บทที่ 1109 - ทุกท่านมาหาข้า คงจะเข้าผิดวัดแล้วล่ะ

บทที่ 1109 - ทุกท่านมาหาข้า คงจะเข้าผิดวัดแล้วล่ะ

ในช่วงท้ายของงานประมูลเมื่อวานนี้ หลงจู๊ซุนซึ่งรับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประมูล หลังจากประมูลของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ก็ได้ปล่อยข่าวออกมาอย่าง "ไม่ได้ตั้งใจ" ว่า ราชสำนักมีแผนที่จะจัดตั้งกองเรือการค้าทางทะเลร่วมทุนระหว่างรัฐและเอกชนขนาดใหญ่ขึ้น โดยในระยะแรกจะเปิดโควตาบางส่วน ให้ภาคเอกชนร่วมลงทุนใน "หุ้น" ของกองเรือ เพื่อร่วมกันแบ่งปันผลกำไรและแบกรับความเสี่ยง เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป หลายคนที่อยู่ในงานถึงกับตาค้าง แต่ด้วยความเกรงใจสถานที่ จึงไม่สะดวกที่จะซักไซ้ไล่เลียงในทันที

ดูเหมือนว่าคนพวกนี้คงจะนอนไม่หลับทั้งคืน พอฟ้าสางก็รีบมาอออยู่หน้าประตูจวนทันที

"บอกพวกเขาไปว่า" หลินเฉินเริ่มสวมเสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อน "ข้ายังไม่ได้ทานข้าวเช้า ให้พวกเขารออยู่ที่ห้องรับรองก่อน"

"ขอรับ" จ้าวหู่รับคำแล้วถอยไป

หลินเฉินล้างหน้าบ้วนปากอย่างไม่รีบเร่ง จากนั้นก็เล่นกับลูกสาว หลินฮุยอิน ที่ถูกปลุกขึ้นมาและกำลังงัวเงียอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งห้องครัวจัดเตรียมอาหารเช้าอย่างประณีตลงบนโต๊ะในห้องโถงเล็ก เขาจึงค่อยนั่งลงอย่างสบายใจ สวีหลีเยว่และซ่งปิงอิ๋งที่จัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว ก็นั่งอยู่เคียงข้าง

"ท่านพี่ ปล่อยให้พวกเขารอนานขนาดนี้ จะดีหรือเจ้าคะ?" สวีหลีเยว่อดเป็นห่วงไม่ได้ เพราะคนที่รออยู่หน้าประตูล้วนแต่เป็นผู้ที่มีฐานะไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

หลินเฉินคีบฮะเก๋าคริสตัลขึ้นมา ลิ้มรสอย่างช้าๆ: "จะรีบไปทำไม? ยิ่งปล่อยให้รอ ไฟในใจพวกเขาก็จะยิ่งลุกโชน พอถึงเวลาเจรจากัน พวกเขาก็จะยิ่งว่านอนสอนง่ายขึ้น นี่คือจุดอ่อนของมนุษย์"

ซ่งปิงอิ๋งตักโจ๊กให้เขาเงียบๆ ใบหน้าที่เย็นชาก็เผยรอยยิ้มที่เข้าใจ

เวลาผ่านไปอีกเกือบชั่วยาม หลินเฉินจึงทานข้าวเช้าเสร็จ บ้วนปาก ล้างมือ แล้วสั่งจ้าวหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า: "จัดการห้องรับรองให้เรียบร้อย จัดเก้าอี้ให้พร้อม ไม่ต้องเสิร์ฟน้ำชา เดี๋ยวข้าตามไป"

ห้องรับรองถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยตามคำสั่ง หลินเฉินมาเพียงลำพัง สวมชุดคอป้ายสีฟ้าอ่อนแบบเรียบง่าย เดินทอดน่องเข้ามาในห้องโถง นั่งลงที่ตำแหน่งประธานตรงกลาง แล้วพยักหน้าให้พ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ

พ่อบ้านเข้าใจความหมาย ร้องบอกเสียงดัง: "ขอเชิญแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน——!"

บรรดาผู้ที่รอคอยมานานและร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว จึงถูกเชิญให้เดินเรียงคิวเข้ามา ห้องรับรองที่เคยกว้างขวาง บัดนี้ดูคับแคบไปถนัดตา

ผู้ที่เดินนำหน้าสุดคือหัวหน้าพ่อบ้านของจวนอันกั๋วกง ซึ่งมาแทนเว่ยเหลียนที่อ้างว่าป่วย ตามมาด้วยโจวเสี่ยน คุณชายใหญ่แห่งจวนรองเสนาบดีกรมพิธีการ ใบหน้าของเขาดูซีดเผือดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้ ส่วนด้านหลังคือหูป๋อหว่าน ประธานสมาคมการค้าที่หน้าแดงระเรื่อและพยายามปั้นรอยยิ้มที่อ่อนน้อมที่สุด

ส่วนที่เหลืออีกหกเจ็ดคน ล้วนเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตา หรือเป็นทายาทสายตรงของแต่ละตระกูล

ทุกคนยืนนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่หลินเฉินพร้อมกัน และโค้งคำนับ: "คารวะเว่ยกั๋วกง!"

หลินเฉินเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ในมือเล่นหยกชิ้นหนึ่งที่ดูอบอุ่นและเย็นสบาย สายตากวาดมองทุกคนอย่างเกียจคร้าน ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงเอ่ยเรียบๆ ว่า: "พวกท่านมาเยี่ยมเยียนแต่เช้าตรู่ ทำเอาหน้าจวนข้ารถติดไปหมด มีเรื่องอันใดหรือ?"

ทุกคนรู้สึกจุกกับท่าทีแสร้งทำเป็นไม่รู้ของเขา

หูป๋อหว่านตอบสนองได้เร็วที่สุด ก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับลึกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง: "ท่านกั๋วกงโปรดทราบ! พวกเรา... พวกเราได้ยินมาว่าราชสำนักจะจัดตั้ง... กองเรือการค้าทางทะเลร่วมทุนระหว่างรัฐและเอกชน อนุญาตให้ประชาชนตัวเล็กๆ อย่างพวกเราได้มีส่วนร่วมและลงทุนในหุ้น พวกเราสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณของราชสำนักและท่านกั๋วกงอย่างหาที่สุดมิได้ ดังนั้น... จึงรีบร้อนไปสักหน่อย อยากทราบระเบียบการเร็วๆ จะได้รีบถวายความจงรักภักดีต่อราชสำนัก!"

"ใช่แล้วๆ!"

"ท่านกั๋วกง ความจงรักภักดีของพวกเราเห็นได้ชัดเจน!"

"แล้วแต่ท่านกั๋วกงจะบัญชาเลย!"

ทุกคนต่างพูดสนับสนุนกันเซ็งแซ่ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรีบร้อนและปรารถนา

หลินเฉินร้อง "อ้อ" ออกมา ลากเสียงยาว: "ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง"

เขานั่งตัวตรง ใบหน้าแสดงความรู้สึกลำบากใจอย่างพอเหมาะ: "พวกท่านมีใจจะทดแทนคุณแผ่นดิน ย่อมเป็นเรื่องดี แต่ทว่า รายละเอียดการจัดตั้งกองเรือการค้าทางทะเล การระดมทุน และการแบ่งปันผลกำไร..."

เขาจงใจหยุดพูด มองใบหน้าที่ตึงเครียดของทุกคน ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า: "ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการแล้ว จะให้จัดตั้ง 'กรมการค้าทางทะเล' ขึ้นใหม่ ดูแลกิจการค้าขายกับต่างประเทศทั้งหมด เรื่องของกองเรือนี้ ย่อมต้องอยู่ในความดูแลของกรมการค้าทางทะเลด้วย ส่วนเสนาบดีกรมการค้าทางทะเลคนใหม่นั้น..."

เขายิ้ม: "คือท่านแม่ทัพจูเหนิง หากพวกท่านอยากจะร่วมลงทุนจริงๆ ควรจะไปหารือกับท่านเสนาบดีจูเหนิงจึงจะถูก ทุกท่านมาหาข้า คงจะเข้าผิดวัดแล้วล่ะ"

ทันทีที่พูดจบ ทั้งห้องก็เงียบกริบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่ยากจะอธิบาย

ใครบ้างไม่รู้ว่าจูเหนิงเป็นลูกน้องคนสนิทของหลินเฉิน ว่านอนสอนง่ายกับหลินเฉินทุกอย่าง? และใครบ้างไม่รู้ว่าจูเหนิงเป็นทหารสายลุย เรื่องธุรกิจ การเจรจาต่อรอง คงจะรู้เรื่องแบบงูๆ ปลาๆ

ไปหาเขา? นั่นไม่เท่ากับโยนหินลงทะเล แล้วไม่ได้ยินแม้แต่เสียงหรือไง?

หัวหน้าพ่อบ้านจวนอันกั๋วกงมีสีหน้าอึดอัด ถูมือพลางพูดว่า: "ท่านกั๋วกงล้อเล่นแล้ว... ท่านแม่ทัพจูเหนิงมีภารกิจทางทหารรัดตัว เรื่องการค้าที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ เกรงว่า... คงต้องอาศัยผู้ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมองการณ์ไกลอย่างท่านกั๋วกงเป็นคนจัดการ จึงจะทำให้ทุกคนยอมรับได้ขอรับ"

โจวเสี่ยนก็รวบรวมความกล้า พูดติดอ่างว่า: "เว่ยกั๋วกง... ท่านพ่อ、 ท่านพ่อก็พูดว่า เรื่องนี้ต้องเป็นท่านเท่านั้น..."

หูป๋อหว่านยิ่งร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก เกือบจะคุกเข่าลงแล้ว: "ท่านกั๋วกง! ท่านกั๋วกง ท่านจะทอดทิ้งพวกเราไม่ได้นะ! ชีวิตและทรัพย์สินของพวกเรา ล้วนพึ่งพาท่านกั๋วกงผู้เป็นดั่งแสงสว่างนำทาง! ท่านแม่ทัพจูเหนิง... อย่างไรเขาก็เป็นทหาร เรื่องเล่ห์เหลี่ยมทางการค้า จะไปเทียบท่านกั๋วกงได้อย่างไร? ขอท่านกั๋วกงช่วยชี้ทางสว่าง ให้หนทางพวกเราด้วยเถอะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง ในห้องรับรองเต็มไปด้วยเสียงอ้อนวอน ประจบประแจง และปรับทุกข์ ความรีบร้อนเมื่อครู่ ล้วนเปลี่ยนเป็นความพึ่งพาและหวาดกลัวต่อหลินเฉิน พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า กุญแจที่แท้จริง ยังคงอยู่ในมือของท่านกั๋วกงหนุ่มที่ดูเกียจคร้านผู้นี้

หลินเฉินมองดูบรรดาขุนนางและมหาเศรษฐีที่ปกติทำตัวเย่อหยิ่ง แต่ตอนนี้กลับยอมลดตัวลงต่ำสุดๆ ในใจก็เข้าใจดี ได้เวลาพอเหมาะแล้ว

เขายกมือขึ้นเบาๆ ระงับเสียงอึกทึกในห้อง

"ทุกท่าน" เสียงของหลินเฉินไม่ดัง แต่ทำให้ทุกคนเงียบและตั้งใจฟังทันที "กรมการค้าทางทะเลเพิ่งตั้งไข่ ท่านเสนาบดีจูเหนิงจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับงาน แต่ที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้เขาดูแล ย่อมมีเหตุผลของพระองค์ ข้าแม้จะพอช่วยประสานงานได้บ้าง แต่ระเบียบกฎเกณฑ์ ท้ายที่สุดก็ต้องเป็นไปตามข้อกำหนดของกรมการค้าทางทะเล"

เขากวาดสายตามองทุกคน เห็นความหวังที่จุดประกายขึ้นในดวงตา แต่ก็แฝงความกังวล จึงกล่าวต่อ: "เอาอย่างนี้ เดี๋ยวข้าจะไปหารือกับท่านเสนาบดีจูเหนิง ถ่ายทอดความตั้งใจและรายชื่อของพวกท่านให้ทราบ เร็วๆ นี้ กรมการค้าทางทะเลจะประกาศรายละเอียดการร่วมลงทุน ขนาดของกองเรือ แผนการเดินเรือ และการแบ่งปันผลกำไร ถึงเวลานั้น ย่อมมีกระบวนการที่โปร่งใสและยุติธรรม พวกท่านกลับไปเตรียมเงินให้พร้อม แล้วรอฟังข่าวเถิด"

"ทว่า" เขาเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเข้มขึ้นเล็กน้อย "ข้าขอเตือนไว้ก่อน กำไรจากการค้าทางทะเลนั้นมหาศาล แต่ความรับผิดชอบก็ใหญ่หลวง ผู้ที่ร่วมลงทุน ต้องปฏิบัติตามกฎหมายของราชสำนักอย่างเคร่งครัด ห้ามลักลอบสมคบกับชาวต่างชาติ ห้ามลักลอบขนสินค้าต้องห้าม และห้ามนำสินค้าด้อยคุณภาพมาหลอกลวง ทำลายชื่อเสียงการค้าของต้าเฟิ่งเราเด็ดขาด หากผู้ใดฝ่าฝืน อย่าว่าแต่กำไรเลย แม้แต่ชีวิตและทรัพย์สินก็ยากจะรักษาไว้ได้ พวกท่านเข้าใจหรือไม่?"

ประโยคสุดท้าย แฝงความเย็นชาบางเบา ทำให้ทุกคนรู้สึกเสียวสันหลัง รีบโค้งคำนับตอบรับ: "เข้าใจ! เข้าใจ! ข้าพระองค์จะปฏิบัติตามคำสอนของท่านกั๋วกงอย่างเคร่งครัด จะปฏิบัติตามกฎหมายของราชสำนักอย่างแน่นอน!"

"เอาล่ะ" หลินเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้ โบกมือ "กลับกันได้แล้ว ส่วนรายละเอียด รอประกาศจากกรมการค้าทางทะเล"

(จบแล้ว)