บทที่ 5: ยางิวต้องตาย!
บทที่ 5: ยางิวต้องตาย!
นับตั้งแต่การมาถึงของ “เรือดำ” (Black Ships)
นโยบายปิดประเทศของญี่ปุ่นก็ถูกทำลายลง
ประเทศจำเป็นต้องติดต่อกับมหาอำนาจอย่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกา
เมื่อได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของยุโรปผ่านชาวดัตช์ รวมถึงเห็นชะตากรรมของราชวงศ์ชิงในประเทศเพื่อนบ้าน
ในท้ายที่สุด ญี่ปุ่นก็เลือกที่จะอดทนกล้ำกลืนความอัปยศ และยอมเปิดประเทศภายใต้แรงกดดันของอเมริกา
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น
โชกุนโทกูงาวะ อิเอซาดะ กำลังประชวรหนัก
และเนื่องจากไม่มีทายาทโดยตรง
จึงจำเป็นต้องรับบุตรบุญธรรมจากสายตระกูลอื่นขึ้นมาสืบทอดตำแหน่งโชกุน
ด้วยเหตุผลทางการเมือง
โทกูงาวะ นาริอากิ สนับสนุน ฮิโตสึบาชิ โยชิโนบุ ซึ่งมีแนวคิดปฏิรูป
โดยได้รับการสนับสนุนจากตระกูลชิมาซุ ตระกูลมัตสึไดระ และกลุ่มอำนาจอื่น ๆ
คนเหล่านี้ถูกเรียกรวมกันว่า
“ฝ่ายฮิโตสึบาชิ”
ส่วนอิอิ นาโอสุเกะ
สนับสนุนโทกูงาวะ โยชิโทมิ แห่งแคว้นคิชู
ผู้ซึ่งภายหลังขึ้นเป็นโชกุนในพระนาม
โทกูงาวะ อิเอโมจิ
แม้ว่าฝ่ายฮิโตสึบาชิจะแพ้ศึกชิงตำแหน่งผู้สืบทอด
และสูญเสียกำลังจำนวนมากจากการกวาดล้างอันเซที่อิอิ นาโอสุเกะดำเนินการ
แต่บุคคลสำคัญอย่างโทกูงาวะ นาริอากิ และชิมาซุ นาริอากิระ ยังคงอยู่
อิทธิพลของฝ่ายนี้จึงไม่เคยหายไป
ตอนนี้อิอิ นาโอสุเกะเสียชีวิตแล้ว
ทุกคนย่อมต้องคิดว่า
ฝ่ายฮิโตสึบาชิกำลังจะกลับมามีอำนาจอีกครั้งหรือไม่
อย่างน้อย
อิเคดะ นางาฟุสะก็เชื่อเช่นนั้น
เพราะแม้ในสมัยโชกุนอิเอซาดะ
โทกูงาวะ นาริอากิก็มีอิทธิพลทางการเมืองอย่างมหาศาลอยู่แล้ว
บัดนี้โชกุนอิเอโมจิยังทรงพระเยาว์
อิอิ นาโอสุเกะก็ตายไปแล้ว
ส่วนอันโดและคุเซะก็ไม่มีความเด็ดขาดแบบอิอิ
ดังนั้นทุกคนจึงพยายามหลีกเลี่ยงการมีเรื่องกับฝ่ายฮิโตสึบาชิ
แน่นอนว่า
แม้อิอิ นาโอสุเกะจะตายแล้ว
แต่อำนาจบารมีของตระกูลอิอิยังคงอยู่
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้
ยางิวยังคงสามารถใช้ชื่อของตระกูลอิอิมาข่มขวัญผู้คนได้
ด้วยเหตุนี้
อิเคดะ นางาฟุสะจึงจำใจต้องทำตามข้อเสนอของยางิว
แต่เขาก็ยังมีศักดิ์ศรีของตนเอง
เขาเป็นถึงหัวหน้าสูงสุดของหน่วยดับเพลิงและปราบโจร
แต่กลับถูกโดชินตัวเล็ก ๆ อย่างยางิว จูเบย์บีบบังคับ
แล้วจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
หลังเขียนหนังสือราชการให้ยางิวเสร็จ
เขาก็เรียกลูกน้องคนสนิท ฟูจิตะ เข้ามาทันที
พร้อมเขียนจดหมายฉบับหนึ่งอย่างรวดเร็ว
“นำจดหมายนี้ไปส่งยังจวนแคว้นมิโตะเดี๋ยวนี้”
“ห้ามให้ใครเห็นเด็ดขาด”
“หลังส่งเสร็จ ให้คอยจับตาดูยางิว จูเบย์ด้วย”
“ดูว่าเขากำลังทำอะไรอยู่”
“รับทราบ!”
ฟูจิตะเปลี่ยนเสื้อผ้าทันทีแล้วออกเดินทาง
เนื่องจากผลพวงของการกวาดล้างอันเซ
โทกูงาวะ นาริอากิถูกกักบริเวณอยู่ในแคว้นมิโตะ
แต่ที่เอโดะยังมีเหล่าข้ารับใช้ประจำจวนแคว้นอยู่
เมื่อได้รับอนุมัติจากโรจูแล้ว
ยางิวจึงนำหนังสือราชการไปยังจวนแคว้นมิโตะ
พร้อมซามูไรของตระกูลอิอิ
ทันทีที่ซามูไรมิโตะเห็นคนของตระกูลอิอิ
สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“ใครน่ะ?! หยุดอยู่ตรงนั้น!”
ซามูไรอิอิเองก็วางมือบนด้ามดาบ
เผชิญหน้ากับอีกฝ่ายโดยไม่ยอมถอย
บรรยากาศตึงเครียดอย่างยิ่ง
ยางิวเลิกคิ้ว
ดูเหมือนว่าภารกิจครั้งนี้จะไม่ง่ายเลย
เขาก้าวออกไปข้างหน้า
หยิบหนังสือราชการออกจากอกเสื้อ
“ข้าคือโดชินแห่งหน่วยปราบโจร ยางิว จูเบย์”
“ได้รับคำสั่งให้มาขอรายชื่อโรนินที่ออกจากแคว้นมิโตะ”
เมื่อเห็นตราประทับของรัฐบาลโชกุน
ซามูไรมิโตะก็ทำได้เพียงคำนับ
“โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปรายงานก่อน”
ไม่นานนัก
ผู้ดูแลจวนแคว้นมิโตะ
คาโรอาวุโส ยามาโนเบะ โยชิอากิ
ก็ส่งคนมาเชิญยางิวเข้าไป
แต่ซามูไรของตระกูลอิอิต้องรออยู่ด้านนอก
เพราะความเป็นศัตรูระหว่างสองตระกูลนั้นรุนแรงเกินไป
ยางิวจึงปลอบพวกเขาก่อนเดินตามผู้นำทางเข้าไป
ในฐานะหนึ่งใน “โกะซังเคะ” หรือสามตระกูลใหญ่แห่งโทกูงาวะ
จวนของมิโตะย่อมหรูหราอย่างยิ่ง
แม้แต่ฉากกั้นภาพวาดในลานด้านหน้า
ก็มีมูลค่ามหาศาล
เขาเดินผ่านระเบียงคดเคี้ยว
ศาลา สะพาน สวนดอกไม้ และต้นไม้ที่จัดแต่งอย่างงดงาม
ใช้เวลาเกือบหนึ่งเค่อ
จึงมาถึงลานพักของยามาโนเบะ โยชิอากิ
ยามาโนเบะรู้จุดประสงค์ของยางิวอยู่แล้ว
บนโต๊ะของเขามีจดหมายจากอิเคดะวางอยู่
ภายในระบุชัดว่า
ยางิวต้องการรายชื่อโรนินของมิโตะ
ชายชรามองยางิว
ก่อนหัวเราะเบา ๆ
“ข้าคือยามาโนเบะ โยชิอากิ”
“จูเบย์...ใครกันที่ให้ความกล้ากับเจ้าถึงขั้นมาสืบสวนแคว้นมิโตะ?”
ยางิวคำนับ
“ท่านยามาโนเบะ เหตุใดต้องถามคำถามที่รู้คำตอบอยู่แล้ว?”
“ข้ามาพร้อมหนังสือคำสั่งจากโรจู”
“เพียงปฏิบัติตามหน้าที่”
“โปรดมอบรายชื่อให้ข้าเถิด”
ยามาโนเบะแค่นเสียง
“รายชื่อถูกส่งกลับไปยังมิโตะแล้ว”
“ถ้าเจ้าต้องการ ก็รอให้ข้าส่งคนกลับไปนำมันมาก่อน”
ยางิวขมวดคิ้ว
“ท่านกำลังทำให้ข้าลำบาก”
อีกฝ่ายตวาดทันที
“เจ้าสารเลว!”
“ข้าก็ร่วมมือกับเจ้าแล้ว!”
“อย่าได้คืบจะเอาศอก!”
“ต่อให้โรจูมาด้วยตนเอง ข้าก็จะตอบเช่นนี้!”
“รายชื่อมีให้แน่ แต่ต้องรอให้ข้ารายงานนายท่านก่อน!”
“เชิญแขกออกไป!”
ทันทีที่คำสั่งดังขึ้น
ซามูไรด้านนอกก็เดินเข้ามา
ยางิวไม่มีทางเลือก
ทำได้เพียงคำนับและถอนตัวออกมา
เมื่อออกจากจวนมิโตะ
เขาก็ยังไม่ได้รายชื่อ
และยังไม่สามารถระบุตัวคนร้ายที่เหลืออีกห้าคนได้
อิชิฮาระ จูซาเอมงเห็นเขากลับมา
จึงถามทันที
“ท่านยางิว เหตุใดไม่ได้รายชื่อมา?”
ยางิวส่ายหน้า
“พวกเขาบอกว่าจะส่งคนกลับไปเอาที่มิโตะ”
“แต่เราไม่มีเวลาพอ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
อิชิฮาระก็แสดงความไม่พอใจ
“ไม่มีเวลาหมายความว่าอย่างไร?”
“ถึงท่านจะจับคนร้ายไม่ได้ภายในหนึ่งวัน พวกเราก็ยังสืบต่อได้”
“ถูกต้อง!”
“เราต้องตามล่าพวกมันจนถึงที่สุด!”
“ท่านทำงานเป็นหรือไม่กันแน่?”
ซามูไรของตระกูลอิอิหลายคนเริ่มบ่นเสียงดัง
ไม่เห็นยางิวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ยางิวไม่ได้ตอบโต้
ยิ่งเขาเงียบ
พวกซามูไรก็ยิ่งได้ใจ
ภาพนี้ทำให้ฟูจิตะซึ่งแอบเฝ้าดูอยู่ไม่ไกล
ดีใจจนแทบหัวเราะออกมา
เขารีบกลับไปยังที่ทำการหน่วยปราบโจรทันที
เพื่อรายงานอิเคดะ นางาฟุสะ
อย่างไรก็ตาม
ขณะที่กำลังจากไป
ยางิวเหลือบมองมาทางเขา
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ
จากนั้นก็หันกลับไปปลอบพวกซามูไรต่อ
เมื่อฟูจิตะกลับถึงสำนักงาน
เขารีบรายงานทันที
“นายท่าน!”
“ยางิวไม่ได้รายชื่อมา”
“คนของตระกูลอิอิก็ไม่พอใจอย่างมาก”
“ตอนที่ข้าจากมา พวกเขากำลังด่ายางิวอยู่หน้าจวนมิโตะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น
อิเคดะก็หัวเราะลั่น
“ดี! ฮ่า ๆ ๆ!”
“ข้าอยากเห็นหน้าหมอนั่นตอนหมดหนทางจริง ๆ!”
“ไม่มีรายชื่อ”
“การจับคนร้ายที่เหลือจะยิ่งยากกว่าเดิมหลายเท่า”
“บางทีเขาอาจจับไม่ได้ภายในหนึ่งวันจริง ๆ”
“ถึงตอนนั้น...หึ!”
“เขาจบเห่แน่นอน!”
แม้ตัวเขาเองจะเป็นคนเสนอชื่อยางิว
และหากภารกิจล้มเหลว เขาก็ต้องถูกตำหนิด้วย
แต่ก็เป็นเพียงการถูกดุเท่านั้น
ส่วนยางิว
จะต้องชดใช้ราคาของความโอหังอย่างแน่นอน
“ถึงกับกล้าบีบบังคับข้า!”
“ยางิว จูเบย์!”
“คราวนี้เจ้าตายแน่!”
เพื่อความมั่นใจยิ่งขึ้น
อิเคดะจึงสั่งฟูจิตะอีกครั้ง
“ไป”
“นำข่าวนี้ไปบอกอิชิกาวะกับอิโนอุเอะ”
ฟูจิตะรีบออกเดินทางทันที
ไม่นานก็พบอิชิกาวะ ฮันโซและพรรคพวก
ที่กำลังตรวจค้นโรงเตี๊ยมและร้านสุราอยู่
อิชิกาวะโยนงานให้ลูกน้อง
ส่วนตัวเองพาอิโนอุเอะไปดื่มเหล้าและเที่ยวหญิงตามปกติ
เมื่อเห็นฟูจิตะมาถึง
อิชิกาวะก็ผลักหญิงข้างกายออก
แล้วยื่นจอกเหล้าให้
“มีเรื่องอะไร?”
ฟูจิตะรับเหล้าอุ่นมาดื่มรวดเดียว
ก่อนถอนหายใจอย่างสบายอารมณ์
“ทางฝั่งยางิวมีปัญหาแล้ว”
จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในจวนมิโตะ
ทันทีที่ฟังจบ
ดวงตาของอิชิกาวะก็สว่างวาบ
อิโนอุเอะรีบพูดขึ้น
“ยอดเยี่ยม!”
“ไอ้ยางิวนั่นกำลังขุดหลุมฝังตัวเองแท้ ๆ”
“ข้าว่าพวกเราไม่ต้องจริงจังแล้ว”
“ปล่อยให้คนร้ายหลบหนีไป”
“จากนั้นโยนความผิดทั้งหมดให้มันก็พอ!”
อิชิกาวะแค่นหัวเราะ
“ในเมื่อมันอยากตายเอง”
“พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ”
“ท่านฟูจิตะ ข้ารู้แล้วว่าควรทำอย่างไร”
ฟูจิตะยิ้ม
ดื่มเหล้าอีกหนึ่งจอก
ก่อนลุกขึ้นจากไป
ทันทีที่เขาออกจากร้าน
อิชิกาวะก็หันไปสั่งอิโนอุเอะ
“ไปจัดคนเฝ้าตามยางิว จูเบย์ให้ข้าที”
“จับตาดูทุกฝีก้าวของมัน”
ขณะนั้น
เวลาผ่านไปแล้วสามชั่วโมงเต็ม
นับตั้งแต่เหตุลอบสังหารอิอิ นาโอสุเกะเกิดขึ้น...