บทที่ 1110 - ว่าไง ท่านเสนาบดีจูเลิกงานแล้วหรือ? รับตำแหน่งใหม่ รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?

บทที่ 1110 - ว่าไง ท่านเสนาบดีจูเลิกงานแล้วหรือ? รับตำแหน่งใหม่ รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?

ทุกคนราวกับได้รับอภัยโทษ ต่างกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะถอยออกไปอย่างนอบน้อม เพียงแต่แผ่นหลังของพวกเขา เมื่อเทียบกับตอนที่เข้ามาอย่างเร่งรีบ ดูหนักแน่นขึ้นมาก และยังแฝงไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้าต่ออนาคต

ห้องโถงด้านหน้ากลับมาเงียบสงบ หลินเฉินนั่งอยู่เพียงลำพัง หยกในมือให้ความรู้สึกอบอุ่นและเย็นสบาย

จ้าวหู่ก้าวออกมาจากด้านข้าง กล่าวเสียงเบา: "คุณชาย คนพวกนี้... คงจะไปกวนท่านแม่ทัพจูเหนิงจนปวดหัวแน่ๆ"

หลินเฉินยิ้มบางๆ แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์: "กวนบ้างก็ดี ให้จูเหนิงเจ้าหมอนั่นได้เรียนรู้วิธีรับมือกับคนพวกนี้บ้าง ยิ่งกว่านั้น ให้พวกเขาไปหาเขา ก็ดีกว่ามาคอยกวนข้าอยู่ทุกวัน"

เขาลุกขึ้นยืน มองออกไปยังท้องฟ้าใสกระจ่างของฤดูใบไม้ร่วงนอกห้องโถง น้ำเสียงลึกซึ้ง: "โครงสร้างของกรมการค้าทางทะเลต้องรีบจัดตั้งให้เร็วที่สุด กฎระเบียบก็ต้องกำหนดให้ละเอียด ทั้งต้องทำให้คนพวกนี้เห็นผลประโยชน์จนยอมทุ่มสุดตัว และต้องมั่นใจว่าราชสำนักควบคุมภาพรวมไว้ได้เสมอ เส้นทางการเดินเรือ สินค้า และการคุ้มกันของกองเรือชุดแรก... ล้วนต้องวางแผนอย่างรอบคอบ อ้อ จริงสิ"

เขาหันไปมองจ้าวหู่: "ให้เสิ่นเหวยจิ้งรวบรวมข้อมูลเส้นทางเดินเรือหนานหยาง ว่าจุดไหนต้องตั้งสถานีเสบียง ท่าเรือไหนต้องเน้นการค้า กองกำลังไหนที่สามารถดึงมาเป็นพวกได้... จัดทำเป็นรายงานที่ละเอียดส่งมาให้ข้า การค้าทางทะเลนี้ ไม่ใช่แค่การนั่งเก็บเงินอยู่บ้านหรอกนะ"

"ขอรับ คุณชาย" จ้าวหู่รับคำ ลังเลเล็กน้อยก่อนถาม "แล้วใบขอเข้าพบกับรายการของขวัญที่พวกเขาส่งมาล่ะขอรับ..."

"คืนของขวัญไป เก็บใบขอเข้าพบไว้เป็นหลักฐาน" หลินเฉินตอบโดยไม่ลังเล "บอกพวกเขาว่า ถ้าอยากร่วมลงทุนจริงๆ ก็จงเอาเงินสดและเจตนาที่เคารพกฎหมายมาวาง ประตูจวนเว่ยกั๋วกง ไม่ได้วัดกันที่ของกำนัลจอมปลอมพวกนี้"

...

ที่ทำการใหม่ของกรมการค้าทางทะเล เลือกตั้งอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าที่เคยเป็นของกรมโยธาธิการ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขตพระราชวัง ป้ายไม้สลักอักษร "กรมการค้าทางทะเล" บนประตูทาสีแดงสดยังคงส่งกลิ่นน้ำมันตงจางๆ รูปปั้นสิงโตหินหน้าประตูดูน่าเกรงขาม ทว่าในเวลานี้ ความน่าเกรงขามนั้นกลับถูกกลบด้วยเสียงผู้คนที่ดังเซ็งแซ่จากในประตูจนหมดสิ้น

ในห้องโถงใหญ่ของที่ทำการ จูเหนิงนั่งตัวแข็งอยู่หลังโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงขนาดใหญ่ รู้สึกถึงอาการปวดหัวยิ่งกว่าตอนลงสนามรบเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของทหารม้าทุ่งหญ้าเป็นครั้งแรกเสียอีก ชุดขุนนางระดับสามสีแดงสดตัวใหม่ที่สวมอยู่ก็ดูบิดๆ เบี้ยวๆ เข็มขัดทองก็รัดจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว และที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนจะบ้าตายก็คือภาพตรงหน้า——

ห้องโถงที่แต่เดิมกว้างขวาง บัดนี้ถูกอัดแน่นไปด้วยผู้คน ไม่ว่าจะเป็นพ่อบ้านหรือลูกชายสายตรงของตระกูลขุนนาง พ่อค้าใหญ่หรือลูกน้องคนสนิท เกรงว่าจะมีไม่ต่ำกว่าสามสี่สิบคน แต่ละคนแต่งตัวหรูหรา ทว่ากลับไม่มีความสำรวมหรือมารยาทอย่างที่เคยเป็น แย่งกันเบียดเสียดไปข้างหน้า ส่งเสียงเอะอะโวยวายจนเกือบจะทำให้หลังคาเปิด

"ใต้เท้าจู! ท่านเสนาบดีจู! จวนหย่งอันป๋อของพวกเรายินดีลงเงินหนึ่งแสนตำลึง! ขอเพียงแค่โควตากองเรือโควตาเดียวเท่านั้น!"

"ใต้เท้าจู! ห้างเซิ่งหยวนจี้ของกระผม ค้าขายสินค้าเหนือใต้มาสามสิบปี รู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี ยินดีทุ่มเทแรงกายเพื่อราชสำนัก จะให้ลงหุ้นเท่าไหร่ ขึ้นอยู่กับใต้เท้าจะสั่งการ!"

"ใต้เท้าจู! บิดาของกระผมเคยเป็นสหายกับท่านอวี๋กั๋วกงคนก่อน เห็นแก่ความสัมพันธ์ดั้งเดิมนี้ ขอใต้เท้าจูโปรดอำนวยความสะดวกด้วย..."

"ใต้เท้าจู! กระผมมีช่องทางพิเศษในลูซอน ทางหนานหยาง..."

"ใต้เท้าจู..."

มือมากมายกวัดแกว่งอยู่ตรงหน้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเร่งรีบยื่นเข้ามาใกล้ ละอองน้ำลายแทบจะพ่นใส่หน้าเขา

คำสัญญา คำเยินยอ การร้องทุกข์ การอ้างความสัมพันธ์ที่ผสมปนเปกัน ส่งเสียงดังก้องอยู่ในหูจนจูเหนิงปวดหัวไปหมด เขาพยายามจะเคาะไม้พลองเพื่อรักษาความสงบ แต่กลับพบว่าที่ทำการของขุนนางฝ่ายพลเรือนแห่งนี้ไม่มีของพรรค์นั้นเลย

เขาอยากจะตะโกนสักสองสามคำ แต่เสียงที่เปล่งออกมาก็ถูกคลื่นเสียงที่ดังกว่ากลบไปจนหมด

พวกคนที่ปกติจองหองพองขน บัดนี้กลับยอมลดตัวลงต่ำสุดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงจนแทบจะบิดเบี้ยว คำสรรเสริญที่หลุดออกจากปากก็ชวนขนลุกจนจูเหนิงขนลุกซู่

อะไรนะ "ท่านเสนาบดีจูอายุน้อยแต่อนาคตไกล" "เสาหลักของแผ่นดิน" "สายตาเฉียบแหลมดุจคบเพลิง"...

จูเหนิงฟังแล้วก็อึดอัดไปทั้งตัว เขารู้ว่าตัวเองมีน้ำหนักแค่ไหน เรื่องรบราฆ่าฟันเขากล้าสู้ แต่ให้มาเล่นเล่ห์เหลี่ยม คุยเรื่องตัวเลขกับพวกจิ้งจอกเฒ่าพวกนี้หรือ? เขาถูกยกยอจนหัวหมุน แต่ในใจกลับยิ่งหงุดหงิด รู้สึกว่าทุกคำของพวกนี้มีกับดักซ่อนอยู่ ทุกรอยยิ้มล้วนแฝงไปด้วยเล่ห์กล

"พอได้แล้ว!!!"

ในที่สุด จูเหนิงก็ทนไม่ไหว ตบโต๊ะเสียงดังปัง แล้วลุกขึ้นยืนพรวด เขาเป็นทหารที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน เสียงตะโกนนี้ใช้พลังจากจุดตันเถียน ดังกึกก้องราวกับเสือคำราม กลบเสียงเอะอะทั้งหมดในทันที

ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนสะดุ้งตกใจกับการระเบิดอารมณ์อย่างกะทันหันของเขา จ้องมองเขาด้วยความงุนงง

จูเหนิงหอบหายใจหนัก ชี้ไปที่ประตูใหญ่ หน้าดำคร่ำเครียดตะโกน: "ไสหัวออกไปให้หมด! กฎของกรมการค้าทางทะเลยังไม่เสร็จ จะมาโวยวายอะไรกัน! มีเรื่องอะไร ไปหาเว่ยกั๋วกงโน่น! อย่ามาทำตัวน่ารำคาญแถวนี้!"

เขาคิดในใจว่า เรื่องวุ่นวายพวกนี้เป็นฝีมือของลูกพี่เฉิน ทำไมเขาต้องมาทนรับเคราะห์ที่นี่ด้วย?

กลุ่มคนเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก หัวหน้าพ่อบ้านของจวนอันกั๋วกงที่ยืนอยู่หน้าสุด ยิ้มอย่างระมัดระวัง ถูมือไปมาพลางเอ่ยเสียงเบา แต่กลับดังชัดเจนเข้าหูของจูเหนิง:

"ใต้... ใต้เท้าจูโปรดระงับโทสะ ไม่ใช่พวกข้าน้อยไม่รู้ธรรมเนียม แต่เป็นเพราะ... เป็นเพราะเว่ยกั๋วกงสั่งการด้วยตัวเอง ให้พวกข้าน้อยมากรมการค้าทางทะเล เพื่อปรึกษาเรื่องนี้กับท่านเสนาบดีจู เว่ยกั๋วกงบอกว่า กฎระเบียบทุกอย่าง ต้องยึดตามกรมการค้าทางทะเลเป็นหลัก..."

จูเหนิง: "..."

ความโกรธบนใบหน้าของเขาแข็งค้างทันที มุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ รู้สึกจุกอกจนปวดแปลบ

ลูกพี่เฉิน! ท่านมันร้ายกาจนัก!

กว่าจะทนจนถึงเวลาเลิกงาน จูเหนิงแทบจะวิ่งหนีออกจากที่ทำการกรมการค้าทางทะเลที่ทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก เขาไม่แม้แต่จะเปลี่ยนชุดขุนนาง กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วพุ่งตรงไปยังจวนเว่ยกั๋วกงทันที

"ลูกพี่เฉิน! ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ทันทีที่เข้าประตูจวน จูเหนิงก็แหกปากโวยวาย เดินดุ่มๆ ไปที่ห้องหนังสือหลังจวนอย่างคุ้นเคย และก็เห็นหลินเฉินกำลังเอนหลังอย่างสบายอารมณ์อยู่บนโซฟาริมหน้าต่าง ในมือถือหนังสือม้วนหนึ่ง ข้างๆ มีโต๊ะตัวเล็กวางน้ำชาและผลไม้

เมื่อเห็นสภาพจูเหนิงที่ดูร้อนรนและชุดขุนนางหลุดลุ่ย หลินเฉินก็ซ่อนรอยยิ้มไว้ในดวงตา วางหนังสือลง: "อ้าว ท่านเสนาบดีจูเลิกงานแล้วหรือ? รับตำแหน่งใหม่ รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?"

"รู้สึกเหรอ? รู้สึกบ้าบออะไรล่ะ!"

จูเหนิงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ตรงข้ามหลินเฉิน คว้าป้านน้ำชาขึ้นมาดื่มดับกระหายรวดเดียวโดยไม่ใช้ถ้วย ก่อนจะเริ่มระบายความอัดอั้น "ลูกพี่เฉิน! ท่านไม่จริงใจ! ไม่จริงใจเอาเสียเลย! ท่านแอบหนีไปหาความสงบคนเดียว แล้วผลักข้าลงไปในกองไฟ! ท่านรู้ไหมว่าวันนี้ที่กรมการค้าทางทะเลมันเละเทะแค่ไหน? ตลาดสด! ไม่สิ ยิ่งกว่าตลาดสดเสียอีก! พวกจิ้งจอกเฒ่าจิ้งจอกน้อย รุมล้อมข้าทั้งอวยทั้งขอร้อง น้ำลายแทบจะท่วมข้าตายอยู่แล้ว! ข้าจะไปเข้าใจเรื่องวุ่นวายของพวกมันได้อย่างไร? อะไรหุ้น อะไรปันผล อะไรเส้นทางเดินเรือ อะไรเงินมัดจำ... ข้าปวดหัวไปหมดแล้ว! งานนี้ข้าทำไม่ไหว! ท่านรีบไปกราบทูลฝ่าบาทให้เปลี่ยนคนเถอะ! ข้ายอมกลับไปคุมทหารที่ค่ายเมืองหลวง ให้ซ้อมรบทุกวันยังสบายกว่ามานั่งทนอยู่นี่เลย!"

เขายิ่งพูดยิ่งมีอารมณ์ หน้าแดงไปถึงคอ

หลินเฉินนั่งฟังอย่างเงียบๆ รอจนเขาระบายจบ จึงเอ่ยถามช้าๆ: "พูดจบหรือยัง?"

(จบแล้ว)