเขาอยู่ที่ร้านอิโนะยะ บนถนนฮานะมิโคจิ เขตซันโจ ซาเนโตมิ”
“เจ้าของร้านชื่ออิโนะ เป็นหญิงของเซกิ เท็ตสึโนะสุเกะ!”
ทุกคนหันมองพร้อมกัน
ยางิวกลับสั่งอย่างสงบนิ่ง
“เฝ้าดูต่อไป”
“อย่าให้ใครรู้ตัวเด็ดขาด”
“แล้วก็ส่งอาหารมาเพิ่มด้วย”
“คืนนี้พวกเราคงไม่มีเวลากินข้าว”
อิชิฮาระเริ่มตื่นเต้น
แต่คนที่ร้อนใจกว่าย่อมเป็นคุโรซาวะและพวก
“เจ้าจับเขาไม่ได้หรอก!”
ยางิวไม่ตอบ
เพียงกล่าวว่า
“พักสักครู่ แล้วค่อยซ้อมต่อ”
อิชิฮาระถึงกับตกใจ
ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกหวาดกลัวยางิวอยู่บ้างแล้ว
ส่วนซามูไรตระกูลอิอิไม่กล้าคัดค้าน
พวกเขาจึงเริ่มเฆี่ยนตีคุโรซาวะและคนอื่นต่ออีกครั้ง
เวลาผ่านไปอีกกว่าสองชั่วโมง
ด้านนอกมืดสนิทแล้ว
อิจิโซะกลับมารายงานอีกครั้ง
“นายท่าน อิโนะออกไปซื้ออาหารครั้งหนึ่ง”
“นอกจากนั้นไม่มีความเคลื่อนไหวอื่น”
ยางิวลุกขึ้นทันที
“ดี”
“ถึงเวลาแล้ว”
“อิจิโซะ จัดการพวกหางที่ตามพวกเราอยู่ให้หมด”
“รับทราบ!”
กลุ่มของยางิวจึงออกจากเรือนจำทันที
ส่วนคุโรซาวะและคนอื่น ๆ
ตอนนี้ถูกเฆี่ยนตีจนเสียชีวิตหมดแล้ว
เมื่อเห็นยางิวออกจากสำนักงานในยามค่ำคืน
อิเคดะและพวกก็รู้ทันทีว่าเขากำลังจะลงมือ
จึงรีบส่งคนติดตาม
ฟูจิตะสะกดรอยตามมาจนถึงซันโจ ซาเนโตมิ
ขณะที่กำลังซ่อนตัวอยู่ในตรอกเพื่อเฝ้าดูยางิว
นักพนันหลายคนถือดาบวากิซาชิพุ่งเข้ามา
พวกเขาปิดปากฟูจิตะ
แทงเขาหลายครั้งติดกัน
แล้วลากร่างหายเข้าไปในความมืด
ในเวลานั้น
ยางิวมาถึงตรอกอิวามิแล้ว
ไม่ไกลออกไปคือร้านอิโนะยะ
เฮสุเกะซึ่งเฝ้าดูอยู่รีบเข้ามารายงาน
“นายท่าน เมื่อครู่มีคนรับใช้คนหนึ่งเข้าไปด้านในขอรับ”
ยางิวพยักหน้า
“ดีมาก”
“เตรียมกำลังซุ่มโจมตี”
“พร้อมจับกุมได้”
ภายในร้าน
เอ็นโดะ เท็ตสึซาบุโร่ กำลังเล่าเรื่องที่ยางิวนำตัวคุโรซาวะและพรรคพวกไปให้เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะฟัง
“คุโรซาวะและคนอื่นถูกพาไปยังสำนักงานหน่วยสืบสวนเพลิงไหม้และโจรแล้ว”
“เกรงว่าคงโชคร้ายมากกว่าดี”
เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะขมวดคิ้ว
“เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้?”
เท็ตสึซาบุโร่ตอบด้วยความโกรธ
“ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าหมอนั่น ยางิว จูเบย์!”
“เขาเป็นคนเสนอให้รัฐบาลโชกุนปิดเส้นทางทั้งหมด”
“ยังคิดจะเอารายชื่อโรนินที่ออกจากแคว้นอีกด้วย”
“พอเอารายชื่อมาไม่ได้ ก็หันไปเล่นงานคุโรซาวะและคนอื่น!”
เซกิเองก็เริ่มโกรธเช่นกัน
“สุดท้ายแล้ว เขาก็เป็นเพียงสุนัขรับใช้ของรัฐบาลโชกุน”
“น่าชิงชังจริง ๆ”
“แล้วท่านคาเนโกะว่าอย่างไร?”
เท็ตสึซาบุโร่ส่ายหน้า
“ท่านคาเนโกะต้องการให้พวกเราอดทนไว้ก่อน”
“เขาจะให้ท่านยามาโนเบะช่วยไกล่เกลี่ย”
“ตอนนี้เป็นเพราะตระกูลอิอิกำลังกดดันอย่างหนัก”
“คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ”
เขาถอนหายใจ
“หากถามข้า...”
“เหตุใดพวกเราไม่ลงมืออีกครั้ง?”
“ฆ่ายางิว จูเบย์เสียเลย!”
เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะมีสีหน้าหวั่นไหว
ก่อนจะพยักหน้า
“พวกเราสามารถขอคำสั่งจากท่านคาเนโกะได้”
“ดี!”
“ข้าจะไปถามเดี๋ยวนี้”
เท็ตสึซาบุโร่สวมผ้าคลุมศีรษะ ลุกขึ้นยืน และเดินออกจากร้านทันที