บทที่ 6: มืดที่สุดใต้ตะเกียง แผนโต้กลับ
บทที่ 6: มืดที่สุดใต้ตะเกียง แผนโต้กลับ
หน้าจวนแคว้นมิโตะ ยางิวได้ปลอบใจเหล่าซามูไรตระกูลอิอิเรียบร้อยแล้ว
เขากล่าวว่า
“ทุกท่าน ที่นี่ไม่ใช่สถานที่เหมาะสำหรับพูดคุยกัน ข้าจะพาทุกท่านไปยังที่เงียบสงบสักแห่ง แล้วค่อยอธิบายเรื่องทั้งหมดเป็นอย่างไร?”
เมื่อเห็นว่าเขาสงบนิ่งเพียงนี้ อิชิฮาระก็ทำได้เพียงพยักหน้าตอบ
“ได้ เช่นนั้นข้าจะฟังคำอธิบายของท่านยางิว”
ยางิวนำทางพวกเขาไปตามเส้นทางที่อยู่ในความทรงจำ จนมาถึงลานบ้านเล็กแห่งหนึ่งบนถนนซันโจ ซาเนโตมิ
ลานบ้านแห่งนี้มีชื่อว่า “เก็นโยไซ”
เจ้าของเดิมคืออดีตโออิรันแห่งโยชิวาระ นามว่า “โอโบโรยะ”
ตำแหน่ง “ไทยู” เป็นตำแหน่งสูงสุดของเหล่าโออิรัน มีเพียงหญิงงามระดับสูงสุดเท่านั้นจึงจะได้รับเกียรตินี้
แต่โอโบโรยะได้ถอนตัวจากวงการไปแล้ว และกลายมาเป็นคนรักของยางิว
หลังเกษียณจากการเป็นโออิรัน นางจึงไม่สามารถใช้ชื่อในวงการเดิมได้อีก
เจ้าของร่างคนก่อนจึงตั้งชื่อใหม่ให้นางว่า “โอสึเนะ”
เมื่อยางิวมาถึงหน้าประตู เขาก็เคาะเบา ๆ
ไม่นานประตูก็เปิดออก
หญิงสาวผู้ล้างเครื่องสำอางในอดีตออกจนหมด สวมเพียงชุดโคโซเดะสีน้ำเงินเรียบง่าย โผล่หน้าออกมาจากด้านใน
เมื่อเห็นว่าเป็นยางิว รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที
“ท่านยางิว ข้างนอกยังมีหิมะตกอยู่ รีบเข้ามาเถิดเจ้าค่ะ”
“ได้”
ยางิวยิ้มตอบ พร้อมความรู้สึกอบอุ่นในใจ
โออิรันที่ร่างเดิมคบหาไว้ช่างงดงามอย่างแท้จริง
คิ้วดำสนิทโดยไม่ต้องเขียน แต้มปากแดงเรื่อโดยไม่ต้องทาชาด
ดวงตาหงส์สีชมพูราวดอกท้อเต็มไปด้วยความอ่อนโยน สามารถดึงดูดจิตใจผู้คนได้อย่างง่ายดาย
อิชิฮาระและคนอื่น ๆ ที่เดินตามเข้ามามองยางิวด้วยสายตาอิจฉา
ซ่อนหญิงงามไว้ในเรือนทอง
ช่างเป็นวาสนาของบุรุษโดยแท้
เมื่อเห็นว่ายางิวพาแขกมาด้วย โอสึเนะก็ไม่ได้ซักถามอะไร
นางเพียงรีบไปจัดเตรียมชา
ในฐานะอดีตโออิรัน การชงชาเป็นทักษะพื้นฐานอยู่แล้ว
แต่ครั้งนี้นางไม่ได้แสดงพิธีชงชาอันวิจิตรเหมือนสมัยอยู่ในย่านเริงรมย์
นางเพียงชงชาและจัดขนมตามธรรมเนียมทั่วไป นำมาเสิร์ฟแขก ก่อนจะถอยออกไปอย่างเงียบ ๆ
ยางิวผายมือเชิญ
“เชิญทุกท่าน”
อิชิฮาระส่ายหน้า
“ท่านยางิว โปรดอธิบายเรื่องรายชื่อเสียก่อน มิฉะนั้น ต่อให้ชาหอมเพียงใด ข้าก็ไม่มีอารมณ์จะลิ้มรสมัน”
เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน ยางิวจึงพยักหน้า
“ความจริงแล้ว ตั้งแต่แรก ข้าก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รายชื่อจากแคว้นมิโตะ”
“หากแคว้นมิโตะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังจริง พวกเขาจะทิ้งหลักฐานที่ชัดเจนเช่นนั้นไว้ได้อย่างไร?”
อิชิฮาระชะงักไป
ฟังดูมีเหตุผลจริง ๆ
เขาจึงถามทันที
“ในเมื่อท่านรู้อยู่แล้ว เหตุใดจึงยังไป?”
ยางิวอธิบายว่า
“พวกเราไปหาแคว้นมิโตะ เพราะคาดว่าพวกเขาจะส่งข่าวให้คนร้ายทราบว่าเกิดอะไรขึ้น”
“ตอนนี้เอโดะถูกปิดล้อมทั้งภายในและภายนอก คนร้ายไม่สามารถหลบหนีได้ในระยะสั้น ย่อมตกอยู่ในสภาพหวาดระแวง”
“แต่หากพวกมันได้รับข่าวดีในช่วงเวลานี้ ก็จะผ่อนคลายความระวังลง”
“และนั่นคือโอกาสของเรา”
“ตราบใดที่พวกมันเผยช่องโหว่ออกมา เราก็สามารถสาวเถาวัลย์ไปถึงผลแตง จับตัวพวกมันทั้งหมดได้”
อิชิฮาระฟังแล้วถึงกับมึนงง
เขาส่ายหน้า
“การจับคนร้ายต้องคิดซับซ้อนถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
ยางิวพยักหน้า
“ก่อนมาถึงจวนแคว้นมิโตะ ข้าพบว่ามีคนคอยจับตาดูอยู่ แสดงว่ากลุ่มอื่นในฝ่ายฮิโตสึบาชิก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีศัตรูอยู่”
“ไม่ว่าพวกนั้นจะอยู่ฝ่ายใด พวกมันย่อมพยายามขัดขวางการสืบสวน และหาทางสังหารข้า”
“หากข้าตาย นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็ก”
“แต่หากคนร้ายหลบหนีไปได้ นั่นต่างหากคือปัญหาใหญ่สำหรับท่าน อิชิฮาระ”
สีหน้าของอิชิฮาระเปลี่ยนไปทันที
เขาตระหนักได้ในทันทีว่ายางิวพูดถูก
หากเขาไม่สามารถจับตัวคนที่ลอบสังหารเจ้านายเก่าได้ ชะตากรรมของเขาย่อมไม่สวยงามแน่นอน
เขารู้เรื่องของฝ่ายฮิโตสึบาชิไม่น้อย
ผู้ต้องสงสัยในคดีนี้ส่วนใหญ่เป็นโรนินจากแคว้นมิโตะและแคว้นซัตสึมะ
ส่วนผู้นำระดับสูงของฝ่ายฮิโตสึบาชิ ก็คือ
โทกุงาวะ นาริอากิ แห่งแคว้นมิโตะ
และชิมาซึ นาริอากิระ แห่งแคว้นซัตสึมะ
ยิ่งคิด เขายิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่ยางิวพูดมีเหตุผล
“ท่านยางิว เรื่องการจับคนร้าย ท่านเป็นมืออาชีพที่สุด โปรดชี้แนะพวกเราด้วย”
ท่าทีของอิชิฮาระไม่แข็งกร้าวอีกต่อไป
แต่กลับเอ่ยขอคำแนะนำอย่างถ่อมตัว
ยางิวลอบยิ้มในใจ
เดิมทีเขาเพียงต้องการอาศัยอำนาจของตระกูลอิอิเท่านั้น มิได้ต้องการเชิญยอดฝีมือมาเป็นลูกน้อง
แต่ซามูไรเหล่านี้ แม้จะอยู่ภายใต้คำสั่งของเขาในนาม ทว่าหลายคนก็รับคำสั่งแต่ไม่ยอมทำตาม
ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องกำราบพวกเขาเสียก่อน
ตอนนี้บรรลุเป้าหมายแล้ว เขาย่อมรู้ว่าควรหยุดเมื่อไร
“ท่านอิชิฮาระเกรงใจเกินไป”
“พวกเราอยู่ฝ่ายเดียวกัน ย่อมต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิชิฮาระก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ยางิวไม่ได้ทำให้เขาเสียหน้า แถมยังรักษาเกียรติของเขาไว้
ความรู้สึกเป็นมิตรจึงเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ท่านยางิวกล่าวได้ถูกต้อง แล้วต่อจากนี้เราควรทำอย่างไร?”
ยางิวเริ่มวิเคราะห์
“ท่านอิชิฮาระ ความจริงแล้ว คดีลอบสังหารครั้งนี้ไม่อาจมองเป็นเหตุการณ์โดดเดี่ยวได้”
“สาเหตุที่เกิดการลอบสังหาร เป็นเพราะหลังการกวาดล้างอันเซ ผู้คนจำนวนมากไม่พอใจท่านนาโอสุเกะ”
“และต้นตอของการกวาดล้างอันเซ ก็คือความปั่นป่วนทางการเมืองหลังการมาถึงของเรือดำ”
“ดังนั้น ระหว่างที่เราสืบสวนคดีนี้ ย่อมมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องพวกเราอยู่”
อิชิฮาระถึงกับอึ้ง
เขาไม่คิดว่าคดีลอบสังหารจะเชื่อมโยงกว้างขวางถึงเพียงนี้
จนแทบทำให้หายใจไม่ออก
คนอื่น ๆ เองก็เริ่มหวาดหวั่นเช่นกัน
อิชิฮาระรีบถาม
“ท่านยางิว เช่นนั้นพวกเราไม่จบเห่แล้วหรือ?”
ยางิวส่ายหน้าและยิ้ม
“ทุกท่านไม่จำเป็นต้องกังวล”
“แม้พวกเราจะอยู่ในที่แจ้ง แต่ยังมีสิ่งที่เรียกว่า ‘มืดที่สุดใต้ตะเกียง’ อยู่”
อิชิฮาระรีบถาม
“มืดที่สุดใต้ตะเกียง? โปรดสั่งสอนด้วย!”
ยางิวกล่าว
“ตอนนี้ เอโดะถูกปิดล้อมตามข้อเสนอของข้า”
“ทั้งผู้พิพากษาเมืองเหนือ เมืองใต้ และหน่วยสืบสวนเพลิงไหม้กับโจร ต่างก็ออกปฏิบัติการกันเต็มกำลัง”
“ทุกคนมองเห็นการเคลื่อนไหวเหล่านี้ได้ชัดเจน”
“เมื่อคนร้ายได้รับข่าวจากแคว้นมิโตะ พวกมันจะคิดว่าภัยอันตรายผ่านพ้นไปแล้ว และเคลื่อนไหวอย่างสบายใจท่ามกลางการค้นหาครั้งใหญ่”
“ตอนนี้ ข่าวที่ข้าไม่สามารถเอารายชื่อมาได้ได้แพร่กระจายออกไปแล้ว”
“สำหรับคนร้าย นี่ถือเป็นข่าวดี”
“และสำหรับเรา นี่คือเวลาที่ต้องลงมือ”
“แต่หากพวกเราเคลื่อนไหวพร้อมกัน ย่อมถูกจับตามองแน่นอน”
“ดังนั้น ข้าหวังว่าทุกท่านจะช่วยดึงดูดความสนใจของฝ่ายตรงข้าม ส่วนข้าจะสืบสวนอย่างลับ ๆ”
อิชิฮาระเห็นด้วยกับแผนนี้
แต่การฝากชีวิตของตนไว้กับยางิวก็ยังทำให้เขาไม่สบายใจนัก
“ท่านยางิว ท่านยังมีช่องทางสืบหาข่าวของคนร้ายอีกหรือ?”
เมื่อได้ยินคำถาม ยางิวก็เข้าใจความกังวลของเขา
“วางใจเถิด ท่านอิชิฮาระ”
“ข้ามีเป้าหมายอยู่แล้ว”
“ผู้ที่เข้าร่วมการลอบสังหารครั้งนี้ ล้วนมีความแค้นต่อตระกูลอิอิ”
“ในช่วงการกวาดล้างอันเซ มีซามูไรจากแคว้นมิโตะและซัตสึมะที่ร่วมคิดโค่นล้มรัฐบาลโชกุน และถูกลงโทษ”
“คนเหล่านั้นเกลียดท่านนาโอสุเกะเข้ากระดูกดำ”
“ดังนั้น คนร้ายน่าจะอยู่ในกลุ่มนั้น”
อิชิฮาระฟังแล้วก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
เขาจึงกำชับว่า
“หากมีข่าวใด ๆ โปรดแจ้งข้าโดยเร็ว อย่าปล่อยให้เวลาผ่านไปนานนัก”
ยางิวพยักหน้า
เดิมทีอิชิฮาระเชื่อใจเขาอยู่แล้ว
หากต่อไปยังไม่มีความคืบหน้า เกรงว่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมฟังเขาอีก
แต่ยางิวมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม
เขายังจำชื่อของ “เซกิ เท็ตสึโนะสุเกะ” ผู้นำกลุ่ม “สิบแปดซามูไรแห่งซากุราดะ” ได้
ตอนที่อาจารย์ของเขาแนะนำบุคคลผู้นี้ เคยกล่าวว่าอีกฝ่ายเคยเข้าร่วมขบวนการโค่นล้มรัฐบาลโชกุน
และถูกกักบริเวณภายในบ้านหลังจากเรื่องแดงขึ้น
เพราะเหตุนี้ ยางิวจึงไม่สนใจนักว่าจะได้รายชื่อโรนินจากแคว้นมิโตะหรือไม่
เพราะเขายังสามารถใช้เบาะแสของเซกิ เท็ตสึโนะสุเกะ เพื่อตามล่าหาคนร้ายคนอื่น ๆ ต่อไปได้อยู่ดี.