บทที่ 1106 - ลำพังเพียงราชสำนัก จะสร้างเรือเดินสมุทรได้กี่ลำ? จะจัดตั้งกองเรือการค้าได้กี่กอง?

บทที่ 1106 - ลำพังเพียงราชสำนัก จะสร้างเรือเดินสมุทรได้กี่ลำ? จะจัดตั้งกองเรือการค้าได้กี่กอง?

ภายในห้องโถงใหญ่ เสิ่นเหวยจิ้งใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม ถึงจะรายงานเหตุการณ์จากการเดินทางที่ใช้เวลากว่าสิบเดือนนี้จนจบ

ตั้งแต่เรื่องวิธีรับมือกับกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่น การรับมือกับการต่อรองราคาของพ่อค้าฝรั่งฟรังโก ไปจนถึงพายุและโขดหินใต้น้ำที่พบระหว่างทาง รวมถึงการบันทึกเส้นทางเดินเรือ กฎของลมมรสุม และธรรมเนียมการเก็บภาษีของแต่ละท่าเรือ... เขาเล่าอย่างละเอียดถี่ถ้วนและเป็นระบบ

"...ช่องแคบมะละกานั่น เป็นคอหอยของเส้นทางเดินเรือตะวันออกตะวันตก พวกฝรั่งฟรังโกและพวกฝรั่งผมแดงได้สร้างป้อมปืนและสถานีการค้าไว้ที่นั่น เพื่อควบคุมเรือที่ผ่านไปมาและขูดรีดภาษีอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเหวยจิ้งสรุปในตอนท้าย "แต่กองกำลังของพวกเขา จากที่ข้าพระองค์สังเกต ก็ไม่ได้แข็งแกร่งจนเจาะไม่เข้า เรือของพวกเขาอาจจะแข็งแกร่งและปืนใหญ่ก็ทรงพลังจริง แต่คนมีจำกัด อีกทั้งอยู่ไกลจากบ้านเกิดเมืองนอน การส่งเสบียงก็ยากลำบาก และราชาท้องถิ่นก็ไม่พอใจกับการขูดรีดของพวกเขามานานแล้ว พวกเขาไม่ได้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เหรินเทียนติ่งตั้งใจฟังอย่างมาก และซักถามเป็นระยะ รัชทายาทเหรินเจ๋อเผิงยิ่งตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจในเรื่องราวแปลกใหม่และจุดยุทธศาสตร์ที่อยู่ไกลออกไปหลายหมื่นลี้เหล่านี้อย่างยิ่ง

"การทดลองเดินเรือครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ได้กำไรมหาศาล ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ได้คลำทางจนรู้เบาะแสและหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางของศัตรู" ในที่สุดเหรินเทียนติ่งก็ตบมือ "หลินเฉิน"

"ข้าพระองค์อยู่ที่นี่"

"เรื่องการเปิดทะเลเพื่อการค้า มอบให้เจ้าดูแลทั้งหมด โดยให้กองเรือนี้เป็นแบบอย่าง สั่งให้กรมโยธาธิการและอู่ต่อเรือเจียงหนานเร่งสร้างเรือใหญ่ที่เหมาะกับการเดินเรือระยะไกล ระบบของกรมเดินเรือ ก็ให้เร่งปรับปรุงและกำหนดให้ชัดเจน สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่การค้าแบบตีหัวเข้าบ้าน แต่ต้องการให้เงิน สินค้า และข่าวสาร ไหลเข้ามายังต้าเฟิ่งอย่างไม่ขาดสายในทุกๆ ปี ราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงนี่แหละ!"

หลินเฉินโค้งตัว: "ข้าพระองค์ รับพระบัญชา กระดานเปิดทะเลได้เริ่มขึ้นแล้ว ก้าวต่อไปคือจะขยายกระดานนี้ให้ใหญ่ขึ้นและมั่นคงได้อย่างไรขอรับ"

...

ข่าวเรื่องเรือเดินสมุทรกลับมา เดินทางถึงเมืองหลวงเร็วกว่าขบวนรถม้าของพวกหลินเฉินเสียอีก

เมื่อหลินเฉิน จูเหนิง และเสิ่นเหวยจิ้งผู้ซึ่งกลายเป็นที่จับตามองจากผลงานในการเดินเรือครั้งแรกนี้ กลับมาถึงเมืองหลวง ข่าวลือเรื่อง "เรือสมบัติหนานหยางกลับมาพร้อมของล้ำค่าเต็มลำ" ก็ได้แพร่กระจายไปตามโรงน้ำชา ร้านสุรา และตามตรอกซอกซอยมาสามวันเต็มแล้ว ผู้คนต่างพูดคุยอย่างออกรสถึงคำบอกเล่าที่ได้ยินมา ซึ่งมีทั้งจริงและเท็จผสมกันไป: กองเครื่องเทศที่กองเป็นภูเขาทำเอาท่าเรือจินโจวหอมฟุ้งไปครึ่งเมือง งาช้างมัดรวมกันเป็นมัดๆ เหมือนฟืน และยังมีไข่มุกเม็ดโตเท่ากำปั้น รวมถึงยารักษาโรคได้สารพัดจากแดนไกล...

จวนเว่ยกั๋วกง ห้องหนังสือ

จูเหนิงดื่มน้ำชาเย็นรวดเดียวหมด แล้วเช็ดปาก ใบหน้าของเขายังคงมีความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่ดวงตากลับเป็นประกายอย่างน่าประหลาด: "พี่เฉิน แบบนี้ก็ดีเลย! ตอนนี้ทั้งเมืองหลวงกำลังพูดถึงเรื่องนี้! สินค้าสองเรือนั่นของเรา ต้องรีบขายออกไปใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่าคลังของกรมพระคลังแทบจะไม่มีที่เก็บแล้วนะ!"

หลินเฉินนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ กำลังเปิดดูสำเนาบันทึกการเดินเรือฉบับละเอียดที่เสิ่นเหวยจิ้งส่งมาให้ เมื่อได้ยินก็ตอบโดยไม่เงยหน้า: "ขายก็ต้องขายแน่ แต่จะขายอย่างไร มีกลเม็ดอยู่"

"มันจะไปยากอะไร?" จูเหนิงตบต้นขา "หาห้างร้านใหญ่ๆ มาประมูล ใครให้ราคาสูงก็เอาไป รีบเปลี่ยนเป็นเงินเข้าคลังซะ! ฝ่าบาทกับตาเฒ่าเฉินที่กรมพระคลังคงรอกันจนใจจดใจจ่อแล้ว"

หลินเฉินวางสมุดลง เงยหน้ามองจูเหนิงด้วยรอยยิ้มแฝงความหมาย: "ถ้าแค่เพื่อเปลี่ยนเป็นเงิน ทำไมเราต้องเอิกเกริกขนาดนี้ ทำให้คนรู้กันทั้งเมืองด้วยล่ะ?"

จูเหนิงชะงัก: "งั้น... พี่เฉินหมายความว่าอย่างไร?"

"การค้าทางทะเล ไม่ใช่การค้าแบบตีหัวเข้าบ้าน และยิ่งไม่ใช่เรื่องที่ราชสำนักจะฮุบไว้คนเดียวได้" หลินเฉินเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ "ก่อนหน้านี้ตอนที่เรากำลังระดมทุนสร้างกองเรือและหาคน เราเคยไปทาบทามพวกขุนนางใหญ่ ตระกูลผู้ดี และพ่อค้าเศรษฐีเหล่านั้น เจ้าจำปฏิกิริยาของพวกเขาได้ไหม?"

จูเหนิงนึกย้อนกลับไป หน้าก็บึ้งตึงทันที: "หึ! แต่ละคนเอาแต่อิดออด ไม่ก็บอกว่าเสี่ยงเกินไป ก็บอกว่าทุนไม่พอ หรือไม่ก็อ้างว่าเรือที่บ้านเล็กวิ่งไกลไม่ได้... พูดง่ายๆ ก็คือไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว กลัวขาดทุนนั่นแหละ!"

"ถูกต้อง" หลินเฉินพยักหน้า "สัญชาตญาณมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องผิด แต่ตอนนี้ กระต่ายตัวนั้นเราล่ากลับมาได้แล้ว แถมยังเป็นกระต่ายตัวอ้วนพีเสียด้วย ถึงเวลาแล้ว ที่จะต้องให้พวกเขาสักทีว่ากระต่ายตัวนี้มันอ้วนแค่ไหน"

จูเหนิงยังคงไม่เข้าใจ: "แต่ตอนแรกพวกเขาไม่ยอมช่วย พอตอนนี้เห็นเราได้เงินแล้วก็อยากมาแบ่งงั้นเหรอ? จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้ยังไง! ถ้าให้ข้าพูด ก็ไม่ต้องให้พวกมันมาร่วมวงหรอก! พวกเราโกยเงินกันให้เต็มกระเป๋าเองเลยดีกว่า!"

หลินเฉินหัวเราะออกมาพลางส่ายหัว: "จูเหนิงเอ๋ย จะทำการใหญ่ จะเอาแต่ความสะใจชั่วครั้งชั่วคราวไม่ได้ และยิ่งจะคิดแต่จะฮุบไว้คนเดียวไม่ได้ ข้าถามเจ้า ลำพังเพียงราชสำนัก จะสร้างเรือเดินสมุทรได้กี่ลำ? จะจัดตั้งกองเรือการค้าได้กี่กอง? จะสามารถขยายเส้นทางการค้าไปได้ทั่วทุกซอกทุกมุมของหนานหยาง หรือแม้กระทั่งไปไกลถึงฝั่งตะวันตกได้หรือ?"

จูเหนิงลังเลไปเล็กน้อย: "เรื่องนี้... คงจะทำไม่ได้ ราชสำนักมีเรื่องต้องทำเยอะแยะ ดูแลไม่หวาดไม่ไหวหรอก"

"เพราะฉะนั้น เราถึงต้องการคน ต้องการคนจำนวนมากๆ ต้องการเรือของพวกเขา เงินของพวกเขา เส้นสายของพวกเขา และแม้กระทั่ง... ความโลภของพวกเขาด้วย"

น้ำเสียงของหลินเฉินราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยพลังที่หยั่งรู้ถึงจิตใจคน "สิ่งที่เรียกว่าความสำเร็จ บางครั้งก็คือการรู้จักผูกความหวังของผู้อื่นเข้ากับรถม้าศึกของตัวเองอย่างแยบยล เราต้องสร้างเพื่อนให้มากที่สุด และลดจำนวนศัตรูให้น้อยที่สุด เค้กของการค้าทางทะเลก้อนนี้ ราชสำนักเราจะกินชิ้นที่ใหญ่ที่สุด แต่ก็ต้องแบ่งส่วนที่เย้ายวนพอให้คนอื่นได้เข้ามาร่วมกินด้วยกัน เมื่อมีคนเข้าร่วมมากขึ้น ผลประโยชน์ก็จะผูกพันกันลึกซึ้งขึ้น นโยบายการเปิดทะเลจึงจะสามารถหยั่งรากฝังลึก และกลายเป็นกระแสหลักที่ไม่มีใครสามารถต้านทานหรือย้อนกลับได้ ซึ่งนี่จะมีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อการขยายอำนาจของต้าเฟิ่ง"

จูเหนิงฟังแล้วก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง จึงเกาหัว: "พี่เฉิน ท่านพูดเรื่องซับซ้อนพวกนี้ ข้าฟังแล้วปวดหัว เอาเป็นว่า ข้ารู้แค่ว่า ท่านสั่งให้ทำอะไร ข้าก็จะทำตามนั้น! เหตุผลของท่านถูกต้องแน่นอน!"

หลินเฉินหลุดหัวเราะ: "เหตุผลมันง่ายนิดเดียว——เราจะจัดงานประมูล นำเครื่องเทศ งาช้าง นอแรด ไข่มุก ไม้เนื้อแข็ง... ของดีๆ ที่ขนกลับมาครั้งนี้ทั้งหมด มาแบ่งเป็นส่วนๆ แล้วเปิดประมูลเสนอราคา ใครให้ราคาสูงที่สุดก็เอาไป ไม่เพียงแต่ประมูลสินค้า แต่ยังสามารถประมูล 'สิทธิ์จองซื้อหุ้น' ในสัดส่วนหนึ่งของกองเรือทางการในอนาคต หรือแม้แต่ 'สิทธิ์สัมปทาน' ในเส้นทางเดินเรือบางเส้นทางได้อีกด้วย"

ดวงตาของจูเหนิงค่อยๆ สว่างขึ้น: "ประมูลเหรอ? แบบนี้ดีเลย! ปล่อยให้พวกมันแย่งกันหัวร้างข้างแตกไปเลย! ใครให้ราคาสูง คนนั้นก็จะได้ของ และได้สิทธิ์ที่จะรวยตามเราไปด้วย! พวกที่มัวแต่รอดูสถานการณ์ก่อนหน้านี้ คงต้องเสียใจจนไส้เขียวแน่ๆ!"

"พอเสียใจจนไส้เขียว คราวหน้าถึงจะมาแย่งกันขึ้นเรือของเราไงล่ะ" หลินเฉินเสริม "ไปเตรียมการเถอะ ส่งบัตรเชิญในนามของกรมพระคลังและกรมเดินเรือ พวกขุนนางใหญ่ ตระกูลผู้ดี และร้านค้าใหญ่ๆ ที่มีหน้ามีตาในเมืองหลวง อย่าให้ตกหล่นแม้แต่รายเดียว"

"ได้เลย!" จูเหนิงรับคำอย่างตื่นเต้น แล้วหันหลังเดินออกไปทันที

เมื่อข่าวถูกปล่อยออกมาอย่างเป็นทางการจากหน่วยงานรัฐ ทั่วทั้งเมืองหลวงก็ราวกับถูกโยนก้อนน้ำแข็งลงไปในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน เดือดพล่านขึ้นมาในทันที

"ได้ยินมาหรือยัง? กรมพระคลังจะเปิดประมูลสินค้าที่เรือสมบัติหนานหยางขนกลับมา!"

"ไม่ใช่แค่สินค้าเท่านั้นนะ! ยังมี 'หุ้น' ให้ร่วมทำธุรกิจกับเรือทางการที่จะออกทะเลในอนาคตอีกด้วย!"

"พระเจ้าช่วย นั่นมันจะมูลค่าเท่าไหร่กัน? พวกเครื่องเทศนั่น ปกติราคาแพงหูฉี่เลยนะ!"

"ใช่น่ะสิ! เมื่อก่อนต้องไปซื้อต่อจากพ่อค้าคนกลาง แต่ตอนนี้ได้จากแหล่งผลิตโดยตรง กำไรมันจะขนาดไหน..."

(จบแล้ว)