บทที่ 4: ประเพณีดั้งเดิม — ผู้น้อยโค่นผู้ใหญ่
บทที่ 4: ประเพณีดั้งเดิม — ผู้น้อยโค่นผู้ใหญ่
หลังออกจากจวนตระกูลอิอิ ลมหนาวและหิมะด้านนอกก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
ทุกก้าวที่ยางิวเดิน เกี๊ยะไม้ของเขาจะจมหายลงไปในกองหิมะหนา
โชคดีที่ถุงเท้าทาบิช่วยป้องกันความหนาวได้ดี เขาจึงไม่รู้สึกหนาวมากนัก
เขาก้มมองหิมะใต้เท้าแล้วส่ายหน้าเบา ๆ
ในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้ เขาเกรงว่าพวกซามูไรผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นคงทำงานแบบขอไปที ไม่ได้ทุ่มเทจริงจังนัก
อย่างไรก็ตาม
ตั้งแต่แรกเขาก็ไม่ได้ฝากความหวังไว้กับคนพวกนั้นอยู่แล้ว
ยางิวนำเหล่าซามูไรของตระกูลอิอิกลับมายังคฤหาสน์ของตน
อิจิโซและเฮสุเกะกำลังรออยู่ก่อนแล้ว
บ้านของเขาไม่ใหญ่นัก
พอมีคนกว่าสิบคนเข้ามาอยู่พร้อมกัน ก็รู้สึกคับแคบทันที
เขาจึงให้ซามูไรของตระกูลอิอินั่งรออยู่ในห้องโถง
ส่วนตัวเขาเดินออกไปยังเฉลียง มองไปยังอิจิโซและเฮสุเกะ
ทั้งสองยืนอยู่ท่ามกลางลมและหิมะ
สวมเพียงกิโมโนธรรมดาและรองเท้าฟาง
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
ยางิวถามทันที
อิจิโซรีบรายงาน
“พวกเราพบพยานคนหนึ่งในที่เกิดเหตุ เป็นเจ้าของร้านน้ำชาข้างทางขอรับ”
“นางบอกว่าเช้านี้ หลังจากเปิดร้านแล้ว มีโรนินหลายคนเข้ามาดื่มชา”
“หลังจากมหาอำมาตย์ใหญ่แห่งตระกูลอิอิปรากฏตัวหน้าประตูซากุราดะไม่นาน พวกเขาก็ออกไป”
“จากนั้นการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น”
“หลังเกิดเหตุ นางเห็นคนของตระกูลอิอิลากตัวคนร้ายคนหนึ่งออกไปด้วย”
อิจิโซหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ
“จากคำให้การของพยาน พวกเราตามรอยคนอื่น ๆ ได้แล้ว”
“สามคนฆ่าตัวตายหลังบาดเจ็บสาหัส”
“หกคนพาตัวเองไปมอบตัวต่อท่านโรจู วากิซากะ พร้อมบาดแผล”
“อีกสองคนไปมอบตัวที่จวนแคว้นคุมาโมโตะ”
“ส่วนอีกห้าคนยังคงหายตัวไป”
“ตอนนี้พวกเรากำลังเร่งสืบหาเบาะแสอยู่ขอรับ”
ยางิวเลิกคิ้วขึ้น
จากรายงานนี้ ดูเหมือนเขาจะต้องจับเพียงห้าคนสุดท้ายเท่านั้น
แต่ในความเป็นจริง
เรื่องไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
จากข้อมูลที่มีอยู่
ผู้ที่บาดเจ็บล้วนเป็นสมาชิกหน่วยปฏิบัติการที่ลงมือโจมตีโดยตรง
ส่วนห้าคนที่เหลือ
น่าจะเป็นผู้วางแผนและผู้ประสานงานของกลุ่มลอบสังหาร
คนเหล่านี้อาจไม่ได้รับบาดเจ็บเลย
และยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ
พวกเขาสามารถปลอมตัวปะปนไปกับฝูงชนและหลบหนีการค้นหาได้ง่ายดาย
ต้องไม่ลืมว่า
ประชากรถาวรของเอโดะมีมากกว่าหนึ่งล้านคน
และในแต่ละวันมีผู้คนเข้าออกเมืองนับหมื่น
การตามหาคนเพียงห้าคนท่ามกลางพายุหิมะเช่นนี้
ไม่ต่างจากงมเข็มในมหาสมุทร
ที่สำคัญ
เขาเพิ่งประกาศต่อหน้าโรจูว่าจะจับตัวคนร้ายทั้งหมดให้ได้ภายในหนึ่งวัน
ยางิวถามต่อ
“มีข่าวอื่นอีกไหม?”
เฮสุเกะส่ายหน้า
“นายท่าน ข้าน้อยได้ระดมพวกมาจิยักโกะและบาคุโตะออกหาข่าวแล้วขอรับ”
มาจิยักโกะและบาคุโตะ
หากอธิบายแบบง่าย ๆ ก็คือกลุ่มอิทธิพลมืดหรือแก๊งนักเลงในญี่ปุ่นยุคโบราณ
มีลักษณะคล้ายสมาคมลับหรือแก๊งอันธพาล
คนเหล่านี้มักทำงานสกปรกแทนเจ้าหน้าที่รัฐ
โดยเฉพาะหน่วยดับเพลิงและปราบโจร
เนื่องจากหน่วยนี้มีสิทธิ์ชักดาบและสังหารผู้ร้ายได้
ขณะที่สำนักงานผู้พิพากษาเมืองเหนือและใต้ไม่มีอำนาจดังกล่าว
และเพราะสมาชิกของแก๊งเหล่านี้ล้วนมีประวัติอาชญากรรม
หากถูกเจ้าหน้าที่หน่วยปราบโจรฟันตาย ก็แทบไม่มีใครสนใจ
ดังนั้น
พวกบาคุโตะและมาจิยักโกะจึงไม่กล้าต่อต้านหน่วยปราบโจร
และกลายเป็น “ถุงมือสีดำ” ให้ทางการโดยปริยาย
อย่างไรก็ตาม
ยางิวแตกต่างจากเจ้าหน้าที่คนอื่น
เขายึดถือหลักการของตนเอง
ไม่ยอมร่วมมือกับผลประโยชน์สกปรกเหล่านี้
พฤติกรรมดังกล่าวทำลายกฎเกณฑ์ที่ทุกคนยอมรับร่วมกัน
และกระทบผลประโยชน์ของคนจำนวนมาก
นี่จึงเป็นเหตุผลที่อิชิกาวะและอิโนอุเอะต้องการกำจัดเขา
ยางิวพยักหน้า
“ดี”
“ให้เน้นสืบจากโรงเตี๊ยมเป็นหลัก”
“รับทราบขอรับ”
ทั้งสองรีบถอยออกไปทันที
หลังจากลูกน้องจากไป
ยางิวนั่งลงและเริ่มจัดระเบียบความคิด
ยังมีคนร้ายอีกห้าคนหลบหนีอยู่ภายนอก
แม้เขาจะเสนอให้รัฐบาลโชกุนปิดเส้นทางคมนาคมทั้งหมดแล้ว
แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าพวกนั้นจะยังไม่หนีออกไป
ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุด
คือการระบุตัวตนของผู้ต้องสงสัยทั้งห้าคน
แล้วส่งข้อมูลให้หน่วยงานต่าง ๆ ที่กำลังร่วมมือกันค้นหา
เขาหันไปมองซามูไรทั้งสิบของตระกูลอิอิ
“ขอทราบชื่อของทุกท่านได้หรือไม่?”
ซามูไรที่เป็นหัวหน้าก้าวออกมา
“ข้าน้อย อิชิฮาระ จูเอมงโนะโจ”
ยางิวพยักหน้า
“ท่านอิชิฮาระคงได้ยินสถานการณ์แล้ว”
“คนร้ายสิบแปดคน ถูกจัดการไปแล้วสิบสามคน”
“แต่ห้าคนสุดท้ายต่างหากที่รับมือยากที่สุด”
อิชิฮาระพยักหน้า
“แล้วท่านยางิวมีแผนอย่างไร?”
ยางิวตอบ
“จากการวิเคราะห์ของข้า”
“ห้าคนที่เหลือน่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บ”
“ดังนั้นโอกาสที่พวกมันจะหลบหนีออกจากเอโดะจึงสูงมาก”
“แม้ข้าจะเสนอให้ปิดเส้นทางเข้าออกเมืองแล้ว”
“แต่กุญแจสำคัญตอนนี้คือการรู้ว่าพวกมันเป็นใคร”
อิชิฮาระถาม
“แล้วท่านคิดจะทำอย่างไร?”
ยางิวตอบทันที
“ข้าจะไปพบท่านอิเคดะ นางาฟุสะ”
“และขอให้เขาเข้าพบโรจู”
“เพื่อขอรายชื่อโรนินที่ออกจากแคว้นมิโตะในช่วงหนึ่งถึงสองปีที่ผ่านมา”
“พร้อมกันนั้น ข้าหวังว่าท่านนาโอโนริจะช่วยกดดันจากอีกด้านหนึ่ง”
อิชิฮาระเข้าใจทันที
“ข้าเข้าใจแล้ว”
เขาลุกขึ้นและออกไปทันที
หลังจากพยักหน้าให้ซามูไรคนอื่น ๆ
ยางิวก็รีบเดินทางไปยังที่ทำการหน่วยดับเพลิงและปราบโจร
เพื่อพบอิเคดะ นางาฟุสะ
ทันทีที่อิเคดะเห็นเขา
สีหน้าก็แข็งทื่อทันที
“เหตุใดเจ้าไม่ออกไปจับคนร้าย?”
“มาที่นี่ทำอะไร?”
ยางิวคำนับ
“ท่านอิเคดะ”
“ตอนนี้พบตัวคนร้ายแล้วสิบสามคน”
“หนึ่งในนั้นเป็นโรนินจากซัตสึมะ”
“ส่วนอีกสิบสองคนเป็นโรนินจากมิโตะ”
“เห็นได้ชัดว่าการลอบสังหารครั้งนี้เกี่ยวข้องกับโรนินจากสองแคว้นนี้อย่างแน่นอน”
“ดังนั้น ข้าหวังว่าท่านจะเข้าพบโรจู เพื่อขอรายชื่อโรนินที่ออกจากมิโตะและซัตสึมะ”
ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น
สีหน้าของอิเคดะก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
“ว่าอะไรนะ จูเบย์!”
“เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?!”
เขาโกรธจนตัวสั่น
เจ้าแคว้นมิโตะ โทกูงาวะ นาริอากิ เป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพอย่างสูง
มีอิทธิพลมหาศาลทั้งในรัฐบาลโชกุนและในหมู่ประชาชน
แม้แต่ตระกูลอิเคดะที่หนุนหลังเขาอยู่
ก็ยังไม่กล้าหาเรื่องอีกฝ่าย
อิเคดะจ้องยางิวเขม็ง
ก่อนกัดฟันพูด
“เจ้ากำลังจะฆ่าข้าหรือไง จูเบย์?!”
ยางิวหัวเราะเบา ๆ
“ท่านอิเคดะคิดมากเกินไป”
“หากท่านไม่กล้า เช่นนั้นก็ออกหนังสือมอบอำนาจให้ข้า”
“ข้าจะไปพบโรจูด้วยตัวเอง”
อิเคดะตบโต๊ะดังปัง
“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ?!”
“เจ้าเป็นคนของหน่วยปราบโจร!”
“ถ้าเจ้าไปสืบสวนมิโตะ คนอื่นก็ต้องคิดว่าข้าเป็นคนสั่ง!”
“เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้!”
ยางิวเหมือนคาดการณ์คำตอบนี้ไว้แล้ว
เขายิ้มบาง ๆ
“ถึงท่านจะไม่เห็นด้วย ก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี”
“ข้าได้ขอให้ท่านอิอิ นาโอโนริออกหน้าแล้ว”
“ตระกูลอิอิ?!”
ดวงตาของอิเคดะเบิกกว้างทันที
“เจ้าไปเกี่ยวข้องกับพวกเขาตั้งแต่เมื่อไร?!”
คราวนี้จิตใจของอิเคดะแทบพังทลาย
หากไม่ช่วยยางิว
ก็จะล่วงเกินตระกูลอิอิ
แต่ถ้าช่วยสืบสวนมิโตะและซัตสึมะ
ก็เท่ากับไปล่วงเกินโทกูงาวะ นาริอากิ และตระกูลชิมาซุ
ซึ่งล้วนเป็นคนที่เขาไม่มีปัญญาไปมีเรื่องด้วย
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเสียการควบคุม
ยางิวจึงยิ้มขึ้นมา
“ท่านอิเคดะ”
“ออกคำสั่งเถิด”
มองรอยยิ้มของยางิว
อิเคดะรู้สึกราวกับกำลังเห็นรอยยิ้มของสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์
ไอ้สารเลวนี่ช่างร้ายกาจจริง ๆ
ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป
ไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหนก็ไม่มีทางรอดอย่างสมบูรณ์
เขาจำเป็นต้องเลือกข้าง
และทางเลือกที่ดีที่สุด
ก็คือร่วมมือกับยางิว จับตัวคนร้ายให้ได้ และลดความผิดของตนเองให้มากที่สุด
อิเคดะแค่นหัวเราะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า
ตั้งแต่ต้นจนจบ
เขาต่างหากที่ตกลงไปในกับดักของยางิว
ตอนนี้เขาจมอยู่ในโคลนลึกจนไม่อาจถอนตัว
ทำได้เพียงเดินตามเส้นทางที่อีกฝ่ายวางไว้
หลังจากเงียบอยู่นาน
อิเคดะก็ถอนหายใจอย่างยอมจำนน
“ข้าเข้าใจแล้ว...”