บทที่ 1104 - หยิงโจว ถุงเลือดของต้าเฟิ่ง

บทที่ 1104 - หยิงโจว ถุงเลือดของต้าเฟิ่ง

หลินเฉินวางจดหมายลง ใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนกระดาษ อู้ซือเปี้ยนนั่งอยู่ตรงข้ามเขา อ่านรายงานเอกสารราชการจบแล้ว ถอนหายใจ: "ท่านแม่ทัพเมิ่ง... ช่างเป็นคนที่เน้นการปฏิบัติงานจริง"

"คนตายไปสามร้อยคน ในสายตาเขา เป็นแค่เรื่องสะดุดเล็กๆ ที่ 'ปริมาณการผลิตจะฟื้นตัวได้ภายในสิบวัน'" หลินเฉินน้ำเสียงราบเรียบ "แต่เรื่องที่เขาขอร้องมานั้น ก็ตรงจุดทีเดียว เหมืองเงินในหยิงโจวคือเส้นเลือดใหญ่ของคลังหลวง จะพึ่งพาแต่ชีวิตคนกับท่อนไม้ธรรมดาๆ ไปอุดไม่ได้ตลอด"

เขาหยิบพู่กันขึ้นมา เริ่มร่างข้อเสนอลงบนกระดาษอีกแผ่น

หลายวันต่อมา การประชุมขุนนางเช้า

เหรินเทียนติ่งรับฟังรายงานอุบัติเหตุเหมืองถล่มที่หยิงโจว ภายในตำหนักเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย ขุนนางชราบางคนเผยสีหน้าเวทนา กระซิบกระซาบกันว่า "คนบาดเจ็บล้มตายมากเกินไปหน่อย" แต่คนส่วนใหญ่ รวมถึงเฉินเหวินฮุย เสนาบดีกรมพระคลัง สิ่งที่ใส่ใจคือปริมาณการผลิตจะได้รับผลกระทบหรือไม่ และจะรับประกันผลผลิตในอนาคตได้อย่างไร

หลินเฉินก้าวออกมา นำเสนอแผนการที่หารือร่วมกับกรมโยธาธิการและกรมพระคลังแล้ว

"ฝ่าบาท การทำเหมืองเงินในหยิงโจวได้เข้าสู่ระบบแล้ว แต่การบริหารจัดการยังคงใช้ระบบทหารแบบช่วงสงคราม ทำให้อำนาจหน้าที่ไม่เป็นหนึ่งเดียว อุบัติเหตุครั้งนี้ยังเผยให้เห็นข้อบกพร่องเรื่องเทคโนโลยีที่ล้าหลัง ข้าพระองค์เสนอให้ตั้งตำแหน่ง 'ผู้บัญชาการมณฑลหยิงโจว' ขึ้นมา เพื่อควบคุมดูแลการตั้งถิ่นฐานของผู้อพยพ การทำเหมืองแร่ การประสานงานกองทัพประจำการ และการเผยแพร่การศึกษาในท้องถิ่นหยิงโจวทั้งหมด ขึ้นตรงต่อคณะรัฐมนตรีและฝ่าบาท เพื่อให้คำสั่งเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน และสามารถวางแผนระยะยาวได้ขอรับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวต่อ: "ภายใต้ผู้บัญชาการ ให้ตั้งกรมอพยพ, กรมเหมืองแร่, กรมรักษาการ, กรมการศึกษา กรมอพยพรับผิดชอบเฉพาะการเกณฑ์คน ขนส่ง และตั้งถิ่นฐานผู้อพยพต้าเฟิ่ง แบ่งปันที่ดินและเครื่องมือเกษตร; กรมเหมืองแร่ดูแลเหมืองทุกแห่ง รับผิดชอบเกณฑ์แรงงานญี่ปุ่น ปรับปรุงเทคโนโลยี และรับประกันผลผลิต; กรมรักษาการประสานงานค่ายพยัคฆ์ขาวและกองทัพที่จะมาประจำการในอนาคต รักษาความสงบเรียบร้อย ปราบปรามผู้กระด้างกระเดื่อง; ส่วนกรมการศึกษาให้ผลักดันการใช้ภาษาเขียนและภาษาพูดของต้าเฟิ่ง ตลอดจนกฎหมาย เพื่อค่อยๆ ลบล้างขนบธรรมเนียมแบบญี่ปุ่นไปขอรับ"

เหรินเทียนติ่งฟังอย่างตั้งใจ เอ่ยถาม: "ผู้บัญชาการคนนี้ มีตัวเลือกในใจแล้วหรือยัง?"

หลินเฉินโค้งตัว: "ท่านแม่ทัพเมิ่งฉางคุ้นเคยกับสถานการณ์ในหยิงโจว ทำงานเด็ดขาด แต่ถนัดทางทหาร อาจมีข้อบกพร่องในด้านการปกครองพลเรือนและเทคโนโลยีเหมืองแร่ ข้าพระองค์เสนอให้เมิ่งฉางควบตำแหน่งทูตรักษาการ ดูแลกิจการทหารทั้งหมด แล้วเลือกขุนนางที่มีความสามารถอีกคนหนึ่ง ไปรับตำแหน่งผู้บัญชาการ เพื่อดูแลภาพรวม คนผู้นี้ต้องเชี่ยวชาญการปฏิบัติงานจริง ไม่งมงายกับอดีต ไม่กลัวความยากลำบาก และเก่งในการประสานงานขอรับ"

เขาปรายตามองไปที่อู้ซือเปี้ยน

เหรินเทียนติ่งเข้าใจความหมาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "อู้ซือเปี้ยน"

"ข้าพระองค์อยู่ที่นี่"

"เจ้าเคยดูแลเสบียงทางน้ำ การปฏิรูปภาษี และเคยร่วมร่างนโยบายอพยพไปหยิงโจว ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้บัญชาการมณฑลหยิงโจวคนแรก ควบตำแหน่งรองเสนาบดีกรมกลาโหม ถืออาญาสิทธิ์ไปรับตำแหน่ง ให้เมิ่งฉางเป็นรองของเจ้า ดูแลเรื่องการป้องกันโดยเฉพาะ เจ้าสามารถทำแทนข้า เปลี่ยนหยิงโจวแห่งนี้ให้กลายเป็นคลังเงินและอาณาเขตที่มั่นคงของต้าเฟิ่งเราได้หรือไม่?"

อู้ซือเปี้ยนสูดลมหายใจลึก ก้าวออกมาคุกเข่าลง: "ข้าพระองค์ จะทุ่มเทสุดความสามารถ ไม่ให้เสียแรงที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย!"

"ดี" เหรินเทียนติ่งพยักหน้า "ให้กรมโยธาธิการคัดเลือกช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญด้านเหมืองแร่และงานก่อสร้างห้าสิบคน เดินทางไปรับตำแหน่งพร้อมกับท่านอู้ สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่ความโหดร้ายทารุณเพียงอย่างเดียว และไม่ใช่ความใจอ่อนแบบผู้หญิง สิ่งที่ข้าต้องการ คือเงินแท่งที่ไหลมาเทมาไม่ขาดสาย และหยิงโจวที่สงบสุขร่มเย็นสืบไป"

"ข้าพระองค์รับพระบัญชา!"

พระราชโองการถูกส่งลงมาอย่างรวดเร็ว อู้ซือเปี้ยนทำงานเด็ดขาดว่องไว ภายในครึ่งเดือนก็ส่งมอบงานเสร็จสิ้น นำพาเหล่าลูกน้องและช่างฝีมือที่คัดเลือกมาอย่างดี ขึ้นเรือเดินทะเลมุ่งหน้าสู่หยิงโจว ช่างฝีมือเก่าแก่ที่กรมโยธาธิการรวบรวมมาจากเหมืองต่างๆ ทั่วประเทศก็ร่วมเดินทางไปด้วยบนเรือลำเดียวกัน พร้อมกับเรืออีกสองลำที่บรรทุกแบบแปลนใหม่ๆ เกี่ยวกับการค้ำยันเหมือง การระบายอากาศและการระบายน้ำ รวมถึงชิ้นส่วนเหล็กที่ทนทานอีกจำนวนหนึ่ง

ครึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองเจิ้นตง มณฑลหยิงโจว

ภายในที่ว่าการของอู้ซือเปี้ยน ผู้บัญชาการคนใหม่ แสงไฟสว่างไสว บนผนังแขวนแผนที่หยิงโจวขนาดใหญ่ บนนั้นใช้พู่กันสีแดงทำเครื่องหมายจุดเหมืองเงินหลัก เขตตั้งถิ่นฐานของผู้อพยพ แหล่งที่อยู่อาศัยของชาวญี่ปุ่น และค่ายทหารประจำการไว้

เมิ่งฉางนั่งอยู่ตำแหน่งรอง ใบหน้ายังคงเย็นชาแข็งกร้าวเหมือนเช่นเคย เขาเพิ่งรายงานผลการตรวจสอบอุโมงค์เหมืองต่างๆ ในช่วงที่ผ่านมา และมีอุโมงค์อีกแห่งที่มีความเสี่ยงสูงถูกสั่งปิดชั่วคราว

"ลำบากท่านแม่ทัพเมิ่งแล้ว" อู้ซือเปี้ยนวางแฟ้มคดีในมือลง "เหล่าช่างฝีมือได้ไปดูอุโมงค์เหมืองหลักหลายแห่งแล้ว และได้เสนอวิธีปรับปรุงหลายประการ หนึ่งคือทยอยใช้อิฐและหินกรุผนังอุโมงค์สำคัญ เสริมด้วยเสาเหล็กและคานเหล็ก สองคือปรับปรุงการระบายอากาศ ขุดปล่องแนวตั้งเพิ่ม และทดลองใช้พัดลมพลังน้ำเพื่อเป่าลม สามคือออกแบบรางเลื่อนขนส่งแร่ที่สมเหตุสมผลมากขึ้น เพื่อลดการใช้แรงงานคนในการแบกหาม"

เมิ่งฉางพยักหน้า: "มีประโยชน์ก็ดีแล้ว จะเริ่มใช้ได้เมื่อไหร่?"

"ได้เลือกอุโมงค์เหมืองสองแห่งเป็นจุดนำร่องแล้ว เดือนหน้าน่าจะเห็นผล" อู้ซือเปี้ยนเปลี่ยนเรื่อง "อย่างไรก็ตาม กรมอพยพรายงานมาว่า เดือนนี้มีผู้อพยพต้าเฟิ่งมาถึงใหม่เจ็ดร้อยครัวเรือน การจัดสรรที่ดิน แจกวัวไถและเมล็ดพันธุ์ ใช้จ่ายไปค่อนข้างมาก กรมเหมืองแร่ก็รายงานว่า แม้จะเกณฑ์แรงงานญี่ปุ่นเพิ่ม แต่คนที่มีความชำนาญมีน้อย อุบัติเหตุเกิดบ่อยครั้ง ส่งผลให้ประสิทธิภาพลดลง ผลผลิตเงินแท่งเมื่อเทียบกับเดือนก่อนลดลงเล็กน้อย"

เขามองไปที่เมิ่งฉาง: "ท่านแม่ทัพคิดว่า สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือเรื่องใด?"

เมิ่งฉางตอบโดยไม่เสียเวลาคิด: "ย่อมต้องเป็นการรับประกันผลผลิตของเหมืองแร่ ผู้อพยพสามารถชะลอไว้ได้ แรงงานญี่ปุ่นสามารถฝึกฝนอย่างเข้มงวดและลงโทษหนักได้ แต่ปริมาณผลผลิตห้ามลดลง"

อู้ซือเปี้ยนกลับส่ายหัว ใช้นิ้วชี้ไปที่จุดสองสามจุดบนแผนที่: "ผู้อพยพคือรากฐานระยะยาว มีเพียงให้พสกนิกรต้าเฟิ่งมาลงรากปักฐานที่นี่ หยิงโจวถึงจะเป็นหยิงโจวของต้าเฟิ่งอย่างแท้จริง แรงงานญี่ปุ่นใช้งานได้ แต่ไม่อาจขับไล่ไสส่งและทารุณอย่างบ้าคลั่งได้ มิฉะนั้นหากเกิดการต่อต้านอย่างลับๆ จะได้ไม่คุ้มเสีย กรมการศึกษาเริ่มตั้งโรงเรียนแบบเรียบง่ายตามเหมืองต่างๆ แล้ว สอนภาษาต้าเฟิ่งง่ายๆ และกฎความปลอดภัยให้แรงงานญี่ปุ่น คนที่พอรู้หนังสือบ้าง จะเลื่อนให้เป็นหัวหน้าคนงานกลุ่มเล็กๆ และเพิ่มปันส่วนอาหารให้"

เมื่อเห็นเมิ่งฉางขมวดคิ้ว เขาจึงอธิบายว่า: "ไม่ใช่เพราะความเมตตาหรอกนะ ท่านแม่ทัพ แรงงานญี่ปุ่นที่ชำนาญงานตายไปหนึ่งคน การต้องมาฝึกคนใหม่ชดเชย เวลาที่เสียไปและความวุ่นวายที่อาจจะเกิดขึ้น มันแพงกว่าข้าวไม่กี่คำที่ให้เขาเพิ่มเสียอีก นี่คือการ 'ใช้คนญี่ปุ่นปกครองคนญี่ปุ่น ใช้ผลประโยชน์ขับเคลื่อนพวกมัน'"

เมิ่งฉางเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วประสานมือ: "ท่านผู้บัญชาการคิดอ่านรอบคอบ ข้าพระองค์น้อมรับคำสอน"

"ท่านกับข้าร่วมใจกัน ล้วนแต่ทำงานให้ฝ่าบาท ให้ต้าเฟิ่ง" อู้ซือเปี้ยนลุกขึ้น เดินไปที่ริมหน้าต่าง มองออกไปยังถนนในเมืองเจิ้นตงที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างและโครงร่างของภูเขาเหมืองที่อยู่ไกลออกไป "สิ่งที่ฝ่าบาทและท่านอัครเสนาบดีหลินต้องการ ไม่ใช่เหมืองแร่ที่ฆ่าไก่เอาไข่ แต่เป็นหยิงโจวที่สามารถเติมเลือดให้ต้าเฟิ่งไปได้เป็นร้อยปี เงินแท่งที่ผลิตจากที่นี่ จะกลายเป็นโครงการชลประทานในที่ต่างๆ โรงเรียนรัฐ ปืนใหญ่ของกองทัพยุคใหม่... ภาระบนบ่าของท่านกับข้า ไม่เบาเลย"

เมิ่งฉางก็ลุกขึ้นตาม สายตาแน่วแน่: "ข้าพระองค์เข้าใจ กรมรักษาการจะปกป้องความสงบของที่นี่ และให้เหมืองแร่ดำเนินไปอย่างราบรื่นให้จงได้"

กลไกที่เป็นระบบมากขึ้น เย็นชามากขึ้น แต่ก็มีประสิทธิภาพมากขึ้น ได้เริ่มขับเคลื่อนเต็มกำลังในหยิงโจวที่ห่างไกลจากแผ่นดินแม่ของต้าเฟิ่ง

หมู่บ้านผู้อพยพกระจายตัวอยู่ทั่วไป บุกเบิกที่ดินทำกินได้มากขึ้นเรื่อยๆ; ลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมือง อิฐหินและเหล็กเริ่มเข้ามาแทนที่ไม้ที่ผุพัง แม้ต้นทุนจะยังสูงลิ่ว แต่อัตราการถล่มก็ค่อยๆ ลดลง; ในท่าเรือ เรือที่บรรทุกเงินแท่งออกเดินทางตามกำหนด มุ่งหน้าสู่จินโจว มุ่งหน้าสู่อนาคตอันกว้างไกลไร้ขอบเขตของต้าเฟิ่ง

หยิงโจว ดินแดนที่ถูกยึดครองแห่งนี้ กำลังถูกหล่อหลอม ถูกรีดเค้น ถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกายของต้าเฟิ่งด้วยความแม่นยำที่เกือบจะโหดร้าย กลายเป็นถุงเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดและซ่อนเร้นที่สุดของมัน

...

ฤดูใบไม้ร่วงของท่าเรือจินโจว ท้องฟ้าสูงเมฆบาง ลมทะเลพัดพาเอากลิ่นเค็มคาวพัดผ่านท่าเรือ สะพานไม้ที่ปูด้วยคอนกรีตทอดยาวออกไปในทะเล ไกลออกไปเส้นขอบฟ้าจรดผืนน้ำ สีฟ้าครามจนแสบตา

เหรินเทียนติ่งคลุมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำ ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ปลายสุดของสะพานไม้ ลมทะเลพัดปอยผมสีขาวที่ขมับของเขาปลิวไสว รัชทายาทเหรินเจ๋อเผิงยืนอยู่ด้านข้าง สายตาทอดมองเส้นขอบฟ้าตลอดเวลา หลินเฉินยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเหรินเทียนติ่ง สีหน้าสงบนิ่ง ส่วนเฉินเหวินฮุย เสนาบดีกรมพระคลังที่อยู่ด้านหลังเขากลับดูร้อนรนเล็กน้อย ถูมือไปมาเป็นพักๆ หรือไม่ก็จัดระเบียบชุดขุนนางที่เรียบกริบอยู่แล้ว

(จบแล้ว)